Arteriosclerosi: sintomi, cause e trattamento

L’arteriosclerosi è una grave patologia delle arterie caratterizzata dalla formazione di placche che ostruiscono il flusso sanguigno. I sintomi possono includere dolore toracico, affaticamento e debolezza. Le cause principali sono l’accumulo di grasso nelle arterie, la pressione sanguigna alta e il fumo. Il trattamento comprende la gestione delle condizioni di salute sottostanti, l’adozione di uno stile di vita sano e talvolta interventi chirurgici. È importante identificare precocemente i sintomi e agire tempestivamente per prevenire complicanze gravi.

Panoramica

Cos’è l’arteriosclerosi?

Arteriosclerosi significa “indurimento delle arterie”. È un termine medico generale che si riferisce al fatto che le pareti delle arterie, normalmente flessibili, diventano dure o rigide. Le arterie sono vasi sanguigni che trasportano sangue ricco di ossigeno dal cuore a tutti gli organi e i tessuti del corpo. L’indurimento delle arterie può interferire con il flusso sanguigno e interrompere il normale funzionamento del sistema circolatorio.

L’arteriosclerosi è un processo graduale che si verifica nel corso di molti anni. Può essere pericoloso perché si sviluppa silenziosamente. Potresti non avere sintomi per molto tempo finché l’indurimento delle tue arterie non porta a complicazioni. L’arteriosclerosi aumenta il rischio di una vasta gamma di malattie cardiovascolari (condizioni che colpiscono il cuore e i vasi sanguigni).

Le persone spesso usano “arteriosclerosi” in modo intercambiabile con “aterosclerosi”. Tuttavia, queste parole hanno definizioni leggermente diverse.

L’arteriosclerosi è l’indurimento delle arterie dovuto a qualsiasi causa. L’aterosclerosi è un indurimento dovuto all’accumulo di placca. È un tipo specifico di arteriosclerosi e probabilmente quello di cui hai sentito parlare di più. È utile conoscere anche gli altri tipi di arteriosclerosi e come possono influenzare il tuo corpo.

Tipi di arteriosclerosi

Esistono tre tipi principali di arteriosclerosi:

Aterosclerosi

L’aterosclerosi è il graduale accumulo di placca (ateroma) nelle pareti delle arterie medie e grandi. Alcuni esempi includono:

• Aorta.
• Arterie coronarie.
• Arterie carotidi.
• Arterie femorali.
• Arterie iliache.

La placca si accumula nello strato più interno della parete dell’arteria (tunica intima).

Questo di solito non causa problemi o sintomi nelle fasi iniziali. Ma man mano che la placca cresce, restringe gradualmente l’apertura (lume) dell’arteria. Ciò crea meno spazio per il flusso del sangue. L’accumulo di placca aumenta anche il rischio di coaguli di sangue, che possono formarsi sulla placca e bloccare completamente il flusso sanguigno. I coaguli possono innescare emergenze mediche come un infarto o un ictus.

Arteriolosclerosi

Mentre l’aterosclerosi colpisce le arterie medie o grandi, l’arteriolosclerosi colpisce le arterie piccole. Queste sono chiamate arteriole e sono i connettori tra le arterie più grandi e i capillari. Svolgono un ruolo importante nel controllo della pressione sanguigna o della forza con cui il sangue si muove attraverso il corpo.

L’arteriolosclerosi è l’ispessimento delle pareti delle arteriole. Ciò può influenzare le arteriole in tutto il corpo, comprese quelle nei reni o nel cervello. Quando le pareti delle arteriole sono troppo spesse, non possono svolgere correttamente il loro lavoro. Il sangue potrebbe non essere in grado di raggiungere i tuoi organi, causando complicazioni.

Sclerosi calcifica mediale di Mönckeberg

Un altro nome per questa condizione è calcificazione dell’arteria mediale. Significa che c’è un accumulo di calcio nello strato intermedio della parete dell’arteria (tunica media). La calcificazione di questo strato intermedio provoca l’indurimento della parete dell’arteria. Ciò accade spesso nelle persone di età superiore ai 50 anni, ma potrebbe verificarsi prima se si hanno determinate condizioni mediche (come la malattia renale cronica).

Questa condizione può causare problemi di flusso sanguigno e aumentare il rischio di complicanze cardiovascolari.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi?

L’arteriosclerosi di solito non causa sintomi finché non porta a complicazioni. I sintomi variano ampiamente a seconda del problema e possono includere:

• Dolore bruciante o doloroso ai piedi a riposo.
• Cambiamenti nella frequenza con cui fai pipì.
• Dolore o fastidio al torace.
• Vertigini.
• Pelle secca, pruriginosa o insensibile.
• Fatica.
• Palpitazioni.
• Dolore alle gambe (claudicatio intermittente).
• Nausea o vomito.
• Fiato corto.
• Discorso confuso o difficoltà di comunicazione.
• Piaghe ai piedi.
• Gonfiore (edema).
• Perdita della vista in un occhio.
• Debolezza su un lato del corpo.

Chiama il 911 o il numero di emergenza locale se hai sintomi di:

• Ischemia mesenterica acuta.
• Attacco di cuore.
• Embolia polmonare (PE).
• Colpo.
• Attacco ischemico transitorio (TIA).

Quali sono le cause dell’arteriosclerosi?

I cambiamenti nella parete arteriosa causano l’arteriosclerosi. Questi cambiamenti sono inizialmente microscopici e avvengono a livello delle cellule. Ad esempio, il danno al rivestimento interno dell’arteria (endotelio) provoca l’aterosclerosi.

Spesso tali cambiamenti si verificano quando si invecchia. Non c’è niente che tu possa fare per prevenire i rischi legati all’età. Ecco perché è importante conoscere altri fattori di rischio che potresti essere in grado di gestire, come i cambiamenti dello stile di vita.

Fattori di rischio per l’arteriosclerosi

I fattori che portano all’indurimento delle arterie includono:

• Malattia renale cronica.
• Ipertensione.
• Colesterolo alto.
• Età crescente.
• Mancanza di attività fisica.
• Sindrome metabolica.
• Uso del tabacco.
• Diabete di tipo 2.

Collabora con un operatore sanitario per identificare i tuoi fattori di rischio. Ad esempio, le condizioni di base con cambiamenti nello stile di vita e farmaci possono fare molto per mantenere le arterie sane.

Qual è l’impatto dell’arteriosclerosi?

L’arteriosclerosi interrompe il normale flusso sanguigno attraverso il corpo. Quando le arterie sono troppo rigide, è più difficile per l’ossigeno e i nutrienti raggiungere gli organi e i tessuti. Pertanto, l’indurimento delle arterie può portare a complicazioni, tra cui:

• Aneurismi.
• Malattia dell’arteria carotidea.
• Coronaropatia.
• Ischemia critica degli arti.
• Attacco di cuore.
• Insufficienza renale.
• Ischemia mesenterica.
• Malattia delle arterie periferiche.
• Embolia polmonare.
• Stenosi dell’arteria renale.
• Colpo.
• Trombosi.
• Attacco ischemico transitorio.

È possibile avere più di un tipo di arteriosclerosi e i loro effetti combinati possono far sì che i problemi si verifichino prima del solito.

Ad esempio, alcune ricerche suggeriscono che la calcificazione dell’arteria mediale può accelerare il processo di restringimento delle arterie in caso di aterosclerosi. Questo perché la parete dell’arteria normalmente risponde alla formazione di placca nella sua parete interna (intima) espandendosi verso l’esterno. Ciò consente all’apertura dell’arteria di essere ancora sufficientemente ampia per il flusso sanguigno.

Ma se lo strato intermedio (media) è rigido, la parete dell’arteria non è abbastanza flessibile per espandersi verso l’esterno. Di conseguenza, l’accumulo di placca nell’intima invade il lume e ne provoca il restringimento.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’arteriosclerosi?

Gli operatori sanitari diagnosticano questa condizione:

• Esecuzione di un esame fisico.
• Fare domande sulla storia familiare biologica, sullo stile di vita e sui sintomi.
• Ordinazione dei test.

Test per diagnosticare l’arteriosclerosi

Il tuo medico può ordinare test per verificare la salute dei tuoi vasi sanguigni, valutare il flusso sanguigno e valutare la funzione cardiaca. I possibili test includono:

• Ecografia addominale.
• Angiografia.
• Indice caviglia-braccio.
• Ecografia carotidea.
• Radiografia del torace.
• Scansione di tomografia computerizzata (CT).
• Ecocardiogramma (eco).
• Elettrocardiogramma (ECG).
• Prova da sforzo.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per l’arteriosclerosi?

Il trattamento dell’arteriosclerosi comprende:

• Cambiamenti nello stile di vita (come esercizio fisico, alimentazione sana o abbandono del tabacco).
• Farmaci.
• Procedure o interventi chirurgici.

Il tuo fornitore adatterà il trattamento alle tue esigenze. Svilupperanno un piano per migliorare il flusso sanguigno, ridurre il rischio di complicanze e gestire i sintomi. Parla con il tuo fornitore per saperne di più su cosa è meglio nella tua situazione individuale.

Prevenzione

È possibile prevenire l’arteriosclerosi?

Non è sempre possibile prevenire l’indurimento delle arterie. Ma puoi ridurre il rischio:

• Evitare qualsiasi uso di tabacco, compreso fumare, svapare e masticare tabacco.
• Seguire una dieta sana per il cuore, come la dieta mediterranea.
• Esercitarsi almeno 30 minuti al giorno, cinque o più giorni alla settimana.
• Mantenere un peso salutare per te.
• Gestione delle condizioni mediche sottostanti.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho l’arteriosclerosi?

L’arteriosclerosi può portare a complicazioni potenzialmente letali. Ma con la diagnosi e il trattamento precoci è possibile gestire la propria condizione e vivere una vita lunga e sana. Parla con il tuo fornitore per saperne di più su cosa puoi aspettarti. Conoscono te e la tua storia medica meglio di tutti.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Rivolgiti al tuo fornitore per un esame fisico annuale e assicurati di sottoporsi a tutti i controlli successivi consigliati dal tuo fornitore.

Chiama il tuo fornitore ogni volta che:

• Avere sintomi nuovi o mutevoli.
• Hai domande sul tuo piano di trattamento.
• Sperimenta gli effetti collaterali del trattamento.

Non c’è fonte di giovinezza per le tue arterie. Invecchiano insieme al resto del corpo. Ciò significa che le arterie diventano gradualmente più dure e meno flessibili e alcuni fattori di rischio possono accelerare tale processo.

La buona notizia è che gli operatori sanitari possono identificare ciò che ti mette a rischio. Chiedi loro informazioni sulla salute delle tue arterie, eventuali aree di preoccupazione e cosa puoi fare per prevenire complicazioni. Ti consiglieranno cambiamenti nello stile di vita o farmaci per mantenere le tue arterie il più sane possibile per molto tempo a venire.

In conclusione, l’arteriosclerosi è una malattia che può portare a gravi conseguenze se non curata tempestivamente. I sintomi possono variare da persona a persona, ma è importante prestare attenzione a segnali come dolore al petto, affaticamento e difficoltà respiratorie. Le cause principali di questa condizione sono l’accumulo di grasso e placca sulle pareti delle arterie, spesso causato da uno stile di vita poco salutare. Il trattamento può includere modifiche nella dieta, l’esercizio fisico regolare e, in alcuni casi, l’assunzione di farmaci. È importante consultare un medico per una corretta diagnosi e un piano di trattamento personalizzato.