Cancro alle tonsille: sintomi, segni e cause

Il cancro alle tonsille, parte del sistema linfatico che protegge dalle infezioni, è un tumore che colpisce la gola e può avere un impatto significativo sulla salute. Questo articolo esplora in dettaglio i sintomi, i segni premonitori e le cause del cancro alle tonsille, fornendo informazioni cruciali per una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo. Comprendere i fattori di rischio e riconoscere i segnali d’allarme può fare la differenza nell’affrontare questa malattia.

Il cancro alle tonsille è un tipo di cancro orofaringeo. I sintomi includono mal di gola persistente e tonsille gonfie. La condizione è comunemente collegata all’infezione da papillomavirus umano (HPV), sebbene anche l’uso eccessivo di alcol e tabacco possa aumentare il rischio di cancro alle tonsille. I trattamenti per il cancro alle tonsille includono chirurgia, chemioterapia e radioterapia.

Panoramica

Il cancro alle tonsille è la forma più comune di cancro orofaringeo.

Cos’è il cancro alle tonsille?

Il cancro alle tonsille è un tumore canceroso alle tonsille, che si trovano nella parte posteriore della gola (faringe). Il cancro alle tonsille è la forma più comune di cancro orofaringeo. Un mal di gola che non passa è un sintomo precoce comune. Spesso, gli operatori sanitari possono curare con successo il cancro alle tonsille se lo rilevano prima che si diffonda.

Quanto è comune il cancro alle tonsille?

Non è comune. L’American Cancer Society (ACS) stima che nel 2024, più di 21.000 persone negli Stati Uniti svilupperanno un tipo di cancro orofaringeo, incluso il cancro alle tonsille. Per fare un paragone, l’ACS stima che più di 2 milioni di persone negli Stati Uniti svilupperanno un qualche tipo di cancro.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del cancro alle tonsille?

Il sintomo più comune del cancro alle tonsille è un mal di gola che non passa. Un altro sintomo è quando una tonsilla è gonfia e più grande dell’altra tonsilla. Altri sintomi comuni sono:

• Alito cattivo (alitosi).
• Sangue nella saliva.
• Difficoltà a deglutire, parlare o masticare.
• Dolore all’orecchio.
• Dolore alla bocca.
• Piaghe nella parte posteriore della bocca che non guariscono.
• Linfonodi ingrossati nel collo (linfoadenopatia cervicale).

Avere questi sintomi non significa avere un tumore alle tonsille. Ma dovresti parlare con un medico se i sintomi durano più di qualche giorno.

Cosa può essere confuso con il cancro alle tonsille?

I sintomi del cancro alle tonsille possono apparire e percepirsi come altre condizioni meno gravi. Ad esempio, le infezioni virali e batteriche possono causare tonsillite. I sintomi della tonsillite includono un improvviso mal di gola e tonsille che sembrano gonfie, rosse e/o con macchie bianche.

Quali sono le cause del cancro alle tonsille?

Gli esperti sanno che il cancro alle tonsille si sviluppa quando le cellule sane mutano (cambiano) e diventano cellule cancerose. Non sanno esattamente perché ciò accade. Ma recenti ricerche dimostrano che avere il papillomavirus umano (HPV) aumenta il rischio di sviluppare il cancro alle tonsille. Altri fattori di rischio sono:

• Uso del tabacco: Ciò include il fumo di tabacco e l’uso di sigarette elettroniche (svapo).
• Alcol: Consumo eccessivo di bevande contenenti alcol.
• Sistema immunitario indebolito: Le persone affette dal virus dell’immunodeficienza umana (HIV) o che assumono immunosoppressori per i trapianti di organi presentano un rischio maggiore.

Quali sono le complicazioni del cancro alle tonsille?

Il cancro alle tonsille può essere aggressivo, ovvero può diffondersi (metastatizzare) molto rapidamente dalle tonsille ad altre parti del corpo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro alle tonsille?

Un operatore sanitario eseguirà un esame fisico, concentrandosi sulla gola e sulle tonsille. Potrebbe fare una coltura della gola per escludere infezioni come possibile causa. Cercherà cambiamenti nelle tonsille come piaghe che potrebbero essere cancerogene.

Se sospettano un tumore alle tonsille, ti indirizzeranno a un otorinolaringoiatra (uno specialista di orecchie, naso e gola o ORL). Si tratta di un operatore sanitario specializzato in patologie che interessano orecchie, naso e gola. Potrebbero prescrivere esami, tra cui biopsie ed esami di diagnostica per immagini.

Biopsia

Il tuo fornitore potrebbe effettuare una biopsia per ottenere cellule e tessuti. Un patologo medico esaminerà le cellule e i tessuti per individuare segni di cancro alle tonsille. I possibili tipi di biopsia sono:

• Biopsia incisionale: Questo esame prevede un intervento chirurgico per ottenere un campione di tessuto tonsillare.
• Aspirazione con ago sottile (FNA):Se hai un nodulo sospetto sul collo, potrebbero sottoporti a un’aspirazione con ago sottile per prelevare le cellule.

Test di imaging

Se i risultati della biopsia mostrano segni di cancro alle tonsille, il tuo oncologo potrebbe ordinare esami di imaging per vedere se il cancro si sta diffondendo ad altre aree del tuo corpo. Gli esami potrebbero includere:

• Tomografia computerizzata (TC).
• Risonanza magnetica per immagini (RMI).
• Tomografia a emissione di positroni (PET).

Stadiazione del cancro alle tonsille

Il tuo fornitore utilizzerà i risultati dei test per stabilire lo stadio del cancro alle tonsille. Gli operatori sanitari utilizzano sistemi di stadiazione del cancro per sviluppare piani di trattamento. Basano gli stadi del cancro alle tonsille su fattori come la posizione e le dimensioni del tumore, se le cellule cancerose si trovano nei linfonodi vicini e se il tumore nelle tonsille si sta diffondendo in un’altra parte del corpo.

Ad esempio, un tumore alle tonsille in fase iniziale è un tumore che si trova solo sulle tonsille. Un tumore alle tonsille in fase avanzata o avanzata significa che il tumore alle tonsille si trova nei linfonodi e in altre aree del corpo.

Gestione e trattamento

Come si cura il cancro alle tonsille?

Ci sono alcune opzioni diverse. Il trattamento dipende dalle dimensioni e dalla posizione del tumore e se si è diffuso in altre parti del corpo. I possibili trattamenti per il cancro alle tonsille includono chirurgia, radioterapia e chemioterapia.

Intervento chirurgico per il cancro alle tonsille

L’otorinolaringoiatra può eseguire un intervento chirurgico per rimuovere piccoli tumori o linfonodi interessati, tra cui:

• Linfadenectomia: Potresti aver bisogno di questo intervento se il cancro alle tonsille è nei linfonodi del collo. In questo caso, un chirurgo rimuoverà i linfonodi dal collo. Potrebbero chiamare questo intervento linfoadenectomia cervicale o dissezione del collo.
• Chirurgia robotica transorale (TORS): Si tratta di un tipo di chirurgia robotica che i chirurghi utilizzano per trattare aree difficili da raggiungere, come la parte posteriore della gola. TORS è un’opzione di trattamento per il cancro alle tonsille in fase iniziale.

Radioterapia e chemioterapia

Potresti ricevere radioterapia o chemioterapia come alternativa all’intervento chirurgico o dopo l’intervento chirurgico per il cancro alle tonsille. Il tuo medico baserà il tuo piano di trattamento su fattori come il tasso di risposta al trattamento e gli effetti collaterali del trattamento.

Ad esempio, il tuo medico potrebbe consigliare la radioterapia come alternativa alla chirurgia per curare i tumori delle tonsille o dopo l’operazione per eliminare eventuali cellule cancerose rimanenti. La radioterapia potrebbe essere somministrata contemporaneamente alla chemioterapia per potenziarne gli effetti, a seconda dello stadio del cancro.

Possono raccomandare la chemioterapia quando l’intervento chirurgico o la radioterapia non sono un’opzione per il cancro alle tonsille. La chemioterapia può rallentare la crescita del cancro alle tonsille e alleviarne i sintomi.

Effetti collaterali e complicazioni del trattamento del cancro alle tonsille

Gli effetti collaterali e le complicazioni saranno diversi a seconda del tipo di trattamento. Ad esempio, TORS e l’intervento di linfoadenectomia hanno effetti collaterali diversi. La radioterapia e la chemioterapia spesso causano effetti collaterali simili.

TORS può causare i seguenti effetti collaterali o complicazioni:

• Sanguinamento anomalo (emorragia).
• Aspirazione: Il cibo o i liquidi entrano nei polmoni.
• Compromissione respiratoria:I tuoi polmoni non riescono ad assorbire abbastanza ossigeno.
• Disfagia: Hai difficoltà a deglutire.
• Difficoltà respiratorie: Non riesci a respirare attraverso le vie aeree e potrebbe essere necessaria una tracheostomia.

I possibili effetti collaterali della linfoadenectomia sono:

• Sanguinamento anomalo.
• Lividi.
• Infezione nel sito dell’intervento chirurgico.
• Linfedema.
• Debolezza dei nervi.
• Dolore.

Gli effetti collaterali più comuni della chemioterapia e della radioterapia includono:

• Fatica.
• Perdita di capelli.
• Nausea e vomito.

Prevenzione

È possibile prevenire il cancro alle tonsille?

Non è possibile prevenire il cancro alle tonsille, ma è possibile ridurre il rischio adottando queste precauzioni:

• Non fumare né usare prodotti a base di tabacco di alcun tipo.
• Prendi delle misure per proteggerti dall’HPV. Questo include sottoporti al test, praticare sesso sicuro e sottoporti al vaccino contro l’HPV.
• Sottoporsi a screening di routine per il cancro orale, che aiutano a individuare precocemente il cancro alle tonsille.

Prospettive / Prognosi

Quali sono i tassi di sopravvivenza al cancro alle tonsille?

Nel complesso, l’85% delle persone con tumore alle tonsille e HPV erano in vita cinque anni dopo la diagnosi. I tassi di sopravvivenza al tumore alle tonsille possono variare in base a diversi fattori, tra cui se il tumore alle tonsille è positivo o negativo all’HPV o se il tumore si sta diffondendo.

Quando si pensa ai tassi di sopravvivenza al cancro, è anche importante ricordare:

• Questi tassi sono stime basate sulle esperienze di altre persone che hanno avuto tumori alle tonsille. Ciò che era vero per loro potrebbe non esserlo per te.
• Gli esperti aggiornano i tassi di sopravvivenza ogni cinque anni ed è possibile che i tassi di sopravvivenza al cancro alle tonsille siano diversi.
• Il tasso di sopravvivenza non è una stima della durata della vita o dell’aspettativa di vita in caso di tumore alle tonsille.

I dati sul tasso di sopravvivenza possono essere complicati e confusi. Se hai un tumore alle tonsille, chiedi al tuo oncologo informazioni sulle stime del tasso di sopravvivenza e su come si applicano alla tua situazione.

Il cancro alle tonsille è curabile?

Statisticamente, il cancro alle tonsille non è probabilmente fatale. Come per la maggior parte dei tumori, il trattamento ha più successo quando la condizione viene individuata e trattata nelle fasi iniziali.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Può essere difficile gestire i sintomi e il trattamento del tumore alle tonsille. Ecco alcuni suggerimenti:

• Considerare le cure palliative: Si tratta di un trattamento di supporto che può aiutarti a gestire i sintomi del cancro, gli effetti collaterali dei trattamenti contro il cancro e altre sfide che derivano dal soffrire di una malattia grave.
• Mangiare bene: I sintomi e il trattamento del cancro alle tonsille possono influenzare la tua capacità di mangiare durante e dopo il trattamento. Se hai difficoltà a mangiare, parla con un nutrizionista. Ti darà consigli su come ottenere il nutrimento di cui hai bisogno.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Se sei stato operato per un tumore alle tonsille, contatta subito il chirurgo se:

• Il sito dell’intervento chirurgico sanguina più del previsto o più del dovuto.
• Sono presenti segni di infezione come febbre, pus o fuoriuscita di liquido dalla zona interessata, oppure la zona appare rossa o calda al tatto.

Se non hai subito un intervento chirurgico, contatta un medico se presenti sintomi come:

• Nuovi sintomi di mal di gola.
• Sangue nella saliva.
• Le tonsille hanno un aspetto diverso: presentano macchie rosse, gonfie o bianche.

Una nota dalla Cleveland Clinic

Il cancro alle tonsille non è comune, ma può causare sintomi comuni come un doloroso mal di gola o linfonodi ingrossati nel collo. Se individuato in tempo, il personale sanitario può curare il cancro alle tonsille. Ecco perché è importante tenere d’occhio la propria salute generale e prestare attenzione ai sintomi quotidiani che non scompaiono. In alcuni casi, questi sintomi sono segni di una grave malattia, ed è il caso del cancro alle tonsille. Contatta un medico se noti cambiamenti nella gola che durano più di qualche giorno.

Il cancro alle tonsille, sebbene spesso asintomatico nelle fasi iniziali, può manifestarsi con una varietà di sintomi come mal di gola persistente, difficoltà a deglutire e gonfiore al collo. Una diagnosi tempestiva è fondamentale per aumentare le probabilità di successo del trattamento. Adottare abitudini di vita salutari, come smettere di fumare e limitare il consumo di alcol, può ridurre il rischio di sviluppare questa malattia. La consapevolezza dei sintomi e un consulto medico tempestivo sono cruciali per affrontare il cancro alle tonsille in modo efficace.