Aracnoidite: cos’è, cause, sintomi e trattamento

L’aracnoidite è una condizione infiammatoria che colpisce la membrana aracnoidea nel cervello e nel midollo spinale. Le cause possono essere varie, tra cui infezioni batteriche o virali, traumi cranici o emorragie. I sintomi includono mal di testa persistente, rigidità del collo, nausea e difficoltà nella visione. Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi e può includere farmaci anti-infiammatori, terapie fisiche o interventi chirurgici. È importante consultare un medico se si sospetta di avere aracnoidite per una corretta diagnosi e gestione della condizione.

Panoramica

L’aracnoidite è un raro disturbo doloroso causato dall’infiammazione dell’aracnoide, una delle membrane che circondano e proteggono il midollo spinale.

Cos’è l’aracnoidite?

L’aracnoidite è un raro disturbo doloroso causato dall’infiammazione (gonfiore) dell’aracnoide, una delle membrane che circonda e protegge i nervi del midollo spinale.

L’aracnoidite provoca forti dolori pungenti, “bruciore” e problemi neurologici. Colpisce più comunemente i nervi della colonna lombare (parte bassa della schiena) e toracica (parte centrale della schiena). Raramente colpisce l’intera colonna vertebrale.

Il decorso di questa condizione rimane molto variabile poiché l’aracnoidite può essere una malattia statica (rimane invariata) o progressiva (peggiora nel tempo).

Cosa succede all’aracnoide nell’aracnoidite?

L’aracnoide fa parte delle meningi, che sono tre strati di membrane che ricoprono e proteggono il cervello e il midollo spinale (il sistema nervoso centrale). L’aracnoide è lo strato intermedio. Gli altri due strati sono la dura madre e la pia madre.

Ci sono tre spazi all’interno delle meningi:

• IL spazio epidurale si trova tra il cranio, la dura madre, la dura madre del midollo spinale e le ossa della colonna vertebrale.
• IL spazio subdurale è uno spazio potenziale tra la dura madre e l’aracnoide. Può aprirsi quando l’aracnoide si separa dalla dura madre a causa di un trauma, di un processo patologico o della mancanza di liquido cerebrospinale. Questo può accadere con l’aracnoidite.
• IL spazio subaracnoideo è tra l’aracnoide e la pia madre. È pieno di liquido cerebrospinale. Il liquido cerebrospinale ammortizza e protegge il cervello e il midollo spinale.

L’aracnoidite colpisce lo strato aracnoide da qualche parte lungo il midollo spinale, non il cervello.

Nell’aracnoidite, il danno e l’infiammazione dell’aracnoide (spazio subaracnoideo o subdurale) porta ad una cascata di eventi, tra cui:

• Depositi di collagene.
• Tessuto cicatriziale che racchiude le radici nervose.
• Fibrosi (ispessimento o cicatrizzazione dei tessuti).
• Diminuzione del flusso del liquido cerebrospinale.
• Aggregazione delle radici nervose.
• Compromissione dell’afflusso di sangue ai nervi interessati.
• Atrofia dei nervi (deperimento).
• Danni ai nervi e forse nervi legati.

A causa di questi cambiamenti nell’aracnoide e nelle radici nervose, l’aracnoidite provoca spesso dolore e possibili deficit neurologici, come debolezza muscolare e problemi sensoriali.

Cos’è l’aracnoidite adesiva?

Man mano che l’aracnoidite progredisce, può portare alla formazione di tessuto cicatriziale e causare l’adesione e il malfunzionamento dei nervi spinali (non funzionano correttamente). Ciò porta a una condizione chiamata aracnoidite adesiva cronica.

L’aracnoidite adesiva può potenzialmente portare alla disabilità. Molte persone affette da questa condizione alla fine hanno bisogno di utilizzare una sedia a rotelle a causa della paraparesi, che si verifica quando non si è parzialmente in grado di muovere le gambe.

Quanto è comune l’aracnoidite?

L’aracnoidite è rara, ma i ricercatori non sanno esattamente quanto sia diffusa. Poiché la presentazione dell’aracnoidite varia da molto lieve a grave, molti casi lievi di aracnoidite non verranno mai diagnosticati o non verranno segnalati.

Studi recenti mostrano che la frequenza dell’aracnoidite lombare sembra essere in aumento a causa di un numero crescente di interventi chirurgici sulla colonna lombare.

L’aracnoidite è grave?

Sebbene non sia pericoloso per la vita, il dolore cronico e i problemi neurologici associati all’aracnoidite possono influire notevolmente sulla qualità della vita. È importante trovare un operatore sanitario che abbia familiarità con l’aracnoidite per ricevere il miglior trattamento.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’aracnoidite?

L’aracnoidite non ha uno schema coerente di sintomi, sebbene il sintomo più comune sia il dolore. I sintomi possono variare in base alla parte della colonna vertebrale (quale nervo spinale) è interessata e possono variare da lievi a gravi.

L’aracnoidite colpisce più comunemente i nervi che si collegano alla parte bassa della schiena e alle gambe (colonna lombare).

L’aracnoidite può causare molti sintomi, tra cui:

• Mal di testa.
• Forte dolore lancinante che può essere simile a una sensazione di scossa elettrica.
• Formicolio, intorpidimento o debolezza alle gambe.
• Sensazioni come quelle di insetti che strisciano sulla pelle (formicolio) o di acqua che scorre lungo la gamba.
• Difficoltà a stare seduti per molto tempo, se non per niente.
• Crampi muscolari, spasmi e/o contrazioni incontrollabili.
• Vescica neurogena.
• Disfunzione intestinale.
• Disfunzione sessuale, come disfunzione erettile o secchezza vaginale.

I sintomi possono diventare più gravi o addirittura permanenti se la condizione progredisce. Molte persone affette da aracnoidite non sono in grado di lavorare e presentano una disabilità significativa a causa del dolore costante.

Quali sono le cause dell’aracnoidite?

In molti casi di aracnoidite, gli operatori sanitari non sono in grado di determinare la causa esatta. Questo perché è una condizione rara con molteplici cause possibili e i sintomi possono comparire qualche tempo dopo l’incidente che l’ha causata.

L’aracnoide può infiammarsi a causa dell’irritazione proveniente da una delle seguenti fonti:

• Complicazioni derivanti da interventi chirurgici alla colonna vertebrale o da punture lombari multiple: Fino al 90% dei casi di aracnoidite sono stati collegati a interventi chirurgici sulla colonna lombare, sebbene l’aracnoidite sia una rara complicanza di queste procedure.
• Lesione diretta alla colonna vertebrale: In rari casi, un trauma diretto o una lesione alla colonna vertebrale, ad esempio derivante da una caduta o da un incidente automobilistico, può portare all’aracnoidite.
• Sostanze chimiche: Il colorante utilizzato nei mielogrammi è stato ritenuto responsabile di alcuni casi di aracnoidite. I mielogrammi sono test diagnostici in cui un colorante chiamato mezzo di contrasto radiografico viene iniettato nell’area circostante il midollo spinale e i nervi. Tuttavia il mezzo di contrasto radiografico responsabile di ciò (iofendilato) non viene più utilizzato. Inoltre, c’è la preoccupazione che i conservanti presenti nelle iniezioni epidurali di steroidi possano causare aracnoidite.
• Infezione da batteri o virus: Infezioni come la meningite virale e fungina, la tubercolosi o l’HIV possono colpire la colonna vertebrale e causare aracnoidite.
• Compressione cronica dei nervi spinali: La compressione cronica dei nervi spinali dovuta a una malattia degenerativa del disco o a una stenosi spinale avanzata (restringimento della colonna vertebrale) può causare aracnoidite.

Le cause meno comunemente riportate di aracnoidite includono:

• Spondilite anchilosante.
• Sindrome di Guillain Barre.
• Vasculite autoimmune.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’aracnoidite?

L’aracnoidite può essere difficile da diagnosticare poiché è rara e non tutti gli operatori sanitari la conoscono. Inoltre, non esistono test di laboratorio affidabili o risultati di test di imaging per diagnosticare definitivamente l’aracnoidite. I medici basano la diagnosi sulla presentazione clinica e sui sintomi, oltre a supportare la risonanza magnetica o la mielografia TC.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare l’aracnoidite?

Se hai sintomi di aracnoidite, il tuo medico può ordinare i seguenti test per diagnosticarla:

• Risonanza magnetica (MRI): La risonanza magnetica è un test indolore che produce immagini molto chiare degli organi e delle strutture all’interno del corpo. Utilizza un grande magnete, onde radio e un computer per produrre immagini dettagliate. Il tuo medico cercherà alcuni segni di aracnoidite, come ispessimento e aggregazione delle radici nervose, in una risonanza magnetica della colonna vertebrale.
• Mielogramma con tomografia computerizzata (CT).: Un mielogramma è una procedura di imaging che esamina la relazione tra le vertebre e i dischi, attraverso il midollo spinale, i nervi e le radici nervose. Il tuo fornitore cercherà alcuni segni di aracnoidite.
• Puntura lombare: A volte una puntura lombare, in cui il liquido spinale viene prelevato con un ago per l’analisi, è importante se l’aracnoidite può essere dovuta a infezioni nel liquido spinale.
• Elettromiogramma (EMG): Un EMG può aiutare il medico a valutare la gravità del danno alle radici nervose interessate utilizzando impulsi elettrici per controllare la funzione nervosa.

Gestione e trattamento

Come viene trattata l’aracnoidite?

Sfortunatamente, non esiste una cura per l’aracnoidite. Il trattamento si concentra principalmente sull’alleviare il dolore, sul miglioramento della qualità della vita e sulla gestione dei sintomi.

Le opzioni di trattamento per l’aracnoidite sono simili a quelle per altre condizioni di dolore cronico. Spesso gli operatori sanitari raccomandano un programma tra i seguenti:

• Gestione del dolore.
• Terapia fisica, come idroterapia e massaggi.
• Esercizi di stretching e range of motion.
• Psicoterapia (terapia della parola).
• Attrezzature o tecnologie adattive per favorire la mobilità e il comfort.

Tipi specifici di trattamento includono:

• Stimolazione del midollo spinale: Uno stimolatore del midollo spinale è un dispositivo che trasmette un segnale elettrico al midollo spinale per alleviare il dolore.
• Farmaci: Il tuo fornitore può consigliare farmaci, come FANS o farmaci più potenti, per aiutare a gestire il dolore. Possono anche prescrivere altri farmaci, come duloxetina, gabapentin, pregabalin e rilassanti muscolari, come il baclofene.

Prevenzione

È possibile prevenire l’aracnoidite?

Sfortunatamente, non esiste un modo noto per prevenire l’aracnoidite.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per l’aracnoidite?

L’aracnoidite è solitamente cronica (permanente) e può essere progressiva, nel senso che peggiora nel tempo. Sebbene esistano terapie e trattamenti che possono aiutare a gestire i sintomi, non esiste una cura.

La qualità della vita delle persone con aracnoidite grave è spesso scarsa a causa di sintomi neurologici e dolore significativi.

L’aracnoidite può causare disabilità in alcune persone e potrebbero non essere in grado di lavorare a tempo pieno a causa del dolore costante e di vari problemi neurologici. Molte persone affette da aracnoidite, tuttavia, possono camminare e guidare un’auto senza limitazioni significative.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se ho l’aracnoidite?

Oltre a seguire il piano del tuo medico per la gestione dei sintomi, come i farmaci e la terapia, è importante prenderti cura di te stesso. Le seguenti azioni possono aiutarti a far fronte al dolore cronico e a migliorare la tua salute generale:

• Evitare di fumare.
• Non provare a fare troppo. Crea un programma giornaliero che includa alcune priorità e tempo per il riposo e la cura di sé.
• Segui una dieta sana.
• Esercitati regolarmente, se possibile.
• Dormire a sufficienza.
• Gestisci lo stress.
• Unisciti a un gruppo di supporto per il dolore cronico e/o l’aracnoidite per imparare da altre persone con condizioni simili.
• Limita l’alcol, che può causare più problemi con il sonno e il dolore.
• Prova a pensare in modo positivo.
• Usa metodi sani per affrontare il dolore, come la meditazione, l’aromaterapia, il biofeedback e l’allenamento alla consapevolezza.

Se soffri di dolore cronico, depressione e/o ansia, è importante cercare un trattamento anche per le tue condizioni di salute mentale. Avere depressione o ansia può peggiorare il dolore cronico. Ad esempio, se soffri di depressione, l’affaticamento, i cambiamenti del sonno e la diminuzione dell’attività possono peggiorare il tuo dolore cronico.

Quando dovrei consultare il mio medico per l’aracnoidite?

Se ti è stata diagnosticata un’aracnoidite, dovrai consultare regolarmente il tuo medico per monitorare i sintomi e il piano di trattamento.

Non è mai facile convivere con il dolore cronico. Poiché l’aracnoidite può influire sia sulla salute fisica che su quella mentale, è essenziale cercare un trattamento adeguato e difendersi da soli. Unirsi a un gruppo di supporto, sia online che di persona, o trovare altri sbocchi terapeutici salutari per gestire lo stress può aiutare ad alleggerire il carico. Assicurati di cercare un operatore sanitario che abbia familiarità con l’aracnoidite. Possono aiutarti a determinare il miglior piano di trattamento per gestire i sintomi.

In conclusione, l’aracnoidite è un’infiammazione delle membrane aracnoidi che può essere causata da infezioni, traumi o condizioni autoimmuni. I sintomi includono mal di testa, nausea, rigidità del collo e febbre. Il trattamento varia a seconda della causa sottostante e può includere farmaci antiinfiammatori, antibiotici o terapie per il controllo del dolore. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e pianificare un trattamento adeguato per alleviare i sintomi e prevenire complicazioni future.