Berilliosi (malattia cronica del berillio): sintomi e trattamento

La berilliosi è una malattia cronica causata dall’esposizione al berillio, un metallo utilizzato in diverse industrie. I sintomi possono variare da lievi a gravi e includono tosse, affaticamento, dolore toracico e difficoltà respiratorie. Il trattamento per la berilliosi si concentra sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione delle complicazioni. È importante consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento appropriato per migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da questa malattia.

Panoramica

Cos’è la berilliosi?

La berilliosi (malattia del berillio) è un’infiammazione cronica dei polmoni dovuta all’inalazione di fumi o polveri contenenti berillio. Il berillio è un metallo utilizzato per fabbricare molti prodotti diversi.

La malattia da berillio è una risposta del sistema immunitario, il che significa che solo le persone che hanno un’allergia al berillio (sensibilizzazione al berillio o BeS) sviluppano sintomi. Solo perché sei stato esposto al berillio non significa che hai la malattia.

La maggior parte delle persone che soffrono della malattia da berillio presentano sintomi come tosse e difficoltà di respirazione, che portano alla cicatrizzazione del tessuto polmonare. Il trattamento per la malattia può comportare corticosteroidi e ossigenoterapia per aiutare la respirazione.

Cos’è il berillio?

Il berillio è un metallo utilizzato nella fabbricazione di decine di prodotti, tra cui automobili, computer, mazze da golf e apparecchiature elettriche. Il berillio è leggero, non magnetico e un buon conduttore di calore ed elettricità, motivo per cui è così comune.

Tipi di malattia da berillio

Esistono due tipi di malattia da berillio.

Malattia cronica da berillio (CBD, berilliosi)

La malattia cronica da berillio è una malattia polmonare che si sviluppa in persone che sono diventate sensibilizzate al berillio (BeS). È una condizione autoimmune e può essere confusa con malattie come la sarcoidosi. La malattia cronica da berillio può svilupparsi in qualsiasi momento dopo che qualcuno si è sensibilizzato al berillio, anche se non è più esposto a prodotti contenenti berillio.

Malattia acuta del berillio

La malattia acuta da berillio è oggi molto rara. Le attuali norme sulla sicurezza sul lavoro impediscono il rilascio nell’aria di quantità di berillio che possono causare la malattia acuta da berillio. La malattia acuta da berillio ha una rapida insorgenza e progredisce rapidamente. È causato anche dall’inalazione di berillio.

Il berillio può anche causare un’eruzione cutanea chiamata dermatite da contatto. Le persone che sviluppano questa eruzione cutanea (e lavorano con il berillio) hanno molte probabilità di sviluppare una sensibilizzazione al berillio e dovrebbero rivolgersi a un operatore sanitario.

Quanto è comune la berilliosi?

La maggior parte degli studi mostra che tra il 2% e il 6% dei lavoratori sensibili alla sensibilizzazione al berillio svilupperà la malattia dopo l’esposizione al berillio. Molte persone lavorano regolarmente con il berillio e non sviluppano sensibilizzazione al berillio o al CBD.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della berilliosi (CBD)?

I sintomi in genere progrediscono lentamente e si intensificano nel tempo. Molte persone affette da berilliosi cronica (CBD) potrebbero non presentare sintomi quando ricevono una diagnosi. Quando sviluppi il CBD, si verifica un’infiammazione (gonfiore) nei polmoni perché reagiscono a una sostanza estranea (berillio). I tuoi polmoni rispondono al berillio sviluppando raccolte di cellule note come granulomi, che alla fine possono causare cicatrici. Queste cicatrici riducono la capacità dei polmoni di funzionare. Man mano che la risposta infiammatoria continua, nel tempo possono eventualmente comparire sintomi, tra cui:

• Difficoltà a respirare/mancanza di respiro.
• Tosse.
• Fatica.
• Dolore al petto.
• Perdita di appetito.
• Dolori articolari.
• Sudorazioni notturne.

Cosa causa la malattia da berillio?

Puoi contrarre la malattia da berillio solo se sei esposto ad essa e sviluppi una risposta immunitaria ad essa. Questa risposta immunitaria si verifica perché le cellule T si sensibilizzano al berillio. Gli operatori sanitari ritengono inoltre che esista una componente genetica nella sensibilità al berillio.

La maggior parte delle persone esposte al berillio non contraggono la malattia. Devi prima avere una sensibilizzazione ad esso.

Chi si ammala di berilliosi?

La malattia da berillio colpisce principalmente le persone che svolgono lavori in cui sono esposti al berillio. Sebbene le esposizioni a livelli più elevati possano aumentare il rischio di sviluppare la malattia, anche le persone con un’esposizione molto limitata al berillio possono sensibilizzarsi al berillio e sviluppare il CBD. Se svolgi un lavoro in cui sei stato esposto al berillio, il tuo datore di lavoro dovrebbe offrire screening regolari per la sensibilizzazione al berillio e la malattia cronica da berillio.

Puoi sviluppare i sintomi del CBD decenni dopo la tua ultima esposizione al berillio. Anche se non lavori più con il berillio, se ti viene diagnosticata una sensibilizzazione al berillio dovresti sottoporti a controlli regolari per assicurarti di non aver sviluppato il CBD.

Quali sono le complicanze della berilliosi?

La tensione esercitata sul cuore quando i polmoni sono danneggiati può portare a un ingrossamento del cuore e a malattie cardiache. La complicazione più comune è la persistenza dei sintomi o il mancato sollievo dal trattamento.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la malattia da berillio?

Il tuo medico può diagnosticare il CBD ottenendo la tua storia sanitaria completa, inclusa la storia di esposizione al berillio. Potrebbero cercare alcuni segni che potrebbero indicare il CBD, inclusi suoni respiratori insoliti nei polmoni e linfonodi ingrossati. Questi segni si sviluppano nelle fasi successive della malattia.

Il tuo medico può ordinare tutti o alcuni dei seguenti test:

• Analisi del sangue: Un esame del sangue chiamato test di proliferazione dei linfociti del berillio (BeLPT) misura la reazione dei globuli bianchi al berillio.
• TAC del torace: Il tuo medico può esaminare i tuoi polmoni per vedere quante cicatrici o infiammazioni si stanno verificando.
• Test di respirazione: La spirometria è il modo più comune per misurare la quantità di aria che puoi inspirare ed espirare.
• Broncoscopia: Il tuo medico inserisce un tubo con una telecamera nei tuoi polmoni. Cercano prove di BeS nei polmoni ed eseguono biopsie dei tessuti polmonari. Una biopsia avviene quando un operatore sanitario rimuove ed esamina un campione di tessuto. Cercheranno i granulomi o testeranno una reazione allergica al berillio nel liquido polmonare.

Gestione e trattamento

Esiste una cura per la berilliosi?

Non esiste una cura per la malattia cronica da berillio (CBD). L’obiettivo del trattamento è ridurre i sintomi e impedire alla malattia di progredire. Alcune persone si sentono meglio entro poche settimane dal trattamento. Altre persone possono convivere con sintomi gravi per il resto della loro vita.

La maggior parte degli operatori sanitari tratta il CBD con farmaci per sopprimere il sistema immunitario. Il trattamento includerà in genere una miscela di un corticosteroide chiamato prednisone, nonché un trattamento a lungo termine con un farmaco come metotrexato o azatioprina. Questi farmaci possono aiutare a sopprimere l’infiammazione nei polmoni, prevenire le cicatrici e gestire i sintomi.

Il tuo medico può anche prescrivere l’ossigenoterapia (ossigeno supplementare) per aiutarti a respirare. Puoi ricevere l’ossigenoterapia in molti modi. Ogni metodo di somministrazione di ossigeno ha i suoi pro e contro. Puoi discutere con il tuo fornitore quale metodo funziona meglio per te.

La riabilitazione polmonare può aiutare a migliorare i sintomi e ricostruire la funzione polmonare. Questo è in genere raccomandato per le persone che presentano sintomi gravi o che si sentono ancora a corto di fiato dopo l’inizio del trattamento.

Nei casi più gravi, una persona può richiedere un trapianto di polmone. Questo non è comune.

Prevenzione

Come si può prevenire la malattia da berillio?

Evitare l’esposizione al berillio è il modo più efficace per prevenire la malattia cronica da berillio (CBD). Il tuo datore di lavoro e tutti i dipendenti devono cercare di ridurre al minimo l’esposizione. Negli Stati Uniti, i datori di lavoro devono seguire gli standard stabiliti dall’OSHA (Occupational Safety and Health Administration), tra cui:

• Adeguata ventilazione degli spazi di lavoro.
• Uso minimo di berillio rispetto ad altri metalli equivalenti.
• Isolamento delle procedure utilizzando berillio.
• Utilizzo sicuro degli aspirapolvere HEPA (High Efficiency Particulate Air) per la pulizia.
• L’uso dei dispositivi di protezione individuale, comprese mascherine e respiratori.

Sebbene esista un limite di esposizione consentito (PEL) stabilito dall’OSHA per le forme di berillio che causano il CBD, questo standard potrebbe essere ancora troppo elevato. Informati presso il tuo datore di lavoro sul PEL specifico dell’azienda.

Se lavori con il berillio, ci sono diverse azioni che puoi intraprendere per evitare di esporre la tua famiglia:

• Togliere gli indumenti civili e indossare un’uniforme prima di entrare nell’area di lavoro.
• Prima di lasciare il lavoro, lascia l’uniforme in un cesto con coperchio sul posto di lavoro.
• Fai la doccia prima di uscire dal lavoro.
• Pulisci le scarpe da lavoro prima di lasciare l’area di lavoro e non indossarle a casa.

I test genetici possono identificare chi è a maggior rischio di sviluppare sensibilità al berillio (BeS)?

I test genetici potrebbero essere in grado di identificare gli individui con un rischio più elevato di sviluppare BeS e/o progressione verso il CBD. Sono necessari ulteriori studi prima che i test diventino una pratica comune. Attualmente, i test genetici per Bes vengono offerti caso per caso, dopo un’attenta discussione con un consulente genetico e il proprio medico.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per qualcuno con berilliosi?

Gli operatori sanitari non comprendono ancora appieno il motivo per cui la malattia cronica da berillio (CBD) progredisce in modo diverso nelle diverse persone. Alcune persone hanno granulomi nei polmoni senza manifestare sintomi, mentre altre sviluppano sintomi come difficoltà respiratorie che peggiorano nel tempo. Alcuni scoprono di avere la malattia solo quando è diventata pericolosa per la vita.

Non c’è modo di prevedere quali effetti avrà il CBD su di te. Questo è il motivo per cui è importante visitare un operatore sanitario per una valutazione e un monitoraggio.

La malattia cronica da berillio è fatale?

Può essere. Le persone con CBD possono subire gravi danni ai polmoni, che possono mettere a dura prova il loro cuore. Ciò può portare a insufficienza cardiaca o morte. Con la diagnosi e il trattamento precoci, il rischio di CBD grave è molto più basso. Per questo motivo, è molto importante assicurarsi di sottoporsi a uno screening regolare se ti è stata diagnosticata la sensibilizzazione al berillio.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta il tuo medico se manifesti sintomi della malattia da berillio, soprattutto se hai svolto un lavoro con esposizione al berillio.

Quali domande dovrei porre al mio fornitore?

È normale avere domande su una diagnosi. Alcune domande che potresti avere per il tuo medico potrebbero includere:

• Cosa posso aspettarmi da questa condizione?
• Come posso prevenire l’esposizione futura?
• Posso tornare a lavorare sul berillio?
• I membri della mia famiglia dovrebbero sottoporsi al test per l’allergia al berillio?
• Qual è il miglior trattamento per i miei sintomi?
• Dovrò assumere farmaci o ossigeno per sempre?

Ulteriori domande comuni

La berilliosi è la stessa cosa della malattia cronica da berillio?

SÌ. Questi termini sono generalmente usati in modo intercambiabile. Questo solo perché la forma acuta della malattia è rara.

Quanto è canceroso il berillio?

L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) elenca il berillio come cancerogeno per l’uomo e gli animali. Ciò significa che gli studi hanno dimostrato che può aumentare il rischio di sviluppare il cancro.

Quali alimenti contengono berillio?

Alcune verdure contengono depositi di berillio perché si trovano naturalmente nel terreno. Secondo il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti, i piselli, i fagioli rossi e le pere ne contengono le quantità più elevate. Non c’è il rischio di sviluppare una sensibilizzazione al berillio dal cibo che mangi.

Una nota dalla Cleveland Clinic

Per la maggior parte delle persone, l’esposizione al berillio non causa la malattia cronica da berillio (CBD). Ma per le persone con sensibilizzazione al berillio (BeS), anche una breve esposizione può farle ammalare. Contatta il tuo medico se manifesti sintomi del CBD come mancanza di respiro o tosse, soprattutto se lavori in un settore in cui è possibile l’esposizione al berillio. Con un trattamento tempestivo, la maggior parte delle persone può ancora godere di una buona qualità di vita.

In conclusione, la berilliosi è una malattia cronica causata dall’esposizione al berillio, che può portare a gravi problemi respiratori e compromettere la qualità della vita. I sintomi includono tosse, dolore toracico, affaticamento e difficoltà respiratorie. Il trattamento prevede spesso l’uso di corticosteroidi per ridurre l’infiammazione e migliorare la funzione polmonare. È importante evitare ulteriori esposizioni al berillio per prevenire il peggioramento della malattia e consultare un medico per una diagnosi e un trattamento adeguati.