Bronchite: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

La bronchite è un’infiammazione delle vie respiratorie che colpisce i bronchi e può essere causata da virus o batteri. I sintomi includono tosse persistente, produzione di muco, respiro affannoso e mal di gola. La diagnosi viene solitamente confermata tramite esami fisici e test della funzionalità respiratoria. Il trattamento prevede il riposo, l’idratazione, farmaci antinfiammatori e antibiotici in caso di infezione batterica. È importante seguire il piano terapeutico per prevenire complicazioni e favorire una pronta guarigione.

Panoramica

Quando hai la bronchite, i tuoi bronchi si infiammano e si riempiono di muco.

Cos’è la bronchite?

La bronchite è un’infiammazione delle vie aeree che portano ai polmoni.

Quando le vie aeree (trachea e bronchi) si irritano, si gonfiano e si riempiono di muco, provocando la tosse. La tua tosse può durare da giorni a un paio di settimane. È il sintomo principale della bronchite.

I virus sono la causa più comune di bronchite acuta. Il fumo e altre sostanze irritanti possono causare bronchite acuta e cronica.

Quali sono i tipi di bronchite?

Quando si parla di bronchite, di solito si intende la bronchite acuta, una condizione temporanea che fa tossire. Alcune persone contraggono la bronchite così spesso da essere considerata bronchite cronica.

Bronchite acuta

La bronchite acuta è solitamente causata da un’infezione virale e scompare da sola in poche settimane. La maggior parte delle persone non ha bisogno di cure per la bronchite acuta.

Bronchite cronica

Hai la bronchite cronica se hai tosse con muco quasi tutti i giorni del mese per tre mesi all’anno. Questo va avanti per almeno due anni.

Se soffri di bronchite cronica, potresti avere una malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO). Chiedi al tuo medico se dovresti sottoporti al test per la BPCO.

Chi colpisce la bronchite?

Chiunque può contrarre la bronchite, ma sei maggiormente a rischio se:

• Fuma o frequenta qualcuno che lo fa.
• Soffri di asma, BPCO o altre condizioni respiratorie.
• Avere GERD (reflusso acido cronico).
• Avere una malattia autoimmune o un’altra malattia che causa infiammazione.
• Sono presenti inquinanti atmosferici (come fumo o sostanze chimiche).

In che modo la bronchite influisce sul mio corpo?

Quando le vie respiratorie sono irritate, il sistema immunitario le fa gonfiare e riempirsi di muco. Tossisci per cercare di eliminare il muco. Finché c’è muco o infiammazione nelle vie respiratorie, continuerai a tossire.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della bronchite?

Una tosse persistente che dura da una a tre settimane è il sintomo principale della bronchite. Di solito si solleva muco quando si tossisce con la bronchite, ma potresti invece avere una tosse secca. Potresti anche sentire un sibilo o un tintinnio quando respiri (respiro sibilante).

Potresti avere altri sintomi, tra cui:

• Mancanza di respiro (dispnea).
• Febbre.
• Rinorrea.
• Stanchezza (affaticamento).

Cosa causa la bronchite?

Quasi sempre si prende la bronchite a causa di un virus. Tuttavia, quasi tutto ciò che irrita le vie respiratorie può causarlo. Le cause infettive e non infettive della bronchite includono:

• Virus. I virus che causano la bronchite includono l’influenza (l’influenza), il virus respiratorio sinciziale (RSV), l’adenovirus, il rinovirus (il comune raffreddore) e il coronavirus.
• Batteri. I batteri che causano la bronchite includono Bordetella pertussis, polmonite da micoplasma E Polmonite da clamidia.
• Inquinamento.
• Fumare sigarette o marijuana (cannabis).

Come si prende la bronchite?

Si ottiene la bronchite quando le vie respiratorie si gonfiano e si riempiono di muco. Puoi contrarre i virus e i batteri che causano la bronchite dal contatto ravvicinato (stringere la mano, abbracciarsi, toccare le stesse superfici) con qualcuno che ne è affetto. Non è necessario avere la bronchite per trasmettere il virus a qualcun altro che finirà per ammalarsi di bronchite.

Altre sostanze irritanti, come il tabacco o le sostanze inquinanti, sono presenti nell’aria che respiri.

La bronchite è contagiosa?

La bronchite stessa, l’infiammazione delle vie aeree, non è contagiosa, ma i virus e i batteri che possono causarla lo sono. Ad esempio, se hai l’influenza, potresti prendere anche la bronchite. Ma quando il tuo amico prende l’influenza da te, le sue vie respiratorie non si infiammano come è successo alle tue.

La bronchite è un effetto collaterale del COVID-19?

Puoi contrarre la bronchite con quasi tutti i virus, incluso il SARS-CoV2, il virus che causa il COVID-19. I sintomi della bronchite possono essere simili a quelli del COVID-19, quindi assicurati di fare il test per sapere quale hai. Non sono stati condotti studi che dimostrino che il COVID-19 abbia maggiori probabilità di causare bronchite rispetto ad altre malattie virali.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la bronchite?

Il tuo medico può dire se hai la bronchite in base alla tua storia clinica e ai sintomi (diagnosi clinica). Ascolteranno i tuoi polmoni per individuare segni di congestione e per assicurarsi che tu stia respirando bene. Potrebbero sottoporti a test per infezioni virali, come l’influenza o il COVID-19.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare questa condizione?

Non esistono test specifici per diagnosticare la bronchite, ma potresti essere sottoposto a test per altre condizioni. I possibili test includono:

• Tampone nasale. Il tuo medico può utilizzare un bastoncino con punta morbida (tampone) nel naso per testare la presenza di virus, come COVID-19 o influenza.
• Radiografia del torace. Se la tosse dura a lungo, potresti sottoporti a una radiografia del torace per escludere condizioni più gravi. Il tuo medico utilizzerà una macchina per ottenere immagini del tuo cuore e dei tuoi polmoni. Cercheranno segni di altre malattie che potrebbero causare i tuoi sintomi.
• Analisi del sangue. Il tuo medico può eseguire esami del sangue, utilizzando un ago nel braccio, per cercare infezioni o controllare la tua salute generale.
• Esame dell’espettorato. Il tuo fornitore potrebbe farti tossire e poi sputare in un tubo. Il tuo campione verrà testato per rilevare eventuali segni di virus o batteri.
• Test di funzionalità polmonare. Se il tuo medico ritiene che tu abbia una bronchite cronica, potrebbe utilizzare una macchina per testare il funzionamento dei tuoi polmoni.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la bronchite?

La bronchite acuta di solito non viene trattata con i farmaci. Se hai l’influenza e i sintomi sono iniziati negli ultimi due giorni, il tuo medico potrebbe prescriverti degli antivirali per aiutarla a scomparire più velocemente.

Dato che la bronchite non è quasi mai causata da batteri, gli antibiotici non ti aiuteranno a stare meglio e potrebbero addirittura farti sentire peggio.

Quali farmaci sono usati per trattare la bronchite?

Il tuo medico probabilmente non ti prescriverà farmaci per curare la bronchite. In alcuni casi, puoi utilizzare farmaci per alleviare i sintomi o trattare la causa sottostante, tra cui:

• Farmaci antivirali. Se la tua bronchite è causata dall’influenza, il tuo medico potrebbe prescriverti un farmaco antivirale, come Tamiflu®, Relenza® e Rapivab®. Se inizi a prendere gli antivirali subito dopo la comparsa dei sintomi, potresti sentirti meglio prima.
• Broncodilatatori. Il tuo medico potrebbe prescriverti un broncodilatatore (un farmaco che aiuta ad aprire le vie respiratorie) se hai difficoltà a respirare.
• Farmaci antinfiammatori. Il medico potrebbe prescrivere corticosteroidi e altri farmaci per ridurre l’infiammazione.
• Sedativi della tosse. I sedativi della tosse da banco o da prescrizione (antitosse) possono aiutare con una tosse fastidiosa. Ciò include destrometorfano (Robitussin®, DayQuil, PediaCare®) e benzonatato (Tessalon Perles®, Zonatuss).
• Antibiotici. È molto improbabile che tu venga trattato con antibiotici per la bronchite, a meno che il tuo medico non pensi che tu abbia un’infezione batterica.
• Trattamento della BPCO/asma. Se soffri di BPCO o asma, il tuo medico può utilizzare farmaci aggiuntivi o trattamenti respiratori per la bronchite cronica.

Dovrei prendere antibiotici per la bronchite?

No, nella maggior parte dei casi l’assunzione di antibiotici non ti aiuterà a superare la bronchite. Gli antibiotici vengono utilizzati per distruggere i batteri che ti fanno ammalare. La bronchite è causata da un virus nel 95% dei casi. Gli antibiotici non ti aiutano a sbarazzarti di un virus.

Come posso gestire i sintomi della bronchite?

Puoi gestire i sintomi della bronchite a casa con farmaci da banco e riposo. Utilizzare un umidificatore o fare docce calde può aiutare a sciogliere il muco e facilitare la respirazione.

Puoi usare l’ibuprofene (Advil®, Motrin®) o il paracetamolo (Tylenol®) per alleviare i dolori e i dolori derivanti da un’infezione virale.

Per quanto tempo sei contagioso se hai la bronchite acuta?

La bronchite in sé non è contagiosa, ma alcune delle sue cause lo sono. Se la tua bronchite è causata da un virus, puoi essere contagioso per alcuni giorni o una settimana. Se la tua bronchite è causata da batteri, di solito smetti di essere contagioso 24 ore dopo aver iniziato la terapia con antibiotici.

Altre cause di bronchite non sono contagiose.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di bronchite?

Il modo migliore per ridurre il rischio di bronchite è evitare di ammalarsi di virus e altre cause di irritazione polmonare. Modi specifici per ridurre il rischio includono:

• Cerca di evitare di stare con altre persone se tu o loro potreste essere malati. Ciò è particolarmente vero nei mesi invernali, quando le persone si riuniscono in casa.
• Evitare il fumo e altre sostanze irritanti.
• Se soffri di asma o allergie, evita qualsiasi fattore scatenante (compresi animali domestici, polvere e polline).
• Avvia un umidificatore. L’aria umida ha meno probabilità di irritare i polmoni.
• Fare il pieno di energie.
• Segui una dieta sana.
• Lavati spesso le mani con acqua e sapone. Se non puoi usare acqua e sapone, usa un disinfettante per le mani che contenga alcol.
• Assicurati di essere aggiornato sui vaccini contro l’influenza e la polmonite.

Prospettive/prognosi

Quali sono le prospettive per la bronchite?

La bronchite acuta di solito non è grave. Anche se frustrante, devi aspettare che i sintomi scompaiano per alcune settimane. Se vivi con una malattia cardiaca o un’altra condizione respiratoria, come l’asma, i sintomi potrebbero peggiorare o durare più a lungo.

La bronchite cronica può essere una condizione grave e potrebbe significare danni ai polmoni. Anche se il danno non può essere invertito, il tuo medico può aiutarti a gestire i sintomi e ad avere meno riacutizzazioni.

Complicazioni della bronchite

Se soffri di una condizione in corso come asma, diabete, broncopneumopatia cronica ostruttiva o insufficienza cardiaca, la bronchite potrebbe peggiorare la situazione (esacerbazione). Informa il tuo medico se soffri di patologie in corso.

La bronchite può guarire da sola?

Sì, la bronchite acuta di solito scompare da sola. È quasi sempre causato da un virus e non è possibile eliminare la maggior parte dei virus con le medicine. Puoi trattare i sintomi a casa mentre aspetti che l’infiammazione diminuisca.

La bronchite causata da qualcos’altro potrebbe richiedere un trattamento per aiutarla a scomparire. La bronchite cronica di solito non scompare completamente, ma può migliorare con il trattamento.

Quanto tempo ci vuole per superare la bronchite?

La maggior parte delle persone guarisce dalla bronchite in circa due settimane, ma potrebbero essere necessarie dalle tre alle sei settimane. Puoi gestire i sintomi a casa con farmaci da banco mentre ti senti meglio. Se non ti senti meglio dopo tre settimane, consulta il tuo medico.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se soffri di bronchite cronica, puoi ridurre la frequenza dei sintomi trattando le condizioni sottostanti, come la BPCO. Tu e il tuo medico potete elaborare insieme un piano per trattare le vostre preoccupazioni specifiche.

Quando dovrei consultare il mio medico per la bronchite?

È difficile sapere se hai la bronchite o qualcosa di più serio. Rivolgiti al tuo medico se hai:

• Una tosse che dura più di tre settimane.
• Febbre superiore a 102° F.
• Una febbre che dura più di cinque giorni.
• Una tosse che produce sangue.
• Mancanza di respiro o respiro sibilante.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Qual è il modo migliore per trattare i miei sintomi a casa?
• Quanto tempo dovrei aspettarmi che duri la bronchite?
• A quali sintomi nuovi o in peggioramento dovrei prestare attenzione?
• Quando dovrei rivederti se i sintomi non sono migliorati?

Ulteriori domande comuni

Bronchite e polmonite: in cosa differiscono?

Qual è la differenza tra bronchite e polmonite?

La bronchite è un’infiammazione delle vie aeree che portano ai polmoni. La polmonite è un’infiammazione dei polmoni stessi.

La bronchite provoca infiammazione e muco nella trachea e nei bronchi che ti fanno tossire molto. La polmonite provoca infiammazione e formazione di liquido nelle piccole sacche dei polmoni (alveoli) che rendono difficile la respirazione. Di solito hai anche tosse e febbre. La polmonite è più grave della bronchite.

Anche se potresti avere un’infezione che causa entrambe le cause, la bronchite di solito non si trasforma in polmonite.

Qual è la differenza tra bronchite e bronchiolite?

La bronchite è un’infiammazione delle vie aeree più grandi (trachea e bronchi) che arrivano ai polmoni. La bronchiolite è un’infiammazione delle vie aeree più piccole (bronchioli) che si staccano dai bronchi. I bambini di solito soffrono di bronchiolite mentre gli adulti soffrono di bronchite.

Lo sfregamento con il vapore al mentolo è buono per la bronchite?

Potresti usare sfregamenti con vapore, come Vicks VapoRub® o unguento al Mentholatum®, per tutto ciò che ti affligge e chiederti se funzionano per la bronchite. Gli sfregamenti con vapore contengono ingredienti destinati a calmare la tosse, quindi potrebbero alleviare i sintomi della bronchite. Non usare i vapori sui bambini sotto i due anni senza prima chiedere al pediatra.

Avere la bronchite può essere, nella migliore delle ipotesi, frustrante. Anche una volta che non hai il naso che cola e i dolori muscolari, la tosse sembra durare per sempre. I medicinali da banco e anche i rimedi casalinghi, come il miele, possono aiutarti a superare la crisi finché non ti senti meglio. Se hai difficoltà a gestire i sintomi, parla con il tuo medico.

Se soffri spesso di bronchite, potresti avere una bronchite cronica causata da una condizione di base che deve essere trattata.

In conclusione, la bronchite è un’infiammazione delle vie respiratorie che può essere causata da virus, batteri o sostanze irritanti. I sintomi includono tosse persistente, respiro affannoso, febbre e malessere generale. La diagnosi viene effettuata attraverso esami fisici e test di laboratorio, mentre il trattamento prevede riposo, idratazione e farmaci per alleviare i sintomi. È importante consultare un medico se i sintomi persistono o peggiorano, per evitare complicazioni e garantire una pronta guarigione.