Calcoli ureterali: sintomi, diagnosi, trattamento e prevenzione

I calcoli ureterali, comunemente noti come “calcoli renali”, sono depositi duri che si formano nei reni e possono causare dolore lancinante quando si spostano attraverso l’uretere. Questa condizione colpisce una parte significativa della popolazione e la sua incidenza è in aumento. Comprendere i sintomi, le opzioni diagnostiche, i trattamenti e le strategie preventive è fondamentale per affrontare efficacemente i calcoli ureterali e prevenirne le recidive. Questo articolo fornirà una panoramica completa di questo disturbo comune ma doloroso.

I calcoli ureterali sono calcoli renali in uno degli ureteri che collegano il rene alla vescica. I sintomi possono includere dolore, nausea e vomito. I trattamenti possono rompere o rimuovere i calcoli ureterali. Cambiamenti nella dieta e nei farmaci possono impedirne la formazione di nuovo.

Panoramica

Cos’è un calcolo ureterale?

Un calcolo ureterale (pronunciato “yer-ree-ter-uhl”) è una massa solida o un cristallo di forma irregolare che si è incastrato in uno degli ureteri (pronunciato “yer-it-ters”). Gli ureteri sono due tubi muscolari che trasportano l’urina (pipì) dai reni alla vescica. Hai un uretere per rene.

I calcoli ureterali possono comparire nell’uretere sinistro o destro. Nella maggior parte degli adulti, gli ureteri sono lunghi tra 10 e 12 pollici. I calcoli possono trovarsi vicino all’estremità prossimale (vicino al punto di origine) o all’estremità distale (lontano dal punto di origine) dell’uretere. L’estremità prossimale dell’uretere si collega alla pelvi renale. C’è una pelvi renale al centro di ciascuno dei reni e raccoglie l’urina. L’estremità distale dell’uretere si collega alla vescica.

I calcoli ureterali sono spesso minuscoli. Alcuni sono troppo piccoli per essere visti a occhio nudo. Passano attraverso la pipì e non causano alcun problema.

Se un calcolo ureterale è abbastanza grande, può bloccare il flusso di urina dai reni alla vescica. Questo blocco può causare un forte dolore. I calcoli ureterali si formano quando minerali e sali si accumulano nella pipì. I minerali formano cristalli che crescono fino a diventare calcoli.

I calcoli ureterali sono calcoli renali?

Sì, i calcoli ureterali sono calcoli renali. Un calcolo ureterale è un calcolo renale che si è incastrato in uno degli ureteri.

Quali sono i principali tipi di calcoli ureterali?

Esistono quattro tipi principali di calcoli ureterali, tra cui:

• Calcoli di calcio. I calcoli di calcio sono il tipo più comune di calcolo ureterale. I tipi di calcoli di calcio includono calcoli di ossalato di calcio e calcoli di fosfato di calcio.
• Calcoli di acido uricoI calcoli di acido urico si formano quando c’è troppo acido urico nelle urine.
• Calcoli di struvite. I calcoli di struvite a volte si formano dopo aver avuto un’infezione del tratto urinario (UTI). Il fosfato di ammonio e magnesio (struvite) e il carbonato di calcio-apatite sono i componenti principali dei calcoli di struvite.
• Calcoli di cistina. Il disturbo genetico cistinuria (pronunciato “sis-tah-nuhr-ee-ah”) causa calcoli di cistina. La cistinuria fa sì che l’amminoacido cistina fuoriesca dai reni e finisca nelle urine.

Chi è colpito dai calcoli ureterali?

Chiunque può sviluppare un calcolo ureterale. Tuttavia, è più probabile che tu ne soffra se:

• Sei un uomo o ti è stato assegnato il genere maschile alla nascita.
• Sono bianchi.
• Hanno un’età compresa tra i 40 e i 60 anni.
• Ho già avuto calcoli ureterali in passato.
• Avere una storia familiare di calcoli ureterali.
• Non bere molta acqua.
• Soffrire di diabete.
• Soffrono di malattia renale policistica.

Quanto sono comuni i calcoli ureterali?

Ogni anno negli Stati Uniti, circa 1 adulto su 1.000 si rifugia in ospedale per calcoli alle vie urinarie.

Nel corso della vita, hai una probabilità su 8 di formare un calcolo.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi di un calcolo ureterale?

Se sono presenti piccoli calcoli ureterali, questi potrebbero passare attraverso il sistema urinario da soli, senza alcun sintomo.

Tuttavia, i calcoli che ostruiscono gli ureteri o uno qualsiasi dei tubi di drenaggio dei reni possono causare sintomi che includono:

• Dolore intenso che va e viene (intermittente) nella parte superiore del fianco (nella schiena, sotto le costole inferiori).
• Dolore che si diffonde (si irradia) alla parte inferiore dell’addome.
• Dolore o sensazione di bruciore durante la minzione.
• Nausea.
• Vomito.
• Pipì sanguinolenta o di colore scolorito (marrone, rosa o rosso).
• Pipì torbida.
• Frequenti stimoli a fare pipì.
• Urinare solo in piccole quantità.

Quali sono le cause dei calcoli ureterali?

I calcoli ureterali si formano quando c’è troppa sostanza che forma calcoli nella tua pipì. Le sostanze che compongono i calcoli ureterali di solito passano attraverso il tuo sistema urinario senza problemi. Quando non lo fanno, è perché non c’è abbastanza pipì nel tuo corpo per sciogliere o eliminare le sostanze, di solito perché non stai bevendo abbastanza acqua. Le sostanze quindi iniziano a cristallizzarsi.

Quali sostanze compongono i calcoli ureterali?

Le seguenti sostanze costituiscono i calcoli ureterali:

• Calcio.
• Ossalato.
• Acido urico.
• Fosfato.
• Cistina.
• Xantina.

Per quanto tempo un calcolo può restare nell’uretere?

Il tuo corpo è unico, quindi il tempo che ti occorre per espellere un calcolo ureterale potrebbe essere diverso da quello di un’altra persona che ne ha uno. Potresti anche non essere in grado di espellere o espellere il calcolo con la pipì.

In molte persone, un calcolo più piccolo di 4 millimetri può essere espulso nel giro di una o due settimane.

Una volta che un calcolo ureterale raggiunge la vescica, solitamente viene eliminato nel giro di pochi giorni.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i calcoli ureterali?

Un operatore sanitario ti chiederà dei sintomi ed eseguirà un esame fisico. Prescriverà anche dei test per confermare la presenza di calcoli ureterali.

Quali esami verranno eseguiti per diagnosticare i calcoli ureterali?

Gli esami per diagnosticare i calcoli ureterali includono:

• Analisi delle urineUn esame delle urine cercherà segni di infezione ed esaminerà i livelli delle sostanze nelle urine che causano calcoli ureterali.
• Esame del sangueUn esame del sangue rivelerà il funzionamento dei tuoi reni, verificherà la presenza di infezioni e cercherà altri problemi che potrebbero causare calcoli ureterali.
• UltrasuoniL’ecografia utilizza le onde sonore per cercare ostruzioni negli ureteri.
• Tomografia computerizzata (TC)Una TAC può aiutare il medico a determinare le dimensioni, la posizione e la durezza del calcolo ureterale.

Gestione e trattamento

Come ci si libera dai calcoli ureterali?

L’eliminazione dei calcoli ureterali dipende dalle dimensioni e dalla posizione dei calcoli. Dipende anche dalle sostanze che li compongono. Le dimensioni e la posizione del calcolo daranno al tuo medico una buona idea se riesci o meno a espellerlo.

Se si hanno calcoli ureterali più grandi o un’ostruzione delle vie urinarie, un urologo può raccomandare quanto segue:

• Litotrissia ad onde d’urto. Questa procedura utilizza onde d’urto (sonore) ad alta energia per rompere i calcoli negli ureteri. I pezzi più piccoli dei calcoli si muovono più facilmente nel tratto urinario quando si urina. La litotrissia a onde d’urto è l’opzione di trattamento meno invasiva, ma potrebbe non essere adatta a tutte le persone.
• Ureteroscopia. Un urologo inserisce un lungo e sottile tubo con una telecamera (ureteroscopio) nella tua uretra (dove la pipì esce dal tuo corpo). Inseriscono l’ureteroscopio attraverso la tua vescica e nell’uretere. Una volta trovato il calcolo, lo rimuovono o lo frantumano con un laser.
• Nefrolitotomia percutanea. Durante la nefrolitotomia percutanea (pronunciata “per-cue-tae-nee-us neff-ro-lie-thot-oh-mee”), un urologo inserisce un endoscopio direttamente nel rene attraverso un piccolo taglio (incisione) nella schiena per trovare e rimuovere i calcoli. L’urologo consiglierà questa procedura solo se i calcoli sono grandi o di forma irregolare.
• Stent ureterali. Gli stent ureterali sono tubi sottili, flessibili e temporanei che tengono aperti gli ureteri. Consentono all’urina di fluire attorno a un calcolo renale che blocca il flusso di urina.
• Terapia medica espulsiva (MET). MET è più efficace nel trattamento di piccoli calcoli ureterali distali. I trattamenti possono includere alfa-bloccanti, calcio-antagonisti, corticosteroidi e inibitori della fosfodiesterasi-5 (PDE5).

Quali farmaci vengono utilizzati per trattare i calcoli ureterali?

I farmaci possono aiutare le persone che sviluppano determinati tipi di calcoli ureterali:

Calcoli di calcio

• Citrato di potassioQuesto rende la tua pipì più alcalina e meno acida.
• DiureticiTi aiutano a espellere dal corpo liquidi e calcio in eccesso quando fai pipì.

Calcoli di struvite

• AntibioticiSi tratta di farmaci che combattono le infezioni batteriche.
• Acido acetoidrossamicoQuesto aiuta a prevenire l’accumulo di ammoniaca nelle urine.

Calcoli di cistina

• Tiopronina(mercaptopropionil glicina). Aiuta a prevenire i calcoli renali nelle persone affette da cistinuria.
• Citrato di potassio.

Come posso prendermi cura di me stesso/gestire i sintomi?

È una buona idea bere molti liquidi. Bere almeno 2-3 litri di liquidi al giorno può aiutarti a espellere piccoli calcoli ureterali.

I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) da banco aiutano ad alleviare il dolore o il fastidio lievi. I FANS più comuni includono aspirina (Bayer®), ibuprofene (Advil®) e naprossene (Aleve®). Non tutti possono assumere FANS, quindi è una buona idea consultare il proprio medico prima dell’uso.

Quanto tempo ci vuole per riprendersi da questo trattamento?

La maggior parte delle persone si sente meglio entro pochi giorni dal trattamento. Tuttavia, potresti avere effetti collaterali che durano finché il tuo corpo non ha espulso gli ultimi pezzi dei tuoi calcoli ureterali.

Prevenzione

Come posso prevenire i calcoli ureterali?

Esistono molti modi per prevenire i calcoli ureterali:

• Bevi più liquidi. È una buona idea bere almeno 2-3 litri di liquidi al giorno. L’acqua è la migliore, ma anche altri liquidi, come limonata o succo d’arancia, sono delle buone opzioni.
• Limita la quantità di proteine ​​animali nella tua dieta. Le proteine ​​animali, tra cui carne, uova e pesce, aumentano la quantità di acido urico nel tuo sistema. Lenticchie, fagioli, piselli verdi, seitan e tofu sono buone fonti di proteine ​​che non aumenteranno la quantità di acido urico nel tuo corpo.
• Limita la quantità di sodio (sale) nella tua dieta. Consumare meno di 1.500 milligrammi di sale al giorno aiuta a ridurre le probabilità di sviluppare calcoli ureterali. Puoi sostituire il sale nella tua dieta con sostituti del sale, erbe, spezie, succo di limone o aceti aromatizzati.
• Limita la quantità di ossalato nella tua dieta. L’ossalato è un nutriente presente negli spinaci, nelle mandorle, negli anacardi e nelle patate. Cibi e bevande che contengono molto calcio possono aiutare a prevenire la cristallizzazione dell’ossalato.

Il tuo medico potrebbe anche chiederti di urinare in uno speciale colino o filtro finché non elimini i calcoli ureterali. Quindi, raccoglierà il calcolo e lo analizzerà per determinarne la composizione chimica. Il tuo medico può quindi usare queste informazioni per creare un piano di trattamento che impedisca ai calcoli di riformarsi.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho calcoli ureterali?

Con una diagnosi corretta, le prospettive per le persone con calcoli ureterali sono buone. Tuttavia, c’è la possibilità che si sviluppino di nuovo calcoli ureterali.

Molte persone espellono piccoli calcoli ureterali senza cure. Per i calcoli ureterali più grandi, le cure possono frantumare il calcolo in modo che tu possa espellerlo da solo, oppure un operatore sanitario può rimuoverlo. Anche i farmaci possono aiutare a rimuovere i calcoli ureterali e impedirne la ricomparsa.

Se hai calcoli ureterali più di una volta, il tuo medico può aiutarti a determinare il motivo. Dopo la sua analisi, potresti essere in grado di apportare modifiche per impedire che i calcoli si formino di nuovo.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Contatta subito un medico se hai sintomi di calcoli ureterali. Se il dolore è insopportabile, può prescriverti farmaci per il dolore e la nausea o il vomito.

Se hai un calcolo ureterale, un medico può aiutarti a localizzarlo in modo da ricevere il trattamento più adeguato.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Come faccio a sapere se ho un calcolo ureterale?
• Se non ho calcoli ureterali, quali altre patologie potrei avere?
• Che tipo di calcolo ureterale ho?
• Quanto è grande il mio calcolo ureterale?
• In quale uretere si trova il mio calcolo?
• Quanti calcoli ureterali ho?
• Riuscirò a espellere i calcoli ureterali o avrò bisogno di cure?
• Quale procedura dovrei seguire per sbarazzarmi dei calcoli ureterali?
• Come posso prevenire la formazione di nuovi calcoli ureterali?
• Quali cambiamenti dovrei apportare alla mia dieta?
• Dovrei assumere dei farmaci per prevenire la formazione di nuovi calcoli ureterali?

I calcoli ureterali possono essere fastidiosi e dolorosi. Tuttavia, sono una condizione temporanea. Il tuo medico può aiutarti a prevenire il peggioramento dei sintomi, quindi è una buona idea contattarlo non appena noti i sintomi dei calcoli ureterali. Può anche darti delle linee guida per aiutare i calcoli ureterali a non riformarsi.

In conclusione, i calcoli ureterali rappresentano una condizione dolorosa che richiede attenzione medica. Riconoscere i sintomi, come dolore acuto al fianco e sangue nelle urine, è fondamentale per una diagnosi tempestiva. Grazie ai progressi nella diagnostica per immagini e alle opzioni di trattamento mini-invasive, la maggior parte dei pazienti trova sollievo in tempi rapidi. Adottare misure preventive, come una corretta idratazione e una dieta equilibrata, può ridurre significativamente il rischio di sviluppare calcoli ureterali nel corso della vita.