Cancro al rene: sintomi, segni, cause e trattamento

Il cancro al rene è una malattia grave che colpisce migliaia di persone ogni anno. È importante conoscere i sintomi, i segni e le cause di questa patologia per poter intervenire precocemente. Il trattamento precoce del cancro al rene può fare la differenza nella prognosi del paziente. In questo articolo esploreremo i sintomi, i segni, le cause e le opzioni di trattamento disponibili per affrontare questa malattia devastante.

Panoramica

Il cancro del rene inizia nelle cellule renali.

Cos’è il cancro al rene?

Il cancro del rene è la crescita anormale di cellule nel tessuto renale. Col tempo, queste cellule formano una massa chiamata tumore. Il cancro inizia quando qualcosa innesca un cambiamento nelle cellule e queste si dividono senza controllo.

Un tumore canceroso o maligno può diffondersi ad altri tessuti e organi vitali. Quando ciò accade, si parla di metastasi.

Chi colpisce il cancro del rene?

Il cancro del rene è più comune nelle persone di età compresa tra 65 e 74 anni. Gli uomini hanno il doppio delle probabilità rispetto alle donne di sviluppare la malattia. È anche più comune nelle popolazioni native americane e nere.

Il cancro del rene è molto meno comune nei bambini. Tuttavia, ogni anno negli Stati Uniti tra i 500 e i 600 bambini ricevono la diagnosi di tumore di Wilms (un tipo di cancro al rene).

Quali sono i tipi di cancro al rene?

Esistono diversi tipi di cancro al rene, tra cui:

• Carcinoma a cellule renali (RCC): Questa è la forma più comune di cancro al rene negli adulti e rappresenta l’85% di tutti i tumori al rene. Il carcinoma a cellule renali di solito si sviluppa come un singolo tumore in un rene, ma può colpire entrambi i reni. Il cancro inizia nelle cellule che rivestono i tubuli renali (minuscoli tubi che restituiscono sostanze nutritive e liquidi al sangue). Il tipo più comune di RCC è il carcinoma a cellule renali a cellule chiare (ccRCC).
• Cancro a cellule transitorie: Il carcinoma a cellule transizionali rappresenta il 6-7% di tutti i tumori renali. Questo cancro di solito inizia nell’area in cui l’uretere si collega alla parte principale del rene. Questa zona è chiamata pelvi renale. Il carcinoma a cellule transizionali può verificarsi anche negli ureteri o nella vescica.
• Sarcoma renale: Questa è la forma meno comune di cancro al rene, rappresentando solo l’1% dei casi di cancro al rene. Inizia nei tessuti connettivi dei reni e, se non trattato, può diffondersi agli organi e alle ossa vicini.
• Tumore di Wilms: Questo è il tipo più comune di cancro al rene nei bambini. Rappresenta circa il 5% dei tumori renali.

Quanto è comune il cancro al rene?

Il cancro del rene rappresenta circa il 3,7% di tutti i tumori negli Stati Uniti. Ogni anno, a più di 62.000 americani viene diagnosticato un cancro al rene. Il rischio di cancro al rene aumenta con l’età.

Sintomi e cause

Quali sono i segni del cancro al rene?

Il cancro del rene potrebbe non produrre alcun sintomo evidente nelle sue fasi iniziali. Ma man mano che il tumore cresce, i sintomi possono iniziare a comparire. Per questo motivo, il cancro del rene spesso non viene diagnosticato finché non inizia a diffondersi.

I sintomi del cancro del rene possono includere:

• Sangue nella pipì (ematuria).
• Un nodulo o una massa nella zona dei reni.
• Dolore al fianco.
• Stanchezza.
• Un senso generale di non sentirsi bene.
• Perdita di appetito.
• Perdita di peso.
• Febbre bassa.
• Dolore osseo.
• Ipertensione.
• Anemia.
• Alto contenuto di calcio.

Qual è la causa principale del cancro al rene?

La causa esatta del cancro al rene non è nota, ma esistono alcuni fattori di rischio che possono aumentare le probabilità di contrarre la malattia. Questi includono:

• Fumare: Le persone che fumano corrono un rischio maggiore di cancro al rene. Inoltre, più a lungo una persona fuma, maggiore è il rischio.
• Obesità: L’obesità è un fattore di rischio per il cancro del rene. In generale, più una persona è in sovrappeso, maggiore è il rischio.
• Ipertensione: Chiamata anche ipertensione, la pressione alta è stata collegata a un aumento del rischio di cancro ai reni.
• Storia famigliare: Le persone che hanno familiari affetti da cancro al rene possono avere un rischio maggiore di sviluppare il cancro.
• Radioterapia: Le donne che sono state trattate con radiazioni per il cancro degli organi riproduttivi possono avere un rischio leggermente maggiore di sviluppare il cancro del rene.
• Cambiamenti genetici (mutazioni): I geni contengono istruzioni per la funzione di una cellula. I cambiamenti in alcuni geni possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro al rene.
• Trattamento dialitico a lungo termine: La dialisi è il processo di pulizia del sangue facendolo passare attraverso una macchina speciale. La dialisi viene utilizzata quando i reni di una persona non funzionano correttamente.
• Complesso della sclerosi tuberosa: La sclerosi tuberosa è una malattia che provoca convulsioni e disabilità intellettive, nonché la formazione di tumori in molti organi diversi.
• Malattia di Von Hippel-Lindau (VHL): Le persone con questa malattia ereditaria corrono un rischio maggiore di sviluppare il cancro al rene. Questo disturbo provoca tumori non cancerosi nei vasi sanguigni, in genere negli occhi e nel cervello.

Quanto è grave un tumore al rene?

Dipende. Alcuni tumori renali sono benigni (non cancerosi). Questi tumori sono generalmente più piccoli dei tumori cancerosi e non si diffondono ad altre parti del corpo. La rimozione chirurgica è il trattamento più comune per i tumori renali non cancerosi.

Indipendentemente dal fatto che il tuo tumore al rene sia canceroso o non canceroso, dovresti procedere con il trattamento il prima possibile per evitare complicazioni.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro al rene?

Se hai sintomi di cancro al rene, il tuo medico eseguirà un’anamnesi medica completa e un esame fisico. Possono anche ordinare alcuni test che possono aiutare nella diagnosi e nella valutazione del cancro. Questi test possono includere:

• Analisi delle urine: Un campione della tua urina (pipì) viene analizzato per vedere se contiene sangue. Anche piccolissime tracce di sangue, invisibili ad occhio nudo, possono essere rilevate negli esami dei campioni di urina.
• Analisi del sangue: Questi test contano il numero di ciascuno dei diversi tipi di cellule del sangue e esaminano i diversi elettroliti nel corpo. Un esame del sangue può mostrare se ci sono troppo pochi globuli rossi (anemia) o se la funzionalità renale è compromessa (osservando la creatinina).
• TAC: Questa è una speciale radiografia che utilizza un computer per creare una serie di immagini, o sezioni, dell’interno del tuo corpo. Questo test viene spesso eseguito con contrasto endovenoso (colorante). Le persone con funzionalità renale compromessa potrebbero non essere in grado di ricevere il colorante.
• Risonanza magnetica (MRI): Questo è un test che produce immagini dell’interno del tuo corpo utilizzando un grande magnete, onde radio e un computer.
• Ultrasuoni: Questo test utilizza onde sonore ad alta frequenza che vengono trasmesse attraverso i tessuti del corpo per creare immagini visualizzate su un monitor. Questo test è utile per rilevare i tumori, che hanno una densità diversa dai tessuti sani.
• Biopsia della massa renale: Durante questa procedura, un ago sottile viene inserito nel tumore e un piccolo campione di tessuto viene rimosso (biopsia). Un patologo esaminerà il tessuto al microscopio per vedere se sono presenti cellule tumorali. Poiché le biopsie per il cancro del rene non sono sempre completamente affidabili, il medico può consigliare o meno questo test.

Quali sono gli stadi del cancro del rene?

La maggior parte dei tumori sono raggruppati per stadio, una descrizione del cancro che aiuta nella pianificazione del trattamento. Lo stadio di un cancro si basa su:

• La posizione e le dimensioni del tumore.
• La misura in cui i tuoi linfonodi sono colpiti.
• Il grado in cui il cancro si diffonde, se non del tutto, ad altri tessuti e organi.

Il tuo medico utilizza le informazioni di vari test, tra cui TC, risonanza magnetica e biopsia, per determinare lo stadio del cancro.

• Fase I: Il tumore ha una larghezza pari o inferiore a 7 centimetri (cm) ed è localizzato solo nel rene. Non si è diffuso ai linfonodi o ad altri tessuti. (I linfonodi sono piccoli “filtri” che intrappolano germi e cellule tumorali e immagazzinano cellule che combattono le infezioni.).
• Fase II: Il tumore è più largo di 7 cm ma è ancora presente solo nel rene. Non si è diffuso ai linfonodi o ad altri tessuti.
• Fase III: Il tumore si è diffuso ai vasi sanguigni principali (la vena renale e la vena cava inferiore) o al tessuto che circonda il rene o ai linfonodi vicini.
• Fase IV: il tumore si è diffuso al di fuori del rene fino alla ghiandola surrenale (la piccola ghiandola che si trova sopra il rene) o ai linfonodi distanti o ad altri organi.

Anche i tumori vengono classificati, che è un modo per classificare un tumore in base all’aspetto anormale delle sue cellule. La classificazione del tumore può anche indicare al tuo medico la velocità con cui è probabile che il tumore cresca. I tumori le cui cellule non assomigliano alle cellule normali e si dividono rapidamente sono chiamati tumori ad alto grado. I tumori ad alto grado tendono a crescere e a diffondersi più rapidamente rispetto ai tumori a basso grado.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il cancro del rene?

Il trattamento del cancro del rene dipende dallo stadio e dal grado del tumore, nonché dall’età e dallo stato di salute generale. Le opzioni includono la chirurgia, l’ablazione, la radioterapia, la terapia farmacologica mirata, l’immunoterapia e talvolta la chemioterapia.

Chirurgia

La chirurgia è il trattamento di scelta per la maggior parte degli stadi del cancro del rene. Possono essere prese in considerazione diverse opzioni chirurgiche, tra cui:

• Nefrectomia parziale: Il chirurgo rimuove la parte del rene che contiene il tumore.
• Nefrectomia radicale: Il chirurgo rimuove l’intero rene e parte del tessuto circostante. Potrebbero anche rimuovere alcuni linfonodi nell’area.

Quando viene rimosso un rene, il rene rimanente è solitamente in grado di svolgere il lavoro di entrambi i reni.

Ablazione

A volte, il caldo e il freddo possono distruggere le cellule tumorali. Le persone che non sono candidate all’intervento chirurgico possono trarre beneficio dalla crioablazione o dall’ablazione con radiofrequenza.

• Crioablazione: Durante questa procedura, il medico inserisce un ago attraverso la pelle e nel tumore del rene. Le cellule tumorali vengono quindi congelate con gas freddo.
• Ablazione con radiofrequenza: Il tuo medico inserisce un ago attraverso la pelle e nel tumore del rene. Successivamente, una corrente elettrica viene fatta passare attraverso le cellule tumorali per distruggerle.

Radioterapia

Il tuo medico può consigliarti la radioterapia se hai un solo rene o se non sei idoneo all’intervento chirurgico. La radioterapia viene spesso utilizzata per alleviare i sintomi del cancro al rene, come il dolore.

Terapia farmacologica mirata

La terapia farmacologica mirata blocca alcune caratteristiche che aiutano le cellule tumorali a prosperare. Ad esempio, questi farmaci possono fermare la crescita di nuovi vasi sanguigni o proteine ​​che alimentano il cancro.

La terapia farmacologica mirata viene spesso utilizzata quando la chirurgia non è un’opzione. In alcuni casi, questi farmaci possono essere somministrati dopo l’intervento chirurgico per ridurre il rischio di recidiva del cancro.

Immunoterapia

L’immunoterapia utilizza alcuni farmaci per rafforzare il proprio sistema immunitario. A sua volta, questo aiuta il tuo corpo a riconoscere e distruggere le cellule tumorali in modo più efficace. L’immunoterapia può essere somministrata come trattamento autonomo o insieme alla chirurgia.

Chemioterapia

La chemioterapia non è un trattamento standard per il cancro del rene. Ma può essere utile in alcuni casi, di solito solo dopo aver provato l’immunoterapia e una terapia farmacologica mirata. I farmaci chemioterapici vengono assunti per via orale o somministrati attraverso una vena (per via endovenosa) e sono generalmente ben tollerati.

Prevenzione

Il cancro al rene è prevenibile?

Poiché la causa esatta del cancro del rene è sconosciuta, non esiste un modo per prevenirlo del tutto. Tuttavia, potresti essere in grado di ridurre il rischio non fumando e gestendo determinate condizioni come l’ipertensione, il diabete e l’obesità.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un cancro al rene?

La prognosi del cancro del rene dipende dal tipo e dallo stadio del cancro (se è solo nel rene o si è diffuso in altre parti del corpo). La possibilità di recupero dipende anche dal tuo stato di salute generale.

Il cancro al rene è curabile?

Come la maggior parte dei tumori, il cancro del rene è più curabile se riscontrato nelle sue fasi iniziali. In generale, se il cancro viene rilevato precocemente, prima che sfonda la copertura esterna del rene, è spesso curabile.

Vivere con

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se sviluppi sintomi di cancro al rene, come dolore al fianco, un nodulo vicino al rene o sangue nella pipì, fissa subito un appuntamento con il tuo medico. Possono eseguire test per determinare la causa dei sintomi e sviluppare un piano di trattamento personalizzato.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Imparare tutto ciò che puoi sulla diagnosi del cancro del rene può darti più potere e aiutarti a prendere decisioni informate sul tuo trattamento. Ecco alcune domande da porre al tuo medico:

• Che tipo di cancro al rene ho?
• Dov’è il tumore?
• Il cancro è localizzato o si è diffuso?
• A quale stadio del cancro del rene ho?
• Quali sono le mie opzioni di trattamento?
• Qual è la mia prognosi?

Ricevere una diagnosi di cancro al rene può essere spaventoso, triste e frustrante. Come la maggior parte dei tumori, il trattamento del cancro del rene è più efficace quando viene diagnosticato precocemente. Il tuo medico può parlare con te del tuo trattamento e fornirti risorse aggiuntive per aiutarti a comprendere le tue opzioni. Potresti anche voler unirti a un gruppo di supporto locale o chiedere l’aiuto di un consulente o di un assistente sociale. Queste cose possono aiutarti a mantenere una sana prospettiva emotiva durante questo periodo difficile.

In conclusione, il cancro al rene è una malattia che può manifestarsi attraverso vari sintomi e segni, quali il dolore nella parte bassa della schiena e il sangue nelle urine. Le cause di questa patologia possono essere molteplici, tra cui l’esposizione a sostanze chimiche nocive e il fumo di sigaretta. Tuttavia, esistono diverse opzioni di trattamento disponibili, come la chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia, che possono aiutare a combattere la malattia e migliorare la prognosi per i pazienti affetti da cancro al rene. È importante consultare un medico in caso di sospetti sintomi per una diagnosi e un trattamento precoci.