Asma professionale: fattori di rischio, sintomi, trattamento e sostanze irritanti

L’asma professionale è una condizione che colpisce molte persone in ambito lavorativo a causa dell’esposizione a sostanze irritanti. I fattori di rischio sono molteplici e vanno dall’inalazione di polveri, vapori chimici, fumi e gas. I sintomi includono respiro affannoso, tosse e respiro sibilante. Il trattamento prevede l’evitare le sostanze irritanti e l’uso di farmaci per controllare i sintomi. È importante riconoscere i segnali precoci e agire prontamente per prevenire complicazioni.

Panoramica

Cos’è l’asma professionale o correlata al lavoro?

L’asma è una malattia che colpisce le vie respiratorie, rendendo difficile la respirazione. Quando l’asma inizia o peggiora a causa del lavoro, gli operatori sanitari possono diagnosticare l’asma correlato al lavoro. Per una percentuale compresa tra il 15% e il 33% dei soggetti con asma ad insorgenza in età adulta, l’asma è correlata al lavoro.

L’asma correlato al lavoro si divide in due categorie:

• Asma professionale inizia a causa dell’inalazione (respirazione) di sostanze irritanti sul posto di lavoro.
• Asma esacerbata dal lavoro è quando l’asma esistente peggiora a causa dell’esposizione a sostanze sul posto di lavoro.

Chi soffre di asma professionale?

Chiunque trascorra molto tempo attorno a sostanze irritanti comuni può sviluppare asma professionale. Ma alcune carriere presentano un rischio maggiore a causa dei contatti frequenti. Queste carriere possono includere:

• Panettieri che possono ammalarsi di “polmone del fornaio” dopo aver respirato farina e polvere di grano per un lungo periodo.
• Agricoltori, addetti al montacarichi o mugnai.
• Operatori sanitari che respirano polvere proveniente da guanti in lattice o altri prodotti chimici.
• Operatori di laboratorio che hanno a che fare con animali.
• Lavoratori del settore farmaceutico esposti a particelle di farmaci sospese nell’aria.
• Lavori di manutenzione o pulizia con esposizione a sostanze chimiche provenienti da prodotti per la pulizia.
• Persone che lavorano con metalli, plastica o legno.

Sintomi e cause

Quali sono le cause dell’asma professionale?

Le persone che lavorano con sostanze irritanti comuni possono sviluppare asma professionale. Più di 300 sostanze conosciute possono causare o peggiorare l’asma. Queste sostanze sono chiamate irritanti o fattori scatenanti. Quando inspiri queste sostanze irritanti, possono causare asma in tre modi diversi:

• Reazione allergica, quando il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo a una sostanza.
• Reazione irritante, quando la sostanza inalata irrita le vie respiratorie.
• Un accumulo di sostanze chimiche prodotte naturalmente dal corpo, come istamina o acetilcolina, che causano il restringimento delle vie aeree.

Gli irritanti possono presentarsi in molte forme. Alcuni irritanti per l’asma professionale includono:

• Peli o peli di animali.
• Materiali da costruzione, come isolanti, moquette e schiuma.
• Prodotti chimici, come colle, rivestimenti, coloranti o plastica.
• Polvere di grano.
• Polvere di legno.

Quali sono i sintomi dell’asma professionale?

L’asma professionale presenta gli stessi tipi di sintomi degli altri tipi di asma. I sintomi tipici possono includere:

• Oppressione toracica, dolore o pressione.
• Tosse (soprattutto di notte).
• Fiato corto.
• Respiro sibilante.

I sintomi dell’asma professionale tendono a migliorare quando si rimane lontani dal lavoro per un po’. Se noti che i tuoi sintomi migliorano quando vai in vacanza o ti prendi un fine settimana libero, potrebbe essere dovuto a sostanze irritanti sul posto di lavoro.

L’asma professionale causa attacchi d’asma?

Sì, l’asma professionale può causare un attacco. Quando inspiri sostanze irritanti, le vie aeree si infiammano e si gonfiano. Durante un attacco d’asma accadono tre cose:

• Broncospasmo: I muscoli si stringono attorno alle vie aeree, restringendole. L’aria non può fluire liberamente attraverso le vie aeree ristrette.
• Infiammazione: I rivestimenti delle vie aeree si gonfiano e non lasciano entrare o uscire tanta aria dai polmoni.
• Produzione di muco: Il tuo corpo crea muco denso che ostruisce le vie respiratorie.

Quando un attacco d’asma è un’emergenza?

Se hai un grave attacco d’asma, hai bisogno di cure mediche immediate. Il primo passo è utilizzare un inalatore di salvataggio, che fornisce medicinali ad azione rapida per aiutarti a respirare. Un inalatore di salvataggio e un inalatore di mantenimento non sono la stessa cosa. Usi gli inalatori di mantenimento ogni giorno e gli inalatori di salvataggio solo in caso di emergenza.

Se il tuo inalatore di salvataggio non ti aiuta o non lo hai con te, vai al pronto soccorso più vicino se hai:

• Labbra o unghie bluastre (nelle persone dalla pelle più chiara) o labbra e gengive grigie o bianche (nelle persone dalla pelle più scura).
• Sentimenti di ansia o panico.
• Pressione o dolore al petto.
• Forte respiro sibilante o tosse che non si ferma.
• Difficoltà a parlare.
• Respirazione molto rapida.

Diagnosi e test

Come faccio a sapere se la mia asma è professionale?

I segni dell’asma professionale tendono a migliorare quando sei lontano dal lavoro. Se noti che i sintomi migliorano durante il fine settimana o le vacanze, puoi parlare con il tuo medico. Possono indirizzarti a un allergologo. Questi specialisti aiutano con l’asma.

I sintomi non sempre migliorano dopo aver lasciato il lavoro. E potresti sviluppare asma professionale anche se usi respiratori o dispositivi di protezione individuale. Potrebbero essere necessarie alcune settimane dall’evento scatenante per notare eventuali miglioramenti.

Come viene diagnosticata l’asma professionale?

Uno specialista in allergologia e immunologia o un pneumologo possono diagnosticare l’asma professionale. Questo specialista ti farà diverse domande sulla tua storia medica. Avranno bisogno di sapere dove hai lavorato e quali lavori hai svolto. Queste informazioni forniscono al tuo medico indizi su cosa potrebbe scatenare gli attacchi di asma.

Prima dell’appuntamento, può essere utile tenere un registro di quando si presentano sintomi. Quindi tu e il tuo fornitore potete confrontare le volte in cui avete sintomi con il vostro programma di lavoro. Sapere quando hai i sintomi peggiori aiuterà il tuo medico a determinare se soffri di asma correlata al lavoro.

Avrai anche un esame fisico completo. Questo esame può escludere altre condizioni che potrebbero causare i sintomi, come la sinusite cronica, il disturbo da reflusso gastroesofageo (GERD) o l’apnea ostruttiva del sonno.

È importante ricevere cure tempestive se sospetti di soffrire di asma professionale. L’esposizione continuata a sostanze irritanti potrebbe danneggiare i polmoni in modo permanente.

Quali test utilizzano i medici per individuare l’asma professionale?

Uno specialista in allergologia e immunologia utilizza test specifici per scoprire come funzionano i tuoi polmoni. Questi test mostrano all’operatore sanitario come le sostanze irritanti influenzano i polmoni. I test potrebbero includere:

• Analisi del sangue, che misurano gli anticorpi contro allergeni specifici.
• Misuratore di flusso di picco, che misura la velocità con cui l’aria esce dai polmoni quando espiri.
• Test cutanei, che verificano eventuali allergie a sostanze specifiche.
• Spirometria, un test di funzionalità polmonare che misura la qualità del flusso d’aria attraverso i polmoni.

Gestione e trattamento

In che modo i medici trattano l’asma professionale?

Se il tuo medico ti diagnostica l’asma professionale, puoi gestirlo. Il tuo fornitore può raccomandare farmaci per controllare o prevenire i sintomi. A seconda del tipo di medicinale, è possibile inalare i farmaci o assumerli per via orale. Un inalatore predosato, un nebulizzatore o un altro inalatore eroga alcuni farmaci quando li respiri.

Cosa può fare il mio posto di lavoro per aiutare?

Tu e il tuo datore di lavoro potete trovare modi per evitare sostanze irritanti. Tali modifiche potrebbero includere la riassegnazione ad un’altra sede. L’Istituto Nazionale per la Sicurezza e la Salute sul Lavoro raccomanda:

• Politiche di sicurezza: Tutte le aziende i cui dipendenti maneggiano sostanze irritanti comuni dovrebbero sviluppare politiche per proteggere i dipendenti.
• Ventilazione adeguata: I datori di lavoro dovrebbero installare una ventilazione adeguata per rimuovere le sostanze irritanti e far circolare aria fresca.
• Sostituzioni per materiali pericolosi: Se possibile, le aziende dovrebbero trovare alternative a basso rischio.
• Formazione: La formazione sul posto di lavoro che copre le tecniche di prevenzione, le politiche e i problemi di segnalazione può proteggere i dipendenti.

Esiste una cura per l’asma professionale?

Proprio come per l’asma “normale”, non esiste una cura per l’asma professionale. Ma puoi controllarlo evitando i fattori scatenanti e usando i medicinali correttamente. Entrambe le azioni possono ridurre il numero e la gravità degli attacchi.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare asma professionale?

La cosa più importante che puoi fare per evitare di sviluppare l’asma professionale è evitare di respirare le sostanze irritanti comuni. I respiratori e i dispositivi di protezione individuale possono aiutare. Ma anche con la protezione, è importante avere una ventilazione adeguata quando si lavora con sostanze irritanti.

Se la protezione non aiuta, potresti dover parlare con il tuo datore di lavoro di un nuovo incarico in cui non devi stare in mezzo a sostanze irritanti. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario cambiare lavoro per proteggere la propria salute.

Prospettive/prognosi

Quali sono le prospettive per chi soffre di asma professionale?

Con il trattamento, molte persone vivono una vita produttiva con asma professionale. La parte più impegnativa dell’asma correlata al lavoro può essere la riduzione dell’esposizione alle sostanze irritanti. I farmaci possono aiutare, ma se sei costantemente esposto ai fattori scatenanti, potresti continuare a manifestare sintomi.

Se riduci o elimini l’esposizione alle sostanze irritanti, è più probabile che tu possa vivere senza sintomi. Parla con il tuo medico per scoprire cosa scatena l’asma e trovare modi per controllarla.

Vivere con

L’asma professionale significa che qualcuno deve trovare un nuovo lavoro?

Potrebbe non essere necessario trovare un nuovo lavoro se tu e il tuo datore di lavoro potete trovare modi per ridurre la vostra esposizione. Collaborare con il tuo datore di lavoro e il tuo operatore sanitario può aiutarti a rimanere al sicuro.

Esistono tutele per i dipendenti?

Un’agenzia federale, l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA), stabilisce le linee guida per la prevenzione dell’asma professionale. Tutti i datori di lavoro devono seguire queste linee guida che limitano l’esposizione dei lavoratori alle sostanze che causano l’asma. Se ritieni che il tuo datore di lavoro non stia seguendo queste linee guida, puoi contattare l’OSHA per ricevere assistenza.

Il tuo lavoro potrebbe richiedere l’uso di alcuni potenziali irritanti. Se lo fai, tu e il tuo datore di lavoro dovreste trovare un modo per lavorare in sicurezza.

Quando dovrei consultare un medico per l’asma professionale?

Se noti sintomi di asma mentre sei al lavoro, dovresti parlare con il tuo medico. Possono aiutarti a determinare la causa e trovare modi per aiutarti a prevenirla.

Il tuo fornitore può suggerire come discutere una diagnosi con il tuo datore di lavoro. Offriranno modi per prevenire ulteriori esposizioni e danni derivanti dall’asma professionale.

Una nota dalla Cleveland Clinic

L’asma professionale può essere pericolosa per la vita. Anche se è solo un fastidio occasionale, è preoccupante quando il tuo lavoro ti fa stare male. Tuttavia, con gli strumenti e la protezione giusti, è possibile controllare l’asma professionale. Parla con il tuo medico se noti sintomi di asma mentre sei al lavoro e chiedi al tuo datore di lavoro un programma di sorveglianza dell’asma per proteggere la tua salute.

In conclusione, l’asma professionale è una condizione che può essere causata da vari fattori di rischio sul luogo di lavoro, come l’esposizione a sostanze irritanti. I sintomi includono tosse, respiro sibilante e difficoltà respiratoria, e il trattamento può consistere nell’utilizzo di farmaci e nell’evitare le sostanze che scatenano le reazioni allergiche. È importante adottare misure preventive sul posto di lavoro per ridurre il rischio di sviluppare questa patologia e proteggere la salute dei lavoratori.