Ansia vs depressione: raccontare la differenza

Ansia e depressione, due ombre che spesso si confondono, avvolgendo la mente in un velo di sofferenza. Ma sono davvero la stessa cosa? Questo viaggio esplorativo ci guiderà attraverso le intricate differenze tra questi due disturbi, svelando le loro caratteristiche distintive: l’ansia, un’iperattivazione rivolta al futuro, un’attesa apprensiva del peggio; la depressione, un ritiro nel passato, un’immobilità dolorosa nel presente. Comprendere la distinzione è il primo passo verso la luce, verso la possibilità di affrontare e superare il buio.

“Come stai?” La risposta a questa domanda a volte è più complicata di quanto la persona che pone la domanda possa immaginare. Potresti sbottare velocemente: “Va bene, grazie!” anche quando sai di non esserlo.

Questo perché può essere difficile ammettere di aver bisogno di aiuto. Ma se sai di sentirti… diverso, ma non sai il perché, definire il problema è tutta un’altra storia. Se ultimamente il tuo umore e la tua energia sono cambiati in modo significativo, potresti chiederti se soffri di ansia o depressione (o entrambi).

L’ansia può farti sentire molto vigile e pieno di paura. La depressione può lasciarti di umore basso, persino senza speranza. E sebbene ciò faccia sembrare queste condizioni molto diverse, sono più intrecciate di quanto potrebbero sembrare. E comunemente si verificano insieme.

La psichiatra Karen Jacobs, DO, ci offre una panoramica di cosa sono l’ansia e la depressione, come si manifestano in modi diversi, come possono essere correlate e come distinguere tra le due.

Cosa sono l’ansia e la depressione?

Sebbene ansia e depressione abbiano sintomi e caratteristiche cliniche proprie, vi sono alcune sovrapposizioni.

Ansia

Allo stesso modo, c’è una differenza tra la normale preoccupazione e l’ansia.

“Va bene preoccuparsi di tanto in tanto di come andrai a un test o di parlare con il tuo capo di un aumento”, chiarisce il dottor Jacobs. “Ma se inizia a diventare persistente e a raggiungere tutte le aree della tua vita, allora potrebbe essere un segnale che hai a che fare con qualcosa di più grande.”

I sintomi del disturbo d’ansia generalizzato includono:

• Preoccupazione persistente e grave (a volte non proporzionale a ciò che sta realmente accadendo).
• Troppi pensieri.
• Immaginare scenari peggiori.
• Ossessione per situazioni o risultati.
• Indecisione.
• Paura.
• Incapacità di rilassarsi.
• Sensazione di irrequietezza.
• Difficoltà di concentrazione o agitazione fisica.

Inoltre, c’è una moltitudine di sintomi fisici che possono verificarsi con l’ansia, tra cui:

• Tensione muscolare.
• Oppressione toracica.
• Sentirsi facilmente stanco o affaticato.
• Palpitazioni cardiache.
• Fiato corto.

Uno stato di ansia prolungato, che innesca costantemente la tua risposta di lotta o fuga, può avere gravi conseguenze sulla tua salute. Il dottor Jacobs afferma che è molto importante cercare un trattamento se si verificano questi sintomi.

Depressione

Una diagnosi di depressione va ben oltre il semplice fatto di avere il blues. La grande differenza tra tristezza e depressione clinica è che, nel caso della tristezza, i sintomi non sono così gravi o persistenti. In altre parole, non interferiscono con la tua capacità di funzionare quotidianamente quando sei semplicemente triste o stai passando una brutta giornata.

La depressione influenza il tuo umore e la capacità di funzionare. I segni caratteristici della depressione includono:

• Sentimenti di tristezza e disperazione.
• Perdita di interesse.
• Problemi a dormire.
• Sentirsi esausto.
• Un cambiamento nell’appetito.
• Dolore fisico o dolori inspiegabili.
• Sentirsi come se i piccoli compiti richiedessero uno sforzo extra.
• Avere pensieri di autolesionismo o suicidio.
• Sentimenti di inutilità e bassa autostima e umore depresso.

In che modo ansia e depressione sono simili?

L’ansia e la depressione sono entrambi disturbi mentali comuni che possono influenzare la capacità di svolgere le attività quotidiane e di vivere pienamente la propria vita.

Inoltre, condividono anche alcuni sintomi. Sia l’ansia che la depressione possono causare:

• Problemi digestivi.
• Cambiamenti nell’appetito o nel peso.
• Difficoltà a dormire.
• Difficoltà di concentrazione.
• Irritabilità e irrequietezza.

Se riscontri uno di questi sintomi, è importante informare un operatore sanitario.

Differenza tra ansia e depressione

Se avverti cambiamenti nel tuo umore e stai cercando di capire se si tratta di depressione o ansia (o entrambi), presta attenzione al tuo livello di energia e al tuo atteggiamento verso il futuro. La depressione tende a manifestarsi con una minore energia e una perdita di interesse o motivazione nel fare le cose. Nel frattempo, l’ansia può farti sentire nervoso ed energico, spesso alimentato da pensieri e preoccupazioni frenetiche.

Un’altra grande differenza tra ansia e depressione riguarda anche il trattamento di ciascuna condizione. È importante parlare con il tuo terapista, psichiatra o operatore sanitario per assicurarti di ricevere il trattamento giusto.

Puoi averli entrambi?

Sì, in realtà è comune che le persone provino ansia e depressione contemporaneamente. Secondo l’Anxiety & Depression Association of America, quasi la metà delle persone a cui viene diagnosticata la depressione soffre anche di ansia.

In effetti, in molti casi, l’uno potrebbe aver causato l’altro.

“È quasi come se stessimo cercando di distinguere l’uovo e la gallina. Stiamo cercando di capire quale dei due casi si è verificato per primo e poi se uno ha causato l’altro”, spiega il dottor Jacobs. “Ad esempio, sentirsi depressi può farci preoccupare, e preoccuparsi può farci diventare depressi”.

Quindi, se non sei in grado di uscire di casa a causa di una grave ansia, questo può portarti a sentirti isolato o solo, il che può portare alla depressione. Allo stesso modo, se soffri di depressione, potresti iniziare a provare ansia per il lavoro o le faccende che non stai portando a termine.

La depressione può anche creare un senso di angoscia e ansia per la perdita del controllo di te stesso. Quando ciò accade, puoi anche correre un rischio maggiore di autolesionismo. In questa situazione, un trattamento intensivo può essere molto utile per gestire la depressione accompagnata da disagio ansioso, quindi è importante chiedere aiuto.

Come trattarli entrambi

Sia che si manifestino insieme o separatamente, la depressione e l’ansia sono entrambe curabili. La maggior parte delle persone trae beneficio dalla psicoterapia (terapia della parola), dalla terapia cognitivo comportamentale (CBT), dai farmaci o da una combinazione.

E l’istruzione e la trasparenza sono alcuni dei modi più efficaci per diminuire lo stigma che circonda la salute mentale in modo che le persone possano ottenere l’aiuto di cui hanno bisogno. Se tu o qualcuno che conosci avete bisogno di aiuto, contattate un esperto di salute mentale o connettetevi con una risorsa o un gruppo di supporto, come:

• 988 Suicidio e crisi ancora di salvezza | 988
• HelpLine dell’Alleanza nazionale sulle malattie mentali | 800.950.NAMI (6264)

Quando si tratta di capire se soffri di ansia o depressione, va bene non avere tutte le risposte subito. Ma se ogni giorno ti ritrovi a dire che stai “bene” quando ciò che senti veramente è l’esatto contrario, è importante adottare misure intenzionali per guarire.

La tua salute mentale a volte può sembrare un nodo aggrovigliato, ma ciò non significa che non possa essere districato con l’aiuto della cura di sé, del supporto e di un trattamento adeguato.

In conclusione, ansia e depressione, pur presentando talvolta sintomi sovrapponibili, sono disturbi distinti. L’ansia si manifesta con preoccupazione eccessiva, agitazione e paura, proiettate verso il futuro. La depressione, invece, si caratterizza per profonda tristezza, perdita di interesse e mancanza di energia, con un focus sul passato e sul presente. Riconoscere la differenza è fondamentale per un corretto inquadramento diagnostico e per un percorso terapeutico efficace, che possa aiutare chi soffre a ritrovare il proprio benessere. Un professionista della salute mentale può offrire il supporto necessario per distinguere e affrontare queste due complesse realtà.