Arresto cardiaco improvviso: cause e sintomi

L’arresto cardiaco improvviso è una condizione grave che può colpire chiunque in qualsiasi momento. Le cause di questa emergenza possono essere molteplici, tra cui problemi cardiaci preesistenti, traumi o scompensi elettrolitici. I sintomi di un arresto cardiaco improvviso possono includere dolore al petto, mancanza di respiro, svenimenti improvvisi e perdita di coscienza. È importante essere consapevoli di tali sintomi e agire tempestivamente per aumentare le possibilità di sopravvivenza.

Panoramica

L’arresto cardiaco è un problema elettrico, a differenza di un attacco cardiaco.

Cos’è l’arresto cardiaco?

L’arresto cardiaco si verifica quando il cuore smette di battere o batte così velocemente da smettere di pompare il sangue. Durante l’arresto cardiaco, le persone in genere collassano e perdono la risposta. I sintomi iniziano senza preavviso. Questo è il motivo per cui la gente lo chiama anche arresto cardiaco improvviso.

Questa condizione pericolosa per la vita può diventare fatale se non si riceve un trattamento immediato.

Durante l’arresto cardiaco (arresto cardiopolmonare), il cuore non pompa più il sangue. In pochi minuti, questo mette a rischio di morte i tuoi organi e tutto il tuo corpo perché devono ricevere costantemente ossigeno. Il tuo sangue fornisce quell’ossigeno.

Il trattamento di emergenza comprende la rianimazione cardiopolmonare (RCP) e la defibrillazione. La RCP mantiene abbastanza ossigeno nei polmoni e lo fa arrivare al cervello finché una scarica elettrica non ripristina un ritmo cardiaco normale. La RCP e i defibrillatori possono salvarti la vita.

Chiama il 911 (o il numero dei servizi di emergenza locali) se vedi qualcuno cadere a terra e sospetti un arresto cardiaco improvviso. Più velocemente qualcuno riceve aiuto, maggiori sono le sue possibilità di sopravvivenza con buoni risultati in termini di salute.

Quanto è comune l’arresto cardiaco?

Ogni anno più di 356.000 americani subiscono un arresto cardiaco al di fuori dell’ospedale. Di solito colpisce gli adulti, ma può verificarsi anche nei bambini.

L’arresto cardiaco improvviso si verifica in persone con e senza malattie cardiache. Avere un infarto o un’altra condizione cardiaca può aumentare significativamente il rischio.

Sintomi e cause

Nell’arresto cardiaco, il cuore smette di battere regolarmente a causa di un problema con il sistema che controlla i battiti cardiaci.

Quali sono i sintomi?

I sintomi dell’arresto cardiaco possono includere:

• Perdita di coscienza (svenimento).
• Palpitazioni.
• Vertigini.
• Stordimento.
• Debolezza.

L’arresto cardiaco improvviso avviene senza sintomi precedenti.

Cosa succede subito prima dell’arresto cardiaco?

Prima di svenire, potresti avere altri segni di arresto cardiaco, tra cui:

• Dolore al petto.
• Nausea e vomito.
• Fiato corto.

Cosa provoca l’arresto cardiaco?

Prima dell’arresto cardiaco, impulsi anormali e rapidi prevalgono improvvisamente sui normali impulsi elettrici che avviano il battito cardiaco.

Ritmi cardiaci anormali (aritmie) causano la maggior parte degli arresti cardiaci improvvisi. L’aritmia potenzialmente letale più comune è la fibrillazione ventricolare (chiamata anche v-fib). Si tratta di un’erogazione irregolare e disorganizzata di impulsi provenienti dai ventricoli del cuore (camere inferiori). Quando ciò accade, il tuo cuore non può pompare il sangue. Quando il tuo cuore non batte, non c’è modo di far arrivare sangue ricco di ossigeno al resto del tuo corpo.

Senza cure, puoi morire in pochi minuti.

Condizioni e situazioni che possono portare a questi ritmi cardiaci anomali sono le cause alla base dell’arresto cardiaco improvviso. Questi includono:

• Cardiomiopatia.
• Farmaci per altre condizioni mediche.
• Attacco di cuore.
• Insufficienza cardiaca.
• Droghe ricreative, come la cocaina.
• Sindrome di Brugada.
• Sindrome del QT lungo (LQTS).
• Malattia grave o lesione (trauma) con grave perdita di sangue.

Altre cause di arresto cardiaco includono:

• Malattia coronarica (CAD).
• Patologie cardiache congenite (fin dalla nascita).
• Cambiamenti nella struttura del cuore a causa di malattie o infezioni.
• Attività fisica estrema o perdita di sangue.
• Malattie infettive.
• Condizioni respiratorie.
• Lesione grave (trauma).
• Tossine (mangiare o bere sostanze velenose).

Alcuni di questi problemi abbassano i livelli di ossigeno o riducono il volume del sangue. Ciò impedisce al tuo cuore di funzionare.

Quali sono i fattori di rischio per l’arresto cardiaco?

Potresti essere a maggior rischio di arresto cardiaco se:

• Hai già avuto un arresto cardiaco improvviso o lo hai nella tua famiglia.
• Avere una storia personale o familiare di ritmi cardiaci anormali come la sindrome del QT lungo e la tachicardia ventricolare.
• Ha avuto alcune aritmie dopo un infarto.
• Ho avuto problemi cardiaci o vascolari fin dalla nascita.
• Avere una malattia della valvola cardiaca.
• Avere una storia di svenimenti.
• Soffri di insufficienza cardiaca dovuta a condizioni come la cardiomiopatia dilatativa.
• Soffri di cardiomiopatia ipertrofica.
• Si verificano cambiamenti importanti nella quantità di potassio e magnesio nel sangue.
• Avere l’obesità.
• Avere il diabete.
• Assumi droghe ricreative o farmaci che possono aumentare il rischio di aritmie potenzialmente letali.

Quali sono le complicanze dell’arresto cardiaco?

I sopravvissuti all’arresto cardiopolmonare hanno spesso problemi medici che continuano mesi o anni dopo. Possono occuparsi di:

• Problemi cognitivi.
• Fatica.
• Problemi di salute mentale.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’arresto cardiaco?

I sintomi dell’arresto cardiaco iniziano improvvisamente, lasciando poco tempo per gli esami. La condizione può diventare fatale in pochi minuti. Ecco perché è essenziale una diagnosi rapida.

I sintomi di una persona sono spesso il modo migliore per diagnosticare un arresto cardiaco, soprattutto se:

• Sono incoscienti.
• Non ho polso.
• Non respirano.

Gestione e trattamento

Come viene trattato l’arresto cardiaco?

Puoi trattare e invertire l’arresto cardiaco improvviso. Ma il trattamento dell’arresto cardiaco deve iniziare immediatamente, ovunque tu sia. La sopravvivenza può arrivare fino al 90% se il trattamento inizia entro i primi minuti dopo l’arresto cardiaco improvviso. La velocità diminuisce di circa il 10% ogni minuto in più.

L’arresto cardiaco improvviso può essere fatale se dura più di otto minuti senza RCP. Il danno cerebrale può verificarsi dopo soli cinque minuti.

Se vedi qualcuno che ha un arresto cardiaco improvviso, fai questo:

1. Chiama immediatamente il 911.
2. Inizia la RCP, anche se è solo la versione con le sole mani. La RCP può salvare una vita utilizzando le compressioni toraciche per sostituire l’azione di pompaggio del cuore. Mantiene il sangue e l’ossigeno in circolazione fino all’arrivo dei soccorsi.
3. Usa un DAE (defibrillatore automatico esterno) se disponibile. La RCP più defibrillazione salva una persona da un arresto cardiaco improvviso. L’uso di un DAE è la migliore possibilità di aiutare una persona a sopravvivere. Minore è il tempo fino alla defibrillazione, maggiore è la possibilità di sopravvivenza.

Una volta arrivato il personale di emergenza, la defibrillazione può riavviare il cuore della persona se non ha ancora ricevuto una scarica da un DAE. I defibrillatori danno la scossa al cuore attraverso piastre posizionate sul petto. La corrente viaggia fino al tuo cuore. Questo ferma gli impulsi anomali e ripristina gli impulsi normali che lo fanno battere. Potrebbe essere necessaria più di una scarica perché il cuore riprenda a pompare da solo.

Attraverso una flebo (endovenosa) nel braccio, il personale di emergenza ti somministrerà degli antiaritmici. Questi farmaci funzionano per ripristinare il ritmo elettrico del cuore.

Dopo una defibrillazione riuscita, la maggior parte delle persone necessita di cure ospedaliere per riprendersi dagli effetti dell’arresto cardiaco improvviso e per trattare e prevenire futuri problemi cardiaci.

Complicazioni/effetti collaterali del trattamento

La RCP può causare lesioni al torace come costole rotte o frattura dello sterno (sterno). Alcune persone hanno anche lesioni all’addome (pancia). Ma vale la pena rischiare per salvare la vita di qualcuno.

Prevenzione

È possibile prevenire l’arresto cardiaco?

Sì, è possibile prevenire un arresto cardiaco.

Se nella tua famiglia si riscontrano ritmi cardiaci anomali, potresti voler parlare con un consulente genetico. Possono dirti chi potrebbe essere a rischio o aver bisogno di esami per un problema che causa aritmia.

I test possono farti sapere se sei a rischio di arresto cardiaco improvviso.

Come prevenire l’arresto cardiaco

Per prevenire futuri episodi di arresto cardiaco improvviso, il tuo medico vorrà eseguire degli esami per capire cosa ha causato il tuo evento cardiaco. I test possono includere:

• Elettrocardiogramma (ECG o EKG).
• MRI cardiaca (risonanza magnetica).
• Esami del sangue per controllare gli elettroliti che svolgono un ruolo nella conduzione elettrica del cuore.
• Monitoraggio ambulatoriale.
• Ecocardiogramma (eco).
• Cateterizzazione cardiaca.
• Studio di elettrofisiologia.

I trattamenti che possono prevenire l’arresto cardiaco o ridurre il rischio di un secondo episodio includono:

• Defibrillatore cardioverter impiantabile (ICD).
• Altri trattamenti per l’aritmia in soggetti predisposti.
• Farmaci come i beta-bloccanti.
• Riparare i blocchi delle arterie cardiache con un intervento chirurgico di bypass dell’arteria coronaria (chiamato anche CABG) o angioplastica.

Puoi contribuire a prevenire l’arresto cardiaco lavorando sui fattori di rischio che ne derivano. Ciò significa gestire le condizioni che ti mettono a rischio (come il colesterolo alto, l’ipertensione e il diabete) e vivere uno stile di vita sano. Ciò comprende:

• Evitare i prodotti del tabacco.
• Mangiare cibi salutari per il cuore.
• Mantenere un peso salutare per te.
• Essere fisicamente attivi quasi tutti i giorni della settimana.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un arresto cardiaco?

Dopo il ritorno a casa possono verificarsi complicazioni. Potrebbe essere necessario tornare in ospedale per trattamenti per insufficienza renale, insufficienza epatica e malattie cardiache a lungo termine.

Le persone che sopravvivono ad un arresto cardiaco improvviso hanno una prospettiva diversa, a seconda della rapidità con cui hanno ricevuto le cure mediche. Di solito hanno bisogno di aiuto per riacquisire le capacità che possedevano prima dell’improvviso arresto cardiaco. Ciò accade perché si può avere un danno cerebrale se passano troppi minuti senza che l’ossigeno raggiunga il cervello.

Quasi 9 persone su 10 che sopravvivono ad un arresto cardiopolmonare presentano danni cerebrali permanenti dovuti alla mancanza di ossigeno. Ciò può apportare cambiamenti alla tua vita quotidiana e alle tue capacità.

Potresti sperimentare:

• Atassia, che colpisce il movimento e la coordinazione.
• Coma e stato vegetativo persistente.
• Difficoltà di concentrazione.
• Disfagia (problemi di deglutizione).
• Fatica.
• Dimenticanza.
• Debolezza muscolare.
• Convulsioni.
• Disturbi del linguaggio, inclusa la disartria.
• Colpo.
• Comportamenti insoliti, come essere impulsivi.
• Problemi di vista, come l’ipovisione.

La sopravvivenza senza danni cerebrali è molto più probabile con la RCP precoce e la defibrillazione.

Una persona può sopravvivere dopo un arresto cardiaco?

Sì, puoi sopravvivere all’arresto cardiaco. Ma non è comune. La maggior parte delle persone che hanno un arresto cardiaco improvviso al di fuori dell’ospedale non sopravvivono. Questo di solito è perché non ricevono aiuto in tempo.

Tuttavia, i tassi di sopravvivenza sono migliori rispetto a soli 10 anni fa. Circa l’11% delle persone che hanno un arresto cardiaco fuori dall’ospedale e ricevono cure di emergenza sopravvivono e tornano a casa dall’ospedale. Circa il 26% delle persone che hanno un arresto cardiopolmonare all’interno di un ospedale sopravvivono e tornano a casa.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Per molti, sopravvivere ad un arresto cardiaco improvviso rappresenta l’inizio di un lungo recupero. A seconda di quanto tempo il tuo cervello è rimasto senza ossigeno, probabilmente avrai un danno cerebrale.

Se è disponibile un programma di riabilitazione, puoi utilizzarlo per riacquistare le tue capacità. Possono essere necessari mesi per imparare di nuovo attività un tempo semplici come camminare e vestirsi. Molte persone ritornano alla loro vita quotidiana, ma alcune hanno bisogno di aiuto continuo.

Sii paziente con te stesso mentre lentamente ritorni a poter fare le cose che facevi ogni giorno. I ricercatori hanno notato miglioramenti nella qualità della vita dei sopravvissuti all’arresto cardiopolmonare dopo sei mesi.

Sopravvivere a una condizione pericolosa per la vita può causare problemi di salute mentale (sindrome da terapia post-intensiva).

Potresti beneficiare di servizi di salute mentale per aiutarti a far fronte a:

• Ansia.
• Depressione.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
• Fatica.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Molto probabilmente avrai appuntamenti di follow-up con più operatori sanitari mentre ti riprendi da un arresto cardiaco improvviso. Avrai anche procedure o trattamenti che possono aiutarti a prevenire un altro arresto cardiaco improvviso.

Assicurati di dire al tuo medico se stai riscontrando nuovi sintomi o se non ti senti meglio durante il periodo di tempo previsto.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se assisti a qualcuno che perde conoscenza, chiama il 911 o il numero di emergenza locale. Possono inviarti aiuto e spiegarti come eseguire la RCP. Inizia la RCP e manda qualcun altro a cercare un DAE.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Le domande che potresti porre al tuo fornitore includono:

• Dovrei comprare un DAE da tenere a casa?
• Sono disponibili programmi che mi aiutino a tornare alle mie normali attività?
• La mia famiglia è a rischio di arresto cardiaco?
• Ho bisogno di un defibrillatore?
• Io o i miei familiari dovremmo sottoporci al test genetico?

Ulteriori domande comuni

Cos’è un arresto cardiaco rispetto a un infarto?

La differenza tra un arresto cardiaco e un infarto è che un arresto cardiaco avviene a causa di un problema elettrico mentre un attacco cardiaco deriva da un problema di flusso sanguigno.

Arresto cardiaco improvviso non lo è un infarto. Ma puoi averne uno dopo un infarto.

L’arresto cardiaco è uguale alla morte cardiaca improvvisa?

Con l’arresto cardiaco, il cuore smette di battere, ma il salvataggio è ancora possibile. Con un trattamento immediato, puoi sopravvivere.

La morte cardiaca improvvisa si riferisce all’arresto cardiaco senza che qualcuno ti salvi.

L’arresto cardiaco è doloroso?

Alcune persone avvertono dolore al petto prima di perdere conoscenza a causa di un arresto cardiaco. Tuttavia, non sentirai dolore una volta persa conoscenza. Le persone possono avvertire dolore al petto dopo aver ricevuto la RCP.

Il recupero da un arresto cardiaco richiede tempo e comprende terapie che aiutano a massimizzare le proprie capacità. Molti sopravvissuti necessitano di cure cardiache continue per prevenire un altro episodio di arresto cardiaco improvviso. Assicurati di presentarti a tutti gli appuntamenti di follow-up e di continuare a prendere tutti i medicinali prescritti. Potrebbe darti tranquillità se le persone che vivono con te frequentano un corso di RCP in caso di un altro arresto cardiaco. La maggior parte degli arresti cardiaci fuori dall’ospedale avviene tra le mura domestiche.

In conclusione, l’arresto cardiaco improvviso è una condizione grave e potenzialmente mortale che può essere causata da molteplici fattori, tra cui problemi cardiaci preesistenti, elettroliti squilibrati o traumi. È fondamentale essere consapevoli dei sintomi, come il dolore al petto, la perdita di coscienza e la mancanza di respiro, e agire prontamente in caso di emergenza. La prevenzione è essenziale, attraverso uno stile di vita sano, controlli regolari e la conoscenza dei fattori di rischio. È importante conoscere le procedure di rianimazione cardiopolmonare per poter intervenire tempestivamente e salvare vite.