Allergia al nichel: sintomi e trattamenti

L’allergia al nichel è una reazione allergica che si manifesta principalmente attraverso sintomi cutanei come prurito, arrossamento e gonfiore della pelle. Tuttavia, in alcuni casi più gravi può provocare anche problemi respiratori e digestivi. Il nichel è presente in molti oggetti di uso quotidiano, come gioielli, utensili da cucina e bottoni, pertanto è importante essere consapevoli dei sintomi e adottare i giusti trattamenti per evitare eventuali reazioni allergiche. Scopriamo insieme i sintomi e i trattamenti più efficaci per contrastare questa allergia.

Panoramica

Cos’è l’allergia al nichel?

Il nichel è un metallo comune che si trova in molti oggetti metallici, sia galvanizzati che come lega e viene utilizzato per realizzare molte cose, tra cui:

• Bigiotteria (soprattutto orecchini, argento e oro bianco)
• Occhiali
• Abbigliamento (elementi di fissaggio per indumenti come bottoni automatici, cerniere e bottoni)
• Monete
• Chiavi
• Strumenti di metallo
• Utensili
• Strumenti
• Attrezzature per il bagno
• Parti di mobili
• Batterie
• Parti di macchinari
• Nichelatura per leghe metalliche
• Cellulari

Il nichel è una delle cause più comuni di allergia che provoca prurito, infiammazione della pelle rossa ed eruzioni cutanee. Questo tipo di allergia è chiamata “dermatite allergica da contatto”, a volte chiamata “eczema”.

La dermatite allergica da contatto (una forma di allergia ritardata) si verifica quando la pelle, diventata sensibile (allergica) a una sostanza, entra in contatto con tale sostanza. I sintomi possono richiedere fino a 72 ore o più dopo la comparsa dell’esposizione, solitamente nel sito di contatto con il nichel. Ci sono anche rari casi di allergia immediata al nichel che si manifesta come orticaria da contatto o reazione simile all’orticaria nel sito di contatto con l’oggetto contenente nichel.

Esiste un altro tipo di dermatite da contatto chiamata dermatite da contatto irritante, che si verifica quando la pelle viene ripetutamente esposta a un lieve irritante, ad esempio da detergenti o frequenti lavori bagnati. I sintomi di questo tipo di dermatite da contatto irritante cumulativa hanno solitamente un esordio graduale o possono essere immediati in caso di esposizioni gravi. La dermatite da contatto irritante può predisporre un individuo a sviluppare una dermatite allergica da contatto, ad esempio, al nichel.

L’allergia al nichel è qualcosa che alcuni di noi acquisiscono dopo la nascita. Si tratta di un’allergia comune che colpisce milioni (circa il 10% o più) della popolazione negli Stati Uniti, dove l’evento sottostante più comune è il piercing all’orecchio. È molto più comune nelle donne che negli uomini. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le donne hanno maggiori probabilità di indossare gioielli o avere piercing.

Sintomi e cause

Cosa causa solitamente la comparsa dell’eruzione cutanea allergica al nichel?

Il sudore disperde il nichel da molti tipi di metalli, in particolare dall’acciaio inossidabile. Questo nichel “libero” viene poi assorbito dalla pelle dove provoca un’eruzione cutanea. È ancora più probabile che i fluidi tissutali dissolvano il nichel nei gioielli, quindi la ferita aperta dovuta al piercing all’orecchio è spesso una causa.

Quali sono i sintomi dell’allergia al nichel?

I sintomi dell’allergia al nichel possono essere lievi o abbastanza gravi da essere invalidanti. Includono pelle arrossata, sensazioni di prurito o bruciore, vesciche, pelle screpolata e, nei casi più gravi, gonfiore e diffusione oltre i siti dei contatti iniziali. Una forma grave di allergia al nichel chiamata sindrome allergica sistemica al nichel può anche causare mal di testa, affaticamento, nausea, vomito e diarrea.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’allergia al nichel?

Il medico esaminerà la tua pelle e ti parlerà della tua storia medica e di quali metalli e altre sostanze sono entrati in contatto con la tua pelle. Se il medico sospetta che tu abbia un’allergia al nichel, il passo successivo potrebbe essere un patch test. Piccole quantità di sostanze che potrebbero causare una reazione allergica, compreso il nichel, vengono posizionate sulla schiena e coperte con cerotti che rimangono in sede per 2 giorni. I siti di test patchati vengono quindi analizzati dopo due giorni, e ancora due o più giorni dopo.

Gestione e trattamento

Come vengono trattati i sintomi dell’allergia al nichel?

Non esiste una “cura” per l’allergia al nichel, ma evitare il contatto con gli oggetti che li provocano spesso porta alla scomparsa dell’eruzione cutanea. I trattamenti per le allergie da contatto comprendono lozioni, creme e altri farmaci chiamati corticosteroidi topici che riducono l’infiammazione. Possono essere utilizzati anche antistaminici, farmaci che bloccano una sostanza rilasciata dal sistema immunitario quando incontra qualcosa a cui è allergico. Potrebbe essere necessario provare diversi farmaci per vedere cosa funziona per te.

I corticosteroidi sistemici (solitamente orali o intramuscolari) sono occasionalmente utilizzati in cicli brevi per la diffusione grave della dermatite. Quando altri trattamenti non hanno aiutato, a causa della diffusione dell’allergia da contatto o dell’associazione con altri tipi di dermatite come l’eczema (dermatite) atopico (endogeno), i medici a volte usano la fototerapia – chiamata anche terapia della luce – che è l’uso della luce ultravioletta sulla pelle. La fototerapia è un processo lungo e possono essere necessari mesi di trattamenti costanti per produrre un miglioramento.

Prevenzione

Come si può controllare l’allergia al nichel?

Se sei allergico al nichel, la cosa migliore da fare è preferibilmente evitare o ridurre l’esposizione al nichel. Ecco alcuni modi per farlo:

• Scegli gioielli che non contengano nichel.
• Gli elementi di fissaggio degli indumenti, come le fibbie delle cinture e le cerniere, sono spesso realizzati in nichel, ma puoi invece utilizzare quelli in plastica o rivestiti in plastica.
• Lo stesso vale per gli articoli per la casa come utensili da cucina, chiavi, rasoi e montature per occhiali: scegliete cose che non contengano nichel.
• Utilizzare una custodia protettiva su dispositivi elettronici come telefoni cellulari e computer portatili.
• Alcuni alimenti contengono piccole quantità di nichel, quindi in alcuni casi in cui l’eruzione coinvolge le mani o aree che non sono a diretto contatto con oggetti contenenti nichel, può essere prescritta una prova alimentare a basso contenuto di nichel. Ciò implica non mangiare cibi che ne contengono molto. Questi includono prodotti a base di soia, frutta secca, cioccolato, legumi (come piselli, fagioli e lenticchie) e farina d’avena.
• Lavare qualsiasi parte del corpo che si ritiene possa essere venuta a contatto con il nichel.
• È possibile acquistare kit di test che utilizzano un composto chiamato dimetilgliossima per testare gli oggetti per il nichel.

Prospettive/prognosi

Quali sono le prospettive per le persone allergiche al nichel?

L’allergia al nichel non è pericolosa per la vita. Ma poiché non esiste una cura, evitarne i sintomi può essere una sfida che dura tutta la vita. Potrebbe influenzare il tuo lavoro, se il tuo lavoro ti mette in contatto frequente con il nichel. Questo può essere vero, ad esempio, per cassieri, fabbri, falegnami e metalmeccanici.

Vivere con

Quando dovresti chiamare un medico in caso di allergia al nichel?

Se hai un’eruzione cutanea e non sai perché, fissa un appuntamento per consultare un medico. Se sai di essere allergico al nichel e i trattamenti che stai utilizzando non funzionano, consulta un medico. Le eruzioni cutanee possono essere infettate. I sintomi che indicano un bisogno urgente di aiuto medico includono:

• Eruzione cutanea in rapida diffusione
• Aumento del rossore
• Febbre
• Eruzione cutanea intorno agli occhi
• Dolore
• Pus nell’area dell’eruzione cutanea

In conclusione, l’allergia al nichel è una condizione comune che può causare una serie di sintomi sgradevoli, tra cui eruzioni cutanee, prurito e gonfiore. Tuttavia, ci sono trattamenti disponibili per gestire i sintomi e ridurre le reazioni allergiche, come l’evitare il contatto con materiali contenenti nichel e l’utilizzo di creme e pomate specifiche. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e per individuare il miglior approccio terapeutico per affrontare l’allergia al nichel in modo efficace.