Blefarospasmo: definizione, cause e opzioni di trattamento

Il blefarospasmo, un disturbo neurologico caratterizzato da spasmi involontari delle palpebre, può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Sebbene le cause precise rimangano ancora da chiarire, diversi fattori, come lo stress e la predisposizione genetica, possono contribuire alla sua comparsa. Fortunatamente, esistono varie opzioni di trattamento che possono alleviare i sintomi e migliorare la vita quotidiana dei pazienti. Scopriamo insieme di cosa si tratta e come affrontare questo disturbo.

Il blefarospasmo è quando spasmi o contrazioni muscolari incontrollabili costringono le palpebre a chiudersi. Quando è grave, gli spasmi possono essere sufficienti a impedirti di vedere. Sebbene questa condizione sia rara, è anche molto destabilizzante. Fortunatamente, questa condizione è curabile e diversi approcci possono aiutare.

Panoramica

Il blefarospasmo può essere affetto da molti fattori di rischio, tra cui i più influenti sono l’età, il sesso assegnato alla nascita e la genetica.

Cos’è il blefarospasmo?

Il blefarospasmo è un tipo di spasmo oculare in cui i muscoli dentro o intorno agli occhi che aprono e chiudono gli occhi si contraggono o si flettono (spasmo) rapidamente e in modo incontrollato. Nei casi gravi, gli spasmi possono costringere gli occhi a chiudersi, limitando la vista.

La ricerca dimostra che il blefarospasmo è principalmente un problema neurologico (correlato al sistema nervoso). I tuoi occhi contribuiscono a quando e come si verificano gli spasmi.

Quali sono i tipi di blefarospasmo?

Esistono due modi principali in cui si manifesta il blefarospasmo:

• Primario. Questo è quando il blefarospasmo si verifica da solo. Un altro nome per questa forma è blefarospasmo essenziale benigno (BEB). Questa forma è solitamente innocua, ma può comunque essere dirompente.
• Secondario. Questo è quando il blefarospasmo si verifica per una ragione che gli esperti possono rilevare o diagnosticare. Il blefarospasmo secondario è più simile a un sintomo di condizioni che vanno da lievi a gravi (piuttosto che una condizione a sé stante). Ma è meno comune che le condizioni che lo causano siano gravi o pericolose.

Quanto è comune il blefarospasmo?

Gli esperti non sono sicuri di quanto sia comune il blefarospasmo. Sulla base dei dati disponibili, gli esperti stimano che ogni anno negli Stati Uniti vengano diagnosticati 2.000 nuovi casi di BEB. Le stime su quante persone ne soffrono variano tra 5.000 e 100.000 negli Stati Uniti e tra 128.000 e 2,4 milioni in tutto il mondo.

Tali stime sono ampie per molteplici ragioni. Una ragione è che il blefarospasmo essenziale benigno è difficile da rilevare, quindi molti casi non vengono diagnosticati. Anche i casi secondari possono essere sottostimati perché i provider elencano un’altra condizione come causa. Infine, il blefarospasmo può — e spesso lo fa — scomparire spontaneamente.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del blefarospasmo?

Il tremolio delle palpebre è l’unico sintomo del blefarospasmo. Ma ciò che lo distingue da altre condizioni simili sono alcune caratteristiche o dettagli degli spasmi, o il modo in cui si sbattono le palpebre. Tra questi:

• Il grado e la durata degli spasmiQuesti si riferiscono a quanto gli spasmi chiudono gli occhi (grado) e quanto durano gli spasmi (durata).
• Sbatti le palpebre più della maggior parte delle personeLe ricerche dimostrano che le persone affette da blefarospasmo sbatteranno le palpebre più volte al minuto, anche quando non hanno spasmi evidenti.
• Colpisce entrambi gli occhiIn caso di blefarospasmo, è raro che si verifichino spasmi oculari monolaterali.
• Non puoi controllarlo. Gli esperti classificano il blefarospasmo come un tipo di distonia, un disturbo del movimento. Le contrazioni del blefarospasmo sono involontarie, il che significa che non è possibile controllare o fermare coscientemente i movimenti mentre si verificano.
• Gli spasmi non sono casualiLe contrazioni del blefarospasmo seguiranno uno schema preciso, anziché flettersi in modo casuale (un operatore sanitario qualificato sa come capire quando gli spasmi seguono uno schema e non sono casuali).
• Entrambe le palpebre si contraggono contemporaneamenteGli spasmi sincronizzati non sono comuni con altre condizioni che causano spasmi oculari.
• Gli spasmi possono migliorare brevemente se si utilizzano “trucchi sensoriali” o si concentra l’attenzione. I trucchi sensoriali possono essere cose come canticchiare, cantare o toccarsi il viso. Gli esperti non sono sicuri del perché aiutino, ma sono una caratteristica nota che gli esperti osservano. Gli spasmi possono anche diminuire quando si fanno cose che richiedono più concentrazione, come scrivere qualcosa.

Quali sono le cause del blefarospasmo?

Gli esperti sospettano che il blefarospasmo si verifichi a causa di problemi che coinvolgono uno dei seguenti:

• I gangli della base. Questa parte del cervello aiuta a coordinare i movimenti. Gli esperti sospettano che un’attività insolita nei gangli della base possa causare o contribuire al blefarospasmo.
• Nervo cranico VII (NC VII). Il settimo nervo cranico, o “nervo facciale”, trasporta i segnali nervosi dal cervello ai muscoli delle palpebre. Ci sono prove che il blefarospasmo può verificarsi se le cellule del nervo facciale si attivano anche se il cervello non invia segnali attraverso di esse.

Blefarospasmo primario

Il BEB, la forma primaria di blefarospasmo, è idiopatico, ovvero si verifica per cause che gli esperti non sono ancora del tutto chiare.

Blefarospasmo secondario

Il blefarospasmo secondario può verificarsi per diverse possibili cause o fattori contribuenti. Tra questi:

• Altri disturbi del movimento. Un disturbo del movimento che può causare blefarospasmo è la sindrome di Meige. Anche forme atipiche di parkinsonismo possono causarlo (ma è raro).
• Condizioni correlate all’infiammazioneQuando il blefarospasmo si verifica a causa di un’infiammazione della superficie oculare (cheratocongiuntivite) e di un’infiammazione delle palpebre (blefarite), gli esperti lo chiamano “blefarospasmo riflesso”. Questo spesso causa occhi secchi o bruciore prima che inizi il blefarospasmo.
• Sensibilità alla luce (fotofobia)Il blefarospasmo riflesso può verificarsi anche in caso di sensibilità alla luce.
• Farmaci. I movimenti muscolari involontari possono essere un effetto collaterale di alcuni farmaci, in particolare quelli che curano il morbo di Parkinson. Anche la discinesia tardiva dovuta ai farmaci può aumentare il rischio di blefarospasmo.

Quali sono i fattori di rischio del blefarospasmo?

Diversi fattori sono collegati al blefarospasmo, tra cui:

• Sesso. Le persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita (AFAB) hanno da due a quattro volte più probabilità di sviluppare blefarospasmo rispetto alle persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB). Anche i loro spasmi possono essere più frequenti e/o gravi.
• EtàIl blefarospasmo è più probabile che si verifichi tra i 50 e i 70 anni.
• Storia familiare e geneticaCirca il 20-30% delle persone affette da blefarospasmo hanno anche un familiare biologico affetto da questa patologia. La ricerca collega anche diverse modifiche al DNA (mutazioni) al blefarospasmo, ma sono necessarie ulteriori ricerche affinché gli esperti possano comprendere tale collegamento.
• Stress. Sentirsi stressati può causare blefarospasmo e rendere gli attacchi più frequenti.
• FaticaGli attacchi di blefarospasmo possono verificarsi più facilmente quando si è molto stanchi.
• Anamnesi medica. Traumi oculari passati e attuali, patologie oculari e patologie del sistema nervoso possono aumentare la probabilità che si verifichi il blefarospasmo.
• Condizioni di salute mentale. Condizioni come il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), la depressione e l’ansia sono tutte collegate al blefarospasmo (ma non è sempre chiaro se il blefarospasmo ne sia la causa o se si verifichi a causa di esse).

Quali sono le complicazioni del blefarospasmo?

Il blefarospasmo non è pericoloso di per sé, ma può essere molto destabilizzante o rendere pericolose situazioni ordinarie. Gli spasmi possono rendere difficile la vista o addirittura costringere gli occhi a chiudersi completamente. Quando sono gravi, gli spasmi possono rendere difficile o addirittura impossibile guidare, lavorare, leggere e altro ancora.

Avere il blefarospasmo può anche contribuire a stress significativo e ad altri problemi di salute mentale. Le persone che hanno il blefarospasmo si sentono comunemente ansiose o spaventate per la possibilità di avere un attacco di blefarospasmo in pubblico o in presenza di altre persone. Per evitare potenziali imbarazzi o situazioni difficili, molte persone cercano di evitare situazioni in cui gli altri potrebbero notare la loro condizione, portando a problemi come depressione, ansia e isolamento sociale che si sviluppano o peggiorano.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il blefarospasmo?

Il blefarospasmo è difficile da diagnosticare e molte persone devono consultare più specialisti di diverse specialità mediche, come:

• OftalmologiaGli specialisti della cura degli occhi, in particolare gli oculisti, sono spesso i primi a visitare un paziente affetto da blefarospasmo (a causa degli spasmi muscolari o di altri problemi correlati, come secchezza e irritazione degli occhi).
• NeurologiaPoiché si tratta principalmente di un problema del sistema nervoso, spesso sono i neurologi a diagnosticare e/o aiutare a curare il blefarospasmo.

La diagnosi del blefarospasmo di solito comporta sia un esame fisico che neurologico. Un test specifico che potrebbe aiutare (ma non è sempre necessario) è l’elettromiografia.

Altri test potrebbero essere possibili, a seconda di altre condizioni che il tuo medico sospetta o della tua storia clinica. Il tuo medico può dirti di più su altri test che pensa possano aiutarti.

Gestione e trattamento

Come si cura il blefarospasmo?

Il blefarospasmo è spesso curabile, ma non c’è ancora un modo per curarlo. I trattamenti possono anche variare da metodi più semplici e non invasivi alla chirurgia. Quando il blefarospasmo si verifica per una causa specifica, curare quella causa è spesso utile. I casi possono scomparire da soli, ma è raro e gli esperti non sono certi del perché ciò accada (o se vada davvero via per sempre).

I trattamenti più comuni ed efficaci specificamente per il blefarospasmo includono:

• Iniezioni di onabotulinumtossina A (BOTOX®).
• Lenti colorate FL-41.
• Chirurgia.
• Agopuntura.

Iniezioni di onabotulinumtoxinA

L’onabotulinumtoxinA è solitamente la prima linea di trattamento per il blefarospasmo. Gli operatori sanitari la usano per indebolire alcuni muscoli quel tanto che basta per limitare i segnali che causano lo spasmo, ma non così tanto da impedirti di sbattere le palpebre.

Questi trattamenti di solito prevedono da quattro a otto iniezioni con un ago minuscolo nei muscoli attorno agli occhi. Le iniezioni di solito iniziano a fare effetto entro due o tre giorni e sono solitamente efficaci per tre o quattro mesi. Ma l’effetto non è permanente, quindi sono quasi sempre necessarie iniezioni di follow-up. E alcune persone potrebbero aver bisogno di dosi maggiori man mano che il loro corpo si abitua al farmaco nel tempo.

Lenti colorate FL-41

Filtrare o bloccare determinate lunghezze d’onda luminose può ridurre la sensibilità alla luce, il che aiuta il blefarospasmo. FL-41 è una specifica tinta rosata che è la più efficace. Gli occhiali con queste lenti sono spesso chiamati “occhiali a luce blu” perché filtrano le lunghezze d’onda blu della luce.

Gli occhiali con FL-41 sono solitamente disponibili nei negozi che producono o vendono occhiali da vista. Puoi anche acquistarli facilmente online. E se hai lenti da vista, potresti riuscire a ottenere lenti FL-41 realizzate con la tua prescrizione. Il tuo specialista della cura degli occhi può dirti di più sulla possibilità di farlo per la tua prescrizione specifica.

Chirurgia

La chirurgia è solitamente l’ultima spiaggia perché comporta l’assottigliamento permanente del muscolo per indebolirlo. Ma per le persone con blefarospasmo molto grave che non risponde alle iniezioni di onabotulinumtoxinA, la chirurgia potrebbe essere l’opzione migliore.

Agopuntura

Sebbene non sia così comune per il trattamento del blefarospasmo, ci sono ricerche che indicano che l’agopuntura può essere un trattamento efficace. Il tuo medico potrebbe essere in grado di consigliarti agopuntori accreditati (inclusi alcuni che sono anche medici praticanti) che possono aiutarti.

Prevenzione

È possibile prevenire il blefarospasmo?

Il blefarospasmo non è prevenibile e non esiste un modo noto per ridurre il rischio di svilupparlo. Ma potresti riuscire a ridurre la frequenza con cui si verificano i sintomi o la loro gravità.

Ecco alcune cose che potrebbero essere utili:

• Utilizzare lenti colorate, cappelli o altri mezzi per combattere la sensibilità alla luce.
• Scopri se ci sono dei trucchi sensoriali che funzionano per te e come usarli.
• Limitare le cose che possono peggiorare il blefarospasmo. Ciò include gestire lo stress e dormire a sufficienza.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se soffro di blefarospasmo?

Il blefarospasmo non è pericoloso per la vita, ma può interrompere la tua routine e le tue attività abituali. La condizione spesso inizia con effetti minori e peggiora nel tempo. Alla fine, gli spasmi sono abbastanza gravi da impedirti di tenere gli occhi aperti.

Se hai domande su aspetti che possono aiutarti ad adattarti o compensare, il tuo medico potrebbe essere in grado di offrirti suggerimenti o indicazioni.

Quanto dura il blefarospasmo?

Il blefarospasmo primario è solitamente permanente. Ma alcuni studi di ricerca dimostrano che scompare spontaneamente in circa l’11% dei casi. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare ciò e spiegare come la condizione possa scomparire da sola.

Vivere con

Come posso prendermi cura di me stesso se soffro di blefarospasmo?

Quando il blefarospasmo è grave, potresti dover apportare alcune modifiche alla tua routine e alle tue attività. Ecco alcuni esempi:

• Chiedere aiuto per il trasporto o utilizzare i mezzi pubblici se non è sicuro guidare.
• Sapere quando chiedere aiuto, ad esempio quando si attraversa la strada o quando si ha bisogno di assistenza per prendersi cura di sé.
• Adattare l’ambiente domestico o lavorativo per facilitare l’accesso alle cose necessarie e ridurre il rischio di cadute o lesioni legate a problemi di vista.
• Modificare il lavoro o altre attività se non si riesce a vedere abbastanza bene per svolgerle.
• Imparare a utilizzare dispositivi e servizi di supporto che possono aiutarti ad adattare o compensare i problemi di vista.

Il blefarospasmo passa mai?

Ci sono ricerche che dimostrano che il blefarospasmo primario può scomparire spontaneamente in alcuni casi, ma non è comune. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare se può scomparire e perché lo fa. Il blefarospasmo secondario può scomparire con il trattamento della causa sottostante.

Domande frequenti aggiuntive

Quale carenza vitaminica causa il blefarospasmo?

Uno studio di ricerca su 50 persone del 2020 ha scoperto che le persone con BEB avevano maggiori probabilità di avere livelli più bassi di calcio e vitamina D, ma quello studio non ha concluso specificamente che quelle carenze stessero causando il blefarospasmo. Per ora, ci sono poche o nessuna ricerca che dimostri in modo conclusivo che il blefarospasmo può verificarsi a causa di carenze di vitamine o minerali.

Il blefarospasmo può essere una condizione rara che comporta piccoli movimenti muscolari incontrollabili, ma può avere un grande impatto sulla tua vita. Questa condizione può rendere difficile fare cose che una volta non avevi problemi a fare, come guidare un’auto, leggere o guardare la TV. E se non riesci a prevedere quando si verificheranno gli spasmi o come ti influenzeranno, può rendere l’uscita di casa una fonte di ansia, preoccupazione o persino paura.

Se pensi di avere sintomi che potrebbero essere blefarospasmo, dovresti consultare un oculista. Può iniziare il processo di test per questa condizione o indirizzarti a uno specialista che può farlo. Il trattamento può fare la differenza, tenendoti gli occhi aperti e impedendo a questa condizione di escluderti da tutte le cose che preferiresti fare.

In conclusione, il blefarospasmo è una condizione invalidante che può avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Sebbene la causa esatta sia spesso sconosciuta, la comprensione dei fattori di rischio e delle opzioni di trattamento disponibili, che vanno da modifiche dello stile di vita a farmaci e interventi chirurgici, offre speranza per il controllo dei sintomi e il miglioramento della qualità di vita dei pazienti. La diagnosi precoce e un approccio multidisciplinare sono fondamentali per una gestione efficace.