Bulimia nervosa: sintomi, cause e prevenzione

La bulimia nervosa è un disturbo alimentare potenzialmente letale, caratterizzato da un ciclo dannoso di abbuffate e condotte di eliminazione. Chi ne soffre vive nella morsa di un’ossessione per il cibo e il peso, con gravi conseguenze fisiche e psicologiche. Esplorando i sintomi, le cause e le strategie di prevenzione, possiamo aumentare la consapevolezza su questa condizione complessa e incoraggiare chi ne ha bisogno a cercare aiuto.

La bulimia nervosa è un disturbo alimentare che ti porta a mangiare grandi quantità di cibo in una volta (abbuffata) e poi a liberartene (purga). I sintomi fisici, comportamentali ed emotivi variano. La causa esatta della bulimia è sconosciuta: potrebbe essere una combinazione di fattori genetici e comportamenti appresi. L’istruzione e la consapevolezza dei sintomi possono prevenire la bulimia.

Panoramica

Come aiutare una persona affetta da bulimia nervosa.

Cos’è la bulimia nervosa?

La bulimia nervosa, detta anche bulimia, è un disturbo alimentare. I disturbi alimentari sono condizioni di salute mentale che possono essere potenzialmente letali. Se soffri di un disturbo alimentare, potresti avere un’ossessione per il cibo e il peso. Questa ossessione può danneggiare il tuo benessere fisico ed emotivo.

La bulimia nervosa può essere definita come un modello alimentare caratterizzato da:

1. Consumare una quantità insolitamente grande di cibo in un breve lasso di tempo (abbuffata compulsiva).
2. Sbarazzarsi del cibo (purga). La purga può comportare il vomito o l’assunzione di lassativi. I lassativi sono farmaci che accelerano il movimento del cibo nel corpo.

Altre caratteristiche della bulimia nervosa possono includere:

• Uso improprio di diuretici o pillole dietetiche.
• Mangiare molto poco o per niente (digiuno).
• Fare esercizio fisico eccessivo.
• Nascondere il cibo per abbuffarsi e poi vomitare in seguito.

Le persone con bulimia hanno solitamente un peso normale e sano. Ma si giudicano severamente in base alla loro visione della forma del corpo e/o del peso. Di solito hanno problemi di autostima strettamente legati alla loro immagine corporea.

Chi colpisce la bulimia nervosa?

La bulimia nervosa colpisce più spesso le persone a cui è stato assegnato il genere femminile alla nascita rispetto a quelle a cui è stato assegnato il genere maschile alla nascita. Si sviluppa tipicamente durante l’adolescenza o la prima età adulta. Ma può colpire persone di tutte le età. Tra l’1% e il 2% delle persone sperimenterà la bulimia durante un dato anno. La bulimia può verificarsi in persone di qualsiasi sesso, genere, età, razza, etnia o tipo di corporatura.

Qual è la differenza tra bulimia nervosa e anoressia nervosa?

Le persone con bulimia nervosa hanno solitamente un peso normale. Entrano in un ciclo di abbuffate e condotte di vomito. Le persone con anoressia nervosa sono solitamente sottopeso. Si sottopongono a digiuni, diete estreme ed esercizi estremi per perdere peso. Le persone con anoressia nervosa pensano di essere grasse anche se sono molto magre. Possono diventare così magre da sembrare malate.

Qual è la differenza tra bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata?

Le persone con bulimia nervosa si abbuffano e poi si vomitano, oppure cercano di liberarsi del cibo o del peso. Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata si abbuffano ma non si vomitano. Inoltre, le persone con bulimia hanno solitamente un peso che è sano per loro. Le persone con disturbo da alimentazione incontrollata sono solitamente sovrappeso/obesità.

Sintomi e cause

I segni e i sintomi della bulimia nervosa possono essere comportamentali, emotivi e fisici.

Quali sono i segni e i sintomi della bulimia nervosa?

La bulimia nervosa può essere difficile da individuare. Le persone affette da questa patologia spesso si abbuffano e si vomitano in privato. Ma le confezioni vuote di cibo e lassativi possono essere segnali di avvertimento della bulimia. Altri sintomi comportamentali ed emotivi della bulimia nervosa includono:

• Frequenti visite al bagno, soprattutto dopo i pasti.
• Esercizio fisico eccessivo.
• Preoccupazione per l’immagine corporea.
• Intensa paura di ingrassare.
• Depressione, ansia o abuso di sostanze.
• Sentirsi fuori controllo.
• Sentirsi in colpa o vergognarsi per il cibo.
• Isolamento sociale da amici e familiari.

I sintomi fisici della bulimia nervosa possono includere problemi dentali. Il vomito autoindotto può causare l’erosione dello smalto dei denti a causa dell’acido dello stomaco. I denti possono anche apparire trasparenti anziché bianchi ed essere più sensibili. Altri sintomi fisici della bulimia nervosa possono includere:

• Guance o mascella gonfie.
• Problemi gastrointestinali come stitichezza e reflusso acido.
• Cicatrici, graffi o calli sulle nocche (dovuti al vomito forzato).
• Svenimento.
• Mestruazioni irregolari.
• Debolezza muscolare.
• Occhi iniettati di sangue.
• Disidratazione.

Quali sono le cause della bulimia nervosa?

La causa esatta della bulimia nervosa non è nota. Ma i ricercatori pensano che possa essere una combinazione di genetica e comportamenti appresi. Se hai un parente che ha o ha avuto un disturbo alimentare, sei a maggior rischio di svilupparne uno tu stesso.

La cultura popolare e i media esercitano pressione sulle persone affinché abbiano un certo tipo di corpo. Queste influenze esterne possono influenzare la tua immagine corporea e la tua autostima. Inoltre, sentirsi stressati, turbati o fuori controllo può portare alla bulimia.

Quali sono le complicazioni associate alla bulimia nervosa?

La bulimia può impedire al tuo corpo di ricevere i nutrienti di cui ha bisogno. Molte diverse complicazioni possono verificarsi a causa della bulimia nervosa, tra cui:

• Ulcere alla gola e allo stomaco.
• Carie e cavità dentarie.
• Infiammazione dell’esofago (esofagite) e lesioni.
• Danni all’intestino e allo stomaco.
• Squilibrio elettrolitico.
• Ritmo cardiaco anomalo (aritmia).
• Insufficienza cardiaca.
• Aumento del rischio di suicidio.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la bulimia nervosa?

Per diagnosticare la bulimia nervosa, il tuo medico eseguirà un esame fisico. Ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica e sui sintomi. Va bene essere nervosi quando si parla con il medico. Ma lui vuole aiutarti a stare meglio. Quindi è importante essere onesti con il medico sulle tue abitudini alimentari.

Il tuo medico diagnosticherà la bulimia nervosa se soddisfi i seguenti criteri:

• Hai ripetuti episodi di abbuffate compulsive?
• Ti senti privo di controllo sulla tua alimentazione durante un episodio?
• Hai comportamenti di eliminazione inappropriati?
• Hai avuto episodi di abbuffate compulsive almeno una volta alla settimana per tre mesi?
• Il tuo peso o la tua forma fisica influenzano fortemente la tua immagine di te stesso?

Non ci sono test di laboratorio per diagnosticare specificamente la bulimia. Il tuo medico potrebbe prescrivere dei test per vedere come la bulimia ha influenzato la tua salute. Questi test includono:

• Esame del sangue.
• Analisi delle urine.
• Test della funzionalità renale.
• Elettrocardiogramma (ECG).

Gestione e trattamento

Scopri le opzioni di trattamento per la bulimia nervosa.

Come si cura la bulimia nervosa?

Il tuo medico potrebbe curare la bulimia nervosa utilizzando una varietà di tecniche. Potrebbe indirizzarti a un team di specialisti, tra cui dietologi e professionisti della salute mentale. I trattamenti potrebbero includere:

• Psicoterapia: La terapia cognitivo-comportamentale è un tipo di consulenza individuale. Si concentra sul cambiamento del tuo modo di pensare (cognitivo) e del tuo comportamento (comportamentale). Il trattamento include tecniche per sviluppare atteggiamenti sani verso il cibo e il peso. Include anche approcci per cambiare il modo in cui rispondi alle situazioni difficili.
• Consulenza nutrizionale: La consulenza nutrizionale implica l’apprendimento di modi più sani di mangiare. Lavorerai con un dietologo o un consulente registrato per tornare in carreggiata.
• Farmaco: Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina sono un tipo di antidepressivo. Possono ridurre la frequenza di abbuffate e vomito. Ma l’efficacia a lungo termine di questi farmaci non è chiara. Sono anche efficaci nel trattamento di ansia e depressione. Queste condizioni sono comuni tra le persone affette da bulimia nervosa.
• Gruppi di supporto: I gruppi di supporto possono essere utili se usati insieme ad altre forme di trattamento. Nei gruppi di supporto, le persone e le loro famiglie si incontrano e condividono le loro storie.

Prevenzione

Come posso prevenire la bulimia nervosa?

Se la bulimia è una patologia ereditaria nella tua famiglia, sii consapevole dei segnali di avvertimento in modo da poter individuare il problema in anticipo. Un trattamento precoce può interrompere abitudini alimentari malsane prima che diventino più difficili da superare.

È possibile ridurre il rischio di bulimia nervosa curando altre patologie, come la depressione e i disturbi d’ansia.

Gli educatori e i genitori possono anche insegnare ai giovani che il tipo di corpo “ideale” rappresentato dai media non è realistico. In effetti, può essere malsano e persino pericoloso.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per le persone affette da bulimia nervosa?

Molte persone affette da bulimia migliorano con il trattamento e continuano a condurre una vita sana. Alcune persone migliorano all’inizio, ma poi hanno ricadute e hanno bisogno di un altro trattamento. Le statistiche mostrano che circa la metà delle persone affette da bulimia guarisce completamente con un trattamento appropriato.

Se non curate, le persone affette da bulimia nervosa possono sviluppare gravi complicazioni. Alcune persone potrebbero aver bisogno di ricevere cure mediche aggiuntive in un ospedale o in un centro di cura.

Vivere con

Quando dovrei cercare aiuto?

Se il tuo rapporto con il cibo ti causa stress o ti ostacola nella vita di tutti i giorni, potresti avere un disturbo alimentare. Dovresti cercare immediatamente un trattamento se hai anche uno dei seguenti sintomi:

• Dolore al petto.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Palpitazioni cardiache.
• Vertigini.
• Svenimento.
• Forte mal di gola.
• Reflusso acido.

Molte persone si preoccupano del loro peso. Ma le persone con bulimia nervosa hanno un’ossessione per il cibo e il peso. La bulimia nervosa è una condizione seria che può influenzare la tua salute mentale e fisica. Se pensi di avere la bulimia nervosa, non vergognarti di cercare aiuto. Con un’adeguata assistenza medica e una consulenza sulla salute mentale, puoi migliorare. Fai il primo passo per proteggere il tuo benessere parlando con il tuo medico.

In conclusione, la bulimia nervosa è un disturbo alimentare complesso con gravi implicazioni fisiche e psicologiche. La prevenzione gioca un ruolo cruciale, promuovendo una sana immagine corporea, un dialogo aperto e una corretta educazione alimentare fin dalla giovane età. È fondamentale riconoscere precocemente i sintomi e richiedere un aiuto professionale qualificato per affrontare la bulimia e promuovere una completa guarigione. La lotta contro i disturbi alimentari richiede un impegno collettivo per costruire una società che valorizzi la salute e il benessere in tutte le sue forme.