Asbestosi: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

L’asbestosi è una malattia polmonare causata dall’esposizione all’amianto, che può portare a gravi problemi respiratori e persino alla morte. I sintomi includono tosse persistente, difficoltà respiratoria e dolore toracico. La diagnosi avviene attraverso esami radiologici e test di funzionalità polmonare. Attualmente non esiste una cura definitiva per l’asbestosi, ma il trattamento si concentra sulla gestione dei sintomi e sull’evitare ulteriori esposizioni all’amianto. È fondamentale che le persone esposte all’amianto sottopongano a controlli regolari per prevenire la comparsa della malattia.

Panoramica

L’asbestosi è una malattia polmonare che può verificarsi quando una persona inala fibre di amianto. Provoca difficoltà respiratorie, tosse e altri sintomi.

Cos’è l’asbestosi?

L’asbestosi è una malattia polmonare che si verifica nelle persone che inalano fibre e polvere di amianto per un lungo periodo di tempo. L’amianto è un minerale che forma fibre minuscole e durevoli quando è nell’aria. Le persone che lavorano in determinati settori e occupazioni come l’edilizia, l’industria manifatturiera, l’estrazione mineraria, la fresatura, i meccanici e gli elettricisti (specialmente coloro che hanno lavorato prima degli anni ’70) sono maggiormente a rischio di asbestosi. Sono a rischio anche le persone che rimuovono i prodotti a base di amianto, così come le persone che hanno prestato servizio nella Marina su navi dove era in uso l’amianto.

Quando le fibre e la polvere di amianto penetrano nei polmoni, possono causare fibrosi (ispessimento e cicatrici dei polmoni). L’amianto può anche causare l’ispessimento delle membrane che circondano i polmoni (pleura). Questa cicatrizzazione e l’ispessimento del tessuto polmonare possono rendere difficile la respirazione.

In alcuni casi, l’asbestosi può portare a complicazioni sanitarie potenzialmente letali. Nei casi più gravi, l’asbestosi può essere fatale. L’esposizione all’amianto può anche aumentare il rischio di cancro ai polmoni.

Cos’è l’amianto?

L’amianto è un gruppo di sei fibre minerali naturali. Queste fibre sono note per la loro robustezza e proprietà resistenti al fuoco e agli agenti chimici. A causa di queste qualità, l’industria manifatturiera e quella edile utilizzano l’amianto per:

• Rafforzare cemento e plastica.
• Fornire isolamento.
• Edifici, tessili e veicoli militari ignifughi.
• Assorbire il suono.

Le fibre di amianto possono essere bianche, blu, marroni, grigie o verdi. Le fibre di amianto bianco (chiamate crisotilo) sono le più utilizzate in tutto il mondo.

Quanto è diffusa l’esposizione all’amianto?

Tutti sono esposti all’amianto ad un certo punto della loro vita. Bassi livelli di amianto sono praticamente ovunque. La maggior parte delle persone non contrae una malattia correlata all’amianto. Le persone che soffrono di una malattia correlata all’amianto tendono ad essere state esposte regolarmente e per un lungo periodo di tempo.

Il rischio di esposizione all’amianto sul lavoro era massimo prima degli anni ’70, sebbene l’esposizione all’amianto possa verificarsi ancora oggi. Poiché ci vuole molto tempo per sviluppare i sintomi, i medici stanno ancora diagnosticando molti nuovi casi di asbestosi. La regolamentazione dell’esposizione professionale all’amianto ha ridotto il rischio di asbestosi, ma anche con queste normative i lavoratori possono essere esposti accidentalmente.

Quanto è diffusa l’asbestosi?

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), milioni di persone sono esposte all’amianto, soprattutto sul posto di lavoro. È difficile stimare quante persone convivano con l’asbestosi e altre malattie correlate all’amianto perché i segni della malattia potrebbero non manifestarsi prima di 30 o 40 anni. Alcuni studi dimostrano che fino al 20% di tutti i lavoratori che respirano amianto svilupperanno una malattia derivante dall’esposizione all’amianto. Non tutti i lavoratori che sviluppano malattie legate all’amianto avranno l’asbestosi. Esistono altre malattie che l’amianto può causare, tra cui:

• Malattia polmonare interstiziale (ILD).
• Versamento pleurico.
• Alcuni tipi di cancro ai polmoni, compreso il mesotelioma pleurico.

Sintomi e cause

Quali sono i primi segni di asbestosi?

I sintomi dell’asbestosi variano a seconda della gravità della malattia e potrebbero non comparire per 20-30 anni o più dopo l’esposizione all’amianto. Le cicatrici causate dall’asbestosi sui polmoni in genere peggiorano lentamente. Per questo motivo potresti non notare subito i sintomi.

Il primo sintomo dell’asbestosi è avere difficoltà a respirare (mancanza di fiato), soprattutto quando lavori duro o ti alleni. Altri segni e sintomi possono includere:

• Dolore al petto e senso di oppressione.
• Bastonatura delle unghie.
• Tosse.
• Suono scoppiettante durante l’inalazione.
• Affaticamento (stanchezza estrema) e difficoltà nell’esercizio fisico.
• Perdita di peso inspiegabile.

Cosa provoca l’asbestosi?

La causa principale dell’asbestosi è l’inalazione di minuscole fibre o polvere di amianto. Le fibre di amianto non sono dannose a meno che non vengano rilasciate nell’aria. Quando vengono rilasciate, le fibre si scompongono in minuscole particelle. Le particelle si disperdono nell’aria e noi le inaliamo. Poi si raccolgono nei polmoni, causando cicatrici e infiammazioni. Il tessuto polmonare cicatrizzato è rigido e incapace di espandersi, il che rende difficile la respirazione.

Più a lungo sei stato esposto all’amianto e più intensa è l’esposizione, maggiori sono le tue possibilità di sviluppare l’asbestosi.

In passato, le industrie edili e manifatturiere hanno utilizzato ampiamente l’amianto. Le persone che lavorano in questi settori e inalano ripetutamente particelle di amianto sono quelle maggiormente a rischio di sviluppare asbestosi.

Respirare particelle di amianto presenti nell’aria provoca asbestosi. L’amianto indisturbato, come negli isolamenti o nelle piastrelle, non aumenta il rischio di malattia.

Quali prodotti contengono ancora amianto?

I materiali e i prodotti che possono contenere amianto includono:

• Pastiglie frizione e guarnizioni freno per auto.
• Cemento da costruzione, stucchi e intonaco.
• Isolamento.
• Avvolgimento di tubi.
• Rivestimenti e tegole del tetto.
• Piastrelle per pavimenti in vinile.
• Involucri per cavi elettrici.
• Millboard.
• Rattoppi e composti per giunti.
• Piastrelle per pavimenti e adesivi.
• Materiale fonoassorbente.

Molti prodotti e sostanze per la casa contengono anche amianto, tra cui:

• Ceneri e braci artificiali utilizzate nei caminetti a gas.
• Pastiglie e guarnizioni dei freni di automobili, rivestimenti e guarnizioni della frizione.
• Guanti ignifughi, imbottiture per piani cottura, imbottiture per tavoli e tessuti ignifughi (comprese coperte e tende).
• Alcune materie plastiche, vernici, rivestimenti e adesivi.
• Isolamento per sottotetti contenente vermiculite e prodotti da giardino di consumo.

Quanto tempo può occorrere perché si sviluppi l’asbestosi?

Gli operatori sanitari a volte diagnosticano l’asbestosi in persone che non hanno lavorato o non hanno lavorato con l’amianto per decenni. Possono essere necessari fino a 30 anni per sviluppare i sintomi.

Quali sono i fattori di rischio per l’asbestosi?

Attualmente sono in vigore norme che riducono l’esposizione all’amianto durante il lavoro. Tuttavia, alcune occupazioni sono esposte all’amianto, in particolare se si demoliscono o si ristrutturano edifici costruiti prima degli anni ’70. Le case costruite prima del 1977 possono contenere amianto anche in materiali come tubi, soffitti e piastrelle del pavimento. Solo perché vivi in ​​una casa costruita prima del 1977 non significa che sei a rischio. Il rischio si verifica solo quando l’amianto è in forma inalabile come la polvere. Quando è allo stato solido, non sei a rischio.

Sei maggiormente a rischio di contrarre l’asbestosi se hai un’esposizione a lungo termine all’amianto. Questo è vero se il tuo lavoro prevede la manipolazione di materiali contenenti amianto. Questi tipi di lavori includono:

• Minatori, installatori o addetti alla rimozione dell’amianto.
• Meccanici automobilistici e aeronautici.
• Squadre di costruzione.
• Elettricisti.
• Lavoratori delle ferrovie e dei cantieri navali.

Gli studi dimostrano anche che le persone coinvolte nel salvataggio e nella pulizia del luogo degli attacchi al World Trade Center (WTC) a New York City sono a rischio di malattie legate all’amianto, come l’asbestosi.

Fattori che influenzano il rischio di sviluppare asbestosi

I seguenti fattori giocano un ruolo nel rischio:

• Durata: Per quanto tempo sei stato esposto all’amianto. In generale, più lunga è l’esposizione, maggiore è il rischio.
• Intensità: A quanto amianto sei stato esposto.
• Tipo di industria: Il rischio è inferiore se l’amianto è incorporato in un prodotto (come pareti o piastrelle). Il rischio è maggiore se l’amianto viene rilasciato nell’aria, ad esempio durante il taglio o la demolizione.
• Fattori di rischio personali: Fumo o malattia polmonare preesistente.
• Genetica: Avere una mutazione genetica nel BAP1 gene.

Le persone affette dalla malattia tendono ad essere state esposte per molti anni attraverso un’occupazione. Ad esempio, non è probabile che tu contragga l’asbestosi se interrompi l’amianto durante una ristrutturazione della casa.

Quali sono le complicazioni che possono essere associate all’asbestosi?

Molte persone affette da asbestosi hanno problemi respiratori e tosse che non scompare. Nei casi più gravi, le complicazioni possono essere pericolose per la vita.

Le complicanze dell’asbestosi possono includere:

• Cancro ai polmoni: Le persone che soffrono di asbestosi e fumano sigarette hanno un rischio ancora più elevato di cancro ai polmoni.
• Mesotelioma: Cancro che si forma nel rivestimento dell’addome, del torace o dei polmoni.
• Insufficienza respiratoria: I tuoi polmoni non riescono a immettere abbastanza ossigeno nel sangue e l’anidride carbonica si accumula nei tessuti.
• Insufficienza cardiaca destra: Il lato destro del tuo cuore smette di funzionare correttamente.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’asbestosi?

Il tuo medico ti esaminerà e ti chiederà informazioni sulla tua storia medica. Ricordati di dire loro della tua esposizione a sostanze nocive come l’amianto.

Il tuo medico può anche ordinare test per completare la diagnosi. Questi potrebbero includere:

• Una radiografia del torace.
• Una scansione di tomografia computerizzata (CT).
• Test di funzionalità polmonare come la spirometria.
• Broncoscopia.

Gestione e trattamento

Come viene trattata l’asbestosi?

Il trattamento dell’asbestosi mira a gestire i sintomi e preservare la funzione dei polmoni.

Il trattamento non può invertire il danno polmonare causato dall’amianto. Il trattamento delle malattie legate all’amianto mira ad alleviare i sintomi, trattare le complicanze legate alla malattia e rallentarne il progresso.

Il trattamento dipende dalla gravità della malattia. Le tue opzioni potrebbero includere:

• Ossigenoterapia: Ricevere ossigeno extra attraverso una maschera o un tubo nelle narici ti aiuta a respirare più comodamente.
• Riabilitazione polmonare: Esercizi e cambiamenti comportamentali possono migliorare la qualità della vita.
• Chirurgia del trapianto di polmone: In rari casi, un polmone nuovo e sano derivante da un trapianto di polmone può alleviare i sintomi e prolungare la vita.
• Farmaco: I farmaci chiamati “antifibrotici” possono rallentare la velocità con cui le cicatrici peggiorano, ma non possono guarire le cicatrici esistenti. Il tuo fornitore può discutere i rischi e i benefici di questi medicinali e aiutarti a decidere cosa è meglio per la tua salute.

Cosa posso fare a casa per gestire i sintomi dell’asbestosi?

Per semplificarti le cose se soffri di asbestosi, puoi seguire uno stile di vita sano:

• Non fumare. Se fumi, chiedi aiuto per smettere. Il fumo accelera la progressione della malattia e la peggiora.
• Evitare di respirare aria contaminata da allergeni, inquinamento o fumo passivo.
• Evitare le persone malate e praticare una buona igiene del lavaggio delle mani.
• Bere molta acqua.
• Mangiare cibi nutrienti.
• Fare attività fisica regolarmente dopo aver discusso un piano di esercizi o una routine con il proprio medico.

Prevenzione

Come si può prevenire l’asbestosi?

È possibile ridurre il rischio di asbestosi evitando l’esposizione a lungo termine all’amianto. Se il tuo lavoro prevede l’esposizione al minerale, dovresti indossare un respiratore (una maschera che filtra le particelle dall’aria). Questa maschera protettiva ti impedisce di inalare fibre o polvere di amianto.

Se sai di aver avuto un’esposizione all’amianto, dovresti sottoporsi a esami regolari e radiografie del torace. Questi test non prevengono l’asbestosi ma possono aiutare a individuarla precocemente.

Se fumi e sei esposto all’amianto, smettere di fumare è il modo migliore per ridurre il rischio di contrarre il cancro.

Dovrei evitare tutti i prodotti a base di amianto?

Le fibre di amianto sono dannose solo quando si disperdono nell’aria. Oggi, i materiali da costruzione e molti altri prodotti utilizzano amianto legato. Questo processo impedisce loro di essere rilasciati nell’aria. C’è poco o nessun rischio di effetti dannosi sulla salute derivanti da questi prodotti. Fare tuttavia attenzione a non carteggiare, strappare o comunque danneggiare o sbriciolare il materiale. Questo può rilasciare le fibre nell’aria.

Devo rimuovere i materiali in amianto da casa mia?

Se in casa hai materiali di amianto in buone condizioni, è meglio lasciarli stare. Se tocchi o disturbi il materiale, rischi di rilasciare le fibre nell’aria. Far ispezionare questi materiali di tanto in tanto per rilevare eventuali segni di danneggiamento o deterioramento.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi (prospettive) per le persone affette da asbestosi?

Non esiste una cura per l’asbestosi e non è possibile invertire il danno causato dalla malattia. Una volta inspirate, le fibre di amianto rimangono nel tuo corpo. La prognosi varia a seconda della durata e della quantità di esposizione alle particelle.

Molte persone affette da asbestosi lieve vivono una vita appagante per molti anni dopo la diagnosi. Altri peggiorano e necessitano di cure mediche per il resto della vita.

È probabile che il tuo medico prescriva radiografie del torace e test di funzionalità polmonare ogni pochi anni per cercare cambiamenti nelle cicatrici nei polmoni. I risultati dei test di imaging cambieranno man mano che le fasi della tua condizione progrediscono.

Qual è l’aspettativa di vita di una persona affetta da asbestosi?

L’aspettativa di vita media è di circa 10 anni una volta ricevuta la diagnosi. Dipende dalla gravità della malattia e dalla velocità con cui progredisce.

Vivere con

Quando dovrei consultare un operatore sanitario?

Contatta il tuo medico se sei stato esposto all’amianto e hai difficoltà a respirare, fastidio al torace o tosse che non scompare. Assicurati di informare il tuo fornitore della tua esposizione all’amianto, anche se è di seconda mano.

Se fossi esposto all’amianto durante il mio lavoro, ciò aumenterebbe i rischi per la salute dei miei familiari?

È possibile avere un’esposizione all’amianto “di seconda mano”. Quando una persona lavora con materiali di amianto, può portare a casa particelle su scarpe, vestiti, pelle e capelli.

Per ridurre questo rischio, la maggior parte dei lavori che utilizzano materiali di amianto assicurano che i lavoratori cambino quando arrivano e lasciano il lavoro. La maggior parte delle aziende dispone anche di docce a disposizione dei dipendenti per pulire le particelle dai capelli e dalla pelle. Queste precauzioni riducono il rischio che i membri della famiglia sviluppino malattie.

Ulteriori domande comuni

Qual è la differenza tra asbestosi e mesotelioma?

La principale differenza tra asbestosi e mesotelioma è che il mesotelioma è un cancro e l’asbestosi non è un cancro. La malattia dell’asbestosi rimane nei polmoni e nella pleura (la copertura dei polmoni). Il mesotelioma inizia nel tessuto dei polmoni e dell’addome. Può diffondersi in tutto il corpo.

Parla con il tuo medico se sei stato esposto all’amianto, anche se ti senti bene e non hai sintomi. Ci sono cose che il tuo medico può fare adesso per aiutarti a gestire qualsiasi potenziale danno polmonare causato dall’amianto. Puoi anche aiutare te stesso non fumare o smettere di fumare, poiché ciò peggiora l’asbestosi. Se hai nuove difficoltà respiratorie, parla subito con il tuo medico.

In conclusione, l’asbestosi è una malattia polmonare causata dall’esposizione all’amianto, con sintomi come dispnea, tosse e rigidità toracica. La diagnosi avviene tramite esami radiologici e test di funzionalità polmonare. Attualmente non esiste una cura definitiva per l’asbestosi, ma il trattamento mira a migliorare i sintomi e rallentare la progressione della malattia. È fondamentale evitare l’esposizione all’amianto per prevenire questa grave patologia.