Attacchi D'ansia E Attacchi Di Panico Sono La Stessa Cosa?

Attacchi d’ansia e attacchi di panico: spesso usati in modo intercambiabile, ma si tratta davvero della stessa cosa? Sebbene correlati, presentano differenze cruciali. L’ansia è un’emozione comune, un’apprensione diffusa, mentre il panico è un’impennata improvvisa e intensa di terrore. Quest’ultimo, con i suoi sintomi fisici travolgenti, può manifestarsi anche in assenza di un pericolo reale. Approfondiamo insieme la distinzione tra queste due esperienze, imparando a riconoscerle e a gestirle.

Stavi bene un minuto fa. Adesso il tuo cuore batte forte, le tue mani e i tuoi piedi sono diventati insensibili e ti senti come se non potessi avere abbastanza aria.

Chiaramente stai andando fuori di testa. Ma perché? Stai avendo un attacco di panico? Un attacco d’ansia? Sono la stessa cosa? Stai impazzendo? (Perché non riesci a fermare il flusso di domande?!)

Respiri profondi. La psicologa clinica Regina Josell, PsyD, spiega cosa succede quando il tuo corpo va in tilt e come tornare a un luogo di calma.

Attacchi di ansia e panico

Molte persone usano i termini “attacco di ansia” e “attacco di panico” in modo intercambiabile, ma l’ansia e gli attacchi di panico sono bestie leggermente diverse, afferma il dottor Josell. Qual è la differenza?

Ecco una ripartizione di base:

Ansia è una tipica emozione umana. Nervi saldi prima di un esame importante, stress eccessivo prima di una presentazione di lavoro, paura prima di un esame medico: l’ansia è spiacevole in questo momento, ma può anche motivarci e proteggerci dalle minacce, dice il dottor Josell. “Tutti provano ansia.”
Disturbi d’ansia si verificano quando l’ansia inizia a interferire con la vita di tutti i giorni. Possono presentarsi in molte forme, come l’ansia sociale, la fobia dei ragni o degli aerei, o in generale sentirsi preoccupati e sempre in allerta. Cosa hanno in comune i disturbi d’ansia: le persone rispondono a cose non minacciose con paura e terrore fuori misura.
Attacchi d’ansia non sono tecnicamente una cosa, almeno non secondo la terminologia medica. È un termine laico per un attacco di panico.
Attacchi di panico sono attacchi intensi di paura e ansia che possono verificarsi senza preavviso. Spesso si verificano in risposta a un evento stressante. Ma a volte colpiscono senza una ragione apparente. “La risposta di lotta o fuga del corpo viene attivata quando non dovrebbe. Il corpo pensa di essere in pericolo, ma non è così”, afferma il dottor Josell. Gli attacchi di panico sono spaventosi, ma non pericolosi e di solito durano solo 15 o 20 minuti. (Anche se sembra un periodo moooolto lungo quando sei nel bel mezzo di uno.)
Attacchi di panico è un tipo di disturbo d’ansia. Si verifica quando una persona ha ripetuti attacchi di panico. (Perché uno non è abbastanza terribile?)

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Sintomi di attacco di panico

Una cosa è innervosirsi. Un attacco di panico è diverso. Per qualificarsi come attacco di panico, devi sperimentare quattro o più di questi sintomi:

Aumento della frequenza cardiaca.
Dolore o fastidio al torace.
Sudorazione.
Tremore o agitazione.
Sensazione che potresti soffocare.
Vertigini.
Brividi o surriscaldamento.
Nausea.
Paura di morire o di impazzire.
Intorpidimento.
La sensazione che ciò che accade intorno a te non sia reale.

Sfortunatamente, se hai un attacco di panico, è normale che ne abbia un altro. Spesso le persone sono così preoccupate che ciò accada di nuovo che diventa una profezia che si autoavvera, afferma il dottor Josell. “Le persone a volte iniziano ad evitare determinate situazioni o luoghi in cui hanno già avuto un attacco di panico. Potrebbero anche evitare di uscire di casa”, aggiunge.

Ma non è necessario diventare un eremita, rassicura il dottor Josell. “Gli attacchi di panico sono così curabili.”

Affrontare gli attacchi di panico

1. Etichettalo

Quando qualcuno ha un attacco di panico, spesso pensa di avere un attacco di cuore o di impazzire, dice il dottor Josell. “Può essere piuttosto intenso e spesso accade all’improvviso.”

Conoscere gli attacchi di panico e riconoscere i sintomi aiuta le persone a tenerlo insieme se ne hanno un altro. “Aiuta se puoi dire a te stesso: ‘Questo è un attacco di panico, non mi ucciderà, sarà scomodo, ma finirà'”, dice.

2. Tieni traccia

Tieni un registro dei tuoi attacchi di panico, incluso quando e dove si sono verificati, quanto tempo sono durati e tutto ciò che potrebbe averli scatenati. Se riesci a identificare un particolare trigger, puoi trovare modi specifici per gestirlo.

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Il monitoraggio ti aiuta anche a vedere se la tua attuale strategia per affrontare gli attacchi di panico funziona. “Quando le persone vedono che i loro attacchi di panico si verificano meno spesso o durano per un periodo più breve, dà loro fiducia e questo li aiuta a migliorare”, afferma il dottor Josell.

3. Respira

Gli esercizi di respirazione profonda possono aiutare a ridurre la risposta di panico del corpo, aiutando il respiro e la frequenza cardiaca a tornare alla normalità. Puoi trovare esercizi di respirazione online e nell’App Store.

4. Distraiti

“Più ti concentri sul panico, peggio diventa”, dice il dottor Josell. “Lavati la faccia, lavati i denti, accarezza il cane, annusa qualcosa di gradevole: usare gli altri sensi, come l’olfatto e il tatto, può essere utile.”

5. Chiedi aiuto

I professionisti della salute mentale possono aiutarti a trovare modi per gestire l’ansia e trattare gli attacchi di panico e il disturbo di panico. Per affrontare gli attacchi di panico, spesso usano un trucco mentale Jedi noto come ristrutturazione cognitiva. Impari a identificare e modificare i pensieri che vanno di pari passo con i fattori scatenanti del panico.

“Una volta che impari a gestire questi pensieri invece di temerli, tendi a ridurre sia l’intensità che la frequenza degli attacchi di panico”, afferma il dottor Josell.

Se ritieni che gli attacchi di panico ti stiano controllando, capovolgi il copione e inizia invece a controllarli. “Se gli attacchi di panico interferiscono con la tua vita quotidiana, è un buon momento per chiedere aiuto”, dice.

In conclusione, attacchi d’ansia e attacchi di panico, pur presentando similarità, non sono la stessa cosa. L’ansia è uno stato emotivo diffuso, mentre l’attacco di panico è un episodio improvviso e intenso di terrore. L’ansia può manifestarsi con diversi livelli di intensità, mentre l’attacco di panico raggiunge un picco elevato con sintomi fisici e cognitivi debilitanti. Sebbene l’attacco di panico possa essere scatenato dall’ansia, non tutti coloro che soffrono d’ansia sperimentano attacchi di panico. Una corretta diagnosi differenziale è fondamentale per un trattamento efficace.