Avvelenamento da mercurio: sintomi, cause e trattamento

L’avvelenamento da mercurio è una condizione grave che può verificarsi a seguito di esposizione a elevate quantità di questo metallo tossico. I sintomi possono variare da lievi dolori muscolari e debolezza a gravi danni neurologici. Le principali cause includono l’ingestione di cibi contaminati, l’inalazione di vapori durante la manipolazione di mercurio e il contatto con cosmetici o prodotti per la casa contenenti mercurio. Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi e può includere l’assunzione di farmaci chelanti per eliminare il mercurio dall’organismo. È fondamentale agire tempestivamente per evitare complicazioni a lungo termine.

Panoramica

Cos’è il mercurio?

Il mercurio è un composto presente nelle rocce della crosta terrestre. Ha un aspetto argentato lucido, che gli conferisce il soprannome di “argento liquido”. Il mercurio è un elemento della tavola periodica con il simbolo Hg e il numero atomico 80. Il mercurio è unico perché è classificato come metallo e si presenta sia in forma liquida che solida a seconda della temperatura.

Il mercurio ha diversi usi perché è un conduttore. Ciò significa che il composto consente all’elettricità e al calore di fluire attraverso di esso. Per questo motivo troverai mercurio nei termometri, nei lampioni e nelle lampadine fluorescenti.

Cos’è l’avvelenamento da mercurio?

Il mercurio è tossico e dannoso per il corpo umano. L’avvelenamento da mercurio si verifica quando ti esponi a una quantità eccessiva di mercurio e il tuo corpo reagisce negativamente al composto.

Quali forme di mercurio sono velenose?

Esistono tre diversi tipi di mercurio dannosi per il corpo umano, tra cui:

• Mercurio elementare (mercurio liquido, mercurio): troverai mercurio elementare nei termometri di vetro, negli interruttori elettrici, nelle lampadine fluorescenti e nelle otturazioni dentali.
• Mercurio inorganico: Troverai mercurio inorganico nelle batterie, in alcuni tipi di disinfettanti e nei laboratori di chimica.
• Mercurio organico: Troverai mercurio organico nei fumi di carbone, nei pesci che mangiavano metilmercurio (una forma di mercurio organico) e nei vecchi antisettici (assassini di germi come il mercurocromo rosso).

Chi colpisce l’avvelenamento da mercurio?

L’avvelenamento da mercurio può colpire chiunque entri in contatto con o consumi mercurio.

I casi più gravi di avvelenamento da mercurio colpiscono i bambini e i feti di donne incinte e di persone che allattano al seno (al seno) e consumano grandi quantità di pesce ad alto contenuto di mercurio.

Quanto è comune l’avvelenamento da mercurio?

L’avvelenamento da mercurio è raro negli Stati Uniti ma può essere più comune in altri paesi, soprattutto tra le comunità minerarie o vicino alle città marittime dove il cibo potrebbe essere contaminato dal mercurio.

In che modo l’avvelenamento da mercurio influisce sul mio corpo?

Il tuo corpo reagirà negativamente se mangi, tocchi o inali il mercurio. Una volta all’interno del corpo, il mercurio viaggia verso il cuore, il sistema nervoso centrale e i reni. Il tuo corpo sa che il mercurio non dovrebbe essere lì, quindi avvertirai sintomi causati dal tuo sistema immunitario che cerca di eliminare il composto nello stesso modo in cui attaccherebbe batteri o germi.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi dell’avvelenamento da mercurio?

I sintomi di avvelenamento da mercurio sono diversi per ciascun tipo di mercurio e variano in gravità da persona a persona.

Sintomi di avvelenamento da mercurio elementare

Il mercurio elementare è solitamente innocuo se lo tocchi o lo ingerisci perché la sua consistenza scivolosa non viene assorbita dalla pelle o dall’intestino. Il mercurio elementare è estremamente pericoloso se lo inspiri e entra nei polmoni. Spesso, il mercurio elementare si disperde nell’aria se qualcuno cerca di ripulire una fuoriuscita di mercurio con un aspirapolvere.

I sintomi di avvelenamento da mercurio elementare si verificano immediatamente dopo l’inalazione della sostanza chimica e includono:

• Tosse.
• Problema respiratorio.
• Sapore metallico in bocca.
• Nausea o vomito.
• Gengive sanguinanti o gonfie.

Sintomi di avvelenamento da mercurio inorganico

Il mercurio inorganico è velenoso se ingerito. Quando la sostanza chimica entra nel tuo corpo, viaggia attraverso il flusso sanguigno e attacca il cervello e i reni.

I sintomi di avvelenamento da mercurio inorganico includono:

• Sensazione di bruciore allo stomaco e/o alla gola.
• Nausea o vomito.
• Diarrea.
• Sangue nel vomito o nelle feci.
• Cambiamenti di colore delle urine.

Sintomi di avvelenamento da mercurio organico

Il mercurio organico provoca sintomi se lo inali (respiri) o lo tocchi. I sintomi non si manifestano immediatamente e di solito insorgono dopo lunghi periodi di contatto (potrebbero essere anni o decenni) con il composto. Sebbene non sia sempre comune, essere esposti contemporaneamente a una grande quantità di mercurio organico può causare sintomi. I sintomi di avvelenamento da mercurio organico derivante da un’esposizione a lungo termine includono:

• Sensazione di dolore sordo o insensibile in alcune parti del corpo.
• Tremori (agitazione incontrollabile).
• Camminata instabile.
• Visione doppia o visione offuscata; cecità.
• Perdita di memoria.
• Convulsioni.

Le persone in gravidanza ed esposte a grandi quantità di metilmercurio (un tipo di mercurio organico) possono causare danni cerebrali ai feti in via di sviluppo. La maggior parte degli operatori sanitari raccomanda alle donne incinte di mangiare una quantità limitata di pesce o di eliminare il pesce dalla loro dieta, in particolare il pesce spada, durante la gravidanza.

L’esposizione a lungo termine al mercurio organico è mortale. Se entri spesso in contatto con il mercurio organico, indossa dispositivi di protezione individuale adeguati, come maschera e guanti, per ridurre il rischio di problemi di salute associati al composto.

Cosa causa l’avvelenamento da mercurio?

L’esposizione al mercurio provoca avvelenamento da mercurio. I potenziali modi in cui potresti esporre il tuo corpo al mercurio includono:

• Inalare vapori di mercurio (piccole goccioline di mercurio che si disperdono nell’aria ed entrano nei polmoni).
• Mangiare pesce o frutti di mare che contengono naturalmente grandi quantità di mercurio organico.
• Ingoiare mercurio.
• Toccare il mercurio liquido.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato l’avvelenamento da mercurio?

L’avvelenamento da mercurio viene spesso diagnosticato al pronto soccorso dopo l’esposizione e dopo aver manifestato sintomi gravi.

Il tuo medico diagnosticherà l’avvelenamento da mercurio dopo un’anamnesi medica completa e un esame fisico. Il tuo medico ti farà domande sui tuoi sintomi, ad esempio da quanto tempo li hai e la gravità, nonché se sei stato esposto a sostanze chimiche o composti.

Per confermare la diagnosi, il tuo fornitore offrirà diversi test per monitorare i livelli di mercurio nel tuo corpo, tra cui:

• Radiografia del torace.
• Analisi delle urine (raccolta delle urine delle 24 ore).
• Analisi del sangue (emocromo completo e pannello metabolico).
• Elettrocardiogramma.

Gestione e trattamento

Come viene trattato l’avvelenamento da mercurio?

Al pronto soccorso, il tuo fornitore provvederà immediatamente a decontaminare (rimuovere la sostanza pericolosa) dalla tua pelle e/o dai tuoi indumenti per evitare un’ulteriore esposizione. Il trattamento dei sintomi segue rapidamente e varia in base al tipo di esposizione al mercurio.

Il trattamento si concentra sulla rimozione del mercurio dal corpo e potrebbe includere la somministrazione di:

• Terapia chelante (rimozione dei metalli dal corpo) tramite fluidi attraverso una flebo.
• Ossigeno attraverso una maschera facciale.
• Medicina per trattare i sintomi.
• Dialisi.
• Intervento chirurgico per rimuovere il mercurio.

Spesso dovrai assumere chelanti (medicinali che rimuovono i metalli dal corpo) per diverse settimane o mesi dopo l’esposizione al mercurio per rimuovere completamente la sostanza chimica dal corpo.

Anche dopo il trattamento immediato per rimuovere il mercurio dal corpo, i danni provocati dal composto potrebbero creare sintomi a lungo termine che necessitano di un trattamento continuo.

Prevenzione

Come posso prevenire l’avvelenamento da mercurio?

Puoi prevenire l’avvelenamento da mercurio:

• Limitare la quantità di pesce (che contiene mercurio) che mangi.
• Evita il pesce (contenente mercurio) se sei incinta o stai allattando al seno (allattamento al seno).
• Indossare dispositivi di protezione individuale durante la manipolazione di sostanze chimiche e composti.
• Evita le aree del tuo ambiente in cui è presente il mercurio.
• Sostituzione delle vecchie otturazioni in amalgama dei denti con un’alternativa più sicura.

Se stai ripulendo una fuoriuscita che contiene mercurio, non aspirare l’area per evitare che il mercurio si disperda nell’aria ed entri nei polmoni. Contatta il dipartimento sanitario locale o statale o l’agenzia di protezione ambientale per ripulire adeguatamente il mercurio fuoriuscito per prevenire l’avvelenamento.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un avvelenamento da mercurio?

Il mercurio è pericoloso per il corpo umano e la prognosi dopo l’esposizione dipende dalla quantità di mercurio entrato nel tuo corpo e dalla tua salute generale al momento dell’esposizione.

Alcune persone presentano sintomi molto lievi e, dopo il trattamento per rimuovere il composto dal proprio corpo, rimangono in buona salute dopo l’esposizione.

I casi più gravi di esposizione al mercurio portano a una prognosi sfavorevole. Il mercurio elementare, se inalato, può causare danni permanenti ai polmoni e potenziali danni al cervello. Il mercurio inorganico può danneggiare i reni e causare perdita di sangue. Il mercurio organico può danneggiare il sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). Grandi quantità di mercurio o l’esposizione a lungo termine possono portare alla morte se non trattate.

Se sei stato esposto al mercurio, contatta il centro antiveleni al numero 1-800-222-1222 e recati immediatamente al pronto soccorso.

Vivere con

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se avverti sintomi di avvelenamento da mercurio o sei consapevole di essere stato esposto al mercurio, recati immediatamente al pronto soccorso.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Ho bisogno di un trattamento a lungo termine per l’avvelenamento da mercurio?
• Il mercurio che è entrato nel mio corpo ha lasciato qualche danno ai miei organi?
• Quali tipi di cibo dovrei evitare se sono incinta o allatto al seno?

Ulteriori domande comuni

Si può contrarre l’avvelenamento da mercurio dai pesci?

Sì, alcuni tipi di pesce contengono metilmercurio, che è presente nell’acqua in cui vivono i pesci. Il metilmercurio è un tipo di mercurio organico che è pericoloso per il corpo umano se ne consumi grandi quantità. Quantità limitate o moderate di mercurio proveniente dai pesci sono accettabili per il consumo umano.

Pesci e crostacei che contengono alti livelli di mercurio includono:

• Squalo.
• Re Mackerel.
• Pesce spada.
• Arancio ruvido.
• Tonno.
• Luccio.
• Walleye.
• Basso.

La FDA raccomanda alle persone in gravidanza o in allattamento di evitare o limitare nella loro dieta la quantità di pesce che contiene alti livelli di mercurio.

Si può contrarre un’avvelenamento da mercurio dalle otturazioni in amalgama?

Le otturazioni dentali in amalgama più vecchie (otturazioni in argento) contengono circa il 50% di mercurio (elementare) in peso insieme ad altri metalli come argento, stagno e rame. Se hai otturazioni in amalgama più vecchie in bocca, corri un rischio maggiore di esposizione al mercurio e avvelenamento.

I sintomi dell’esposizione al mercurio derivante dalle otturazioni in amalgama sono gli stessi dei sintomi dell’avvelenamento da mercurio elementare, con un sapore metallico in bocca che è il sintomo principale.

Se le tue otturazioni non sono danneggiate e non hai carie sotto l’otturazione in amalgama, non devi sostituire immediatamente le tue otturazioni in amalgama con un’alternativa più sicura. Se hai otturazioni in amalgama danneggiate, parla con il tuo dentista della sostituzione di tali otturazioni perché sei maggiormente a rischio di esposizione al mercurio.

Il corpo di ogni persona reagirà all’esposizione al mercurio in modo diverso. A volte i sintomi saranno lievi e altre volte potrebbero essere pericolosi per la vita. In ogni caso, se hai avuto un’esposizione al mercurio, sia piccola che grande, contatta la linea nazionale antiveleni al numero 1-800-222-1222 per parlare con un esperto 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana. Non è necessario essere in una situazione di emergenza per chiamare la linea di assistenza e ricevere risposte alle tue domande sull’avvelenamento e sulla prevenzione del veleno.

In conclusione, l’avvelenamento da mercurio può avere gravi conseguenze sulla salute umana. I sintomi possono variare da lievi a gravi e includono problemi neurologici, disturbi gastrointestinali e renali. Le cause dell’avvelenamento possono essere l’esposizione a vapori di mercurio o il consumo di cibi contaminati. Il trattamento dipende dalla gravità dei sintomi e può includere la somministrazione di antidoti, la chelazione del mercurio o la rimozione delle fonti di esposizione. È importante prestare attenzione ai sintomi e cercare immediatamente assistenza medica in caso di sospetta contaminazione da mercurio.