Avere vampate di calore significa che ho iniziato la menopausa?

Sentirsi improvvisamente avvampare, con il volto che si incendia e un’ondata di calore che pervade il corpo, è un’esperienza comune per molte donne. Spesso, il primo pensiero va alla menopausa. Ma avere vampate di calore significa necessariamente averla iniziata? Non sempre. Sebbene siano un sintomo cardine di questa fase della vita, possono essere causate anche da altri fattori, come stress, alimentazione, farmaci o squilibri ormonali. Approfondiamo insieme le cause delle vampate di calore e capiamo quando è il caso di consultare un medico.

Ricorda “L’Anello di Fuoco” di Johnny Cash perché una volta che hai iniziato ad avere vampate di calore, è esattamente quello in cui ti senti come se fossi entrato (err, caduto).

Quando pensi alle vampate di calore, potresti pensare subito alla menopausa, ed è vero che sono uno dei sintomi più comuni associati a questo periodo della vita. Ma le vampate di calore possono effettivamente iniziare a lungo Prima sei entrata in menopausa, negli anni che la precedono, nota come perimenopausa.

Lo specialista in menopausa Pelin Batur, MD, spiega cosa significa quando inizi ad avere vampate di calore e sudorazione notturna, noti come sintomi vasomotori, e che tipo di trattamenti sono disponibili.

Inizio della menopausa

Sei in menopausa dopo che sono trascorsi 12 mesi interi senza ciclo mestruale (supponendo che non ci siano altri farmaci o condizioni mediche che potrebbero farti saltare il ciclo).

Negli Stati Uniti, l’età media per entrare in menopausa è di 51,4 anni, con un range tipico compreso tra 45 e 55 anni. Ma la perimenopausa può iniziare molto prima.

“I sintomi possono effettivamente iniziare un decennio prima della menopausa”, afferma il dott. Batur. Ma in media, la perimenopausa inizia circa quattro anni prima della fine del ciclo mestruale. Questo è il momento in cui i sintomi simili alla menopausa, comprese le vampate di calore, fanno il loro grande debutto.

Vampate di calore durante la perimenopausa

Non tutte le persone in menopausa sperimenteranno sintomi vasomotori come vampate di calore e sudorazione notturna, ma si stima che il 75% sì. E le fluttuazioni ormonali associate alla menopausa possono essere così pronunciate che anche se hai cicli mestruali regolari, potresti comunque avere vampate di calore.

“Le vampate di calore sono un’improvvisa sensazione di calore e possono o meno essere associate ad arrossamento e sudorazione”, afferma il dott. Batur. Quando hai una vampata di calore, puoi avere la sensazione che il tuo corpo sia in fiamme dall’interno, come se stessi irradiando calore attraverso la pelle.

Puoi avere vampate di calore anche nel sonno.

“La sudorazione notturna può essere molto dannosa per il ciclo del sonno”, aggiunge. “Molte persone scoprono di non riuscire a superare la notte come prima.”

Altre cause di vampate di calore

Le vampate di calore sono solitamente legate alla menopausa, ma non sempre. In alcuni casi, possono essere causati da malattie della tiroide o da trattamenti contro il cancro e possono anche essere un effetto collaterale di alcuni farmaci. Questo è un altro motivo per cui è importante parlare con il medico delle vampate di calore quando iniziano.

Trattamenti per vampate di calore

Se le vampate di calore influiscono negativamente sulla qualità della vita, è tempo di consultare un operatore sanitario. Ecco tre trattamenti che potrebbero consigliare, a seconda delle altre condizioni e preoccupazioni di salute.

Farmaci da prescrizione

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha approvato due farmaci da prescrizione specifici per il trattamento dei sintomi vasomotori. Entrambe sono opzioni non ormonali.

• Veozah (fezolineante) è un farmaco orale che può aiutare con vampate di calore da moderate a gravi e sudorazioni notturne dovute alla menopausa.
• Brisdelle (paroxetina mesilato) è un antidepressivo vecchio stile specificamente approvato in una dose ultra-bassa per trattare le vampate di calore.

Terapia ormonale

Se i sintomi della menopausa si estendono oltre i sintomi vasomotori, il tuo medico può consigliarti una terapia ormonale.

“È il trattamento più efficace in grado di livellare gli alti e bassi ormonali comuni durante la perimenopausa”, afferma la dott.ssa Batur.

Per la maggior parte delle persone, la terapia ormonale è un modo sicuro per affrontare gli effetti collaterali spiacevoli della perimenopausa. Ma il dottor Batur dice che potresti essere limitato nei tipi di ormoni che puoi assumere se hai una storia di:

• Alcuni tipi di cancro.
• Coaguli di sangue.
• Colpo.
• Attacco di cuore.

Altri farmaci da prescrizione non ormonali

Se non puoi (o non vuoi) iniziare la terapia ormonale, altri farmaci possono aiutarti. Numerosi farmaci sono approvati dalla FDA per altri motivi, ma si è scoperto che aiutano anche con le vampate di calore.

“Alcuni antidepressivi hanno dimostrato di essere molto utili e sono i nostri preferiti per le donne che sono, ad esempio, sopravvissute al cancro al seno”, osserva il dottor Batur. “Si tratta di donne che a volte presentano i sintomi peggiori ma che non possono utilizzare opzioni ormonali.”

Altre opzioni includono un farmaco antiepilettico chiamato gabapentin e un farmaco per la perdita della vescica chiamato ossibutinina.

Terapie alternative

La terapia cognitivo comportamentale (CBT), un tipo di terapia della parola, può aiutare.

“In studi ben progettati, le terapie cognitivo comportamentali – in cui ti concentri sui tuoi pensieri riguardo alle vampate di calore – hanno dimostrato di essere molto utili”, afferma il dottor Batur.

Alcune persone dicono anche di trovare sollievo dall’ipnosi e dall’agopuntura, anche se il dottor Batur afferma che diversi studi suggeriscono che l’agopuntura potrebbe non trattare le vampate di calore più di un placebo. Tuttavia, se vuoi provarli, è sicuro farlo.

“È solo un investimento in termini di tempo e costi”, avverte.

Attenzione agli integratori per la menopausa

Molte persone si rivolgono a erbe e integratori per combattere le vampate di calore, ma finora la ricerca ha trovato poche prove della loro efficacia.

“Gli studi dimostrano che la maggior parte di loro non mostra molti benefici rispetto ai placebo”, avverte il dottor Batur. “E ricorda: solo perché li compri in un negozio di alimenti naturali non significa necessariamente che siano sicuri.”

Quanto durano le vampate di calore?

Le vampate di calore possono far parte della tua vita per mesi o anni.

“Alcune persone smettono di avere vampate di calore circa un anno dopo la fine del ciclo”, afferma il dottor Batur, “ma è più comune che smettano da sette a 12 anni dopo la menopausa”. In circa il 9% delle donne, le vampate di calore continuano indefinitamente anche in età avanzata.

Ma non importa da quanto tempo le soffri, una cosa rimane vera: se le vampate di calore hanno un impatto negativo sulla qualità della vita, è tempo di cercare un trattamento. Non devi sopportare l’inferno interiore.

In conclusione, le vampate di calore sono un sintomo comune della menopausa, ma non l’unico né il definitivo. Possono essere causate da altri fattori come stress, farmaci o condizioni mediche. La loro presenza non equivale ad una diagnosi di menopausa. Se si verificano vampate di calore frequenti o fastidiose, è importante consultare un medico per individuare la causa e discutere le possibili opzioni terapeutiche, includendo la conferma dell’inizio della menopausa tramite analisi specifiche.