Bruciore di stomaco: cosa si prova, cause e trattamento

Il bruciore di stomaco è una sensazione dolorosa e fastidiosa che molte persone sperimentano regolarmente. Le cause possono variare da cattive abitudini alimentari a problemi più gravi come la gastrite o il reflusso gastroesofageo. Il trattamento può includere farmaci da banco, modifiche nella dieta e nello stile di vita, fino a interventi medici più invasivi in casi più gravi. È importante comprendere le cause del bruciore di stomaco e cercare il trattamento adeguato per alleviare il dolore e prevenire problemi futuri.

Panoramica

Sembra che il bruciore di stomaco sia nel cuore, ma in realtà si verifica nell’esofago.

Cos’è il bruciore di stomaco?

Il bruciore di stomaco è una sensazione dolorosa e di bruciore al centro del petto. Non è proprio nel tuo cuore, però. È causata dall’acidità dello stomaco che risale nell’esofago (reflusso), che attraversa il petto, vicino al cuore. Il bruciore di stomaco è un sintomo occasionale per molte persone e una condizione cronica per altri, che si verifica frequentemente. Quando è cronico, potresti avere GERD (malattia da reflusso gastroesofageo).

Chi soffre di bruciore di stomaco?

Molte persone hanno occasionalmente bruciore di stomaco. Può essere innescato da un pasto particolarmente ricco o acido o da una pressione addominale eccessiva, come durante la gravidanza. Il bruciore di stomaco che si verifica regolarmente è un sintomo di reflusso acido cronico (GERD), anch’esso relativamente comune. Circa il 20% delle persone negli Stati Uniti soffre di GERD. I fattori di rischio includono l’obesità (un indice di massa corporea o BMI maggiore di 30) e il sovrappeso (un BMI maggiore di 25), il fumo e l’esposizione al fumo passivo.

Sintomi e cause

Come si sente il bruciore di stomaco?

Il bruciore di stomaco sembra un acido che brucia nel petto, il che è abbastanza vicino a quello che è in realtà. L’esofago, il tubo di deglutizione che inizia dalla gola, scende attraverso il centro del petto per raggiungere lo stomaco. Il bruciore di stomaco inizia in questo tubo, ma la sensazione spesso si irradia attraverso il petto e talvolta fino alla gola. È una sensazione di bruciore che può essere da lieve a grave.

Quando si verifica il bruciore di stomaco?

Potresti notare maggiormente il bruciore di stomaco quando:

• Sdraiarsi.
• Piegarsi.
• Hai cenato tardi.
• Hai consumato un pasto ricco, acido o piccante.

Quanto dura il bruciore di stomaco?

Il bruciore di stomaco può durare da pochi minuti ad alcune ore. Dovrebbe scomparire quando l’ultimo pasto che hai mangiato è uscito dallo stomaco. Una volta che lo stomaco ha svuotato il suo contenuto, non dovrebbe esserci più nulla che possa risalire (reflusso). A seconda del pasto, possono essere necessarie dalle due alle cinque ore affinché lo stomaco finisca di digerire. I pasti ricchi e grassi richiedono più tempo per essere scomposti nello stomaco.

Quali sono gli altri sintomi del bruciore di stomaco?

Potrebbe essere difficile distinguere tra bruciore di stomaco e altri tipi di dolore toracico. Se non sei sicuro del tipo di dolore che senti, è sempre una buona idea discuterne con un operatore sanitario. Potrebbe anche essere utile concentrarsi su altri sintomi che potresti avere con esso. Questi sintomi associati possono aiutarti a distinguere il bruciore di stomaco da un infarto o da altri disturbi esofagei.

Se il tuo bruciore di stomaco è dovuto al reflusso acido, potresti avere:

• Ruttare.
• Un sapore acido in bocca.
• Nausea.
• Rigurgito del cibo.

Altri sintomi atipici del reflusso acido includono:

• Gonfiore di stomaco e senso di pienezza.
• Singhiozzo.
• Tosse cronica.
• Peggioramento dell’asma.
• Mal di gola.
• Laringite.
• Difficoltà a deglutire o sensazione di avere un nodo in gola.
• Dolore toracico simile all’angina (dolore toracico non cardiaco).

Cosa causa il bruciore di stomaco?

Quando correlato al GERD, il bruciore di stomaco si verifica quando i succhi dello stomaco, inclusi acidi ed enzimi, si riversano nell’esofago. Il tuo stomaco ha uno spesso rivestimento mucoso che lo protegge da queste sostanze, ma il tuo esofago no. Una valvola nella parte inferiore dell’esofago chiamata sfintere esofageo inferiore dovrebbe impedire al contenuto dello stomaco di risalire. Ma a volte è debole o non si chiude completamente.

Diversi fattori possono causare l’indebolimento o il rilassamento eccessivo dello sfintere esofageo inferiore, come ad esempio:

• Inalare fumo.
• Pressione addominale extra dovuta al peso corporeo, indumenti stretti o gravidanza.
• Ernia iatale, quando lo stomaco spinge verso l’alto attraverso il diaframma.
• Un pasto pesante che distende lo stomaco e vi rimane più a lungo.
• Indigestione e gas, quando le bolle di gas salgono attraverso il tratto gastrointestinale.
• Sdraiarsi troppo presto dopo aver mangiato.
• Alcuni alimenti, tra cui caffè, cioccolato, agrumi, menta e salsa di pomodoro.
• Alcuni farmaci, tra cui la pillola anticoncezionale e i farmaci per la pressione sanguigna.

Spesso, più di uno di questi fattori contribuisce al reflusso acido e al bruciore di stomaco.

Perché improvvisamente mi viene il bruciore di stomaco quando non ne ho mai avuto prima?

Se il bruciore di stomaco è relativamente nuovo per te e non hai cambiato di recente la tua dieta o il tuo stile di vita, potresti soffrirne per altri motivi che possono svilupparsi gradualmente nel tempo. Per esempio:

• Invecchiamento. Il bruciore di stomaco può svilupparsi o peggiorare con l’età perché i muscoli si indeboliscono, compreso lo sfintere esofageo inferiore.
• Aumento di peso. La maggior parte delle persone aumenta di peso gradualmente, ma i sintomi dell’aumento di peso (come il bruciore di stomaco) possono comparire improvvisamente quando si raggiunge una certa soglia.
• Farmaci. Se di recente hai cambiato o aggiunto nuovi farmaci, chiedi al tuo medico se potrebbero causare reflusso acido.

Il bruciore di stomaco è sempre causato dal reflusso acido?

Il bruciore di stomaco è solitamente un disturbo dell’esofago la cui causa più probabile è il reflusso acido. Ma ci sono alcune altre condizioni che possono causare la stessa sensazione. Per esempio:

• Ulcere esofagee. Le ulcere sono piaghe causate dall’erosione del rivestimento del tratto gastrointestinale. Causano un tipo di dolore bruciante rivelatore. Le ulcere nell’esofago sono molto meno comuni che nello stomaco o nell’intestino. Quando si verificano, di solito è dovuto al reflusso acido. Ma il reflusso non è l’unica causa possibile. Anche l’uso eccessivo di FANS, come l’aspirina e l’ibuprofene, può causare ulcere.
• Esofagite. Una grave infiammazione nell’esofago può causare una sensazione di bruciore. Le cause includono la stessa GERD, virus, infezioni fungine e alcuni farmaci. Anche una condizione allergica dell’esofago (esofagite eosinofila) può portare al bruciore di stomaco.
• Bruciore di stomaco funzionale/ipersensibilità al reflusso. I disturbi funzionali gastrointestinali sono disturbi della connessione intestino-cervello, ovvero il modo in cui il sistema nervoso trasmette le sensazioni dal sistema digestivo al cervello. Il bruciore di stomaco funzionale sembra il classico bruciore di stomaco, ma non vi è alcun segno di reflusso acido, erosione o infiammazione. L’ipersensibilità al reflusso è causata da un reflusso non acido. I nervi iperattivi possono contribuire alla sensazione di bruciore (ipersensibilità viscerale).

Il bruciore di stomaco è serio?

Il bruciore di stomaco occasionale è fastidioso, ma non causerà alcun danno reale. In effetti, una certa quantità di reflusso acido è normale e la maggior parte delle persone non la avverte nemmeno. Se lo senti, potresti avere più reflusso acido di quanto il tuo esofago possa tollerare. Se ciò accade occasionalmente, si tratta di una ferita minore che guarirà rapidamente. Se si verifica regolarmente, però, il rivestimento dell’esofago potrebbe non avere abbastanza tempo per guarire nel frattempo.

Quando il rivestimento dell’esofago è costantemente danneggiato, può portare a complicazioni a lungo termine, come:

• Stenosi esofagee. Quando i tessuti che rivestono l’esofago sono costantemente infiammati, col tempo potrebbero iniziare a sostituirsi con tessuto cicatriziale. Poiché l’esofago è essenzialmente un lungo tubo, l’infiammazione e le cicatrici causeranno un restringimento dell’esofago (stenosi). Ciò può portare a problemi di deglutizione e al cibo che rimane bloccato nell’esofago.
• Metaplasia intestinale. A volte invece di lasciare cicatrici, i tessuti subiscono un diverso tipo di cambiamento. Si chiama metaplasia intestinale perché cambia per assomigliare più al rivestimento dell’intestino. Quando si verifica nell’esofago, viene anche chiamato esofago di Barrett. Questa è considerata una condizione precancerosa.
• Cancro esofageo. Solo una piccola percentuale di persone sviluppa il cancro esofageo. Ma esiste un percorso diretto che va dall’infiammazione persistente (esofagite) ai cambiamenti cellulari (esofago di Barrett) che portano al cancro. Il rischio aumenta quanto più grave è il bruciore di stomaco e quanto più a lungo non viene trattato.

Il reflusso acido che provoca bruciore di stomaco può anche indicare altri problemi nascosti nel sistema digestivo. Ad esempio, potresti avere troppo acido nello stomaco, il che può causare complicazioni come gastrite e ulcere allo stomaco. Il reflusso acido può anche aggravare l’asma o altre condizioni respiratorie croniche. Se il reflusso sale in gola, può causare gonfiore e portare alla formazione di ulcere e escrescenze in quella sede.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il bruciore di stomaco?

Il bruciore di stomaco è una sensazione che descriverai al tuo medico. La maggior parte dei fornitori riconoscerà il bruciore di stomaco dalla sua descrizione. Potrebbe non aver bisogno di indagare se è occasionale o lieve. Ma se sospettano che tu abbia una condizione cronica, potrebbero voler dare un’occhiata al tuo esofago per individuare segni di danno. Potrebbero indirizzarti a un gastroenterologo, uno specialista del tratto gastrointestinale, per diagnosticarti.

Quali esami dovrò fare per valutare il mio bruciore di stomaco?

I test per esaminare l’esofago includono:

• Endoscopia superiore. Gli esami endoscopici esaminano i tuoi organi dall’interno. Implicano il passaggio di un endoscopio – una piccola telecamera illuminata all’estremità di un lungo tubo – nel tuo corpo. Un’endoscopia superiore, chiamata anche procedura EGD, esamina il tratto gastrointestinale superiore, dall’esofago allo stomaco e nella parte superiore dell’intestino tenue. L’endoscopio scende nella gola (con i farmaci per farti sentire a tuo agio). Può cercare segni di esofagite, ernia o esofago di Barrett.
• Test del pH esofageo. Questo test prevede l’impianto di una capsula wireless nell’esofago, che rileva il pH (livelli di acido) nell’esofago nel tempo. Può essere impiantato durante un’endoscopia superiore o attraverso un sondino nasogastrico. Trasmette le letture a un ricevitore che indossi sulla cintura. Registrerai anche i tuoi sintomi e le volte in cui si verificano in un diario per confrontarli con le letture. Dopo un periodo designato, il tuo medico preleverà la capsula e raccoglierà i dati.

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per il bruciore di stomaco?

Puoi trattare il bruciore di stomaco occasionale a casa con farmaci da banco (OTC) e aggiustamenti dello stile di vita. Ma per il bruciore di stomaco frequente, potresti aver bisogno di farmaci da prescrizione. I farmaci riducono l’acido che fuoriesce dallo stomaco nell’esofago. Ma non risolvono il problema originale dello sfintere esofageo inferiore. Se i farmaci non funzionano, potresti aver bisogno di un trattamento aggiuntivo.

I farmaci per il bruciore di stomaco includono:

• Antiacidi. Gli antiacidi (come Tums® e Rolaids®) neutralizzano l’acido dello stomaco in modo che, quando si verifica il reflusso, non sia corrosivo per l’esofago. Spesso contengono ingredienti che possono trattare anche altri sintomi. Ad esempio, il simeticone può aiutare con i gas e il magnesio può aiutare ad alleviare la lieve stitichezza. Gli antiacidi funzionano benissimo se soffri di bruciore di stomaco occasionale, ma possono avere effetti collaterali se li prendi troppo spesso.
• Alginati. Gli alginati sono zuccheri naturali derivati ​​dalle alghe marine. Aiutano a bloccare il reflusso acido galleggiando sopra l’acido, creando una barriera fisica tra l’acido e l’esofago. Puoi ottenere gli alginati da soli se non puoi assumere antiacidi a causa di un’altra condizione. Puoi anche acquistare antiacidi che contengono alginati per aumentarne l’impatto.
• Antagonisti dei recettori dell’istamina (bloccanti H2). Questi riducono l’acidità di stomaco bloccando la sostanza chimica che dice al tuo corpo di produrla (istamina). Alcuni anti-H2 sono disponibili da banco e altri solo su prescrizione medica. Puoi prenderli più frequentemente degli antiacidi, ma non sempre funzionano a lungo termine. Se il tuo corpo si adatta a loro, possono smettere di funzionare in modo efficace.
• Inibitori della pompa protonica (PPI). Questi sono bloccanti degli acidi più forti che promuovono anche la guarigione dei tessuti. Il tuo medico può prescriverli come trattamento di prima linea se il bruciore di stomaco è relativamente grave o se hai segni di danno tissutale nell’esofago. Sono efficaci al 90% nel ridurre il reflusso acido. Se hai ulcere esofagee, sono l’unico medicinale che aiuta a guarirle.

Ulteriori trattamenti per il bruciore di stomaco potrebbero includere:

• Antibiotici o antivirali per un’infezione.
• Steroidi topici o dupilumab per trattare l’infiammazione stessa.
• A basso dosaggio neuromodulatori e terapie complementari per il bruciore di stomaco funzionale.
• Intervento chirurgico di riparazione dell’ernia se il bruciore di stomaco è causato da un’ernia iatale.

Per la GERD che non risponde ai farmaci – o come alternativa ai farmaci a lungo termine – il tuo medico potrebbe suggerire una procedura come:

• Fundoplicatio di Nissen. Questa è una procedura chirurgica minore per stringere la giunzione tra lo stomaco e l’esofago. È molto efficace nel trattamento della GERD e dei suoi sintomi.
• Fundoplicatio transorale senza incisione. Questa è la stessa procedura eseguita in modo non chirurgico, invece attraverso un endoscopio.
• Dispositivo LINX. Si tratta di un altro intervento chirurgico minimamente invasivo che impianta un dispositivo LINX, un anello di minuscoli magneti che aiutano a mantenere chiusa al reflusso la giunzione tra lo stomaco e l’esofago.

Prospettive/prognosi

Qual è la prognosi per il bruciore di stomaco?

Il bruciore di stomaco è curabile. Nella migliore delle ipotesi, potresti essere in grado di gestirlo apportando alcune modifiche alla dieta e allo stile di vita e tenendo alcuni antiacidi a portata di mano per un uso occasionale. Se ne hai bisogno, anche i farmaci da prescrizione a lungo termine sono molto efficaci per il reflusso acido. I disturbi funzionali possono essere più difficili da gestire, ma con la persistenza e una combinazione di diverse terapie spesso migliorano nel tempo.

Vivere con

Quali cambiamenti nello stile di vita posso apportare per gestire il bruciore di stomaco?

Per aiutare a prevenire il reflusso acido:

• Fai pasti più piccoli durante il giorno. Con meno da digerire, il tuo stomaco produrrà meno acido.
• Allenta la cintura. La pressione addominale contribuisce al reflusso. Anche la perdita di peso può aiutare.
• Non andare a letto con la pancia piena. Aspetta dalle tre alle cinque ore prima di sdraiarti.
• Dormi sul lato sinistro. Questo posiziona lo sfintere esofageo inferiore in una sacca d’aria sopra il contenuto dello stomaco. Sdraiarsi sulla schiena o sul fianco destro sommerge la valvola.
• Evita i cibi trigger. Presta attenzione a quali cibi e bevande peggiorano il bruciore di stomaco.
• Smettere di fumare. Il bruciore di stomaco è solo uno dei tanti motivi per smettere di fumare. Il tuo fornitore può aiutarti.

Quando dovrei cercare assistenza medica per il bruciore di stomaco?

Consulta un operatore sanitario se:

• Hai bruciore di stomaco su base settimanale.
• Hai sintomi atipici.
• Hai difficoltà a deglutire o ad assumere abbastanza calorie.
• Hai più di 60 anni.
• Hai un dolore al petto che sembra angina (stringimento o compressione).
• Il tuo piano di trattamento non funziona.

Il bruciore di stomaco occasionale è comune e la maggior parte delle persone può gestirlo con piccoli accorgimenti. Ma se ne soffri sempre, potresti aver bisogno di cure mediche. Non lasciare il bruciore di stomaco cronico non trattato. Il dolore all’esofago di solito significa che c’è una lesione e questo può causare danni reali nel tempo. Il bruciore di stomaco cronico può anche essere un segno di altri problemi che necessitano di trattamento. Rivolgiti a un operatore sanitario in caso di bruciore di stomaco cronico.

In conclusione, il bruciore di stomaco è una sensazione sgradevole e dolorosa, spesso causata dall’acidità e dal reflusso gastroesofageo. Le cause possono essere molteplici, tra cui cattive abitudini alimentari, stress e obesità. Il trattamento prevede l’adozione di una dieta equilibrata, evitando cibi piccanti, grassi e caffè, nonché l’assunzione di farmaci antacidi e antiacidi. È importante consultare un medico se il problema persiste, per individuare la causa sottostante e ricevere un trattamento appropriato. Ricordiamo che una corretta igiene di vita può aiutare a prevenire il bruciore di stomaco e migliorare la qualità della vita.