Cancro cervicale: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

Il cancro cervicale è una malattia che colpisce molte donne in tutto il mondo, ma con un’adeguata prevenzione e diagnosi precoce può essere affrontata in modo efficace. Le cause di questa patologia sono principalmente legate all’infezione da HPV, ma possono anche essere influenzate da fattori genetici e ambientali. I sintomi del cancro cervicale spesso passano inosservati, ma il disagio durante i rapporti sessuali o perdite anomale possono essere segnali da non sottovalutare. La diagnosi avviene tramite esami come il Pap test e la colposcopia, mentre il trattamento può variare da interventi chirurgici a radioterapia e chemioterapia. È fondamentale sottoporsi a controlli regolari per prevenire e curare efficacemente questa grave malattia.

Panoramica

Tessuti cancerosi che si formano nella cervice.

Cos’è il cancro cervicale?

Il cancro cervicale, o cancro della cervice, inizia sulla superficie della cervice. Succede quando le cellule della cervice iniziano a trasformarsi in cellule precancerose. Non tutte le cellule precancerose si trasformeranno in cancro, ma individuare queste cellule problematiche e trattarle prima che possano cambiare è fondamentale per prevenire il cancro cervicale.

Tipi di cancro cervicale

Esistono due tipi principali di cancro della cervice: carcinomi a cellule squamose e adenocarcinomi. Circa l’80-90% dei tumori cervicali sono carcinomi a cellule squamose, mentre dal 10% al 20% sono adenocarcinomi.

Cos’è la cervice?

La cervice è la parte più bassa dell’utero (dove il bambino cresce durante la gravidanza). Assomiglia un po’ a una ciambella e collega l’utero all’apertura della vagina. È ricoperto di tessuti costituiti da cellule. Queste cellule sane sono quelle che possono crescere e trasformarsi in cellule precancerose.

Quanto è comune il cancro cervicale?

Ogni anno negli Stati Uniti viene diagnosticato un cancro alla cervice a circa 14.000 persone. Le persone di età compresa tra 35 e 44 anni sono quelle con la diagnosi più frequente di cancro cervicale. L’età media alla diagnosi è di 50 anni. Circa 4.000 persone muoiono di cancro cervicale ogni anno. Questo tasso è in calo a causa degli screening e del vaccino HPV.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi più comuni del cancro cervicale?

Gli stadi iniziali del cancro cervicale di solito non comportano sintomi e sono difficili da rilevare. I primi segni di cancro cervicale possono richiedere diversi anni per svilupparsi. Trovare cellule anomale durante gli screening del cancro cervicale è il modo migliore per evitare il cancro cervicale.

Segni e sintomi del cancro cervicale allo stadio 1 possono includere:

• Secrezioni vaginali acquose o contenenti sangue che possono essere abbondanti e avere un cattivo odore.
• Sanguinamento vaginale dopo il rapporto, tra i periodi mestruali o dopo la menopausa.
• I periodi mestruali possono essere più abbondanti e durare più a lungo del normale.

Se il cancro si è diffuso ai tessuti o agli organi vicini, i sintomi possono includere:

• Minzione difficile o dolorosa, a volte con sangue nelle urine.
• Diarrea, dolore o sanguinamento dal retto quando si fa la cacca.
• Affaticamento, perdita di peso e appetito.
• Una sensazione generale di malattia.
• Mal di schiena sordo o gonfiore alle gambe.
• Dolore pelvico/addominale.

Se si verificano sanguinamenti anomali, perdite vaginali o altri sintomi inspiegabili, è necessario sottoporsi a una visita ginecologica completa che includa un Pap test.

Che cosa causa il cancro cervicale?

La maggior parte dei tumori cervicali sono causati dal virus HPV, un’infezione trasmessa sessualmente. L’HPV si diffonde attraverso il contatto sessuale (anale, orale o vaginale) e può portare al cancro. La maggior parte delle persone ad un certo punto della loro vita contrarrà l’HPV e non se ne renderà conto perché il loro corpo combatte l’infezione. Tuttavia, se il tuo corpo non combatte l’infezione, può causare la trasformazione delle cellule della cervice in cellule cancerose.

HPV e cancro cervicale

Esistono più di 100 tipi di HPV e circa una dozzina di essi hanno dimostrato di provocare il cancro. La diagnosi precoce di questi tipi di HPV è fondamentale per prevenire il cancro cervicale. Screening regolari con il tuo medico possono aiutare a identificare i cambiamenti cellulari prima che diventino tumori. Il vaccino HPV può aiutare a prevenire l’infezione da HPV proteggendoti dall’HPV che causa fino al 90% di tutti i tumori cervicali.

Com’è il dolore causato dal cancro alla cervice?

Il dolore dovuto al cancro cervicale potrebbe non essere avvertito molto nelle prime fasi della malattia, se non avverti alcunché. Man mano che il cancro progredisce e si diffonde ai tessuti e agli organi vicini, potresti avvertire dolore al bacino o avere problemi a urinare. Altre persone si sentiranno generalmente poco bene, stanche o perderanno l’appetito.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro cervicale?

Il cancro cervicale si sviluppa lentamente e nel corso di molti anni. Prima di trasformarsi in cancro, le cellule della cervice subiscono molti cambiamenti. Le cellule un tempo normali della cervice iniziano ad apparire irregolari o anormali. Queste cellule anormali possono scomparire, rimanere le stesse o trasformarsi in cellule tumorali.

Screening ginecologici regolari con Pap test possono rilevare la maggior parte dei casi di cancro cervicale. Un Pap test, o Pap test, è un test che raccoglie cellule dalla cervice. Queste cellule vengono esaminate per rilevare segni di precancerosi o altre irregolarità.

Se il tuo Pap test risulta anormale, sono necessari ulteriori test. Ciò potrebbe includere un test HPV, che è un test specifico che controlla le cellule della cervice per individuare l’infezione da HPV. Alcuni tipi di infezione da HPV sono collegati al cancro cervicale.

Il tuo medico può anche esaminare la cervice e prelevare un campione di tessuto per una biopsia se sospetta che tu abbia un cancro. Esistono molte tecniche che possono essere utilizzate per ottenere il tessuto, come la biopsia con punch o il curettage endocervicale. In altri casi, viene utilizzata un’ansa metallica o una conizzazione per raccogliere i tessuti dalla cervice per la biopsia.

Se la biopsia conferma il cancro, ulteriori test determineranno se la malattia si è diffusa (metastatizzata). Questi test potrebbero includere:

• Studi sulla funzionalità epatica e renale.
• Esami del sangue e delle urine.
• Radiografie della vescica, del retto, dell’intestino e della cavità addominale.

Questo processo è chiamato stadiazione.

Quali test possono verificare la presenza di cancro cervicale?

Gli esami utilizzati per individuare il cancro della cervice sono il Pap test e il test HPV. Questi screening del cancro cervicale possono individuare cellule irregolari o problematiche nella loro forma iniziale prima che abbiano la possibilità di trasformarsi in cancro. Quando queste cellule vengono trovate precocemente, il cancro cervicale è altamente curabile e ha meno probabilità di diventare grave.

Il tuo medico esegue Pap test e test HPV utilizzando uno spazzolino per tamponare o raschiare la cervice per raccogliere le cellule. Ti sdrai su un lettino con i piedi nelle staffe (come durante un esame pelvico). Uno speculum viene inserito nella tua vagina (questo apre la tua vagina). Una volta prelevato il tampone, le cellule vengono messe in un liquido e inviate a un laboratorio per essere testate.

Screening per il cancro della cervice

L’obiettivo dello screening del cancro cervicale è rilevare i cambiamenti cellulari sulla cervice prima che si trasformino in cancro. Il numero di casi e decessi per cancro cervicale negli Stati Uniti è diminuito in modo significativo da quando le persone si sottopongono regolarmente a screening per cancro cervicale.

• Pap test: Questo test rileva le cellule anormali o irregolari nella cervice.
• Test HPV: Questo test rileva i tipi ad alto rischio di infezione da HPV che hanno maggiori probabilità di causare il cancro cervicale.

Il tuo medico potrebbe suggerirti una combinazione di Pap test/test HPV. Questo si chiama co-test e potrebbe essere un’opzione per te se hai più di 30 anni.

Quali sono gli stadi del cancro della cervice?

• Fase I: Il cancro si trova solo nella cervice. Non si è diffuso ed è piccolo.
• Fase II: Il cancro si è diffuso oltre la cervice e l’utero, ma non si è ancora diffuso alla parete pelvica (i tessuti che rivestono la parte del corpo tra i fianchi) o alla vagina.
• Fase III: Il cancro si è diffuso nella parte inferiore della vagina e potrebbe essersi diffuso alla parete pelvica, agli ureteri (tubi che trasportano l’urina) e ai linfonodi vicini.
• Fase IV: Il cancro si è diffuso alla vescica, al retto o ad altre parti del corpo come le ossa o i polmoni.

Sono necessari esami pelvici di routine?

A volte. Tu e il tuo medico potete decidere se avete bisogno di un esame pelvico negli anni in cui non siete tenuti a sottoporvi allo screening del cancro cervicale. Questo si basa sulla tua storia sanitaria e sull’attività sessuale.

È comunque importante programmare visite di routine con il tuo medico per discutere della tua salute sessuale e di altre preoccupazioni specifiche per la tua salute riproduttiva. Se sei sessualmente attivo e hai meno di 25 anni, potrebbe essere consigliabile sottoporsi a screening annuali per la clamidia e la gonorrea. Inoltre, un esame clinico del seno può aiutare a trovare noduli sul seno.

Riesci a sentire il cancro cervicale con il dito?

No, non sentirai il cancro cervicale con il dito. Le cellule tumorali sono minuscole e impossibili da rilevare se non al microscopio. Se senti una protuberanza o una massa nella vagina, potrebbe essere un segno di un polipo o di una ciste. Chiama subito il tuo medico se senti una protuberanza all’interno della vagina in modo che possano esaminare l’area.

Come fai a sapere se hai il cancro cervicale?

La maggior parte delle persone non saprà di avere un cancro cervicale finché non gli verrà formalmente diagnosticata la malattia. Il tuo medico sarà in grado di confermare il cancro cervicale attraverso una serie di test e biopsie. I primi segni di cancro cervicale sono generalmente lievi e possono essere rilevati solo dal medico. Gli stadi avanzati del cancro cervicale hanno maggiori probabilità di causare segni e sintomi.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il cancro cervicale?

Il team di trattamento del cancro cervicale comprende un oncologo ginecologo (un medico specializzato in tumori degli organi riproduttivi femminili). Il trattamento consigliato per il cancro cervicale si basa su molti fattori tra cui lo stadio della malattia, l’età, lo stato di salute generale e la possibilità di avere figli in futuro.

I trattamenti per il cancro cervicale sono radioterapia, chemioterapia, chirurgia, terapia mirata e immunoterapia.

Radiazione

La radioterapia utilizza raggi di energia per uccidere le cellule tumorali sulla cervice. Esistono due tipi di radioterapia:

• Radioterapia a fasci esterni (EBRT): Punta radiazioni ad alta potenza contro il cancro provenienti da una macchina esterna al corpo.
• Brachiterapia: Emette radiazioni all’interno o nelle immediate vicinanze del cancro.

Chemioterapia

La chemioterapia (chemioterapia) utilizza farmaci che vengono iniettati nelle vene o assunti per via orale per uccidere le cellule tumorali. Entra nel sangue ed è efficace per uccidere le cellule in qualsiasi parte del corpo. Esistono diversi farmaci utilizzati per la chemio e possono essere combinati. La chemio viene spesso somministrata in cicli. La durata del ciclo e lo schema o la frequenza della chemioterapia variano a seconda del farmaco utilizzato e della sede del cancro.

Chirurgia

Diversi tipi di intervento chirurgico vengono utilizzati per trattare il cancro cervicale. Alcuni dei tipi più comuni di intervento chirurgico per il cancro cervicale includono:

• Chirurgia laser: Questo intervento utilizza un raggio laser per bruciare le cellule tumorali.
• Criochirurgia: Questo intervento chirurgico congela le cellule tumorali.
• Biopsia del cono: Un intervento chirurgico in cui un pezzo di tessuto a forma di cono viene rimosso dalla cervice.
• Isterectomia semplice: Questo intervento comporta la rimozione dell’utero ma non del tessuto adiacente all’utero. La tua vagina e i linfonodi pelvici non vengono rimossi.
• Isterectomia radicale con dissezione dei linfonodi pelvici: Con questo intervento vengono rimossi l’utero, il tessuto circostante chiamato parametrio, la cervice, una piccola porzione della parte superiore della vagina e i linfonodi del bacino.
• Trachelectomia: Questa procedura rimuove la cervice e la parte superiore della vagina ma non l’utero.
• Esenzione pelvica: è uguale all’isterectomia radicale ma include la vescica, la vagina, il retto e parte del colon, a seconda di dove si è diffuso il cancro.

Nelle sue fasi iniziali, la malattia è curabile rimuovendo il tessuto canceroso. In altri casi, il tuo fornitore può eseguire un’isterectomia semplice o un’isterectomia radicale.

Alcune persone possono avere una combinazione di trattamenti. Il tuo medico può utilizzare radiazioni o chemioterapia per trattare il cancro che si è diffuso o si è ripresentato (recidivo). A volte il tuo medico utilizzerà radiazioni e chemioterapia prima o dopo l’intervento chirurgico.

Terapia mirata

Il trattamento farmacologico mirato distrugge specifiche cellule tumorali senza danneggiare le cellule sane. Funziona prendendo di mira le proteine ​​che controllano il modo in cui le cellule tumorali crescono e si diffondono. Man mano che gli scienziati imparano di più sulle cellule tumorali, sono in grado di progettare trattamenti più mirati per distruggere queste proteine.

Immunoterapia

L’immunoterapia utilizza farmaci per stimolare il sistema immunitario a riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Le cellule tumorali possono anche evitare di essere attaccate dal sistema immunitario inviando un segnale. L’immunoterapia aiuta a indirizzare questi segnali in modo che le cellule tumorali non possano ingannare il corpo facendogli credere che sia una cellula sana.

Gli studi clinici sono un’altra opzione di trattamento. Sono studi di ricerca controllati per testare nuovi trattamenti contro il cancro. Parla con il tuo oncologo se desideri partecipare a una sperimentazione clinica.

Alcune persone utilizzano trattamenti alternativi come dieta, erbe, agopuntura e altri metodi per integrare il trattamento del cancro. Parla con il tuo medico di metodi alternativi che pretendono di alleviare i sintomi del cancro. Alcuni possono aiutare, ma altri potrebbero essere dannosi.

Prevenzione

Chi è a rischio di cancro cervicale?

In molti casi, il cancro cervicale può essere collegato a fattori di rischio noti per la malattia. Alcuni fattori di rischio possono essere evitati, mentre altri no. Alcuni fattori di rischio sotto il tuo controllo sono:

• Cronologia dello screening: Coloro che non si sono sottoposti al Pap test a intervalli regolari corrono un rischio maggiore di cancro cervicale.
• Infezione da HPV: Alcuni tipi di HPV sono collegati al cancro cervicale. Ridurre il rischio di HPV può anche ridurre il rischio di cancro cervicale.
• Storia sessuale: Avere rapporti sessuali prima dei 18 anni e avere molti partner sessuali aumenta il rischio di infezione da HPV e clamidia. Prevenire queste malattie riduce il rischio di cancro cervicale.
• Fumare: Il fumo di sigaretta è associato ad un aumento del rischio di cancro cervicale.
• Infezione da HIV: Coloro che sono stati infettati dall’HIV hanno un rischio superiore alla media di sviluppare il cancro cervicale.
• Pillole anticoncezionali: Esistono prove che l’uso a lungo termine di contraccettivi orali può aumentare il rischio di cancro cervicale.
• Bambini multipli: Avere tre o più gravidanze a termine può aumentare il rischio di sviluppare il cancro della cervice.
• Avere un sistema immunitario indebolito: Avere un sistema immunitario debole rende il corpo incapace di combattere le infezioni.

Alcuni fattori di rischio che non puoi modificare sono:

• DES (dietilstilbestrolo): Il DES è un farmaco ormonale somministrato alle persone tra il 1938 e il 1971 per prevenire l’aborto spontaneo. Se tua madre ha preso il DES, potresti avere maggiori probabilità di contrarre il cancro cervicale.
• Storia famigliare: Il cancro cervicale può avere una componente genetica.

È possibile prevenire il cancro alla cervice?

Ci sono alcune cose che puoi fare per prevenire il cancro cervicale. Sottoporsi a regolari esami ginecologici e sottoporsi al Pap test sono i passi più importanti da compiere per prevenire il cancro cervicale. Altre cose che puoi fare sono:

• Ottieni il vaccino HPV (se sei idoneo).
• Usa il preservativo o altri metodi di barriera quando fai sesso.
• Limita i tuoi partner sessuali.
• Smetti di fumare e di usare prodotti del tabacco.

Come si fa lo screening per il cancro cervicale?

La maggior parte delle persone dovrebbe sottoporsi regolarmente a screening per il cancro cervicale. Gli screening includono Pap test, test per l’HPV o una combinazione di entrambi i test.

Queste sono le linee guida per lo screening del cancro della cervice:

• Lo screening del cancro della cervice dovrebbe iniziare all’età di 21 anni, indipendentemente dalla storia sessuale. Alcuni operatori sanitari sono disposti a ritardare questo fino all’età di 25 anni.
• Per i soggetti di età compresa tra 21 e 29 anni, si consiglia lo screening ogni tre anni con il solo Pap test (nessun test HPV).
• Per le persone di età pari o superiore a 30 anni, il co-test con Pap e HPV dovrebbe essere effettuato ogni cinque anni, oppure il solo Pap test ogni tre anni.
• Il Pap test di routine deve essere interrotto (interrotto) in coloro che hanno subito un’isterectomia totale per condizioni benigne e che non hanno una storia di CIN (neoplasia intraepiteliale cervicale) di grado 2 o superiore.
• Lo screening del cancro cervicale può essere interrotto all’età di 65 anni in coloro che hanno due risultati normali consecutivi del co-test o tre risultati consecutivi del Pap test normali negli ultimi 10 anni, con il test normale più recente eseguito negli ultimi cinque anni.
• Le persone che sono state adeguatamente trattate per CIN di grado 2 o superiore dovranno continuare lo screening per 20 anni, anche se ciò li porterà oltre i 65 anni.
• Le persone di età compresa tra 65 e 70 anni o più che hanno effettuato tre o più Pap test normali consecutivi e nessun risultato anomalo del Pap test negli ultimi 20 anni dovrebbero interrompere lo screening del cancro cervicale. Quelli con una storia di cancro cervicale, esposizione al DES prima della nascita, infezione da HIV o un sistema immunitario indebolito dovrebbero continuare a sottoporsi allo screening finché sono in buona salute.
• Anche coloro che hanno subito un’isterectomia totale (rimozione dell’utero e della cervice) dovrebbero interrompere lo screening del cancro cervicale a meno che non abbiano una storia di cancro cervicale o precancro. Le persone che hanno subito un’isterectomia senza rimozione della cervice dovrebbero continuare a seguire le linee guida di cui sopra.

Quelli con determinati fattori di rischio come l’esposizione al DES prima della nascita, l’infezione da HIV o un sistema immunitario indebolito seguiranno un programma diverso.

Cos’è il vaccino contro il cancro del collo dell’utero?

Il vaccino HPV è approvato per bambini e adulti dai 9 ai 45 anni e protegge dallo sviluppo del cancro cervicale. Il vaccino agisce stimolando il sistema immunitario del corpo ad attaccare alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV), che sono stati collegati a molti casi di cancro cervicale. È meglio fare il vaccino prima dell’inizio dell’attività sessuale. Il vaccino viene somministrato in serie. Il numero di iniezioni necessarie varia a seconda dell’età che hai alla prima dose. Rivolgiti al tuo medico per vedere se sei idoneo al vaccino.

Prospettive/prognosi

Quali sono i tassi di sopravvivenza per il cancro cervicale?

Nelle persone con cancro cervicale diagnosticato allo stadio iniziale, il tasso di sopravvivenza relativa a cinque anni è superiore al 90%. Quasi la metà di tutti i tumori del collo dell’utero vengono diagnosticati in fase precoce. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è del 58% se il cancro si è diffuso ad altri tessuti o organi.

Vivere con

Il cancro cervicale influisce sulla fertilità?

È ancora possibile rimanere incinta se il cancro cervicale è stato trattato. Tuttavia, alcuni metodi di trattamento possono influire sulla capacità di rimanere incinta. Parla con il tuo medico dei trattamenti per il cancro cervicale e del tuo desiderio di rimanere incinta. Dovrebbero essere in grado di discutere i rischi e gli effetti collaterali che il trattamento del cancro potrebbe avere sulla fertilità.

Il trattamento del cancro cervicale influenzerà la mia vita sessuale?

Sì, il cancro cervicale può avere un impatto sulla tua vita sessuale. Ci sono cambiamenti fisici ed emotivi che le persone sperimentano durante e dopo il trattamento per il cancro cervicale. Alcuni cambiamenti fisici, come la rimozione dell’utero o delle ovaie, o la secchezza vaginale, possono influenzare il sesso. Altre volte sono gli effetti collaterali emotivi del trattamento del cancro che fanno sentire una persona meno desiderabile o ansiosa. È normale sentirsi nervosi all’idea di fare sesso dopo il cancro cervicale. Parla con il tuo medico di come ti senti in modo che possa consigliarti come trattarti al meglio.

Esiste una cura per il cancro cervicale?

No, non esiste una cura per il cancro cervicale. Tuttavia, è un cancro altamente curabile, soprattutto se viene rilevato precocemente.

La diagnosi di cancro è allo stesso tempo scioccante e spaventosa. Discuti eventuali domande e dubbi con il tuo team sanitario per assicurarti di comprendere la diagnosi e il piano di trattamento. Avere amici e familiari che ti sostengono durante questo periodo può aiutarti ad affrontare la situazione. La diagnosi precoce delle cellule irregolari sulla cervice è fondamentale per identificare e trattare questa terribile malattia. Puoi adottare misure per ridurre il rischio di contrarre il cancro cervicale programmando controlli ginecologici regolari e praticando sesso sicuro.

In conclusione, il cancro cervicale è una patologia grave che può essere causata da diversi fattori, tra cui l’infezione da HPV. È importante conoscere i sintomi precoci e sottoporsi regolarmente a controlli ginecologici per una diagnosi precoce. Il trattamento dipende dallo stadio della malattia, ma solitamente coinvolge interventi chirurgici, chemioterapia e radioterapia. È fondamentale una corretta prevenzione, come la vaccinazione anti-HPV e lo screening regolare, per ridurre il rischio di contrarre questa forma di cancro. È importante sensibilizzare le donne sull’importanza della prevenzione e della diagnosi precoce per migliorare le possibilità di guarigione.