Antrace (Bacillus Anthracis): sintomi e cause

L’antrace, causato dal batterio Bacillus anthracis, è una malattia infettiva rara ma potenzialmente letale. Questo articolo esplora in dettaglio i sintomi e le cause dell’antrace, fornendo informazioni cruciali per la sua comprensione e prevenzione. Dalle diverse forme di contagio alle manifestazioni cliniche, analizzeremo come il Bacillus anthracis può colpire l’uomo e gli animali, evidenziando l’importanza di un intervento medico tempestivo e di misure preventive efficaci.

Il batterio Bacillus anthracis causa l’antrace, una malattia rara, potenzialmente fatale e una potenziale minaccia bioterroristica. Diversi tipi (cutaneo, gastrointestinale e da inalazione) hanno sintomi diversi. I membri dell’esercito e alcuni lavoratori possono ricevere un vaccino contro l’antrace. Un trattamento rapido con antibiotici e altre terapie può salvare vite.

Panoramica

Cos’è l’antrace?

L’antrace (pronunciato “AN-thraks”) è una malattia infettiva causata dall’esposizione a Bacillus anthracis batteri. I batteri sono dormienti, o inattivi, nel terreno. La malattia da antrace colpisce principalmente gli animali che pascolano su terreni che hanno i batteri ed è estremamente rara negli Stati Uniti.

Le persone possono essere infettate tramite spore di batteri inalate, cibo o acqua contaminati o ferite della pelle. Gli antibiotici sono la prima linea di trattamento per questa infezione potenzialmente mortale. Esistono altri trattamenti, tra cui un vaccino.

Tipi di antrace

I tipi di antrace riflettono i diversi modi in cui i batteri entrano nel tuo corpo. I tipi di antrace includono:

• Cutaneo (pelle): I batteri infettano il tuo corpo attraverso una ferita sulla pelle. L’antrace cutaneo è la forma più comune e meno mortale. I veterinari e le persone che maneggiano lana, pelli o peli di animali sono a rischio più elevato.
• Gastrointestinale: Questo tipo colpisce le persone che mangiano carne poco cotta o cruda di un animale infetto. I batteri colpiscono l’esofago, la gola, lo stomaco e l’intestino. L’antrace gastrointestinale è raro negli Stati Uniti. I produttori con sede negli Stati Uniti vaccinano il bestiame contro l’antrace e identificano gli animali malati prima della macellazione.
• Inalazione: Le persone che respirano spore di antrace possono sviluppare questa forma mortale di antrace. Può causare gravi problemi respiratori e morte. L’antrace da inalazione è talvolta chiamata malattia del woolsorter perché le persone che lavorano nei lanifici, così come i lavoratori dei macelli e delle concerie, possono inalare spore da animali infetti.
• Iniezione: Le persone che si iniettano eroina possono contrarre l’antrace iniettabile. Questo tipo è più comune nell’Europa settentrionale e non è stato segnalato negli Stati Uniti. L’antrace iniettabile causa infezioni profonde sotto la pelle o nei muscoli.

Quanto è comune l’antrace?

L’antrace è presente in tutto il mondo, sebbene la malattia sia estremamente rara negli Stati Uniti. Le epidemie tendono a verificarsi nei paesi in via di sviluppo che non vaccinano il bestiame contro l’infezione. Queste aree includono:

• Isole dei Caraibi.
• America Centrale.
• Asia centrale e sudoccidentale.
• Sud America.
• Europa meridionale e orientale.
• Africa subsahariana.

L’antrace è un’arma biologica?

Un attacco bioterroristico all’antrace con spore di antrace è una possibilità. Nel 2001, un ricercatore militare statunitense ha spedito buste contenenti polvere di antrace a membri del Congresso e ai media. Cinque delle 22 persone che hanno sviluppato antrace cutaneo o da inalazione sono morte. Le agenzie federali continuano a lavorare per prevenire futuri attacchi all’antrace.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’antrace?

I sintomi dell’antrace variano a seconda del tipo. I sintomi solitamente compaiono entro una settimana dall’esposizione. A volte, i segni dell’antrace da inalazione non sono evidenti per due mesi. A seconda del tipo, i sintomi includono:

• Dolore al petto e difficoltà respiratorie.
• Fatica.
• Febbre e sudorazione profusa.
• Mal di testa o dolori muscolari.
• Vesciche o protuberanze pruriginose.
• Ulcera cutanea (piaga) con centro nero.
• Nausea e vomito, dolori addominali e diarrea sanguinolenta.
• Linfonodi ingrossati.

Quali sono le cause dell’antrace?

Bacillus anthracis I batteri causano l’antrace. I batteri producono spore che possono vivere nel terreno per anni. Gli animali selvatici come i cervi e il bestiame come bovini o ovini possono inalare o ingerire le spore dormienti (inattive) mentre pascolano.

Dopo essersi mescolati con i fluidi corporei, i batteri dell’antrace si attivano, si moltiplicano e si diffondono in tutto il corpo. I batteri causano una reazione tossica, potenzialmente mortale. Lo stesso processo avviene alle persone che inalano, ingeriscono o entrano in contatto con la pelle delle spore.

L’antrace è contagioso?

L’antrace non è contagioso come la varicella o l’influenza. Non puoi contrarre l’antrace stando vicino a qualcuno che è infetto. Raramente, le persone sviluppano l’antrace cutaneo dopo essere entrate in contatto diretto con la lesione cutanea infetta di un’altra persona.

Chi potrebbe contrarre l’antrace?

Alcune persone sono maggiormente a rischio di esposizione all’antrace, tra cui:

• Agricoltori e allevatori di bestiame.
• Militari e viaggiatori in paesi in cui è noto il problema dell’antrace.
• Ricercatori e personale di laboratorio che studiano i batteri.
• Veterinari che lavorano con bestiame infetto.
• Operai di lanifici, concerie e macelli.
• Costruttori di tamburi che utilizzano pelli di animali.
• Consumatori di eroina.

Quali sono le complicazioni dell’antrace?

L’antrace non trattato può essere mortale. Le complicazioni variano a seconda del tipo di antrace:

• Cutaneo: Quasi tutti coloro che vengono curati per l’antrace cutaneo sopravvivono. Circa il 20% delle persone infette che non vengono curate muore.
• Gastrointestinale: Circa il 60% delle persone trattate sopravvive. Senza trattamento, più della metà delle persone infette muore. L’antrace gastrointestinale può causare un gonfiore mortale del cervello e del midollo spinale (meningoencefalite).
• Inalazione: Circa il 55% delle persone infette che ricevono cure sopravvive. Quel numero scende a circa il 15% per le persone che non vengono curate.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’antrace?

A seconda dei sintomi e del tipo di antrace, il medico potrebbe effettuare uno o più di questi test:

• Biopsia della lesione cutanea.
• Esami del sangue.
• Radiografia del torace.
• Tomografia computerizzata (TC).
• Esami di laboratorio su feci o muco.
• Puntura lombare (rachicentesi).

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per l’antrace?

La maggior parte delle forme di antrace rispondono bene al trattamento. Se pensi di essere stato esposto, chiama immediatamente il tuo medico. Un trattamento rapido con antibiotici può impedire lo sviluppo dell’infezione. I trattamenti per l’antrace includono:

• Antibiotici: Gli antibiotici orali, iniettabili o endovenosi (attraverso la vena) combattono le infezioni. Potresti aver bisogno di antibiotici per 60 giorni. Gli antibiotici comunemente usati includono ciprofloxacina (Cipro®) e doxiciclina (Doryx®).
• Antitossine: Questi farmaci anticorpali iniettabili neutralizzano le tossine dell’antrace nel tuo corpo. Il trattamento solitamente include anche antibiotici.
• Vaccino: Un vaccino per prevenire l’infezione da antrace, BioThrax®, cura anche le persone infette. Il trattamento prevede tre dosi del vaccino in quattro settimane. Riceverai antibiotici contemporaneamente.

Prevenzione

Come posso prevenire l’antrace?

Il vaccino contro l’antrace è efficace al 90% nel prevenire l’infezione. Il vaccino è disponibile solo per le persone di età compresa tra 18 e 65 anni che lavorano in professioni ad alto rischio, come agricoltori e allevatori di bestiame, militari, ricercatori che studiano i batteri, veterinari e altri come sopra elencati. Riceverai cinque dosi del vaccino in 18 mesi. In seguito, avrai bisogno di una dose di richiamo annuale. Il vaccino blocca anche l’infezione se sei stato consapevolmente esposto all’antrace. Negli Stati Uniti, il bestiame che pascola in aree soggette all’antrace, come alcune parti del Texas, riceve un diverso vaccino contro l’antrace fatto per gli animali.

Il vaccino contro l’antrace non è disponibile al pubblico. Se viaggi in un’area nota per avere problemi di antrace, non dovresti:

• Mangiare carne cruda o poco cotta.
• Maneggiare o acquistare souvenir realizzati con pelle o pelo di animale.
• Accarezzare o toccare gli animali.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi per le persone affette da antrace?

Se pensi di essere stato esposto all’antrace, chiama il tuo medico per iniziare immediatamente antibiotici o altre terapie. L’antrace non trattato può essere mortale. Un trattamento rapido può prevenire infezioni gravi e sintomi pericolosi per la vita, migliorando le tue probabilità di una completa guarigione.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Dovresti contattare il tuo medico se sospetti di essere stato esposto all’antrace e riscontri:

• Sangue nelle secrezioni respiratorie (tosse con sangue).
• Sangue nel vomito o nelle feci.
• Dolore al petto.
• Difficoltà respiratorie.
• Diarrea.
• Febbre.
• Forte dolore addominale.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se hai l’antrace, potresti chiedere al tuo medico:

• Come ho preso l’antrace?
• Che tipo di antrace ho?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Posso vaccinarmi contro l’antrace?
• Quali misure posso adottare per prevenire una nuova infezione da antrace?
• I miei familiari sono a rischio di esposizione all’antrace?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

Negli Stati Uniti, una diagnosi di antrace è rara. Le persone che lavorano in determinate professioni o che viaggiano nei paesi in via di sviluppo hanno maggiori probabilità di essere esposte ai batteri che causano l’antrace. Se lavori in un campo ad alto rischio, parla con il tuo medico curante della possibilità di vaccinarti contro l’antrace. La maggior parte delle persone infette da antrace guarisce dopo aver ricevuto un trattamento tempestivo con antibiotici o altre terapie. L’antrace da inalazione è più letale e più difficile da curare. Per queste ragioni, l’antrace da inalazione è considerato una potenziale minaccia di bioterrorismo.

In conclusione, l’antrace è una malattia rara ma potenzialmente fatale causata dal batterio Bacillus anthracis. I sintomi variano a seconda della via di esposizione e possono includere lesioni cutanee, problemi respiratori e gastrointestinali. La diagnosi precoce e il trattamento con antibiotici sono cruciali per migliorare le possibilità di sopravvivenza. La prevenzione, attraverso la vaccinazione per le persone a rischio e la manipolazione attenta di animali o prodotti di origine animale sospetti, rimane fondamentale per proteggere la salute pubblica.