Atleti con problemi cardiaci: è sicuro?

Il cuore, motore pulsante dell’atleta, talvolta nasconde insidie. Sempre più casi di atleti con problemi cardiaci sollevano interrogativi cruciali sulla sicurezza dello sport, soprattutto ad alti livelli. Allenamenti intensi, apparente benessere e improvvisi drammi gettano ombre sulla compatibilità tra attività agonistica e patologie cardiache, anche silenti. Ma quanto è effettivamente sicuro per un atleta con problemi cardiaci continuare a competere? Esploreremo i rischi, le precauzioni e le nuove frontiere diagnostiche per garantire la salute di chi fa dello sport la propria vita.

Per molti ragazzi lo sport è parte integrante dell’infanzia e dell’adolescenza. Tuttavia, quando i bambini convivono o sviluppano una patologia cardiaca, i genitori sono comprensibilmente preoccupati su quanto potrebbe essere sicuro per loro praticare sport.

Il cardiologo/elettrofisiologo pediatrico Akash Patel, MD, afferma che molti fattori contribuiscono a determinare se un bambino può (o non può) praticare uno sport specifico.

“Abbiamo imparato che la creazione di un’adeguata rete di sicurezza per i bambini può spesso permetterci di essere più liberali nel consentire la partecipazione sportiva”, afferma. “Naturalmente, ci sono circostanze uniche in cui vorremmo che i bambini evitassero di praticare determinati tipi di sport, o potremmo personalizzare l’ambiente sportivo per essere il più sicuro possibile. Ma l’obiettivo è che la maggior parte dei bambini possa praticare sport in sicurezza”.

I bambini che vivono con problemi cardiaci possono praticare sport?

Il dottor Patel afferma che la partecipazione sportiva dipende generalmente dalla specifica condizione cardiaca con cui vive un bambino. Ogni bambino è diverso e anche i bambini con la stessa diagnosi possono presentare sintomi diversi o una forma più grave della condizione.

Prendi la cardiomiopatia o condizioni che colpiscono il muscolo cardiaco. Con questi, il tuo cuore può essere rigido, avere tessuto cicatrizzato o diventare ingrossato o più spesso.

“Sappiamo che quando le persone con questa diagnosi praticano sport, corrono un rischio maggiore di avere un arresto cardiaco improvviso durante l’attività”, afferma il dottor Patel, sottolineando che la cardiomiopatia ipertrofica, ovvero quando il muscolo cardiaco diventa più spesso, è la causa tipo “più preoccupante” per quanto riguarda lo sport.

“Ma non tutti i bambini con una diagnosi di cardiomiopatia potrebbero essere uguali. Quindi, ci sono circostanze in cui potrebbero essere in grado di praticare determinati tipi di sport o svolgere determinati livelli di attività”.

In generale, i bambini che hanno avuto problemi cardiaci, e forse hanno anche subito un intervento chirurgico al cuore, non hanno bisogno di ulteriori dispositivi di protezione per qualunque sport stiano praticando. In genere, inoltre, non viene impedito loro di ricoprire determinate posizioni, ad esempio è consentito essere un ricevitore, ma non un primo base nel baseball.

Ma il dottor Patel dice che ad alcuni ragazzi potrebbe non essere dato il via libera per tutti gli sport. “In genere diciamo ai bambini portatori di pacemaker o defibrillatori di evitare gli sport di contatto”, afferma il dott. Patel. “Sono sport in cui può esserci un colpo diretto alle apparecchiature impiantate sotto la pelle, nell’addome o nel torace. Vuoi ridurre al minimo qualsiasi rischio di danni a questi dispositivi. Ciò cambia gli sport che possono praticare.

Anche le indicazioni su chi non può praticare sport potrebbero cambiare nel tempo. Ad esempio, storicamente, ai bambini con aritmie ereditarie o battito cardiaco irregolare era vietato praticare sport. Oggi, però, non è sempre così.

Precauzioni da adottare prima di praticare sport

Detto questo, il dottor Patel afferma che ci sono precauzioni che genitori, bambini, scuole e medici possono discutere prima di iniziare a praticare sport. “Vogliamo identificare i bambini che potrebbero essere a rischio di avere un evento cardiaco preoccupante in campo sportivo”, afferma. “E vogliamo identificarli prima che ciò accada.”

Screening cardiaco pre-partecipazione

Uno dei passaggi più importanti che i bambini possono intraprendere è sottoporsi a uno screening cardiaco pre-partecipazione oltre a quello fisico. Per gli atleti con una patologia cardiaca diagnosticata, questo screening viene generalmente eseguito in collaborazione con un cardiologo e un medico di base.

“È qui che spesso prescriviamo cose specifiche in termini di quali sport possono praticare, come dovrebbero praticarlo, quando e come dovrebbero limitarsi e qualsiasi tipo di rete di sicurezza di cui hanno bisogno quando praticano sport”, spiega il dottor Patel. “Un cardiologo lavorerebbe con il fornitore di cure primarie perché siamo concentrati sul cuore. Possiamo dire: “Dal punto di vista del cuore, queste sono le cose che permetterebbero a un ragazzo di tornare a fare sport”.

Questo screening è importante perché ci sono momenti in cui gli atleti muoiono dopo aver subito un arresto cardiaco improvviso. Questi eventi tragici sono rari e accadono tra 1 su 50.000 e 1 su 300.000 persone, ma si verificano.

“Purtroppo ci sono situazioni in cui, nonostante il miglior screening, questi eventi possono ancora verificarsi”, afferma il dottor Patel. “Una delle cose importanti di cui le famiglie dovrebbero sempre essere consapevoli è: ‘Come possiamo creare l’ambiente più sicuro se un bambino dovesse organizzare un evento?'”

Rianimazione cardiopolmonare (RCP)

Un altro livello di protezione per i bambini con problemi cardiaci è la presenza di persone che conoscono la RCP. “Conoscere la RCP è una buona abilità di vita che ogni persona dovrebbe avere”, consiglia il dottor Patel. “Ma io dico alle famiglie che hanno bambini che vivono con patologie cardiache che tutte le persone che si prendono cura di un bambino – ad esempio genitori, babysitter e tate – dovrebbero imparare la RCP”.

Per gli atleti con problemi cardiaci, le famiglie possono fare un ulteriore passo avanti e assicurarsi che anche gli allenatori e gli allenatori atletici siano formati sulla RCP. “Se si verifica un evento cardiaco, possono fornire la RCP fino all’arrivo dei servizi di emergenza e, si spera, rianimare il bambino”, afferma il dottor Patel.

Defibrillatore automatico esterno (DAE)

In alcuni casi, i bambini potrebbero avere un evento cardiaco in cui il loro ritmo cardiaco diventa anormale e pericoloso. L’uso di un DAE o di un defibrillatore automatico esterno può aiutare a riportare il cuore al suo ritmo abituale.

“Dovresti sempre fare la RCP”, afferma il dottor Patel. “Questo ha la precedenza. Ma se vuoi far uscire un bambino dalla situazione pericolosa a causa di un battito cardiaco anomalo, usare rapidamente un DAE è di fondamentale importanza. Prima puoi farlo, più velocemente potrai salvare un bambino.

Quando chiami i servizi di emergenza sanitaria, la polizia, i vigili del fuoco o i servizi di emergenza sanitaria porteranno un defibrillatore sul posto. Ma oggi sempre più scuole dispongono di DAE in loco.

“Se hai bambini che praticano sport, potresti chiedere se la tua scuola ha un DAE disponibile e, in tal caso, dove si trova rispetto ai campi sportivi”, suggerisce il dottor Patel. Quando le scuole non possono fornire il DAE, è allora che le famiglie possono acquistarlo da sole. “Non è necessario per i bambini sani”, continua, “ma è qualcosa che ha dimostrato di apportare benefici ai bambini a rischio”.

Ad esempio, i bambini che soffrono di una condizione chiamata sindrome del QT lungo, che colpisce il sistema elettrico del cuore, dovrebbero trovarsi vicino a un DAE. “Sappiamo che se assumono farmaci adeguati e il loro ECG suggerisce che hanno caratteristiche a basso rischio, potremmo consentire loro di praticare sport”, afferma il dottor Patel. “Ma poi devono avere a disposizione un DAE durante gli eventi sportivi e persone intorno che sappiano come eseguire la RCP.”

In fin dei conti, la decisione di praticare (o non praticare) sport è una decisione condivisa tra la famiglia, il bambino, i suoi medici e altri operatori sanitari.

“Ciò significa che i genitori e il bambino prendono questa decisione con la scuola, il team e i medici”, afferma il dottor Patel. “Dobbiamo creare un ambiente in cui ricevano i farmaci appropriati, che gli operatori sanitari, gli istruttori o i genitori sappiano come eseguire la RCP. E chiaramente, valutiamo che la loro condizione presenti un basso rischio.

“Lo sport offre molti vantaggi in termini di sviluppo socio-emotivo, lavoro di squadra e pura gioia”, aggiunge. “E quindi il nostro compito è garantire che i bambini possano praticare sport in sicurezza. Se hanno subito una valutazione che ha dimostrato che non ci sono preoccupazioni, spesso possono praticare qualsiasi sport”.

In conclusione, la sicurezza degli atleti con problemi cardiaci è un tema complesso. Mentre l’attività fisica è generalmente benefica per la salute cardiovascolare, la presenza di patologie cardiache richiede un’attenta valutazione medica individualizzata. Esami approfonditi e un piano di allenamento personalizzato, sotto la supervisione di un cardiologo sportivo, sono cruciali per minimizzare i rischi e consentire una pratica sportiva sicura ed efficace. L’auto-diagnosi e l’attività fisica non controllata possono essere pericolose e sono fortemente sconsigliate. La priorità assoluta rimane la salute dell’atleta.