Aldosteronismo primario (sindrome di Conn): che cos’è

L’aldosteronismo primario, noto anche come sindrome di Conn, è una patologia endocrina rara che può avere un impatto significativo sulla salute. Caratterizzato da un’eccessiva produzione di aldosterone da parte delle ghiandole surrenali, questo disturbo provoca una serie di sintomi spesso trascurati o attribuiti ad altre condizioni. Scoprire di cosa si tratta, quali sono le cause e come riconoscerne i segnali è fondamentale per una diagnosi tempestiva e un trattamento efficace.

L’aldosteronismo primario (sindrome di Conn) si verifica a causa della sovrapproduzione dell’ormone aldosterone, che regola i livelli di sodio e potassio nel sangue. Gli operatori sanitari trattano questa condizione con farmaci e cambiamenti nello stile di vita per gestire la pressione sanguigna. Alcuni casi richiedono un intervento chirurgico. La maggior parte delle persone ha un’eccellente prospettiva con il trattamento.

Panoramica

Cos’è l’aldosteronismo primario?

L’aldosteronismo primario, noto anche come sindrome di Conn, è una condizione che si verifica quando le ghiandole surrenali producono troppo aldosterone. L’aldosterone è un ormone steroideo che aiuta a regolare il sodio e il potassio nel sangue.

L’alta pressione sanguigna (ipertensione) e i bassi livelli di potassio nel sangue (ipokaliemia) sono le caratteristiche distintive dell’aldosteronismo primario. Le persone con questa condizione possono avere anche altri sintomi, come mal di testa, crampi muscolari o sete eccessiva.

L’aldosteronismo primario non trattato può portare a gravi complicazioni come infarto e insufficienza renale. Ma un trattamento tempestivo può gestire la condizione con successo.

Quanto è comune l’aldosteronismo primario?

L’aldosteronismo primario era una malattia rara. Ma oggi, il 5-10% degli adulti con pressione alta ne soffre. È più comune nelle donne e nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB). La maggior parte delle persone con questa condizione riceve una diagnosi tra i 30 e i 40 anni.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi dell’aldosteronismo primario?

Le persone con aldosteronismo primario solitamente sviluppano pressione alta e bassi livelli di potassio. Se non tenuta sotto controllo, la pressione alta aumenta il rischio di complicazioni, tra cui infarto e ictus, mentre bassi livelli di potassio possono causare irregolarità del ritmo cardiaco (aritmia).

Altri sintomi primari dell’aldosteronismo possono includere:

• Fatica.
• Sete eccessiva.
• Minzione frequente (fare pipì più spesso del solito).
• Mal di testa.
• Crampi muscolari.
• Debolezza muscolare.
• Vista offuscata.

Quali sono le cause dell’aldosteronismo primario?

L’aldosteronismo primario si verifica quando le ghiandole surrenali producono troppo aldosterone. Questo ormone aiuta a regolare l’equilibrio di acqua, sodio (sale), volume del sangue e pressione sanguigna del corpo.

I problemi che possono causare una sovrapproduzione di aldosterone includono:

• Tumori benigni (non cancerosi) in una o entrambe le ghiandole surrenali.
• Malattie ereditarie (come l’iperplasia surrenalica congenita).
• Cancro del surrene (raro).

Aldosteronismo secondario

L’aldosteronismo primario si verifica quando c’è un problema con le ghiandole surrenali stesse. Ma a volte, condizioni sottostanti possono causare una produzione eccessiva di aldosterone. Quando ciò accade, i medici lo chiamano aldosteronismo secondario. Le condizioni correlate all’aldosteronismo secondario includono:

• Malattia del fegato.
• Stenosi dell’arteria renale (restringimento delle arterie che trasportano il sangue ai reni).
• Insufficienza cardiaca.
• Alcuni tipi di cancro al rene.
• Gravidanza.

Quali sono i fattori di rischio dell’aldosteronismo primario?

Chiunque può sviluppare l’aldosteronismo primario. Ma è più comune nelle persone con:

• Bassi livelli di potassio nel sangue.
• Pressione alta che inizia prima dei 30 anni.
• Pressione alta che richiede la terapia con tre o più farmaci.
• Un tumore surrenale.

Quali sono le complicazioni dell’aldosteronismo primario?

Se non si cura l’aldosteronismo primario, la pressione sanguigna può aumentare a livelli pericolosi. Inoltre, interrompe l’equilibrio degli elettroliti nel corpo. (Gli elettroliti sono minerali che aiutano a bilanciare la quantità di acqua nel corpo.)

Gli squilibri elettrolitici e l’ipertensione prolungata aumentano il rischio di gravi complicazioni come:

• Infarto o insufficienza cardiaca.
• Battito cardiaco irregolare.
• Insufficienza renale.
• Colpo.
• Paralisi temporanea o incapacità di muoversi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’aldosteronismo primario?

Gli operatori sanitari utilizzano esami del sangue per diagnosticare l’aldosteronismo primario. Questi test misurano:

• Livelli di ormoni (come aldosterone e renina) nel sangue.
• Elettroliti, tra cui sodio e potassio.

Potrebbero essere necessari diversi esami del sangue per ottenere una diagnosi accurata. Questo perché molti farmaci per la pressione sanguigna possono interferire con i risultati degli esami del sangue. Per contrastare questo, il tuo medico potrebbe cambiare il tuo farmaco di tanto in tanto per garantire l’accuratezza.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare l’aldosteronismo primario?

Il tuo medico potrebbe consigliarti ulteriori test per escludere tumori della ghiandola surrenale. Questi test potrebbero includere:

• Tomografia computerizzata (TC)che utilizzano i raggi X per creare immagini delle strutture interne del corpo.
• Risonanza magnetica per immagini (RMI)che utilizza onde radio e magneti ad alta potenza per visualizzare l’interno del corpo.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento migliore per l’aldosteronismo primario?

Il trattamento dell’aldosteronismo primario prevede in genere farmaci e/o interventi chirurgici.

Farmaco

Se entrambe le ghiandole surrenali producono aldosterone in eccesso, gli operatori sanitari solitamente curano la situazione con farmaci come lo spironolattone (Aldactone®) o l’eplerenone (Inspra®), che bloccano gli effetti dell’aldosterone.

Chirurgia

Se solo una ghiandola surrenale produce aldosterone in eccesso, la rimozione di quella ghiandola (surrenalectomia) è un’alternativa ai farmaci. In questi casi, gli operatori sanitari potrebbero suggerire un intervento chirurgico.

Anche dopo l’operazione, potresti aver bisogno di farmaci finché la pressione sanguigna non torna alla normalità. Il tuo medico può dirti cosa aspettarti nella tua situazione.

Prevenzione

È possibile prevenire l’aldosteronismo primario?

Attualmente, non esiste un modo per prevenire questa condizione. Monitorare frequentemente la pressione sanguigna può aiutare a individuare i problemi.

Come posso ridurre il rischio?

Potresti riuscire a ridurre il rischio di aldosteronismo primario:

• Aumentare l’attività fisica.
• Limitare il consumo di alcol.
• Ridurre il sodio nella dieta.
• Smettere di fumare.

Prospettive / Prognosi

Quali sono gli effetti a lungo termine dell’aldosteronismo primario?

L’ipertensione latente (pressione alta) — un segno distintivo di questa condizione — aumenta il rischio di ictus, insufficienza cardiaca, malattie renali e altre condizioni. Le persone con aldosteronismo primario solitamente notano una riduzione dei sintomi con il trattamento. Effetti gravi a lungo termine si verificano in genere solo in coloro con aldosteronismo primario non trattato.

Prospettive per l’aldosteronismo primario

Le prospettive per l’aldosteronismo primario sono eccellenti con un trattamento appropriato. Ecco perché è importante programmare una visita con un medico non appena si notano i sintomi.

Se non curato, l’aldosteronismo primario può portare a complicazioni potenzialmente letali, come ictus, infarto e insufficienza renale.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se si sviluppano sintomi come stanchezza, sete eccessiva o minzione frequente, chiamare un medico. Dovranno eseguire dei test per determinare una diagnosi.

Inoltre, se soffri costantemente di pressione alta o bassi livelli di potassio, chiedi al tuo medico se dovresti sottoporti a esami per l’aldosteronismo primario o patologie correlate.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai ricevuto una diagnosi di aldosteronismo primario, ecco alcune domande che potresti porre al tuo medico:

• Cosa ha causato questa condizione?
• Di quali esami avrò bisogno?
• Ho un tumore alla ghiandola surrenale?
• Ho delle patologie pregresse che potrebbero causare i miei sintomi?
• Quale trattamento mi consigliate?
• Dovrei monitorare la mia pressione sanguigna a casa?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Molte persone hanno bisogno di farmaci per gestire la pressione alta. Ma se inizi a notare di essere sempre stanco o assetato, o di urinare più del solito, potrebbe trattarsi di qualcosa di più dell’ipertensione. Se ti suona familiare, è il momento di parlare con il tuo medico. Può eseguire dei test per scoprire se c’è qualcos’altro che non va. L’aldosteronismo primario può causare un’ampia gamma di sintomi preoccupanti. Ma è curabile con il trattamento.

In conclusione, l’aldosteronismo primario, o sindrome di Conn, è una condizione seria ma curabile che colpisce la pressione arteriosa e l’equilibrio elettrolitico. Diagnosticare la causa sottostante è fondamentale per un trattamento efficace, che può variare da cambiamenti dello stile di vita a farmaci specifici o interventi chirurgici. Una diagnosi precoce e un trattamento adeguato sono fondamentali per prevenire complicazioni a lungo termine come malattie cardiovascolari.