Arteria vertebrale: cos’è, posizione, anatomia e funzione

L’arteria vertebrale è una delle arterie principali del sistema circolatorio che fornisce ossigeno al cervello. Situata nella parte posteriore del collo, attraversa le vertebre cervicali e si dirama in rami che nutrono il cervello e il midollo spinale. La sua funzione principale è quella di garantire un adeguato apporto di sangue al cervello per il corretto funzionamento del sistema nervoso. La sua anatomia complessa la rende un elemento essenziale per la salute e il benessere del corpo.

Panoramica

Cosa sono le arterie vertebrali?

Le arterie vertebrali del collo forniscono sangue al cervello e alla colonna vertebrale. Il nome vertebrale si riferisce alla posizione delle arterie lungo le vertebre, le ossa della colonna vertebrale.

Hai un’arteria vertebrale sinistra e un’arteria vertebrale destra che attraversa la colonna vertebrale. Le due arterie vertebrali si uniscono alla base del cranio per formare l’arteria basilare e insieme prendono il nome di sistema vertebrobasilare.

Funzione

Qual è lo scopo delle arterie vertebrali?

Le arterie vertebrali fanno parte del sistema circolatorio. Trasportano il sangue al cervello e al midollo spinale, che fanno parte del sistema nervoso. L’arteria vertebrale fornisce il 20% del flusso sanguigno al cervello (l’arteria carotide fornisce il restante 80%).

Le arterie vertebrali hanno molti piccoli rami. Il ramo più grande – l’arteria cerebellare inferiore posteriore – è una delle tre arterie principali che forniscono sangue al cervelletto. Parte del cervello, il cervelletto svolge un ruolo chiave nell’equilibrio, nel movimento, nella parola e nella visione.

Anatomia

Dove sono le arterie vertebrali?

Le due arterie vertebrali iniziano dalle arterie succlavie. Le arterie succlavie si trovano sotto la clavicola (clavicola). Derivano dall’aorta, il vaso sanguigno più grande del corpo, che trasporta il sangue dal cuore. Nello specifico, la succlavia destra nasce dall’arteria brachiocefalica, che nasce dall’aorta. La succlavia sinistra nasce direttamente dall’aorta.

Le arterie vertebrali corrono separatamente all’interno dei lati sinistro e destro della colonna vertebrale nel collo. I muscoli suboccipitali alla base del cranio coprono le arterie vertebrali. Questa zona è il triangolo suboccipitale.

Quali sono i segmenti dell’arteria vertebrale?

Le arterie vertebrali si dividono in quattro segmenti in base a dove si trovano all’interno della colonna vertebrale:

• V1 (pre-foraminale) nasce dall’arteria succlavia. Corre dietro l’arteria carotide, anch’essa nel collo.
• V2 (foraminale) viaggia lungo le vene e i nervi vertebrali. L’arteria vertebrale entra in uno spazio all’interno delle vertebre chiamato foro trasversale in C6 ed esce da questo spazio nella vertebra cervicale C2, la seconda vertebra più alta nella parte superiore della colonna vertebrale, appena sotto il cranio.
• V3 (extradurale o extraspinale) si curva e si attorciglia attraverso la parte superiore della vertebra C1 (l’atlante) fino a quando non entra nel cranio.
• V4 (intradurale o intracranico) entra nel cranio. Le arterie vertebrali destra e sinistra si uniscono quindi per formare l’arteria basilare.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni e disturbi colpiscono le arterie vertebrali?

Depositi di grasso e colesterolo (placche) possono accumularsi nelle arterie vertebrali. Questo accumulo può restringere le arterie, causando l’aterosclerosi. Se c’è troppa placca, potrebbero verificarsi dei blocchi.

Quando l’aterosclerosi si sviluppa nelle arterie vertebrali, si ha la stenosi dell’arteria vertebrale. Ciò può portare a:

• Coaguli di sangue.
• Attacco ischemico transitorio (TIA o ministroke) e ictus.
• Insufficienza vertebrobasilare.

Anche altre condizioni possono influenzare le arterie vertebrali:

• Dissezione dell’arteria cervicale (carotidea o vertebrale) (lesione della parete di un’arteria), che può verificarsi a causa di un trauma o di disturbi sottostanti del tessuto connettivo che causano la fragilità dei vasi sanguigni (ad esempio la displasia fibromuscolare).
• La stenosi rotazionale dell’arteria vertebrale è una condizione rara solitamente causata quando una crescita ossea comprime un’arteria vertebrale, limitando il flusso sanguigno al cervello. La condizione è anche chiamata sindrome di Bowhunter.

Cura

Come posso proteggere la mia arteria vertebrale?

Questi cambiamenti nello stile di vita possono ridurre il rischio di stenosi dell’arteria vertebrale:

• Sii fisicamente attivo quasi tutti i giorni della settimana.
• Segui una dieta sana per il cuore, povera di grassi, colesterolo e sale.
• Mantieni un peso sano.
• Gestire condizioni come il diabete, l’ipertensione e il colesterolo alto.
• Smettere di fumare.

Ulteriori domande comuni

Quando dovrei parlare con un medico?

Dovresti chiamare il tuo medico se riscontri:

• Segni di ictus, in particolare vertigini gravi, squilibrio, visione doppia o perdita della vista o paralisi.
• Cadute inspiegabili.

Le arterie vertebrali forniscono sangue al cervello e alla colonna vertebrale, mantenendo sano il sistema nervoso. La stenosi dell’arteria vertebrale, o insufficienza vertebrobasilare, è il risultato dell’accumulo di placca nelle arterie. La placca restringe le arterie, rallentando il flusso sanguigno. Ciò aumenta il rischio di ictus, compresi i TIA. Se sei a rischio di stenosi dell’arteria vertebrale, puoi apportare modifiche allo stile di vita per ridurre il rischio di ictus.

In conclusione, l’arteria vertebrale è un vaso sanguigno importante che fornisce ossigeno al cervello attraverso le vertebre cervicali. La sua posizione è nella regione del collo e il suo flusso sanguigno arriva al tronco cerebrale. Essa è suddivisa in quattro segmenti e presenta delle caratteristiche anatomiche specifiche. La sua funzione principale è quella di garantire un adeguato apporto di sangue al cervello, contribuendo così al suo corretto funzionamento. È fondamentale per il benessere e la salute del nostro corpo.