Calcoli biliari (colelitiasi): sintomi, cause e trattamento

I calcoli biliari, noti anche come colelitiasi, sono un disturbo comune che si verifica quando si formano depositi duri nella cistifellea. Questi calcoli, composti principalmente da colesterolo, possono variare in dimensioni e numero, causando una serie di sintomi spesso dolorosi. In questa guida, esploreremo i sintomi tipici dei calcoli biliari, le cause che ne favoriscono la formazione e le opzioni di trattamento disponibili per alleviare il disagio e prevenire complicazioni.

I calcoli biliari (colelitiasi) sono pezzi di bile induriti che si formano nella cistifellea o nei dotti biliari. Sono comuni, soprattutto nelle donne e nelle persone assegnate al genere femminile alla nascita. I calcoli biliari non sempre causano problemi, ma possono farlo se rimangono incastrati nel tratto biliare e bloccano il flusso della bile. Se i calcoli biliari ti causano sintomi, avrai bisogno di un trattamento per rimuoverli, in genere un intervento chirurgico.

Panoramica

I calcoli biliari sono frammenti induriti di sedimento biliare che possono formarsi nella cistifellea.

Cosa sono i calcoli biliari?

I calcoli biliari sono pezzi di bile induriti e concentrati che si formano nella cistifellea o nei dotti biliari. “Gall” significa bile, quindi i calcoli biliari sono calcoli biliari. La cistifellea è la vescica biliare. Contiene e immagazzina la bile per un uso successivo. Il fegato produce la bile e i dotti biliari la trasportano ai diversi organi del tratto biliare.

Gli operatori sanitari a volte usano il termine “colelitiasi” per descrivere la condizione di avere calcoli biliari. “Chole” significa anche bile e “litiasi” significa formazione di calcoli. I calcoli biliari si formano quando il sedimento biliare si raccoglie e cristallizza. Spesso, il sedimento è un eccesso di uno degli ingredienti principali della bile.

Quanto sono gravi i calcoli biliari?

I calcoli biliari (colelitiasi) non ti causeranno necessariamente alcun problema. Molte persone ne soffrono e non lo sanno. Ma i calcoli biliari possono diventare pericolosi se iniziano a viaggiare attraverso il tratto biliare e rimangono bloccati da qualche parte. Possono ostruire il tratto biliare, causando dolore e gravi complicazioni.

Il problema dei calcoli biliari è che crescono, lentamente ma inesorabilmente, mentre la bile continua a ricoprirli e lascia un altro strato di sedimento. Ciò che inizia come un granello di sabbia può crescere abbastanza da bloccare il flusso della bile, soprattutto se entra in uno spazio stretto, come un dotto biliare o il collo della cistifellea.

Quanto sono comuni i calcoli biliari (colelitiasi)?

Almeno il 10% degli adulti statunitensi ha calcoli biliari e fino al 75% di loro sono donne e persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB). Ma solo il 20% di coloro a cui viene diagnosticata la malattia avrà mai sintomi o avrà bisogno di cure per i calcoli biliari.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi dei calcoli biliari?

I calcoli biliari in genere non causano sintomi a meno che non si incastrino e creino un blocco. Questo blocco causa sintomi, più comunemente dolore addominale superiore e nausea. Questi possono andare e venire, oppure possono andare e venire. Potresti sviluppare altri sintomi se il blocco è grave o dura a lungo, come:

• Sudorazione.
• Febbre.
• Battito cardiaco accelerato.
• Gonfiore e dolorabilità addominale.
• Colorazione giallastra della pelle e degli occhi.
• Urina di colore scuro e feci chiare.

Come si manifesta il dolore causato dai calcoli biliari?

Il tipico dolore da calcoli biliari è improvviso e intenso e può farti venire la nausea. Questo è chiamato attacco di calcoli biliari o attacco di cistifellea. Potresti avvertirlo più intensamente dopo aver mangiato, quando la cistifellea si contrae, creando più pressione nel tuo sistema biliare. Potrebbe svegliarti dal sonno.

Il dolore da calcoli biliari che aumenta fino a raggiungere un picco e poi svanisce lentamente è chiamato colica biliare. Si manifesta in episodi che possono durare minuti o ore. L’episodio termina quando e se il calcolo si muove o la pressione si attenua. Le persone descrivono il dolore come intenso, acuto, lancinante, crampiforme o schiacciante. Potresti non essere in grado di stare seduto fermo.

Dove si trova il dolore causato dai calcoli biliari?

Il sistema biliare si trova nel quadrante superiore destro dell’addome, che si trova sotto la gabbia toracica destra. La maggior parte delle persone avverte dolore da calcoli biliari in questa regione. Ma a volte può irradiarsi ad altre aree. Alcune persone lo avvertono nel braccio destro o nella spalla o nella schiena tra le scapole.

Alcune persone avvertono dolore da calcoli biliari al centro dell’addome o del torace. Questo può creare confusione perché la sensazione potrebbe assomigliare ad altre condizioni. Alcune persone confondono il dolore da calcoli biliari con bruciore di stomaco o indigestione. Altri potrebbero sentirsi come se stessero avendo un infarto, che è un’emergenza diversa.

I sintomi dei calcoli biliari sono diversi nelle donne?

I sintomi dei calcoli biliari non sono diversi nelle donne o nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB). Ma le persone AFAB potrebbero essere più inclini a provare dolore riferito, ovvero dolore che si avverte in un punto diverso da quello in cui è iniziato. Quindi, potrebbero essere più inclini a provare dolore ai calcoli biliari nel braccio, nella spalla, nel torace o nella schiena.

Le persone AFAB sono anche più inclini al dolore cronico e potrebbero essere più inclini a ignorare il dolore che va e viene, come la colica biliare. È importante consultare un medico per qualsiasi dolore grave o ricorrente, anche se scompare. Una volta che hai avuto un attacco di calcoli biliari, è probabile che ne avrai un altro.

Cosa scatena il dolore causato dai calcoli biliari?

Il dolore da calcoli biliari significa che un calcolo biliare si è incastrato nel tratto biliare e ha causato un blocco. Se si tratta di un blocco importante, potresti sentirlo subito. Se si tratta solo di un blocco parziale, potresti non accorgertene finché la cistifellea non si contrae, creando più pressione nel tuo sistema. Mangiare innesca questa contrazione.

Un pasto ricco, pesante o grasso innescherà una contrazione maggiore della cistifellea. Questo perché il tuo intestino tenue rileva il contenuto di grassi nel tuo pasto e comunica alla cistifellea quanta bile gli servirà per aiutarla a scomporsi. La cistifellea risponde spremendo la bile necessaria nei tuoi dotti biliari.

Quali sono i segnali d’allarme più importanti della presenza di calcoli biliari?

La colica biliare è l’unico segnale di avvertimento di calcoli biliari che si può avere. Si verifica quando un calcolo biliare provoca un blocco temporaneo, poi riesce a spostarsi e lascia scorrere di nuovo la bile. Anche se il dolore alla fine scompare, è importante riconoscere questi episodi come un avvertimento che sono.

Una volta che un calcolo biliare ha causato un blocco nel tratto biliare, è probabile che continui a verificarsi. Lo stesso calcolo potrebbe essere in giro nello stesso punto stretto e continuare a crescere. Oppure potresti avere altri calcoli biliari in attesa. Un giorno, un calcolo biliare potrebbe bloccarsi e rimanere bloccato. Questa sarebbe un’emergenza.

Quali sono le possibili complicazioni dei calcoli biliari?

Se un calcolo biliare blocca il flusso della bile attraverso il sistema biliare, può colpire uno o tutti gli organi di quel sistema. La bile che non riesce a fluire risale nei dotti biliari e negli organi, causando un’infiammazione acuta e favorendo infezioni batteriche. Quando sono gravi, queste condizioni possono diventare pericolose per la vita.

Le complicazioni includono:

• Colecistite (infiammazione della cistifellea).
• Pancreatite (infiammazione del pancreas).
• Colangite (infiammazione delle vie biliari).
• Epatite (infiammazione del fegato).
• Ittero (bile nel flusso sanguigno).
• Setticemia (un’infezione del flusso sanguigno).

I calcoli biliari possono causare stanchezza e vertigini?

Vertigini e affaticamento sono sintomi di bassa pressione sanguigna. Questi non sono sintomi tipici dei calcoli biliari. Tuttavia, la bassa pressione sanguigna è un possibile effetto collaterale delle complicazioni dei calcoli biliari. Una grave infiammazione o infezione nel sistema biliare potrebbe innescare un battito cardiaco più veloce insieme a un calo della pressione sanguigna.

Quali sono le cause dei calcoli biliari?

I calcoli biliari si formano quando c’è un eccesso di uno degli ingredienti principali nella bile. L’ingrediente in eccesso si trasforma in sedimento sul fondo della cistifellea o dei dotti biliari, e il sedimento si indurisce gradualmente in calcoli. I calcoli di colesterolo sono il tipo più comune. I calcoli di pigmento (bilirubina) sono l’altro.

In questo processo possono essere coinvolti diversi fattori, tra cui:

• Colesterolo in eccesso. Il fegato estrae il colesterolo dal sangue per produrre bile. Se c’è troppo colesterolo nel sangue, le proporzioni nella bile saranno sbagliate. La bile ha bisogno di un equilibrio di lipidi e acidi per tenere insieme tutti gli ingredienti. Qualsiasi eccesso verrà accantonato.
• Eccesso di bilirubina. La bilirubina è un sottoprodotto dei vecchi globuli rossi scomposti. Potresti avere un eccesso di bilirubina se hai un disturbo del sangue che distrugge troppi globuli rossi, o se il tuo fegato è compromesso in qualche modo e fa fatica a elaborare il suo normale carico di bilirubina in bile.
• Non abbastanza acidi biliari (sali biliari). Alcune malattie possono causare malassorbimento degli acidi biliari, il che significa che perdi acidi biliari nelle feci. Se ne perdi troppi, il fegato non ne avrà abbastanza per produrre bile. La mancanza di acidi biliari crea un eccesso di lipidi (colesterolo) nella bile.
• Colestasi o stasi della cistifellea. “Stasi” significa inattività. Se i tuoi dotti biliari o la cistifellea non muovono la bile in modo efficace attraverso il tratto biliare, è più probabile che la bile formi sedimenti. Questo potrebbe essere un problema con i muscoli o con la segnalazione chimica che dice loro di muoversi.

Quali fattori di rischio contribuiscono alla formazione di calcoli biliari (colelitiasi)?

Una varietà di malattie e condizioni possono influenzare il flusso della bile o i livelli di colesterolo, bilirubina o acidi biliari. Ma non tutti coloro che hanno calcoli biliari hanno una condizione sottostante. Alcuni dei fattori di rischio più comuni sono fattori normali, come età, profilo genetico, livelli ormonali e fluttuazioni di peso.

I fattori di rischio includono:

• Età. I calcoli biliari impiegano tempo per svilupparsi e crescere abbastanza da causare un’ostruzione. Gli uomini e le persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita (AMAB) hanno maggiori probabilità di contrarli dopo i 60 anni. Le donne e le persone AFAB hanno maggiori probabilità di contrarli durante gli anni fertili, all’incirca tra i 20 e i 50 anni.
• Ormoni. Le donne e le persone AFAB hanno tre volte più probabilità di avere calcoli biliari rispetto agli uomini e alle persone AMAB. Il loro rischio raggiunge il picco e diminuisce con i loro livelli di estrogeni e progesterone. Gli estrogeni aumentano i livelli di colesterolo, mentre il progesterone rallenta lo svuotamento della cistifellea.
• Peso. Il grasso corporeo rilascia estrogeni, quindi averne di più aumenta i livelli di estrogeni e di colesterolo. D’altro canto, una rapida perdita di peso, come dopo un intervento chirurgico per la perdita di peso, può anche causare calcoli biliari. Perdere grasso corporeo rilascia rapidamente grandi quantità di colesterolo nella bile.
• Genetica. Se sei di origine nativa americana o messicana, il tuo profilo genetico ti rende più incline a livelli di colesterolo più alti nella bile, che portano ai calcoli biliari. Se hai una storia familiare di calcoli biliari, potresti essere più propenso a svilupparli, indipendentemente dalla tua eredità razziale.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i calcoli biliari?

Se si verificano sintomi di calcoli biliari, il medico eseguirà delle analisi del sangue e test di imaging. Gli esami del sangue possono rilevare infiammazioni, infezioni o ittero e fornire indizi sugli organi interessati. I test di imaging aiuteranno a localizzare la fonte del blocco nel tratto biliare.

Quali esami possono rilevare i calcoli biliari?

Il tuo medico inizierà con un’ecografia addominale, un esame rapido e semplice che non richiede alcuna preparazione. Un’ecografia può individuare la maggior parte dei calcoli biliari nella cistifellea e nei suoi dintorni. Ma se un calcolo biliare è bloccato in un’altra parte del tratto biliare, potresti aver bisogno di un altro tipo di esame per individuarlo.

Altri possibili test includono:

• CPRM (colangiopancreatografia a risonanza magnetica).
• Scansione HIDA.
• Ecografia endoscopica.
• ERCP (colangiopancreatografia retrograda endoscopica).

Gestione e trattamento

Qual è il trattamento per i calcoli biliari?

Se i tuoi calcoli biliari non causano mai problemi, non avrai bisogno di cure per loro. Ma se i calcoli biliari causano un blocco nel tuo tratto biliare, il tuo medico vorrà rimuoverli, non solo il blocco, ma tutti. Una volta che i calcoli biliari hanno causato un blocco, è molto probabile che lo facciano di nuovo.

La maggior parte delle persone che hanno bisogno di cure per i calcoli biliari si sottoporranno a un intervento chirurgico per rimuoverli. L’intervento chirurgico è l’unico modo per garantire che i calcoli biliari non ti creino più problemi. Ma se non puoi o non vuoi sottoporti a un intervento chirurgico, ci sono alcuni trattamenti alternativi da provare, tra cui farmaci e altre procedure.

Chirurgia dei calcoli biliari

L’asportazione della cistifellea (colecistectomia) è l’unica soluzione affidabile a lungo termine per i calcoli biliari. È una delle procedure più comuni eseguite in tutto il mondo, solitamente come intervento chirurgico laparoscopico. Puoi vivere bene senza cistifellea. Da ora in poi, la bile scorrerà semplicemente direttamente dal fegato all’intestino tenue.

Occasionalmente, alcune persone che hanno bisogno di cure per i calcoli biliari non sono in condizioni di sicurezza per sottoporsi a un intervento chirurgico di rimozione della cistifellea. In questi casi, la colecistostomia è un’alternativa. Questa piccola procedura inserisce un catetere nella cistifellea per drenarla. Può rimuovere i calcoli biliari attualmente presenti al suo interno.

Trattamenti medici per i calcoli biliari

Gli operatori sanitari non prescrivono farmaci per i calcoli biliari molto spesso perché non sono molto efficaci. Farmaci come l’ursidolo e il chenodiolo funzionano solo su calcoli di colesterolo più piccoli che non hanno ancora causato complicazioni. Possono volerci mesi o anni per dissolverli e spesso ritornano.

Questo non è un modo pratico per trattare i calcoli biliari per la maggior parte delle persone. Ma ci possono essere circostanze limitate in cui i farmaci sono utili come misura temporanea o preventiva. Se non sei un buon candidato per l’intervento chirurgico per i calcoli biliari, il tuo medico discuterà con te le sue raccomandazioni.

Prevenzione

Come posso prevenire la formazione di calcoli biliari?

Non esiste un modo sicuro per prevenire la formazione di calcoli biliari, ma puoi adottare alcune misure per ridurre il rischio complessivo. Ad esempio, puoi ridurre il rischio di calcoli di colesterolo, che sono di gran lunga il tipo più comune, riducendo il colesterolo nella tua dieta. Tuttavia, questo non impedirà i calcoli pigmentari.

Se sei sovrappeso o obeso, perdere un po’ di peso può ridurre il rischio di calcoli di colesterolo. Ma perdere peso velocemente può aumentare il rischio. Se ti aspetti una rapida perdita di peso da una procedura o da un altro trattamento, il tuo medico potrebbe consigliarti di assumere farmaci per i calcoli biliari a scopo preventivo.

Prospettive / Prognosi

Qual è la prognosi dopo il trattamento dei calcoli biliari (colelitiasi)?

Dopo l’operazione, la maggior parte delle persone non avrà più bisogno di cure per i calcoli biliari. Le complicazioni sono rare, ma alcune persone sviluppano diarrea cronica. Questo perché la bile ora scorre continuamente verso l’intestino, invece che a richiesta. Puoi curarla con farmaci chiamati leganti degli acidi biliari.

Vivere con

I calcoli biliari scompaiono mai da soli?

I calcoli biliari non se ne andranno senza cure. A volte i calcoli biliari possono uscire nelle feci, ma non saranno tutti. Anche se il tuo medico rimuove un calcolo biliare dal tuo dotto biliare, ne rimarranno altri e potrai averne di nuovi. La rimozione della cistifellea è l’unico modo per farli smettere per sempre.

Come si eliminano i calcoli biliari con le feci?

Un calcolo biliare che si fa strada nel dotto biliare comune può passare fino all’intestino se non rimane bloccato lungo il percorso. Dall’intestino può passare attraverso le feci. È uno scenario fortunato, ma non puoi aspettarti questo risultato da ogni calcolo biliare e non puoi far sì che accada.

Non c’è modo di far entrare i calcoli biliari nel dotto biliare comune, e non c’è modo di garantire che passino in sicurezza nell’intestino. Potrebbero semplicemente restare nel dotto e continuare a crescere. In generale, non vuoi rischiare di avere calcoli biliari nel dotto biliare comune in primo luogo.

Che sensazione si prova quando si espelle un calcolo biliare?

Probabilmente non sentirai un calcolo biliare uscire da te. Perché un calcolo biliare passi con successo attraverso il dotto biliare comune nell’intestino, deve essere inferiore a 5 millimetri. Questo è troppo piccolo per essere sentito nell’intestino, anche se potresti provare dolore brevemente mentre passa attraverso il dotto biliare comune.

Che aspetto hanno i calcoli biliari nel water?

Un calcolo biliare abbastanza piccolo da passare attraverso il dotto biliare comune potrebbe essere troppo piccolo per essere notato nelle feci, anche se lo stai cercando. Ma se vedessi un calcolo biliare nel water, sembrerebbe un piccolo sassolino. La forma potrebbe sembrare angolare piuttosto che liscia. La maggior parte è gialla, ma alcuni sono marroni.

È possibile espellere i calcoli biliari nelle urine?

Non puoi espellere i calcoli biliari con la pipì, perché non c’è modo che i calcoli biliari entrino nel tuo tratto urinario. I calcoli nel tuo tratto urinario sono calcoli renali. Calcoli biliari e calcoli renali sono simili, ma viaggiano attraverso canali diversi. La minzione dolorosa è un sintomo di calcoli renali, non di calcoli biliari.

Quando dovrei consultare il mio medico per i calcoli biliari?

Se avverti un dolore lancinante improvviso nella parte superiore destra dell’addome o nella spalla, soprattutto dopo aver mangiato, potresti avere un attacco di cistifellea. Cerca subito assistenza medica. Non aspettare che passi perché potrebbe non passare. Un operatore sanitario può alleviare il dolore confermandone la causa.

Se pensi di aver sofferto di coliche biliari in passato, anche se sono finite, consulta il tuo medico. Acquisirà immagini del tuo sistema biliare per cercare calcoli biliari. Se li trova, ti consiglierà di trattarli prima che possano causare ulteriori problemi. Senza trattamento, i calcoli biliari continueranno a formarsi e crescere.

Una nota dalla Cleveland Clinic

I calcoli biliari sono comuni e la maggior parte delle persone non ne sarà mai infastidita. Se rimangono fermi, potresti non accorgerti mai della loro presenza. Ma quando iniziano a muoversi, diventano pericolosi. Questi piccoli pezzi simili a ciottoli possono causare molti danni quando finiscono in spazi ristretti nel tuo delicato sistema biliare.

Un attacco di calcoli biliari è un modo orribile per scoprire di avere i calcoli biliari. Potresti essere ancora più allarmato nello scoprire che il trattamento raccomandato è l’intervento chirurgico. Ma la rimozione della cistifellea è una procedura comune con una prognosi eccellente. L’intera prova potrebbe concludersi entro poche ore dai primi sintomi.

In conclusione, i calcoli biliari, pur essendo generalmente asintomatici, possono causare dolore e complicanze anche severe. La comprensione delle cause, principalmente legate a squilibri nella composizione della bile, è fondamentale per la prevenzione. La diagnosi tempestiva tramite ecografia e l’adozione di un trattamento adeguato, che può variare da modifiche dello stile di vita a interventi chirurgici, sono essenziali per garantire la salute e il benessere del paziente.