Amnesia dissociativa: cos’è, sintomi e trattamento

L’amnesia dissociativa, un disturbo avvolto nel mistero, ci porta nel profondo della mente umana. Immaginate di perdere pezzi della vostra vita, di non ricordare chi siete o cosa avete fatto. Quest’esperienza sconvolgente è la realtà per chi soffre di amnesia dissociativa. Ma cosa si cela dietro questa perdita di memoria? Esploreremo le cause, i sintomi e i possibili trattamenti di questa condizione, cercando di far luce su un angolo oscuro della mente.

L’amnesia dissociativa è quando non riesci a ricordare informazioni importanti su te stesso. Questi ricordi sono spesso eventi angoscianti o sconvolgenti. È più probabile che accada con traumi gravi o di lunga durata, in particolare quando si subiscono abusi, negligenze o violenze di qualsiasi tipo. Questa condizione è curabile e la maggior parte delle persone può recuperare i propri ricordi.

Panoramica

Cos’è l’amnesia dissociativa?

L’amnesia dissociativa è quando la tua mente blocca informazioni importanti su di te, causando “vuoti” nella tua memoria. Uno dei motivi più comuni per cui la tua mente blocca le cose è per proteggerti da esperienze spiacevoli, angoscianti o traumatiche. Non è la stessa cosa che semplicemente dimenticare qualcosa. Nella maggior parte dei casi, hai ancora i ricordi ma non riesci ad accedervi.

L’amnesia dissociativa spesso si verifica a causa di esperienze molto traumatiche, tra cui abusi, guerre e disastri naturali. Le persone con amnesia dissociativa hanno un rischio maggiore di autolesionismo o comportamenti suicidi.

Dovresti cercare cure di emergenza se hai pensieri inquietanti di farti del male, inclusi pensieri di suicidio o di fare del male ad altri. Se hai pensieri come questi, puoi chiamare uno dei seguenti:

• Suicide and Crisis Lifeline (Stati Uniti)Per chiamare questa linea, comporre il 988.
• Linee di crisi localiLe organizzazioni e i centri per la salute mentale nella tua zona potrebbero offrire risorse e aiuto tramite linee telefoniche di crisi.
• 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali): Dovresti chiamare il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se ti senti come se fossi in immediato pericolo di farti del male. Se ritieni che qualcuno che conosci possa tentare di farsi del male o di suicidarsi, dovresti anche chiamare il 911 o il numero dei servizi di emergenza locali.

Cos’è la dissociazione?

Tutte le tue esperienze si basano su diversi processi e capacità cerebrali che lavorano insieme. Tra questi:

• Memoria.
• Coscienza (consapevolezza di sé stessi e dell’ambiente circostante).
• Identità.
• Emozioni.
• Percezione (sensi come la vista e l’udito).
• Capacità motoria (controllo dei muscoli per potersi muovere).
• Comportamento.

La dissociazione è un meccanismo di difesa che la tua mente può usare per impedire a uno o più di quelli sopra menzionati di lavorare con il resto. Ciò può influenzare il modo in cui vivi e comprendi le cose che accadono e ciò che riesci a ricordare.

L’amnesia dissociativa si verifica quando la dissociazione provoca perdita di memoria (amnesia).

Come funziona l’amnesia dissociativa

Per comprendere l’amnesia dissociativa, è utile sapere un po’ di come funziona la memoria. Quando ripensi agli eventi della tua vita, stai usando quella che viene chiamata memoria autobiografica. È come una biblioteca dentro la tua mente dove ogni libro è un ricordo di un evento della tua vita.

Per creare i ricordi che riempiono quella biblioteca, il tuo cervello segue un processo graduale:

• Codifica: Questo è il momento in cui il tuo cervello forma la memoria. È come se il tuo cervello scrivesse e pubblicasse un libro per la tua biblioteca.
• Magazzinaggio: Ecco come il tuo cervello immagazzina la memoria. Il tuo cervello archivia il libro nella tua biblioteca. Il tuo cervello etichetta anche la memoria in modo che tu possa tornare a trovarla, se necessario.
• Recupero: A questo punto torni nella tua biblioteca, apri il libro e accedi ai dettagli del ricordo per ricordare cosa è successo.

Tipi di amnesia dissociativa

L’amnesia dissociativa può manifestarsi principalmente in due modi:

• Retrogrado: Questo è quando l’amnesia dissociativa influisce sul ritrovamento di vecchi ricordi. È come un glitch o un errore che ti impedisce di accedere o controllare un ricordo specifico.
• Anterogrado: Questo è quando l’amnesia dissociativa blocca la formazione o l’immagazzinamento di nuovi ricordi. È come un vuoto nella registrazione o il tuo cervello che perde il libro dopo averlo creato. Questa forma è meno comune dell’amnesia dissociativa retrograda.

Quanto è comune l’amnesia dissociativa?

L’amnesia dissociativa è rara, ma gli esperti non sono nemmeno sicuri di quanto sia rara in realtà. Le stime variano da un minimo dello 0,2% a un massimo del 7,3%. L’American Psychiatric Association stima che circa l’1,8% delle persone ne soffra ogni anno in tutto il mondo.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’amnesia dissociativa?

Il sintomo principale dell’amnesia dissociativa è la perdita di memoria. Questa perdita di memoria può assumere diverse forme. Alcune persone sperimentano solo una forma, mentre altre hanno forme multiple. Le forme includono:

• Localizzato:La perdita di memoria ha effetti su tutto ciò che avviene in un breve e specifico periodo della vita.
• Selettivo: La perdita di memoria riguarda un evento o tutti gli eventi di un certo tipo entro un periodo di tempo specifico della tua vita. Gli esperti a volte chiamano questa amnesia “a chiazze” perché riguarda alcuni ricordi ma non altri.
• Generalizzato: La perdita di memoria si verifica in un arco di tempo più lungo (mesi o anni).
• Continuo: Questa è la forma anterograda di amnesia dissociativa. “Anterograda” significa che influisce sulla capacità di formare nuovi ricordi, quindi questa è una perdita di memoria che si verifica quando si verificano gli eventi.
• Sistematizzato: Perdita di memoria che riguarda tutto ciò che rientra in un argomento o una categoria particolare. Può anche riguardare una persona specifica o più persone (come la tua famiglia).

Le persone con amnesia dissociativa possono anche avere determinati comportamenti o tratti correlati alla perdita di memoria. Questi possono includere:

• Mancanza di consapevolezza. Le persone con amnesia dissociativa potrebbero non rendersi conto di avere lacune nella memoria. Questo può durare finché la perdita di memoria non colpisce parte del loro senso di identità o se qualcuno solleva o chiede qualcosa che una persona sa di dover ricordare ma non riesce a ricordare.
• Flashback. Le persone con amnesia dissociativa possono sviluppare flashback mentre riacquistano i propri ricordi. Un flashback è più che ricordare qualcosa di spiacevole. Le persone che ne soffrono descrivono questo fenomeno come il rivivere un evento o un’esperienza traumatica al punto da non riuscire a distinguerla dalla realtà.
• Confusione o disorientamento. Le persone con amnesia dissociativa (specialmente la forma generalizzata) possono sembrare inconsapevoli o avere difficoltà a capire cosa sta succedendo intorno a loro. In casi molto gravi, le persone possono non sembrare o non essere consapevoli della propria identità.
• Problemi relazionali e di fiduciaLe persone affette da amnesia dissociativa hanno spesso difficoltà a stringere amicizie o legami sentimentali.
• Viaggio o vagabondaggio (fuga dissociativa). Quando qualcuno vaga o viaggia durante un periodo che non riesce a ricordare, si parla di fuga dissociativa. È raro e la perdita di memoria di solito riguarda solo brevi periodi.

Anche quando le persone sono consapevoli dei ricordi mancanti, solitamente evitano, minimizzano o razionalizzano il motivo per cui non riescono a ricordare.

Quali sono le cause dell’amnesia dissociativa?

L’amnesia dissociativa può verificarsi in relazione a eventi isolati e sporadici o a stress o traumi a lungo termine. Le cose che possono causare questo tipo di trauma includono:

• Subire negligenza o abuso, compresi quelli fisici, sessuali o emotivi, specialmente durante l’infanzia (ma è possibile anche per gli adulti). Ciò è particolarmente vero quando l’abusante è un parente o un’altra persona vicina e di cui ci si fida.
• Subire o assistere a episodi di violenza.
• Aver subito violenza sessuale (compresa aggressione sessuale, stupro o tratta di esseri umani).
• Guerra (sia per il personale militare che per i civili).
• Essere testimoni di un infortunio grave o della morte di un’altra persona o subire personalmente un infortunio grave.
• Altre esperienze traumatiche o che cambiano la vita, come diventare un rifugiato.

Anche lo stress e gli eventi traumatici verificatisi in età avanzata possono causare la ricomparsa o il peggioramento dei sintomi dell’amnesia dissociativa.

Quali sono i fattori di rischio dell’amnesia dissociativa?

Gli esperti pensano che più fattori possano aumentare il rischio di sviluppare amnesia dissociativa. Ciò è in parte dovuto al fatto che il rischio è cumulativo, ovvero aumenta quando una persona ha più fattori di rischio. Quando il trauma è più duraturo, ripetuto o più grave, di solito peggiora questa condizione.

La ricerca mostra anche che potrebbe esserci un collegamento con la genetica. Mentre i geni non possono causare amnesia dissociativa da soli, possono abbassare la soglia perché accada. Ciò significa che una persona con una storia familiare di amnesia dissociativa potrebbe svilupparla con meno fattori contribuenti.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’amnesia dissociativa?

Un operatore sanitario può diagnosticare l’amnesia dissociativa in base ai sintomi che descrivi e ponendo domande su ciò che riesci o non riesci a ricordare, su ciò che stai vivendo e sui dettagli della tua vita. Il tuo fornitore può anche utilizzare un questionario progettato per aiutare a diagnosticare l’amnesia dissociativa. Questi questionari sono come guide o checklist per il tuo fornitore, aiutandolo mentre cerca di determinare cosa ti sta influenzando e quanto è grave.

Se ti senti ansioso o preoccupato di rispondere che non sai o non ricordi qualcosa, va bene dirlo al tuo medico. Non ricordare qualcosa è un sintomo di amnesia dissociativa e dirglielo può aiutarlo a fare la diagnosi.

Quali esami verranno effettuati per diagnosticare questa condizione?

Non ci sono test che possano diagnosticare direttamente l’amnesia dissociativa, ma alcuni test di laboratorio, di imaging o diagnostici sono comunque probabili. I medici li useranno spesso per escludere altre condizioni che potrebbero causare la perdita di memoria. Alcuni dei test più probabili includono:

• Risonanza magnetica per immagini (RMI).
• Elettroencefalogramma (EEG).
• Esami del sangue e di laboratorio per ricercare prove di altre condizioni o sostanze tossiche che potrebbero contribuire alla comparsa dei sintomi.

Gestione e trattamento

Come si cura l’amnesia dissociativa?

L’amnesia dissociativa non è direttamente curabile, ma ci sono molti approcci terapeutici che potrebbero aiutare. Uno dei primi passi è rimuovere o fermare qualsiasi cosa possa causare o contribuire all’amnesia. Un esempio di ciò sarebbe portare il personale militare fuori da situazioni, in particolare di combattimento, che potrebbero scatenare o peggiorare l’amnesia. Alcune persone potrebbero aver bisogno di cure in una struttura medica o in un ambiente ospedaliero specializzato per ottenere il massimo beneficio da questo approccio.

Non ci sono farmaci che possano trattare specificamente l’amnesia dissociativa. Ma molti farmaci possono trattare condizioni associate, come ansia o depressione. Il trattamento può aiutare se e quando i ricordi riaffiorano. Per molti, i ricordi che riaffiorano sono sconvolgenti o opprimenti. La terapia per la salute mentale può aiutarti a gestire questi sentimenti e a gestirli in modo sano e sicuro.

I trattamenti che possono aiutarti possono variare. Il tuo medico è la persona più adatta a informarti sulle opzioni o gli approcci terapeutici. Le sue raccomandazioni saranno le più pertinenti alla tua situazione e alle tue esigenze specifiche.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di amnesia dissociativa?

Molte persone che soffrono di amnesia non sono consapevoli di averla. Potresti non accorgerti di avere vuoti di memoria finché qualcun altro non ti chiede o menziona qualcosa che dovresti ricordare ma non riesci. Alcune persone potrebbero sentirsi turbate, spaventate o ansiose per questo. Altre sembreranno indifferenti o indifferenti.

L’amnesia dissociativa può variare da lieve e limitata a grave e invalidante. Le persone con amnesia dissociativa hanno maggiori probabilità di avere anche altri problemi di salute mentale. Alcuni degli esempi più comuni includono:

• Ansia.
• Depressione.
• Disturbi alimentari.
• Disturbi della personalità.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o PTSD complesso (CPTSD).
• Autolesionismo e comportamenti suicidi.
• Disturbo da abuso di sostanze (SUD) o disturbo da abuso di alcol.

La maggior parte delle persone riacquisterà i propri ricordi nel tempo. Il trattamento può accelerare quel processo e aiutarti a gestire anche gli effetti del recupero di quei ricordi.

Sfortunatamente, alcune persone non riacquisteranno i loro ricordi perduti. Sebbene non sia questo il caso della maggior parte delle persone con amnesia dissociativa, può accadere. Se sei preoccupato che ciò accada, parlane con il tuo medico. Può aiutarti a sviluppare strategie di coping per gestire i sentimenti che provi in ​​merito.

Quanto dura l’amnesia dissociativa?

Per alcune persone, l’anemia dissociativa può durare settimane o mesi. Per altre, può essere permanente. Il tuo medico può dirti di più su cosa aspettarti da ciò che ti sta succedendo.

Quali sono le prospettive per l’amnesia dissociativa?

Le prospettive per l’amnesia dissociativa sono uniche come la persona che ne soffre. Con il trattamento, molte persone possono recuperare i propri ricordi, gestire i sentimenti che li accompagnano e continuare a vivere come al solito (o quasi).

La gravità dell’amnesia dissociativa spesso corrisponde alla gravità della causa(e) sottostante(i) o del fattore(i) contribuente(i). Più grave è il trauma che causa l’amnesia, più gravi saranno l’amnesia e i suoi effetti.

Le persone con grave amnesia dissociativa che non recuperano i propri ricordi potrebbero scoprire che la perdita di memoria sconvolge le loro vite. Può influenzare la loro capacità di formare relazioni (romantiche e di altro tipo).

Anche il recupero dei ricordi può presentare le sue sfide. Alcuni si sentono sopraffatti e hanno difficoltà a gestire i sentimenti e i ricordi. Il trattamento è fondamentale per le persone che stanno attraversando questa fase perché il rischio di comportamenti pericolosi, tra cui autolesionismo e suicidio, è molto più alto.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se soffri di amnesia dissociativa, è importante ricordare che non è qualcosa che puoi controllare. La tua mente lo fa da sola per cercare di proteggerti. Non puoi nemmeno forzarti a ricordare. Invece, è meglio concentrarsi sull’essere pazienti. Molte persone recuperano i ricordi perduti con il tempo.

È anche fondamentale che tu senta di poterti fidare del tuo fornitore di servizi di salute mentale. La fiducia è molto importante per trattare e gestire efficacemente gli effetti dell’amnesia dissociativa. Non tutti “si inseriscono” nel primo fornitore che vedono. Potresti sentirti scoraggiato se questo è il tuo caso all’inizio. Ma è importante ricordare che questo è comune e molte persone hanno bisogno di vedere più di un professionista prima di trovare qualcuno che sia “adatto” alle loro esigenze e personalità.

Quando dovrei consultare il mio medico o quando dovrei cercare assistenza?

Se soffri di amnesia dissociativa o sei preoccupato di averla, è una buona idea parlare con un professionista della salute mentale. Può parlarti di ciò che stai vivendo e fare una valutazione o indirizzarti a un professionista per una.

Dopo aver visto un fornitore, questi può consigliare un programma per le visite di follow-up. Dovresti anche vederlo se riscontri uno dei seguenti sintomi:

• Un cambiamento nei sintomi, in particolare cambiamenti che influenzano la vita quotidiana e la routine. Alcuni esempi includono incubi che influenzano il sonno, flashback che influenzano il lavoro o altre attività, ecc.
• Cambiamenti di umore, in particolare quelli che influenzano la tua vita quotidiana e la tua routine. Esempi includono sentirsi più ansiosi, depressi o irritabili.
• Una modifica nell’efficacia del trattamento, soprattutto se si nota che i trattamenti non sono più così efficaci.

L’amnesia dissociativa è una condizione che si verifica quando la tua mente cerca di bloccare ricordi importanti su te stesso. Questi ricordi sono spesso di eventi traumatici o angoscianti. L’obiettivo è proteggerti dal trauma che hai vissuto, ma spesso è solo una soluzione temporanea. La memoria è parte di ciò che ti rende ciò che sei, quindi può essere sconvolgente o spaventoso sospettare o realizzare di non riuscire a ricordare certe cose.

Potresti sentirti turbato, imbarazzato o vergognato perché non riesci a ricordare eventi specifici. Ma potresti anche non esserne turbato affatto. Questo non è un segno che stai fingendo o mentendo sulla tua perdita di memoria.

Se soffri di amnesia dissociativa, non sei il solo. Ci sono più di un secolo di ricerche su questa condizione e gli esperti ora possono diagnosticarla e offrire opzioni di trattamento. Ciò significa che c’è speranza per te di recuperare i tuoi ricordi e riprenderti dal trauma o gestirne gli effetti.

L’amnesia dissociativa rappresenta un disturbo complesso e sfaccettato, spesso originato da esperienze traumatiche. La difficoltà di ricordare eventi personali, la sensazione di distacco dalla propria identità e la presenza di altri sintomi invalidanti, impongono un approccio terapeutico specialistico. Psicoterapia e terapie complementari si rivelano fondamentali per elaborare il trauma, integrare i ricordi frammentati e migliorare la qualità di vita dei pazienti, restituendo loro la possibilità di un futuro più sereno.