Algofobia (paura del dolore): cause, sintomi e trattamento

L’algofobia, la paura intensa e debilitante del dolore, può trasformare la vita in un incubo di ansia e evitamento. Ma da dove nasce questa fobia? Quali sono i segnali che dovrebbero metterci in allarme? E soprattutto, esiste una via di uscita? Scopriremo insieme le cause, i sintomi e i trattamenti per affrontare e superare l’algofobia, riconquistando la libertà di vivere senza il costante timore del dolore.

L’algofobia è la paura del dolore. È comune nelle persone con sindromi da dolore cronico che possono avere paura che il loro dolore ritorni o peggiori. La maggior parte delle persone può gestire la paura correlata al dolore con una combinazione di psicoterapia, esercizio fisico e terapia dell’esposizione.

Panoramica

Cos’è l’algofobia?

L’algofobia è una paura estrema del dolore fisico. Sebbene nessuno voglia provare dolore, le persone con questa fobia provano intensi sentimenti di preoccupazione, panico o depressione al pensiero del dolore. L’ansia dell’algofobia può anche renderti più sensibile al dolore. È più comune nelle persone con sindromi da dolore cronico. Altri nomi per questa condizione includono “paura correlata al dolore” e “ansia da dolore”.

Quanto è diffusa l’algofobia?

La paura correlata al dolore nelle persone con dolore cronico è comune. Uno studio suggerisce che metà delle persone con dolore lombare ha un elevato senso di paura del proprio dolore. Il dolore cronico colpisce tra il 20% e il 50% delle persone in tutto il mondo ed è uno dei motivi più comuni per cui le persone si rivolgono a un medico. Circa il 67% delle persone con dolore cronico ha anche una condizione di salute mentale come ansia o depressione.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’algofobia?

La paura e l’ansia improvvise ci proteggono dalle situazioni pericolose. Se vediamo un orso, è naturale avere paura e voler scappare. Ma le persone con dolore cronico possono sviluppare paura e ansia continue come misure protettive. Evitano attività o situazioni che pensano possano causare più dolore o peggiorarlo. Sfortunatamente, esagerare la minaccia del dolore può effettivamente peggiorare il dolore.

Le stesse sostanze chimiche nel cervello che regolano la paura e l’ansia regolano anche il modo in cui percepisci il dolore. Quindi gli squilibri chimici possono scatenare entrambi i problemi.

Chi è a rischio di algofobia?

L’algofobia può colpire chiunque, ma è più comune nelle persone anziane con sindromi da dolore cronico. I tipi comuni di dolore cronico includono:

• Dolore correlato al cancro.
• Mal di testa.
• Dolore infiammatorio (dolore dovuto a infezioni o malattie autoimmuni).
• Dolore muscoloscheletrico, come mal di schiena o artrite
• Dolore neurogeno (dolore dovuto a nervi danneggiati o disturbi del sistema nervoso).
• Dolore nocicettivo (dolore causato da una lesione tissutale, come una distorsione, un’ustione o un livido).
• Dolore psicogeno (dolore correlato a fattori psicologici).

Quali sono i sintomi dell’algofobia?

Le persone affette da algofobia possono manifestare il seguente ciclo di dolore e ansia:

• Catastrofizzare: Qualcuno catastrofizza se immagina il peggior risultato possibile in una qualsiasi situazione. Se soffri di algofobia, potresti percepire il dolore come una minaccia. Ad esempio, un’attività semplice come prendere la posta potrebbe sembrare pericolosa. Se cadi e ti rompi una gamba mentre vai alla cassetta della posta, il dolore potrebbe impedirti di lavorare e guadagnarti da vivere.
• Ipervigilanza: Reagisci alla minaccia del dolore concentrandoti intensamente su di esso. La tua paura deriva dall’anticipare il dolore, non dal provarlo. Potresti vedere il potenziale del dolore in qualsiasi scenario. Associa attività innocue o sensazioni corporee al dolore.
• Paura-evitamento: Eviti attività o movimenti che ritieni possano causarti dolore. Alcune persone sviluppano kinesofobia (paura del dolore dovuto al movimento), che impedisce loro di guarire o riabilitarsi. L’evitamento può portare a ulteriore disabilità, aumento del dolore o altri problemi di salute. Può anche influenzare la tua capacità di funzionare a scuola, al lavoro o in situazioni sociali.

È anche possibile che le persone affette da algofobia abbiano improvvisi attacchi di panico al pensiero del dolore. I sintomi possono includere:

• Brividi.
• Vertigini e stordimento.
• Sudorazione eccessiva (iperidrosi).
• Dispepsia (mal di stomaco o indigestione).
• Palpitazioni cardiache.
• Nausea.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Tremore o scossone.
• Mal di stomaco o indigestione (dispepsia).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’algofobia?

L’algofobia è difficile da diagnosticare, soprattutto nelle persone con sindromi da dolore cronico. Il tuo medico cercherà di distinguere la tua paura del dolore dal dolore effettivo che stai provando. È importante fornire quanti più dettagli possibili sul tuo dolore. Quanto fa male? Quanto dura il dolore? E con quale frequenza provi dolore? Il tuo medico ti chiederà anche delle tue emozioni legate al dolore.

Il tuo medico potrebbe usare un test chiamato Pain Anxiety Symptom Scale (PASS) per valutare la gravità della tua algofobia. Il test ti chiede di valutare le tue risposte ad affermazioni come “Non riesco a pensare lucidamente quando ho dolore” o “Il dolore mi fa venire la nausea”. La scala di valutazione va da 0 (mai) a 5 (sempre). Altri questionari possono valutare il tuo livello di evitamento o la presenza di kinesofobia.

Il tuo medico potrebbe diagnosticare l’algofobia se:

• Evita attività o situazioni che ritieni possano causare dolore.
• Sviluppare una paura o un’ansia eccessive al pensiero del dolore.
• Soffrire di paura del dolore per 6 mesi o più.
• Avere una qualità di vita ridotta a causa della paura del dolore.

Gestione e trattamento

Come si gestisce e si cura l’algofobia?

Il tuo medico potrebbe consigliarti i seguenti trattamenti per la paura correlata al dolore:

• Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): La CBT si concentra sull’aiutarti a cambiare il modo in cui pensi al dolore. Gli operatori sanitari possono informarti su cosa causa il dolore e su come il tuo cervello elabora il dolore. Queste informazioni possono aiutare a ridurre al minimo la minaccia del dolore.
• Desensibilizzazione: Questo tipo di terapia ti espone gradualmente ad attività o movimenti che in precedenza evitavi perché credevi che avrebbero causato dolore. Ad esempio, fare dei leggeri sollevamenti delle gambe potrebbe aiutarti a vincere la paura del dolore alle gambe.
• Esercizio fisico e attività: Aumentare gradualmente il livello di attività e fare esercizio può aiutare a ridurre la paura del dolore. L’esercizio può aumentare le sostanze chimiche nel cervello che migliorano l’umore e aiutano a gestire il dolore in modo più efficace.

Prevenzione

Esiste un modo per prevenire l’algofobia?

Non esiste un modo per prevenire l’algofobia, ma è possibile ridurre il rischio di ansia da dolore e dolore cronico:

• Evitare cose che possono peggiorare l’ansia, come caffeina, droghe o alcol.
• Mantenere uno stile di vita sano evitando di fumare, dormendo a sufficienza, facendo esercizio fisico e mangiando pasti sani ed equilibrati.
• Condividere le proprie paure e ansie con una rete di supporto composta da familiari, amici o coetanei.
• Parla delle tue preoccupazioni con il tuo medico.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone affette da algofobia?

La maggior parte delle persone riesce a gestire la paura del dolore con la giusta combinazione di trattamenti. È importante restare in stretta comunicazione con il proprio team sanitario, tra cui uno specialista della gestione del dolore e un professionista della salute mentale.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Contattare il proprio medico curante se si verificano:

• Difficoltà a svolgere le attività quotidiane a causa della paura del dolore.
• Sintomi di un attacco di panico.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Per quanto tempo avrò bisogno di cure per la paura correlata al dolore?
• Quali cambiamenti posso apportare alla mia vita per gestire l’algofobia?
• La mia paura se ne andrà mai?

L’algofobia è la paura del dolore. Questa paura è comune nelle persone che soffrono di sindromi da dolore cronico. Il trattamento si concentra sul trattamento del dolore effettivo e sulla gestione del modo in cui si risponde al pensiero del dolore. La maggior parte delle persone può gestire questa condizione con la giusta combinazione di psicoterapia, esercizio fisico e farmaci.

In conclusione, l’algofobia, pur essendo una condizione debilitante, può essere affrontata con successo. La comprensione delle sue cause, spesso legate a esperienze traumatiche passate, è il primo passo per superarla. Attraverso un percorso terapeutico adeguato, che può includere psicoterapia e tecniche di gestione del dolore, è possibile ridurre l’ansia e la paura, migliorando significativamente la qualità della vita. È importante ricordare che non si è soli: cercare aiuto è segno di forza e il primo passo verso la guarigione.