Cancrena: definizione, sintomi, trattamento, cause

La cancrena è una condizione medica grave che si verifica quando i tessuti del corpo muoiono a causa della mancanza di flusso sanguigno. I sintomi includono dolore intenso, gonfiore, pelle scura o viola e talvolta secrezioni maleodoranti. Il trattamento per la cancrena dipende dalla gravità del caso e può includere terapia antibiotica, chirurgia per rimuovere i tessuti necrotici o persino l’amputazione degli arti colpiti. Le cause più comuni di cancrena includono ferite non trattate, diabete non controllato, insufficienza vascolare e malattie arteriose. È importante cercare assistenza medica immediata se si sospetta di avere cancrena.

Panoramica

Cos’è la cancrena?

La cancrena è un’emergenza medica in cui il sangue smette di fluire verso una parte specifica del corpo e i tessuti in quella zona muoiono. Sebbene la cancrena possa colpire qualsiasi tessuto del corpo, la cancrena di solito inizia nelle dita delle mani, dei piedi, delle mani o dei piedi. Senza un trattamento tempestivo, la cancrena può essere fatale.

Quali sono i diversi tipi di cancrena?

Esistono diversi tipi di cancrena, ciascuno con cause diverse.

Tipo di cancrenaCausaCosa dovresti sapereTipo di cancrena

Cancrena secca	Flusso sanguigno interrotto o bloccato, spesso a causa di problemi di circolazione.	La malattia delle arterie periferiche e l’aterosclerosi sono i principali colpevoli.
Cancrena umida	Flusso sanguigno interrotto insieme a un’infezione batterica.	Sulla pelle si sviluppano vescicole che rilasciano pus (il fattore “bagnato”). Si diffonde rapidamente ad altri tessuti.
Cancrena gassosa	Infezione batterica (Clostridium).	I batteri si moltiplicano rapidamente nel tessuto muscolare, formando tossine e rilasciando gas nei tessuti. Si diffonde rapidamente e può portare alla morte entro 48 ore se non trattata.
Cancrena di Fournier	Infezione nel pene, nello scroto o nella zona perineale (genitale e anale).	Più comune nelle persone designate come maschi alla nascita, ma può verificarsi anche in persone designate come donne alla nascita. Più comune negli adulti, ma può verificarsi anche nei neonati e nei bambini.
Cancrena interna	Flusso sanguigno bloccato agli organi interni.	Gli organi colpiti possono includere l’intestino, la cistifellea o l’appendice.
Cancrena secca
Causa
Flusso sanguigno interrotto o bloccato, spesso a causa di problemi di circolazione.
Cosa dovresti sapere
La malattia delle arterie periferiche e l’aterosclerosi sono i principali colpevoli.
Cancrena umida
Causa
Flusso sanguigno interrotto insieme a un’infezione batterica.
Cosa dovresti sapere
Sulla pelle si sviluppano vescicole che rilasciano pus (il fattore “bagnato”). Si diffonde rapidamente ad altri tessuti.
Cancrena gassosa
Causa
Infezione batterica (Clostridium).
Cosa dovresti sapere
I batteri si moltiplicano rapidamente nel tessuto muscolare, formando tossine e rilasciando gas nei tessuti. Si diffonde rapidamente e può portare alla morte entro 48 ore se non trattata.
Cancrena di Fournier
Causa
Infezione nel pene, nello scroto o nella zona perineale (genitale e anale).
Cosa dovresti sapere
Più comune nelle persone designate come maschi alla nascita, ma può verificarsi anche in persone designate come donne alla nascita. Più comune negli adulti, ma può verificarsi anche nei neonati e nei bambini.
Cancrena interna
Causa
Flusso sanguigno bloccato agli organi interni.
Cosa dovresti sapere
Gli organi colpiti possono includere l’intestino, la cistifellea o l’appendice.

Qual è la differenza tra cancrena umida e cancrena secca?

La cancrena umida e la cancrena secca si verificano entrambe quando il sangue non riesce a raggiungere una parte del corpo e i tessuti in quella zona iniziano a morire. Ma la cancrena umida comporta anche un’infezione batterica che può diffondersi rapidamente ai tessuti sani. Ciò porta a sintomi come vesciche, drenaggio di liquidi e cattivo odore.

Chi è a rischio di cancrena?

Le persone con determinate condizioni di salute di base che colpiscono i loro vasi sanguigni corrono un rischio maggiore. Tali condizioni includono:

• Aterosclerosi: L’accumulo di placca nelle arterie rende più difficile il flusso del sangue.
• La malattia di Burger: L’infiammazione dei vasi sanguigni negli arti porta alla formazione di coaguli di sangue. Di conseguenza, può fluire meno sangue. Questo di solito colpisce le persone che fumano o masticano tabacco.
• Diabete: Questa condizione danneggia i nervi e i vasi sanguigni. Inoltre fa sì che le ferite guariscano più lentamente. Le ferite a lenta guarigione corrono un rischio maggiore di infezione. Le infezioni ai piedi sono una complicanza comune del diabete.
• Malattia delle arterie periferiche: L’accumulo di placca negli arti impedisce al sangue di raggiungere gambe, piedi, braccia o mani a sufficienza.
• Sindrome da intrappolamento dell’arteria poplitea: Il muscolo del polpaccio comprime l’arteria poplitea. Ciò limita il flusso sanguigno alla parte inferiore della gamba durante l’esercizio.
• La sindrome di Raynaud: Le temperature fredde influenzano i vasi sanguigni delle dita delle mani e dei piedi. I vasi sanguigni si restringono (si restringono), limitando il flusso sanguigno.
• Vasculite: L’infiammazione dei vasi sanguigni interferisce con il flusso sanguigno.

Anche le persone con lesioni gravi corrono un rischio maggiore di cancrena. Tali lesioni possono verificarsi a causa di:

• Incidenti automobilistici.
• Congelamento.
• Ferite da arma da fuoco.
• Gravi ustioni.

Anche le persone con un sistema immunitario indebolito possono affrontare un rischio maggiore. Le cause di un sistema immunitario indebolito includono:

• Disturbi legati all’uso di alcol.
• Avere più di 60 anni.
• Chemioterapia
• HIV.
• Insufficienza renale.
• Uso a lungo termine di droghe ricreative.

Quanto è comune la cancrena?

Dipende dal tipo. L’ischemia critica degli arti, che può portare alla cancrena secca, colpisce 1 adulto su 100 di età superiore ai 50 anni. È ancora più comune tra le persone di età superiore ai 70 anni, colpendo 1 adulto su 50.

La cancrena gassosa è meno comune e colpisce ogni anno circa 1.000 persone negli Stati Uniti. La lesione traumatica è la causa più comune.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della cancrena?

I sintomi della cancrena variano a seconda della causa. I sintomi generali che potresti notare nell’area interessata includono:

• Pelle arrossata e gonfia.
• Forte dolore o perdita di sensibilità.
• Pelle che appare pallida e risulta fresca al tatto.

Se un’infezione batterica provoca cancrena, potresti avere segni e sintomi che includono:

• Cambiamenti nel colore della pelle (dal rosso al marrone e infine al viola o al nero verdastro).
• Brividi.
• Suono scoppiettante quando si preme sulla pelle (questo segnala che c’è un accumulo di gas nei tessuti).
• Respirazione veloce e frequenza cardiaca.
• Sensazione di caldo o sudore.
• Mi sento molto ansioso.
• Febbre.
• Perdita di appetito.
• Dolore intenso.
• Pelle compatta e morbida al tatto.
• Piaghe e vesciche che rilasciano sangue o pus maleodorante.
• Vomito.

Che aspetto ha la cancrena?

I cambiamenti nel colore della pelle sono un segno evidente di cancrena. La tua pelle potrebbe inizialmente apparire pallida a causa della mancanza di flusso sanguigno. Ma poi diventa rosso. Potrebbe quindi diventare marrone prima di diventare nero-verdastro. La tua pelle potrebbe anche apparire gonfia, possibilmente con piaghe o vesciche evidenti.

Come fa una persona ad ammalarsi di cancrena?

La mancanza di flusso sanguigno in una parte specifica del corpo provoca la cancrena. Il sangue fornisce ossigeno, sostanze nutritive e anticorpi ai tessuti. Quando i tuoi tessuti non ricevono sangue, le loro cellule iniziano a morire. Possono svilupparsi infezioni e i tessuti potrebbero iniziare a morire.

Le cause del flusso sanguigno bloccato includono:

• Infezioni nei tessuti.
• Condizioni mediche che influenzano la circolazione, come l’aterosclerosi o la malattia delle arterie periferiche.
• Ferite gravi e profonde, soprattutto quelle che colpiscono i muscoli.
• Complicanze chirurgiche (rare).

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la cancrena?

Gli operatori sanitari diagnosticano la cancrena attraverso un esame fisico e test.

Durante l’esame, il tuo fornitore:

• Chiederti informazioni sulla tua storia medica e sulle attuali condizioni mediche.
• Chiederti di eventuali infortuni recenti.
• Controlla la pelle per eventuali segni di cancrena.

Il tuo fornitore può anche eseguire test per saperne di più sulla tua condizione e confermare la diagnosi.

Quali test diagnosticano la cancrena?

I test che diagnosticano la cancrena includono:

• Analisi del sangue per verificare l’infezione.
• Test di coltura batterica per determinare i batteri coinvolti e il miglior antibiotico per trattare l’infezione (se rilevante).
• Prove di imagingcome una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica, per confermare la diagnosi e valutare la diffusione.
• Test per controllare la circolazione nella zona interessata.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per la cancrena?

Esistono diverse opzioni per il trattamento della cancrena. Il tuo fornitore sceglierà il metodo o la combinazione di metodi migliore per te a seconda della causa della tua condizione e del suo progresso.

Gli obiettivi del trattamento sono:

• Rimuovi i tessuti morti o infetti dal tuo corpo.
• Prevenire o curare l’infezione per evitare la diffusione della cancrena.
• Aiuta il tuo sangue a circolare meglio.

Rimozione del tessuto

Il tuo fornitore può eseguire un intervento chirurgico tradizionale per rimuovere il tessuto morto o infetto.

Un altro metodo è la terapia di sbrigliamento delle larve, un tipo di biochirurgia. La terapia di sbrigliamento larvale utilizza vermi allevati in laboratorio per eliminare il tessuto danneggiato. Il tuo medico posiziona questi vermi sulla tua ferita e copre l’area con una benda. I vermi si nutrono del tessuto morto e non disturbano il tessuto sano. Rilasciano anche sostanze che aiutano la pelle a guarire. Questo processo richiede alcuni giorni.

Un’altra opzione chirurgica è l’amputazione. Questa potrebbe essere l’unica opzione se la cancrena è grave e minaccia una parte maggiore dei tessuti sani.

Controllo delle infezioni

Quando un’infezione batterica causa la cancrena, sono necessari antibiotici. Il tuo fornitore ti prescriverà il dosaggio corretto.

Ripristino del flusso sanguigno

Un chirurgo può eseguire un intervento chirurgico o una procedura per aiutare il sangue a fluire meglio nei vasi sanguigni interessati. Le opzioni includono:

• Bypass: Un chirurgo crea un nuovo percorso per il flusso del sangue che evita il blocco.
• Angioplastica: Un chirurgo gonfia un piccolo palloncino all’interno dell’arteria per allargarla in modo che il sangue possa fluire. Possono anche inserire uno stent.

Altri trattamenti

Altri trattamenti che aiutano le persone con cancrena includono:

• Ossigenoterapia iperbarica (HBOT): Alti livelli di ossigeno circolano attraverso i tessuti del corpo, aiutandoli a guarire. Questo può aiutare le persone che soffrono di cancrena gassosa o cancrena causata da ulcere del piede diabetico.
• Chirurgia dell’innesto cutaneo: Il tuo fornitore utilizza la pelle sana di un’altra parte del tuo corpo per coprire cicatrici o pelle danneggiata dopo il trattamento.

Cosa succede se la cancrena non viene trattata?

Senza trattamento, la cancrena può progredire fino a diventare una grave infezione del sangue chiamata sepsi. La sepsi può causare complicazioni tra cui:

• Cambiamenti nello stato mentale.
• Pressione sanguigna pericolosamente bassa.
• Insufficienza d’organo.

La sepsi può anche essere fatale.

Quanto tempo ci vuole prima che la cancrena causi la morte?

Dipende dal tipo di cancrena che hai e se è causata da un’infezione batterica. La cancrena gassosa progredisce molto rapidamente. È fatale entro 48 ore se non si riceve il trattamento. Tra le persone che ricevono un trattamento tempestivo, circa il 75% sopravvive.

Prevenzione

Come posso prevenire la cancrena?

Puoi fare molte cose per migliorare il flusso sanguigno e prevenire la cancrena. Se hai fattori di rischio come la malattia delle arterie periferiche o il diabete, è particolarmente importante:

• Segui una dieta sana per il cuore, povera di grassi saturi e colesterolo.
• Esercitati regolarmente, seguendo le indicazioni del tuo fornitore.
• Mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro il range normale.
• Scopri le complicazioni del diabete che possono colpire gambe e piedi.
• Smetti di fumare ed evita tutti i prodotti del tabacco.
• Controlla regolarmente i piedi e le gambe per rilevare eventuali segni di lesioni o lesioni della pelle.

È anche importante praticare una buona igiene dei piedi e prendersi particolare cura dei propri piedi. I suggerimenti includono:

• Chiedi al tuo fornitore di controllare i tuoi piedi ogni volta che hai un appuntamento.
• Non andare mai a piedi nudi, soprattutto all’aperto.
• Taglia le unghie dei piedi in linea retta, completamente. Usa una lima per unghie per smussare gli angoli invece di usare un tagliaunghie per tagliarli.
• Lava e asciuga i piedi ogni giorno. Idrata eventuali punti secchi.
• Indossa calzini e scarpe che ti stanno bene. È una buona idea acquistare le scarpe verso la fine della giornata, quando i tuoi piedi sono più grandi. Ciò ti assicura di acquistare scarpe che non stringono troppo i piedi.

Prospettive/prognosi

Qual è la prospettiva per le persone con cancrena?

La tua prospettiva dipende da molti fattori, tra cui:

• Quanto si è diffusa la cancrena.
• Entro quanto tempo riceverai il trattamento.
• Dove si trova la cancrena nel tuo corpo.
• La tua salute generale.

La cancrena è spesso fatale o provoca la perdita degli arti. Circa 1 persona su 5 affetta da cancrena gassosa necessita di un’amputazione. Alcune persone potrebbero essere candidate per una protesi (un dispositivo per sostituire un arto perduto).

Parla con il tuo fornitore della tua prognosi specifica.

Vivere con

Quando dovrei cercare assistenza medica?

Visita un fornitore per controlli annuali e rispetta tutti gli appuntamenti di follow-up. Ciò è particolarmente importante se si hanno fattori di rischio per la cancrena come la malattia delle arterie periferiche.

Chiama immediatamente il 911 o il numero di emergenza locale se hai segni o sintomi di cancrena. Dovresti anche cercare aiuto di emergenza se hai sintomi di shock settico. Si tratta di una pressione sanguigna pericolosamente bassa a causa di un’infezione. I sintomi includono:

• Polso veloce ma debole.
• Sentirsi confusi o disorientati.
• Sensazione di vertigini quando ti alzi.
• Pelle fredda, umida e pallida.
• Problema respiratorio.
• Vomito o diarrea.

Una diagnosi di cancrena è spaventosa, sia che accada a te o a una persona cara. Come per ogni diagnosi, ricorda che la conoscenza può darti potere. Impara il più possibile sulla condizione e sulle opzioni di trattamento. Un trattamento tempestivo offre a te o alla persona amata le migliori possibilità di sopravvivere.

Durante il recupero, collabora con il tuo fornitore per gestire le condizioni sottostanti. Affrontare la causa principale della cancrena può aiutare a ridurre il rischio di problemi futuri.

In conclusione, la cancrena è una grave condizione medica caratterizzata dalla morte del tessuto corporeo a causa di un insufficiente apporto di sangue. I sintomi includono dolore intenso, gonfiore, pus e una pelle nera carbonizzata. Il trattamento può richiedere l’amputazione del tessuto infetto e l’assunzione di antibiotici per prevenire ulteriori complicazioni. Le cause della cancrena possono essere associate a malattie vascolari, diabete, traumi fisici o infezioni batteriche. È importante consultare immediatamente un medico se si sospetta di avere degli ulcera o lesioni cutanee che non guariscono.