Atelettasia: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

L’atelettasia, un disturbo respiratorio spesso silenzioso, si verifica quando gli alveoli polmonari collassano, impedendo una corretta ossigenazione del sangue. Diversi fattori, tra cui ostruzioni bronchiali, compressione polmonare e difetti strutturali, possono esserne la causa. Riconoscere i sintomi, come tosse persistente, respiro affannoso e dolore toracico, è fondamentale per una diagnosi tempestiva. Questo articolo esplora le cause, i sintomi, i metodi diagnostici e le opzioni di trattamento per l’atelettasia, fornendo una panoramica completa di questa condizione potenzialmente grave.

L’atelettasia si verifica quando le sacche polmonari (alveoli) non riescono a gonfiarsi correttamente, il che significa che sangue, tessuti e organi potrebbero non ricevere ossigeno. Può essere causata dalla pressione esterna al polmone, da un’ostruzione, da un flusso d’aria basso o da cicatrici. La causa più comune di atelettasia è un intervento chirurgico con anestesia. L’atelettasia di solito si risolve dopo aver trattato la causa sottostante.

Panoramica

L’atelettasia può essere compressiva, riassorbibile/ostruttiva o da contrazione. L’atelettasia compressiva si verifica quando un fluido, aria, sangue o un tumore premono sugli alveoli dall’esterno. L’atelettasia da riassorbimento si verifica quando non c’è aria nuova che possa entrare negli alveoli (ad esempio, c’è un blocco). L’atelettasia da contrazione è il risultato di una cicatrizzazione polmonare.

Che cosa è l’atelettasia?

L’atelettasia (pronunciata at-uh-LEK-tuh-sis) è il collasso di una o più parti del polmone. Colpisce specificamente i piccoli sacchi d’aria chiamati alveoli.

Quando inspiri, i tuoi polmoni si riempiono d’aria. L’aria viaggia verso le sacche nei tuoi polmoni (alveoli), dove l’ossigeno si sposta nel tuo sangue. Il sangue trasporta l’ossigeno agli organi e ai tessuti in tutto il tuo corpo.

Se non c’è abbastanza aria in entrata per gonfiare gli alveoli o se la pressione esterna li spinge, possono collassare (atelettasia). L’atelettasia può verificarsi in una piccola area o nell’intero polmone. Se una parte considerevole del polmone è interessata, il sangue potrebbe non ricevere abbastanza ossigeno, il che può causare problemi di salute.

Qual è la differenza tra atelettasia e pneumotorace?

L’atelettasia è una condizione in cui gli alveoli del polmone o una parte del polmone si sgonfiano, causando un collasso polmonare parziale o completo. Il pneumotorace è una condizione in cui l’aria fuoriesce nello spazio attorno al polmone, comprimendolo e causandone il collasso.

Cosa indica l’atelettasia?

Se non hai subito di recente un intervento chirurgico al torace o all’addome, l’atelettasia può indicare un’ostruzione delle vie aeree che sta causando un collasso parziale o completo del polmone.

Chi è a rischio di atelettasia?

Il rischio di atelettasia è più elevato se si soffre di:

• Hai subito un intervento chirurgico al torace o all’addome che richiede l’assunzione di farmaci per mantenerti rilassato o addormentato (anestesia), impedendoti di respirare profondamente.
• Una condizione che blocca le piccole vie aeree (rami) nei polmoni, impedendone la normale espansione.
• Una lesione al torace o una frattura alle costole che causa un forte dolore. Questo potrebbe impedirti di fare respiri profondi.
• Esposizione al fumo.

Quali sono i tre tipi di atelettasia?

Esistono tre tipi principali di atelettasia: compressiva, riassorbibile (ostruttiva) e da contrazione.

Atelettasia compressiva

L’atelettasia compressiva si verifica quando qualcosa attorno al polmone, come un liquido, l’aria, il sangue o un tumore, esercita una pressione contro di esso, provocandone il collasso.

Atelettasia riassorbibile/ostruttiva

L’atelettasia da riassorbimento si verifica quando l’ossigeno e l’anidride carbonica presenti negli alveoli si spostano nel flusso sanguigno e non entra aria nuova. Ciò provoca il collasso degli alveoli. Un intervento chirurgico che richiede anestesia è una causa comune di atelettasia da riassorbimento.

Qualcosa che blocca l’interno del polmone, impedendo all’aria di entrare negli alveoli, può anche causare atelettasia da riassorbimento. Chiamata anche atelettasia ostruttiva, il blocco può essere muco, un tumore o un oggetto che hai inalato accidentalmente.

Atelettasia da contrazione

La cicatrizzazione polmonare (fibrosi) causa atelettasia da contrazione. La cicatrizzazione impedisce agli alveoli di aprirsi correttamente.

Altri tipi di atelettasia

I neonati, in particolare i neonati prematuri, o le persone con sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) possono avere un tipo non comune di atelettasia chiamata atelettasia a chiazze. L’atelettasia a chiazze si verifica quando non si ha abbastanza di una proteina nei polmoni che aiuta a impedirne il collasso (surfattante).

Altri tipi di atelettasia (atelettasia bibasilare, atelettasia arrotondata, atelettasia dipendente dalla gravità e atelettasia subsegmentale) descrivono la posizione, l’aspetto o la gravità del collasso.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dell’atelettasia?

Spesso l’atelettasia non causa sintomi di per sé, anche se alcune condizioni sottostanti che portano all’atelettasia (come la BPCO) possono causare sintomi.

Se l’atelettasia colpisce ampie aree dei polmoni, il livello di ossigeno nel sangue potrebbe diminuire (ipossiemia). Ciò può portare a sintomi come:

• Difficoltà respiratorie/mancanza di respiro (dispnea).
• Tosse.
• Dolore al petto.
• Respirazione accelerata (tachipnea).
• Pelle e labbra diventano blu.

Qual è la causa più comune di atelettasia?

L’intervento chirurgico è la causa più comune di atelettasia. Quando durante l’intervento chirurgico viene utilizzata l’anestesia per tenerti addormentato, non respiri abbastanza profondamente da riempire completamente i polmoni o tossisci per liberarli dal muco. Ciò può portare a blocchi o mancanza di aria negli alveoli, causando atelettasia da riassorbimento.

Altre cause di atelettasia includono:

• Tappo di muco. L’accumulo di muco è comune dopo un intervento chirurgico, nei bambini, nelle persone affette da fibrosi cistica e durante gravi attacchi d’asma.
• Oggetto inalato. L’ostruzione polmonare causata dall’inalazione accidentale di un oggetto è particolarmente comune nei bambini, che spesso inalano piccole parti di giocattoli o alimenti.
• Liquido attorno ai polmoni (versamento pleurico). Solitamente la causa del versamento pleurico è una malattia latente (ad esempio una malattia cardiaca).
• Aria attorno ai polmoni (pneumotorace).
• Crescite non cancerose (benigne).
• Tumori cancerosi.
• Cicatrici polmonari.
• Malattia latente. Patologie come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o la sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS) e infezioni respiratorie come il COVID-19 o la polmonite possono portare all’atelettasia.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata l’atelettasia?

Le radiografie del torace (immagini dei polmoni) sono il primo passo per diagnosticare l’atelettasia. Il tuo medico potrebbe utilizzare una tomografia computerizzata (TC) per ottenere immagini più dettagliate, se necessario.

In alcuni casi, il tuo medico potrebbe esaminare l’interno dei tuoi polmoni utilizzando una piccola telecamera collegata a un tubo che scende nella gola (broncoscopia). I blocchi potrebbero essere rimossi durante la broncoscopia.

Gestione e trattamento

Come si cura l’atelettasia?

Molti casi di atelettasia migliorano senza trattamento, sotto attento monitoraggio da parte del medico.

Altri trattamenti dipendono dalla causa e dall’entità del collasso. I trattamenti potrebbero includere:

• Esercizi di respirazione profonda (spirometria incentivante).
• Rimozione delle ostruzioni nei polmoni (solitamente mediante broncoscopia).
• Fisioterapia per favorire l’espansione dei polmoni.
• Farmaci inalati per aprire le vie respiratorie (broncodilatatori).
• Trattamento di tumori o patologie polmonari croniche.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di atelettasia?

Ecco alcuni modi per ridurre il rischio di atelettasia:

• Alzatevi e camminate, eseguite esercizi di respirazione e utilizzate uno spirometro incentivante dopo l’intervento, come indicato dal vostro medico.
• Se soffri di patologie preesistenti che possono causare atelettasia, segui le raccomandazioni del tuo medico per il trattamento di tali patologie.
• Non fumare o smettere di fumare.
• Tenere gli oggetti di piccole dimensioni lontano dalla portata dei bambini per ridurre il rischio che possano inalarli.

Prospettive / Prognosi

L’atelettasia è una malattia grave?

Sebbene l’atelettasia di per sé non sia solitamente grave, alcuni casi possono presentare gravi complicazioni:

• Basso livello di ossigeno nel sangue (ipossiemia). Se l’aria non riesce a raggiungere gli alveoli a causa del collasso, non può entrare nel sangue o raggiungere i tessuti e gli organi.
• Polmonite. Il muco che si accumula nelle vie aeree ostruite può causare un’infezione.
• Insufficienza respiratoria. Casi gravi di atelettasia (come il collasso di un intero polmone) possono causare insufficienza respiratoria, potenzialmente fatale.

Quali sono le prospettive per l’atelettasia?

Nella maggior parte dei casi, l’atelettasia è reversibile una volta trattata la causa. La maggior parte delle persone guarisce rapidamente e non ha gravi effetti duraturi. Nelle persone che hanno una condizione di lunga durata (cronica), potrebbe essere necessario un ulteriore trattamento per gestire la causa sottostante dell’atelettasia.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Il modo migliore per prendersi cura di sé è seguire le raccomandazioni del proprio medico per la cura dopo l’intervento chirurgico. Assicurarsi di gestire eventuali condizioni sottostanti che possono aumentare il rischio di atelettasia.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se hai subito di recente un intervento chirurgico o soffri di una patologia di base e presenti sintomi nuovi o preoccupanti, contatta immediatamente il tuo medico.

I polmoni sono un organo complicato e importante. Devono far entrare aria e ossigeno nel sangue affinché tessuti e organi funzionino correttamente. L’atelettasia è qualcosa che può verificarsi quando una parte di quel sistema non funziona come previsto. Fortunatamente, mentre “polmone collassato” (anche solo parzialmente) suona spaventoso, nella maggior parte dei casi l’atelettasia non è una condizione pericolosa per la vita.

In conclusione, l’atelettasia, sebbene potenzialmente seria, è spesso prevenibile e trattabile. La diagnosi precoce, basata su sintomi come dispnea, tosse e dolore toracico, e l’identificazione della causa scatenante sono fondamentali per un trattamento efficace. Le opzioni terapeutiche variano a seconda della gravità e della causa dell’atelettasia, e possono includere la fisioterapia respiratoria, la rimozione di eventuali ostruzioni o la ventilazione meccanica. Sebbene la prognosi sia generalmente buona, è fondamentale adottare misure preventive, come il movimento precoce dopo interventi chirurgici e la gestione delle condizioni respiratorie croniche.