Asma: tipi, cause, sintomi, diagnosi e trattamento

L’asma è una condizione respiratoria cronica che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Ci sono diversi tipi di asma, da quella allergica a quella da sforzo fisico. Le cause dell’asma possono variare da fattori ambientali come allergeni e inquinanti a fattori genetici. I sintomi dell’asma includono respiro corto, respiro sibilante e tosse. La diagnosi avviene tramite test di funzionalità polmonare e la gestione dell’asma prevede spesso l’uso di farmaci anti-infiammatori e broncodilatatori. È importante per coloro che soffrono di asma conoscere i propri trigger e lavorare in stretta collaborazione con il medico per trovare il trattamento più efficace.

Panoramica

L’asma provoca broncospasmi, infiammazione, muco denso e costrizione delle vie aeree.

Cos’è l’asma?

L’asma, chiamata anche asma bronchiale, è una malattia che colpisce i polmoni. È una condizione cronica (in corso), il che significa che non scompare e necessita di una gestione medica continua.

L’asma colpisce attualmente più di 25 milioni di persone negli Stati Uniti. Questo totale comprende più di 5 milioni di bambini. L’asma può essere pericolosa per la vita se non si riceve un trattamento.

Cos’è un attacco d’asma?

Quando respiri normalmente, i muscoli attorno alle vie aeree sono rilassati, permettendo all’aria di muoversi facilmente e silenziosamente. Durante un attacco d’asma possono accadere tre cose:

• Broncospasmo: I muscoli attorno alle vie aeree si restringono (si stringono). Quando si restringono, le vie aeree si restringono. L’aria non può fluire liberamente attraverso le vie aeree ristrette.
• Infiammazione: Il rivestimento delle vie aeree si gonfia. Le vie aeree gonfie non lasciano entrare o uscire tanta aria dai polmoni.
• Produzione di muco: Durante l’attacco, il tuo corpo crea più muco. Questo muco denso ostruisce le vie respiratorie.

Quando le tue vie aeree si restringono, quando respiri emetti un suono chiamato sibilo, un rumore emesso dalle vie aeree quando espiri. Potresti anche sentire un attacco d’asma chiamato esacerbazione o riacutizzazione. È il termine per indicare quando l’asma non è controllata.

Quali tipi di asma esistono?

L’asma viene suddiviso in tipologie in base alla causa e alla gravità dei sintomi. Gli operatori sanitari identificano l’asma come:

• Intermittente: Questo tipo di asma va e viene, quindi puoi sentirti normale tra una riacutizzazione dell’asma e l’altra.
• Persistente: Asma persistente significa che hai sintomi per la maggior parte del tempo. I sintomi possono essere lievi, moderati o gravi. Gli operatori sanitari basano la gravità dell’asma sulla frequenza con cui si presentano i sintomi. Considerano anche quanto bene puoi fare le cose durante un attacco.

L’asma ha molteplici cause:

• Allergico: Le allergie di alcune persone possono causare un attacco d’asma. Gli allergeni includono cose come muffe, pollini e peli di animali domestici.
• Anallergico: Fattori esterni possono causare una riacutizzazione dell’asma. L’esercizio fisico, lo stress, la malattia e il tempo possono causare una riacutizzazione.

L’asma può anche essere:

• Esordio in età adulta: Questo tipo di asma inizia dopo i 18 anni.
• Pediatrico: Chiamato anche asma infantile, questo tipo di asma spesso inizia prima dei 5 anni e può verificarsi nei neonati e nei bambini piccoli. I bambini possono superare l’asma. Dovresti assicurarti di discuterne con il tuo fornitore prima di decidere se tuo figlio ha bisogno di avere un inalatore a disposizione nel caso abbia un attacco d’asma. L’operatore sanitario di tuo figlio può aiutarti a comprendere i rischi.

Inoltre, ci sono questi tipi di asma:

• Asma indotta dall’esercizio fisico: Questo tipo è innescato dall’esercizio ed è anche chiamato broncospasmo indotto dall’esercizio.
• Asma professionale: Questo tipo di asma colpisce principalmente le persone che lavorano in prossimità di sostanze irritanti.
• Sindrome da sovrapposizione asma-BPCO (ACOS): Questo tipo si verifica quando si soffre sia di asma che di malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). Entrambe le malattie rendono difficile la respirazione.

Chi può soffrire di asma?

Chiunque può sviluppare l’asma a qualsiasi età. Le persone con allergie o esposte al fumo di tabacco hanno maggiori probabilità di sviluppare l’asma. Ciò include il fumo passivo (esposizione a qualcun altro che fuma) e il fumo di terza mano (esposizione a indumenti o superfici in luoghi in cui qualcuno ha fumato).

Le statistiche mostrano che le persone assegnate come femmine alla nascita tendono ad avere l’asma più delle persone assegnate come maschi alla nascita. L’asma colpisce i neri più frequentemente rispetto alle altre razze.

Sintomi e cause

Cosa causa l’asma?

I ricercatori non sanno perché alcune persone soffrono di asma mentre altre no. Ma alcuni fattori presentano un rischio più elevato:

• Allergie: Avere allergie può aumentare il rischio di sviluppare l’asma.
• Fattori ambientali: Le persone possono sviluppare asma dopo l’esposizione a cose che irritano le vie respiratorie. Queste sostanze includono allergeni, tossine, fumi e fumo di seconda o terza mano. Questi possono essere particolarmente dannosi per i neonati e i bambini piccoli il cui sistema immunitario non ha ancora finito di svilupparsi.
• Genetica: Se la tua famiglia ha una storia di asma o malattie allergiche, hai un rischio maggiore di sviluppare la malattia.
• Infezioni respiratorie: Alcune infezioni respiratorie, come il virus respiratorio sinciziale (RSV), possono danneggiare i polmoni in via di sviluppo dei bambini piccoli.

Quali sono i fattori scatenanti comuni degli attacchi d’asma?

Puoi avere un attacco d’asma se entri in contatto con sostanze che ti irritano. Gli operatori sanitari chiamano queste sostanze “fattori scatenanti”. Sapere cosa scatena l’asma rende più facile evitare attacchi di asma.

Per alcune persone, un fattore scatenante può scatenare immediatamente un attacco. Per altre persone, o in altri momenti, l’attacco può iniziare ore o giorni dopo.

I trigger possono essere diversi per ogni persona. Ma alcuni trigger comuni includono:

• Inquinamento dell’aria: Molte cose all’esterno possono causare un attacco d’asma. L’inquinamento atmosferico comprende le emissioni delle fabbriche, gli scarichi delle auto, il fumo degli incendi e altro ancora.
• Acari della polvere: Non puoi vedere questi insetti, ma sono nelle nostre case. Se soffri di allergia agli acari della polvere, ciò può causare un attacco d’asma.
• Esercizio: Per alcune persone, l’esercizio fisico può causare un attacco.
• Muffa: I luoghi umidi possono generare muffe, che possono causare problemi se si soffre di asma. Non devi nemmeno essere allergico alla muffa per avere un attacco.
• Parassiti: Scarafaggi, topi e altri parassiti domestici possono causare attacchi d’asma.
• Animali domestici: I tuoi animali domestici possono causare attacchi d’asma. Se sei allergico al pelo di animali domestici (scaglie di pelle secca), respirare il pelo può irritare le vie respiratorie.
• Fumo di tabacco: Se tu o qualcuno in casa fumate, correte un rischio maggiore di sviluppare l’asma. Non dovresti mai fumare in luoghi chiusi come l’auto o la casa, e la soluzione migliore è smettere di fumare. Il tuo fornitore può aiutarti.
• Prodotti chimici o odori forti. Queste cose possono scatenare attacchi in alcune persone.
• Alcune esposizioni professionali. Puoi essere esposto a molte cose durante il tuo lavoro, inclusi prodotti per la pulizia, polvere di farina o legno o altri prodotti chimici. Tutti questi possono essere fattori scatenanti se soffri di asma.

Quali sono i segni e i sintomi dell’asma?

Le persone con asma di solito hanno sintomi evidenti. Questi segni e sintomi assomigliano a molte infezioni respiratorie:

• Oppressione toracica, dolore o pressione.
• Tosse (soprattutto di notte).
• Fiato corto.
• Respiro sibilante.

Con l’asma, potresti non avere tutti questi sintomi ad ogni riacutizzazione. Con l’asma cronico si possono avere sintomi e segni diversi in momenti diversi. Inoltre, i sintomi possono cambiare tra un attacco d’asma e l’altro.

Diagnosi e test

Come diagnosticano l’asma gli operatori sanitari?

Il tuo medico esaminerà la tua storia medica, comprese le informazioni sui tuoi genitori e fratelli. Il tuo fornitore ti chiederà anche informazioni sui tuoi sintomi. Il tuo medico dovrà conoscere eventuali precedenti di allergie, eczema (un’eruzione cutanea irregolare causata da allergie) e altre malattie polmonari.

Il tuo fornitore può ordinare la spirometria. Questo test misura il flusso d’aria attraverso i polmoni e viene utilizzato per diagnosticare e monitorare i progressi con il trattamento. Il tuo medico può ordinare una radiografia del torace, un esame del sangue o un test cutaneo.

Gestione e trattamento

Quali opzioni di trattamento dell’asma esistono?

Hai opzioni per aiutarti a gestire l’asma. Il tuo medico può prescrivere farmaci per controllare i sintomi. Questi includono:

• Broncodilatatori: Questi medicinali rilassano i muscoli attorno alle vie respiratorie. I muscoli rilassati lasciano che le vie aeree muovano l’aria. Permettono inoltre al muco di muoversi più facilmente attraverso le vie aeree. Questi medicinali alleviano i sintomi quando si verificano e vengono utilizzati per l’asma intermittente e cronica.
• Farmaci antinfiammatori: Questi medicinali riducono il gonfiore e la produzione di muco nelle vie respiratorie. Rendono più facile l’ingresso e l’uscita dell’aria dai polmoni. Il tuo medico può prescriverteli da assumere ogni giorno per controllare o prevenire i sintomi dell’asma cronico.
• Terapie biologiche per l’asma: Questi sono usati per l’asma grave quando i sintomi persistono nonostante un’adeguata terapia inalatoria.

Puoi assumere farmaci per l’asma in diversi modi. È possibile inalare i medicinali utilizzando un inalatore predosato, un nebulizzatore o un altro tipo di inalatore per l’asma. Il tuo medico può prescriverti farmaci per via orale da ingerire.

Cos’è il controllo dell’asma?

L’obiettivo del trattamento dell’asma è controllare i sintomi. Controllare l’asma significa che:

• Puoi fare le cose che vuoi fare al lavoro e a casa.
• Non avere (o avere minimi) sintomi di asma.
• Raramente è necessario utilizzare il medicinale di sollievo (inalatore di salvataggio).
• Dormi senza che l’asma interrompa il tuo riposo.

Come monitorare i sintomi dell’asma?

Dovresti tenere traccia dei tuoi sintomi di asma. È un elemento importante nella gestione della malattia. Il tuo medico potrebbe chiedere di utilizzare un misuratore del flusso di picco (PF). Questo dispositivo misura la velocità con cui puoi espellere l’aria dai polmoni. Può aiutare il tuo fornitore ad apportare modifiche ai tuoi farmaci. Ti dice anche se i tuoi sintomi stanno peggiorando.

Prevenzione

Come posso prevenire un attacco d’asma?

Se il tuo medico ti dice che soffri di asma, dovrai capire cosa scatena un attacco. Evitare i fattori scatenanti può aiutarti a evitare un attacco. Tuttavia, non puoi evitare di prendere l’asma.

Prospettive/prognosi

Quali sono le prospettive per chi soffre di asma?

Se soffri di asma, puoi comunque vivere una vita molto produttiva e partecipare a sport e altre attività. Il tuo operatore sanitario può aiutarti a gestire i sintomi, apprendere i fattori scatenanti e prevenire o gestire gli attacchi.

Vivere con

Cos’è un piano d’azione per l’asma?

Il tuo medico lavorerà con te per sviluppare un piano d’azione per l’asma. Questo piano ti dice come e quando usare i tuoi medicinali. Ti dice anche cosa fare in base ai sintomi dell’asma e quando cercare cure di emergenza. Chiedi al tuo medico tutto ciò che non capisci.

Cosa devo fare se ho un grave attacco d’asma?

Se hai un grave attacco d’asma, devi ricevere cure mediche immediate.

La prima cosa che dovresti fare è usare l’inalatore di salvataggio. Un inalatore di salvataggio utilizza farmaci ad azione rapida per aprire le vie respiratorie. È diverso da un inalatore di mantenimento, che usi ogni giorno. Dovresti usare l’inalatore di salvataggio quando i sintomi ti danno fastidio e puoi usarlo più frequentemente se la tua riacutizzazione è grave.

Se il tuo inalatore di salvataggio non ti aiuta o non lo hai con te, vai al pronto soccorso se hai:

• Ansia o panico.
• Unghie bluastre, labbra bluastre (nelle persone dalla pelle chiara) o labbra o gengive grigie o biancastre (nelle persone dalla pelle scura).
• Dolore o pressione al torace.
• Tosse persistente o forte respiro sibilante quando respiri.
• Difficoltà a parlare.
• Viso pallido e sudato.
• Respirazione molto veloce o rapida.

Ulteriori domande comuni

Come fai a sapere se hai o non hai l’asma?

Avrai bisogno di consultare un operatore sanitario per scoprire se soffri di asma o di qualche altra condizione. Esistono altre malattie respiratorie che rendono difficile la respirazione o causano tosse e respiro sibilante.

L’asma può essere curata?

No. L’asma non può essere curata, ma può essere gestita. I bambini possono superare l’asma man mano che invecchiano.

Perché la mia asma peggiora di notte?

L’asma che peggiora durante la notte viene talvolta chiamato asma notturno o asma notturno. Non ci sono ragioni precise per cui ciò accada, ma ci sono alcune ipotesi plausibili. Questi includono:

• Il modo in cui dormi: Dormire sulla schiena può provocare la fuoriuscita di muco in gola o il reflusso acido che risale dallo stomaco. Inoltre, dormire sulla schiena esercita pressione sul petto e sui polmoni, rendendo la respirazione più difficile. Tuttavia, sdraiarsi a faccia in giù o su un fianco può esercitare pressione sui polmoni.
• Trigger nella tua camera da letto e trigger che si verificano la sera: Potresti scoprire che coperte, lenzuola e cuscini presentano acari della polvere, muffe o peli di animali domestici. Se sei stato fuori la sera presto, potresti aver portato con te del polline.
• Effetti collaterali dei farmaci: Alcuni farmaci che trattano l’asma, come gli steroidi e il montelukast, possono influenzare il sonno.
• Aria troppo calda o troppo fredda: L’aria calda può restringere le vie aeree durante l’inspirazione. L’aria fredda è un fattore scatenante dell’asma per alcune persone.
• Cambiamenti nella funzione polmonare: La funzione polmonare diminuisce di notte come un processo naturale.
• L’asma è scarsamente controllata durante il giorno: I sintomi che non vengono controllati durante il giorno non miglioreranno durante la notte. È importante collaborare con il tuo medico per assicurarti che i sintomi dell’asma siano controllati sia di giorno che di notte. Trattare i sintomi notturni è molto importante. Di notte possono verificarsi gravi attacchi di asma e talvolta la morte.

Cosa dovrei sapere su COVID-19 e asma?

Se soffri di asma da moderato a grave o se i sintomi dell’asma non sono ben controllati, sei maggiormente a rischio di dover essere ricoverato in ospedale se contrai il COVID-19. Pertanto, dovresti indossare una maschera se vai in spazi chiusi con altre persone, vaccinarti ed evitare l’esposizione a persone che hanno il virus.

Molte persone vivono una vita appagante con l’asma. Alcuni atleti professionisti affetti da asma hanno stabilito record nei loro sport. Il tuo medico può aiutarti a trovare il modo migliore per gestire l’asma. Parla con il tuo medico su come controllare i sintomi.

In conclusione, l’asma è una patologia cronica che può essere causata da diversi fattori, tra cui l’ereditarietà e l’esposizione a sostanze irritanti. I sintomi includono respiro sibilante, tosse e difficoltà respiratoria. La diagnosi si basa sull’anamnesi, sui sintomi e su test di funzionalità polmonare. Il trattamento prevede l’uso di farmaci broncodilatatori e antiinfiammatori, insieme a misure di prevenzione come evitare l’esposizione ai trigger. È importante gestire l’asma in modo adeguato per garantire una migliore qualità di vita e prevenire complicazioni.