Beta bloccanti per l’ansia: vantaggi e rischi

L’ansia, un’ombra che offusca la serenità di molti, può trovare sollievo nei beta-bloccanti. Questi farmaci, noti per il loro impiego in cardiologia, offrono un’ancora di salvezza gestendo i sintomi fisici dell’ansia, come palpitazioni e tremori. Ma quali sono i reali vantaggi di questo approccio? E soprattutto, quali rischi si celano dietro il loro utilizzo? Esploreremo insieme benefici e potenziali effetti collaterali dei beta-bloccanti per l’ansia, offrendo un quadro chiaro e completo per una scelta consapevole.

Non è raro che determinate situazioni facciano battere il cuore un po’ più velocemente o che le tue mani inizino a tremare. Forse sta salendo su un aereo. O parlare in pubblico. O fare un test importante.

Per le persone che soffrono di ansia situazionale o correlata alle prestazioni, i beta-bloccanti (un farmaco comunemente prescritto per le patologie cardiache) possono fornire sollievo.

Abbiamo parlato con lo psichiatra Jack Owens, MD, di come funzionano i beta-bloccanti per alcune persone che sperimentano ansia di breve durata in situazioni specifiche.

“I beta-bloccanti agiscono per smorzare la risposta del corpo ‘lotta o fuga’”, spiega il dottor Owens. “Spesso, quando le persone pensano all’ansia o ad un attacco di panico, questo è accompagnato da battito cardiaco accelerato, sudorazione o tremore. I beta-bloccanti possono funzionare diminuendo questi sintomi.

Cosa sono i beta-bloccanti e sono la risposta alla tua ansia? Il dottor Owens lo analizza.

Cosa sono i beta-bloccanti?

I beta-bloccanti sono alcuni dei farmaci più comunemente prescritti negli Stati Uniti. Circa 30 milioni di adulti utilizzano un beta-bloccante. Per la maggior parte delle persone, questi farmaci sono prescritti per patologie cardiache come l’ipertensione o il battito cardiaco irregolare.

I beta-bloccanti fanno bene all’ansia?

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense approva i beta-bloccanti per il trattamento delle patologie cardiache. Il loro utilizzo per l’ansia è considerato “uso off-label”. Ciò significa che i beta-bloccanti non sono specificamente destinati a essere utilizzati per l’ansia da prestazione, ma possono comunque essere prescritti legalmente e in sicurezza per tale uso.

“‘Off-label’ significa che stiamo utilizzando un farmaco approvato dalla FDA ma non necessariamente per la condizione per la quale la FDA lo ha approvato”, afferma il dottor Owens. “Spesso utilizziamo farmaci off-label perché un farmaco ha un beneficio non voluto o perché ci sono prove che suggeriscono che sia utile in altre circostanze”.

La FDA afferma che dopo aver approvato un farmaco, questo può essere utilizzato in altre situazioni quando appropriato dal punto di vista medico.

La ricerca ha sostenuto l’uso dei beta-bloccanti per alleviare gli effetti fisici dell’ansia, come sudorazione, tremore o battito cardiaco accelerato.

“Quando il medico ti prescrive un farmaco da utilizzare off-label, è importante avere con lui una discussione aperta sul rapporto rischio-beneficio”, consiglia il dottor Owens. “Come con qualsiasi farmaco, ti consigliamo di essere sincero su qualsiasi altra condizione che hai e su qualsiasi altro farmaco che potresti assumere.”

Come funzionano i beta-bloccanti?

I beta-bloccanti rallentano alcune attività nelle cellule. Essenzialmente funzionano così:

1. Il tuo corpo produce adrenalina (l’ormone “lotta o fuga” del corpo).
2. L’adrenalina circola nel tuo corpo aggrappandosi ai recettori, posti sulla superficie delle cellule a cui può agganciarsi.
3. Quando arriva abbastanza adrenalina, le tue cellule si amplificano e sono pronte a entrare in azione. Ciò può far accelerare il tuo cuore o farti sudare o tremare.

I beta-bloccanti funzionano… beh… blocco i recettori che l’adrenalina sta cercando. È come un gioco delle sedie musicali, dove il beta-bloccante ruba un posto e l’adrenalina si spegne e si siede in disparte. Se l’adrenalina non riesce a legarsi ai tuoi recettori, non ottieni gli effetti del sovraccarico di adrenalina.

Chi è un candidato per i beta-bloccanti per l’ansia?

Il dottor Owens afferma che i beta-bloccanti sono meglio utilizzati per le persone che soffrono di ansia in situazioni specifiche, come ad esempio la paura del palcoscenico, piuttosto che per le persone che convivono con un disturbo d’ansia diagnosticato.

“I beta-bloccanti sono solitamente riservati alle persone che sperimentano ansia in occasioni specifiche ma che sono altrimenti in grado di funzionare secondo le loro capacità”, osserva il dottor Owens.

Questo perché i beta-bloccanti agiscono solo sul effetti fisici di ansia, non alcuno squilibrio chimico sottostante o ragioni psicologiche per l’ansia. In questo modo, i beta-bloccanti sono come una benda: fermeranno l’emorragia, ma non ripareranno il pavimento irregolare su cui sei inciampato.

Ci sono rischi nell’assumere beta-bloccanti?

I beta-bloccanti sono stati utilizzati e studiati approfonditamente a partire dagli anni ’60 e sono generalmente ben tollerati dalla maggior parte delle persone. Alcune persone, comprese quelle che vivono con asma, BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) o diabete, non dovrebbero assumere beta-bloccanti.

Gli effetti collaterali sono generalmente lievi e possono includere:

• Vertigini.
• Secchezza della bocca o degli occhi.
• Fatica.
• Insonnia, cambiamenti del sonno e incubi.
• Ritmi cardiaci irregolari (aritmie).
• Bassa pressione sanguigna.
• Nausea.
• Frequenza cardiaca lenta.

È importante sottolineare che il dottor Owens afferma che i beta-bloccanti non dovrebbero essere utilizzati senza una prescrizione del proprio medico. Il tuo medico sarà in grado di determinare al meglio se sei un buon candidato per i beta-bloccanti o altri farmaci.

Altri modi per gestire l’ansia

Esistono altre opzioni per aiutarti a gestire l’ansia del momento. Il dottor Owens suggerisce tecniche di respirazione profonda come un modo per calmare il sistema nervoso quando ti trovi in ​​una situazione che provoca ansia.

“Controllare il respiro è un buon modo per ‘ingannare’ il cervello”, spiega il dottor Owen. “Concentrarsi sulla respirazione dà alla parte subconscia del cervello un compito specifico da svolgere e distrae la mente dai pensieri fuggenti.”

Se provi un’ansia più cronica e scopri che l’ansia ti impedisce di goderti la vita o di svolgere le tue attività quotidiane, parla con un operatore sanitario. Saranno in grado di aiutarti a determinare un piano di trattamento adatto a te.

In conclusione, i beta-bloccanti possono offrire un sollievo sintomatico a breve termine per l’ansia, attenuando manifestazioni fisiche come palpitazioni e tremori. Tuttavia, non affrontano le cause sottostanti dell’ansia e il loro uso a lungo termine presenta rischi, inclusi effetti collaterali come affaticamento e bradicardia. È fondamentale valutare attentamente con un medico i benefici e i rischi, considerando l’esistenza di alternative come la terapia cognitivo-comportamentale, che può offrire soluzioni più durature. Un approccio integrato è spesso la strategia migliore per gestire l’ansia efficacemente.