Cancro al pancreas: sintomi, cause e trattamento

Il cancro al pancreas è una malattia grave che colpisce molti individui ogni anno. I sintomi spesso sono vaghi e possono essere facilmente confusi con altre condizioni, rendendo la diagnosi precoce cruciale. Le cause esatte del tumore al pancreas non sono ancora completamente comprese, ma si ritiene che fattori come il fumo, l’obesità e la predisposizione genetica possano aumentare il rischio. Il trattamento dipende dalla fase della malattia e può includere interventi chirurgici, chemioterapia e radioterapia. È importante essere consapevoli dei sintomi e cercare immediatamente assistenza medica se si sospetta di avere il cancro al pancreas.

Panoramica

Il cancro al pancreas si verifica quando le cellule del pancreas si moltiplicano senza controllo.

Cos’è il cancro al pancreas?

Il cancro al pancreas si verifica quando le cellule del pancreas mutano (cambiano) e si moltiplicano senza controllo, formando un tumore. Il pancreas è una ghiandola situata nell’addome (pancia), tra la colonna vertebrale e lo stomaco. Produce ormoni che controllano i livelli di zucchero nel sangue ed enzimi che aiutano la digestione.

La maggior parte dei tumori del pancreas iniziano nei dotti del pancreas. Il dotto pancreatico principale (il dotto di Wirsung) collega il pancreas al dotto biliare comune.

I tumori pancreatici in stadio iniziale non vengono rilevati nei test di imaging. Per questo motivo, molte persone non ricevono una diagnosi finché il cancro non si è diffuso (metastasi). Il cancro al pancreas è anche resistente a molti farmaci antitumorali comuni, il che lo rende notoriamente difficile da trattare.

La ricerca in corso si concentra sulla diagnosi precoce attraverso test genetici e nuovi metodi di imaging. Tuttavia, c’è molto da imparare.

Tipi di cancro al pancreas

Esistono due tipi principali di tumori del pancreas:

1. Tumori esocrini: Oltre il 90% di tutti i tumori pancreatici sono tumori esocrini. Il tipo più comune di cancro al pancreas è l’adenocarcinoma, che inizia nelle cellule che rivestono gli organi.
2. Tumori neuroendocrini: Meno del 10% dei tumori pancreatici sono tumori neuroendocrini (NET). Il carcinoma a cellule insulari è un altro nome per un NET.

Quanto è comune il cancro al pancreas?

Il cancro al pancreas è responsabile di circa il 3% di tutti i tumori negli Stati Uniti. È il decimo tumore più comune negli uomini e nelle persone classificate come maschi alla nascita, e l’ottavo tumore più comune nelle donne e nelle persone classificate come femmine alla nascita.

Aumentano i casi di cancro al pancreas. Le tendenze indicano che il cancro al pancreas sarà la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti entro il 2030.

Sintomi e cause

Segni premonitori di cancro al pancreas e come individuarli.

Quali sono i sintomi del cancro al pancreas?

Sfortunatamente, non ci sono segni precoci di cancro al pancreas. I sintomi in genere emergono quando il tumore inizia a colpire altri organi del sistema digestivo.

I sintomi del cancro al pancreas possono includere:

• Ittero (ingiallimento della pelle).
• Urina scura (pipì).
• Sgabello di colore chiaro (cacca).
• Dolore addominale superiore.
• Mal di schiena medio.
• Fatica.
• Pelle pruriginosa.
• Nausea e vomito.
• Gas o gonfiore.
• Mancanza di appetito.
• Coaguli di sangue.
• Perdita di peso.
• Diabete di nuova insorgenza.

Il tuo medico potrebbe sospettare un cancro al pancreas se hai recentemente sviluppato diabete o pancreatite, una condizione dolorosa dovuta all’infiammazione del pancreas.

I sintomi del cancro neuroendocrino del pancreas possono essere diversi dai tradizionali sintomi del cancro del pancreas, come ittero o perdita di peso. I sintomi possono variare, ma possono includere diarrea e anemia.

Quanto tempo ci vuole per notare il cancro al pancreas?

Non ci sono segni precoci rivelatori di cancro al pancreas. Alcune persone sviluppano sintomi vaghi fino a un anno prima di ricevere una diagnosi.

Molte persone riferiscono che i primi sintomi del cancro al pancreas sono stati mal di schiena o mal di stomaco. Questi sintomi possono inizialmente andare e venire, ma possono peggiorare dopo i pasti o quando ci si sdraia.

Quali sono le cause del cancro al pancreas?

Non c’è una risposta chiara. Non sappiamo esattamente cosa causi il cancro al pancreas. Ma gli esperti hanno individuato alcuni fattori di rischio.

Fattori di rischio del cancro al pancreas

Un fattore di rischio è qualcosa che aumenta le probabilità di contrarre una determinata malattia. I fattori di rischio comuni per il cancro al pancreas includono:

• Fumare sigarette, sigari e usare altre forme di tabacco.
• Obesità, soprattutto se porti un peso extra intorno alla vita.
• Diabete, in particolare il diabete di tipo 2. Il diabete ad insorgenza improvvisa potrebbe essere un segno di cancro al pancreas.
• Esposizione a determinate sostanze chimiche, come pesticidi e prodotti petrolchimici.
• Pancreatite cronica, un’infiammazione permanente del pancreas.
• Pancreatite cronica ereditaria dovuta a cambiamenti genetici (mutazioni) trasmesse da genitore biologico a figlio.
• Sindromi ereditarie con cambiamenti (mutazioni) nei geni, come BRCA1 O BRCA2 i geni sono passati dal genitore biologico al figlio.

Quali sono le complicanze del cancro al pancreas?

Il cancro al pancreas tende a diffondersi (metastatizzare) ai vasi sanguigni vicini, ai linfonodi e quindi al fegato, al peritoneo (il rivestimento della cavità addominale) e ai polmoni.

La maggior parte dei tumori del pancreas si è già diffusa oltre il pancreas al momento della diagnosi.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro al pancreas?

È difficile individuare il cancro al pancreas nelle fasi iniziali. Questo perché gli operatori sanitari non riescono a sentire il pancreas durante gli esami di routine ed è difficile vedere questi tumori nei test di imaging di routine.

Se il tuo medico sospetta un cancro al pancreas, ti consiglierà una combinazione di test di funzionalità del pancreas, che possono includere:

Prove di imaging

Il tuo medico potrebbe dover eseguire uno o più dei seguenti test di imaging:

• Scansioni TC (tomografia computerizzata).
• MRI (risonanza magnetica).
• PET (tomografia ad emissione di positroni).
• Ecografia endoscopica (EUS).

Analisi del sangue

Un esame del sangue del pancreas può rilevare i marcatori tumorali. Un marcatore tumorale è una sostanza che può indicare la presenza di un cancro.

Per il cancro del pancreas, alti livelli di antigene dei carboidrati (CA) 19-9 – un tipo di proteina rilasciata dalle cellule tumorali del pancreas – potrebbero indicare un tumore.

Stadiazione laparoscopica

A volte, gli operatori utilizzano la laparoscopia per determinare l’entità del cancro al pancreas e se è possibile la rimozione.

Durante questa procedura, il chirurgo crea alcune piccole incisioni (tagli) nell’addome e inserisce un lungo tubo con una telecamera all’estremità. Ciò consente loro di vedere all’interno dell’addome e cercare anomalie. Spesso eseguiranno una biopsia durante la stessa procedura.

Test genetici

Se ricevi una diagnosi di cancro al pancreas, dovresti prendere in considerazione i test genetici. Questo può dirti se c’è una ragione ereditaria per cui hai sviluppato il cancro al pancreas. Può anche aiutare il tuo medico a determinare quale tipo di trattamento sarà più efficace per te.

Alcune persone affette da cancro al pancreas presentano mutazioni nei geni BRCA1 E BRCA2. Anche se potresti riconoscere questi geni come i “geni del cancro al seno”, le mutazioni in BRCA1 E BRCA2 può anche indicare altri tipi di cancro, tra cui prostata, ovaie e pancreas.

Se sei un parente di primo grado (un genitore, un figlio o un fratello) di qualcuno che ha un cancro al pancreas, dovresti prendere in considerazione il test genetico. I risultati possono dirti se hai un file BRCA1 O BRCA2 mutazione genetica. Tieni presente che, anche se hai la mutazione, ciò non significa che ti ammalerai di cancro. Ma conoscere il rischio è importante.

Cancro del pancreas resecabile e non resecabile: qual è la differenza?

Gli operatori sanitari classificano i tumori del pancreas in quattro diverse categorie:

• Resecabile:Il tumore è solo nel pancreas e non coinvolge i vasi sanguigni vicini o altri organi. Un fornitore può rimuoverlo con un intervento chirurgico.
• Borderline resecabile:Il tumore è nel pancreas e c’è qualche coinvolgimento dei vasi sanguigni vicini, ma un chirurgo può comunque rimuoverlo.
• Localmente avanzato:Il tumore è nel pancreas e coinvolge in modo significativo i vasi sanguigni vicini. In questi casi, la rimozione chirurgica potrebbe essere difficile o pericolosa.
• Metastatico:Il cancro si è diffuso in aree distanti del corpo, come il fegato, i polmoni o la cavità addominale. È possibile che si sia diffuso agli organi, ai tessuti o ai linfonodi vicino al pancreas.

Se hai domande specifiche sulla stadiazione del cancro del pancreas, parla con il tuo medico. Comprendere la diagnosi del cancro al pancreas può aiutarti a prendere una decisione informata sul trattamento.

Gestione e trattamento

Il cancro al pancreas è curabile?

Anche se il cancro del pancreas ha uno scarso tasso di sopravvivenza, la remissione completa è possibile con la diagnosi e il trattamento tempestivi. L’unico modo per curare realisticamente il cancro al pancreas è la rimozione chirurgica totale del cancro.

Come viene trattato il cancro al pancreas?

Il trattamento specifico dipende da alcuni fattori, tra cui:

• La posizione esatta del tumore.
• Che fase è.
• La tua salute generale.
• Se il cancro si è diffuso oltre il pancreas.

I trattamenti per il cancro al pancreas includono:

Chirurgia

La chirurgia è l’unico modo realistico per curare il cancro al pancreas. Ma i chirurghi lo consigliano solo quando pensano di poter rimuovere tutto il cancro. Altrimenti il ​​beneficio è minimo o nullo.

Affinché l’intervento abbia successo, il cancro deve essere completamente confinato al pancreas. Anche in questo caso, la rimozione totale del cancro potrebbe non essere possibile.

Esistono diverse tecniche chirurgiche, a seconda della posizione e delle dimensioni del tumore:

Procedura di Whipple (pancreaticoduodenectomia)

Se il tumore si trova nella testa del pancreas (la parte più ampia del pancreas, vicino all’intestino tenue), il medico può consigliare la procedura di Whipple. Questo approccio chirurgico rimuove la testa del pancreas, il duodeno (la prima porzione dell’intestino tenue), la cistifellea, una parte del dotto biliare e i linfonodi vicini.

Il chirurgo attaccherà quindi il dotto biliare e il pancreas rimanenti all’intestino tenue. Questo ristabilisce il tratto digestivo.

Pancreatectomia distale

Se il tumore si trova nella coda del pancreas, un chirurgo può eseguire una pancreasectomia distale. Durante questa procedura, il chirurgo rimuove la coda del pancreas e parte del corpo del pancreas. Nella maggior parte dei casi, rimuoveranno anche la milza.

Poiché la milza aiuta a combattere le infezioni, il medico può consigliare di sottoporsi a determinate vaccinazioni prima di sottoporsi a una pancreasectomia distale.

Pancreatectomia totale

Se il cancro si è diffuso all’intero pancreas, ma la resezione (rimozione) è ancora possibile, il medico può prendere in considerazione una pancreasectomia totale. Questo intervento rimuove l’intero pancreas, la cistifellea, la milza e parte dello stomaco e dell’intestino tenue.

È possibile vivere senza pancreas, ma può causare gravi effetti collaterali. Il pancreas produce insulina e altri ormoni che mantengono lo zucchero nel sangue a un livello sicuro. Senza pancreas, svilupperai il diabete e avrai bisogno di iniezioni di insulina per sopravvivere. Inoltre, dovrai assumere pillole di enzimi pancreatici per aiutare la digestione.

Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci che uccidono le cellule tumorali. Gli operatori sanitari somministrano questi farmaci sotto forma di pillola o tramite una flebo nel braccio.

I fornitori utilizzano la chemioterapia come trattamento autonomo, soprattutto per le persone con cancro al pancreas avanzato. Possono anche raccomandare la chemioterapia prima dell’intervento chirurgico per ridurre il tumore o dopo l’intervento chirurgico per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti.

Radioterapia

La radioterapia utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali. Gli operatori sanitari utilizzano comunemente questo approccio per trattare il cancro al pancreas.

Molto spesso, i fornitori combinano la radioterapia con la chemioterapia (chemioradioterapia). Potrebbero consigliarlo prima dell’intervento chirurgico, dopo l’intervento chirurgico o come parte del trattamento principale del cancro. La radioterapia può anche aiutare ad alleviare i sintomi del cancro al pancreas nelle persone che non possono sottoporsi a un intervento chirurgico (nei casi di cancro avanzato).

Terapia mirata

Questo trattamento utilizza farmaci che “prendono di mira” determinate proteine. Queste proteine ​​controllano il modo in cui le cellule tumorali crescono e si diffondono. I fornitori possono combinare la terapia mirata con altri trattamenti come la radioterapia.

I farmaci terapeutici mirati più comuni per il cancro del pancreas includono:

• Erlotinib.
• Olaparib.
• Larotrectinib.
• Entrectinib.

Gestione del dolore

Il cancro al pancreas potrebbe essere molto doloroso poiché potrebbe coinvolgere i nervi vicini. Il tuo medico può aiutarti a gestire il dolore con farmaci per via orale, anestesia o iniezioni di steroidi.

Se hai un cancro al pancreas e inizi a sviluppare un dolore grave e persistente, informi il tuo medico. Possono trovare un trattamento che allevierà i sintomi.

Prevenzione

Posso prevenire il cancro al pancreas?

Non è possibile prevenire il cancro al pancreas. Ma ci sono cose che puoi fare per ridurre il rischio:

• Non fumare.
• Limita il consumo di alcol.
• Mangiare molta frutta fresca, verdura e cereali integrali.
• Riduci il consumo di carne rossa, bevande zuccherate e alimenti trasformati.
• Limita la tua esposizione a sostanze chimiche dannose, come amianto, pesticidi e prodotti petrolchimici.
• Mantieni un peso salutare per te.

Screening del cancro al pancreas

Gli operatori sanitari di solito non eseguono screening di routine per il cancro del pancreas. Ma nelle persone ad alto rischio di cancro al pancreas a causa della predisposizione genetica, i medici raccomandano il monitoraggio con test di imaging ed ecografie endoscopiche.

Se hai un familiare di primo grado (genitori o fratelli) affetto da cancro al pancreas, dovresti parlare con un operatore sanitario del rischio di sviluppare il cancro del pancreas e di screening e test genetici adeguati.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un cancro al pancreas?

Una diagnosi di cancro al pancreas può sembrare opprimente. Poiché ognuno è unico, non esistono due casi uguali. Il tuo medico riunirà un team di esperti per determinare il miglior piano di trattamento per la tua situazione. Il tuo team medico può includere:

• Gastroenterologo.
• Patologo.
• Oncologi (medici, chirurgici e radioterapici).
• Assistente sociale.

Cronologia della progressione del cancro al pancreas

Generalmente, ci vogliono dai 10 ai 20 anni affinché una singola cellula tumorale del pancreas si trasformi in un tumore. L’obiettivo della ricerca in corso è determinare in che modo gli operatori sanitari possono rilevare il cancro del pancreas nelle sue fasi iniziali, quando è più curabile.

Tasso di sopravvivenza al cancro del pancreas

Negli Stati Uniti, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per le persone affette da cancro al pancreas è dell’11%. Ciò significa che 11 persone su 100 sono ancora vive cinque anni dopo la diagnosi.

I tassi di sopravvivenza sono solo stime. Non possono dirti quanto vivrai o quanto bene risponderai al trattamento. Se hai domande specifiche sui tassi di sopravvivenza e su cosa significano per te, parla con il tuo medico.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Non ci sono sintomi chiari per il cancro del pancreas in stadio iniziale. Tuttavia, dovresti consultare immediatamente un operatore sanitario se sviluppi:

• Ittero.
• Mal di stomaco o alla schiena.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Insorgenza improvvisa del diabete.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Sviluppare un rapporto aperto e cooperativo con il proprio medico. Se tu o una persona cara avete ricevuto una diagnosi di cancro al pancreas, ecco alcune domande che potreste porre:

• A che stadio è il cancro? Cosa significa questo per me?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento? Quale mi consigliate e perché?
• Quali effetti collaterali potrei sviluppare a seguito del trattamento?
• Il test genetico è adatto a me?
• Sono disponibili studi clinici?
• Sarò in grado di continuare a lavorare e a fare le cose che devo fare ogni giorno?
• Potete dirmi dove trovare supporto finanziario?
• Potete dirmi dove trovare supporto emotivo?
• Cosa dovrei fare per rimanere il più sano possibile?

Ulteriori domande comuni

Quali sono alcuni segnali che indicano che il cancro al pancreas si è diffuso?

Man mano che il cancro al pancreas progredisce, potresti sviluppare nuovi sintomi. I sintomi del cancro del pancreas avanzato possono includere:

• Dolore addominale.
• Fatica estrema.
• Perdita di peso inspiegabile.
• Ittero.
• Accumulo di liquidi e gonfiore nell’addome (ascite).

Una diagnosi di cancro al pancreas può essere scioccante e cambiare la vita. Il tuo medico è qui per aiutarti a superare questo momento difficile. Potresti prendere in considerazione l’idea di unirti a un gruppo di supporto locale o online per persone affette da cancro al pancreas. Trascorrere del tempo con altri che stanno attraversando le stesse cose può essere potenziante e benefico per la tua salute mentale ed emotiva. Puoi anche parlare con un consulente, un terapista o un assistente sociale di come ti senti. La conoscenza è potere e ci sono diverse risorse utili disponibili per te e la tua famiglia.

In conclusione, il cancro al pancreas è una malattia grave che spesso viene diagnosticata in fase avanzata a causa dei sintomi non specifici. Le cause di questa patologia possono essere varie, tra cui fattori genetici, stile di vita poco salutare e esposizione a sostanze nocive. Il trattamento dipende dallo stadio della malattia e può includere interventi chirurgici, chemioterapia e radioterapia. È importante consultare il proprio medico se si manifestano sintomi sospetti, in modo da poter affrontare la malattia il prima possibile.