Cancro del retto: sintomi, cause e trattamento

Il cancro del retto, sebbene rappresenti una diagnosi impegnativa, sta conoscendo un aumento dei tassi di guarigione grazie a diagnosi precoci e trattamenti sempre più efficaci. Tuttavia, la consapevolezza dei sintomi iniziali, spesso subdoli, rimane fondamentale. Questo articolo si propone di fare chiarezza sulle diverse opzioni di trattamento disponibili, sulle possibili cause e sui campanelli d’allarme a cui prestare attenzione per affrontare con tempestività questa malattia.

Il cancro del retto si verifica quando le cellule cancerose si sviluppano nel retto. I sintomi includono sanguinamento rettale o cambiamenti nel modo e nel momento in cui si fa la cacca. Avere una storia familiare biologica di cancro del retto o di certi disturbi ereditari aumenta il rischio di cancro del retto. I trattamenti includono la chirurgia per rimuovere i tumori cancerosi, chemioterapia, radioterapia e terapia mirata.

Panoramica

Il cancro del retto ha origine da una crescita anomala (polipo) nella parete del retto.

Cos’è il cancro del retto?

Il cancro del retto è in genere un cancro a crescita lenta che si forma sul rivestimento interno del retto. Il retto è l’ultimo centimetro del tuo intestino crasso. La maggior parte dei tumori del retto inizia come grumi di cellule anomale (polipi) noti come adenomi. Possono volerci dai 10 ai 15 anni perché un polipo si trasformi in un tumore canceroso nel retto.

Gli screening per il cancro come le colonscopie spesso rilevano polipi che possono trasformarsi in cancro. Screening regolari per rilevare e rimuovere i polipi riducono il rischio di sviluppare un cancro del retto. Se hai un cancro del retto, un intervento chirurgico per rimuovere piccoli tumori cancerosi può curare la condizione.

Il cancro del retto è il terzo tumore più comune nel tuo sistema digerente, dopo il cancro del colon e il cancro del pancreas. Gli esperti stimano che 46.200 persone riceveranno una diagnosi di cancro del retto nel 2024.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del cancro del retto?

Puoi avere il cancro del retto per anni senza notare cambiamenti nel tuo corpo. In molti casi, i tumori del retto non causano alcun sintomo. Tuttavia, alcune persone possono notare alcuni segnali di avvertimento. I sintomi del cancro del retto possono includere:

• Sanguinamento rettale.
• Diarrea.
• Stipsi.
• Un cambiamento improvviso nel modo e nel momento in cui si fa la cacca.
• Feci dall’aspetto filamentoso o sottile come una matita.
• Stanchezza.
• Debolezza.
• Dolore addominale.
• Perdita di peso inspiegabile.

Quali sono le cause del cancro del retto?

La causa esatta del cancro del retto è sconosciuta. Ma ci sono alcuni fattori di rischio che aumentano le probabilità di sviluppare la malattia, tra cui:

• Età: Come la maggior parte dei tumori, il rischio di cancro rettale aumenta con l’età. L’età media della diagnosi è 63 anni.
• Alcune malattie e condizioni: Diverse condizioni di salute possono aumentare il rischio di cancro del retto, tra cui le malattie infiammatorie intestinali, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
• Mangiare carne lavorata: Le persone che mangiano molta carne rossa e lavorata hanno un rischio più elevato di sviluppare il cancro del retto.
• Storia famigliare: Se un tuo familiare biologico ha ricevuto una diagnosi di cancro al retto, le probabilità di svilupparlo sono quasi doppie.
• Genere: Gli uomini e le persone a cui è stato assegnato il sesso maschile alla nascita hanno una probabilità leggermente maggiore di sviluppare un cancro del retto rispetto alle donne e alle persone a cui è stato assegnato il sesso femminile alla nascita.
• Sindromi ereditarie del cancro colorettale: Le condizioni ereditarie che aumentano il rischio di cancro del retto includono la sindrome di Lynch, la poliposi adenomatosa familiare (FAP), la poliposi associata a MUTYH (MAP), la sindrome da poliposi giovanile (JPS), la sindrome di Peutz-Jeghers e la sindrome del tumore amartomatoso PTEN.
• Obesità: Le persone obese hanno maggiori probabilità di sviluppare un cancro al retto rispetto alle persone non obese.
• Gara: Statisticamente, le persone di colore hanno più probabilità di sviluppare un cancro al retto. Le ragioni di ciò non sono ancora del tutto chiare.
• Fumo: Ricerche recenti suggeriscono che le persone che fumano tabacco hanno maggiori probabilità di morire di cancro al retto rispetto a chi non lo fa.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro del retto?

La diagnosi inizia con test di screening di routine, tra cui l’esame rettale digitale (DRE) e la colonscopia. Il tuo medico potrebbe effettuare una biopsia durante la colonscopia per ottenere campioni di tessuto da esaminare da un patologo.

Se gli esami di laboratorio rilevano un cancro, il tuo medico potrebbe indirizzarti a un oncologo per ulteriori esami. Tali esami potrebbero includere esami del sangue, esami di imaging, procedure per confermare la diagnosi ed esami di laboratorio per un esame più approfondito delle cellule cancerose nei campioni di tessuto.

Analisi del sangue

L’oncologo potrebbe prescrivere i seguenti esami del sangue per ricercare segni di cancro del retto:

• Emocromo completo (CBC): Un medico patologo può controllare i livelli dei globuli rossi per individuare eventuali segni di anemia.
• Pannello metabolico completo (CMP): Questo esame misura numerose sostanze presenti nel sangue, tra cui quelle che mostrano il corretto funzionamento dei reni e del fegato.
• Esame degli enzimi epatici: Questo esame verifica la presenza di segni che indicano che il cancro del retto è localizzato nel fegato.
• Test dei marcatori tumorali: Un marcatore tumorale è una sostanza che le cellule cancerose possono rilasciare nel sangue. Nel cancro del retto, un patologo medico cercherà segni di antigeni carcinoembrionali (CEA).

Procedure diagnostiche

Gli esami possono includere una colonscopia diagnostica, che segue l’esame che ha rilevato anomalie nel retto. Possono ordinare una proctoscopia per guardare all’interno del retto.

Test di imaging

L’oncologo può prescrivere i seguenti esami di diagnostica per immagini per determinare se il cancro si sta diffondendo (metastatizzando) dal retto ad altre aree del corpo:

• Tomografia computerizzata (TC).
• Esami di risonanza magnetica per immagini (RMI).
• Ecografia pelvica.

Il tuo oncologo utilizzerà i risultati dei test per stabilire lo stadio del cancro. Il cancro del retto è categorizzato in cinque stadi diversi:

• Fase 0: I test di screening rilevano le cellule cancerose sulla superficie del tessuto che riveste il retto.
• Fase 1: Il tumore cresce sotto il rivestimento e può raggiungere la parete rettale.
• Fase 2: Il tumore cresce nella parete del retto e potrebbe estendersi ai tessuti circostanti.
• Fase 3: Il tumore invade i linfonodi adiacenti al retto e alcuni tessuti esterni alla parete rettale.
• Fase 4: Il tumore si diffonde ai linfonodi o agli organi distanti.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per il cancro del retto?

A seconda della tua situazione, il tuo fornitore potrebbe effettuare una sorveglianza attiva. Nella sorveglianza attiva, a volte nota come attesa vigile, il tuo fornitore monitora attentamente la tua salute generale e i tuoi sintomi.

Possono anche effettuare altri trattamenti, tra cui la chirurgia. La chirurgia per rimuovere i tumori cancerosi è uno dei trattamenti più comuni per il cancro del retto. Il chirurgo colorettale può prendere in considerazione diverse opzioni, tra cui:

• Microchirurgia endoscopica transanale (TEMS): Durante questa procedura, il chirurgo rimuove piccoli tumori dal retto utilizzando uno speciale endoscopio inserito attraverso l’ano. Potrebbe consigliare questo trattamento se il tumore nel retto è piccolo e non è probabile che si diffonda.
• Resezione anteriore bassa (LAR): Se il tumore nel retto è di grandi dimensioni, il chirurgo colorettale potrebbe eseguire una LAR, ovvero rimuovere tutto o parte del retto.
• Resezioni addominoperineali (APR): Il tuo chirurgo colorettale potrebbe eseguire questo intervento se c’è un tumore vicino all’ano che non può rimuovere senza danneggiare i muscoli che controllano i tuoi movimenti intestinali. In APR, il tuo chirurgo potrebbe rimuovere il tuo ano, il tuo retto e parte del tuo colon. Farà anche una colostomia in modo che i rifiuti possano lasciare il tuo corpo.

I trattamenti diversi dall’intervento chirurgico possono includere:

• Chemioterapia.
• Radioterapia.
• Immunoterapia.
• Terapia mirata.

La chirurgia e altri trattamenti contro il cancro possono causare diversi effetti collaterali. Se stai ricevendo un trattamento contro il cancro del retto, potresti prendere in considerazione le cure palliative. Le cure palliative sono cure specialistiche che possono aiutarti a gestire i sintomi del cancro, gli effetti collaterali del trattamento e altri aspetti di una malattia grave.

Sperimentazioni cliniche per il cancro del retto

Gli studi clinici aiutano gli operatori sanitari e gli scienziati a trovare trattamenti più efficaci per diverse malattie. In uno studio clinico, i ricercatori studiano intensamente le opzioni di trattamento per modi più efficaci di trattare il cancro. Chiedi al tuo fornitore se uno studio clinico è adatto a te.

Prevenzione

È possibile prevenire il cancro del retto?

Sebbene non sia possibile prevenire del tutto il cancro del retto, ci sono dei passaggi che puoi adottare per ridurre il rischio. Ad esempio:

• Mantieni un peso che sia sano per te. Se non sei sicuro di cosa significhi, chiedi consiglio a un medico.
• Allenarsi regolarmente.
• Evitate la carne lavorata e seguite una dieta equilibrata a base di proteine ​​magre, cereali integrali e tante verdure a foglia verde.
• Evitare di bere bevande contenenti alcol.
• Non fumare tabacco.

Uno screening regolare del cancro può ridurre la possibilità di sviluppare un cancro del retto perché gli screening possono rilevare polipi precancerosi. E se hai un cancro del retto, gli screening possono rilevarlo mentre i tumori cancerosi sono piccoli e più facili da curare. La colonscopia è il test di screening più comune, ma ci sono anche altre opzioni:

• Ricerca del sangue occulto nelle feci (FOBT): Questo test rileva il sangue nascosto nelle tue feci. I patologi medici analizzano campioni delle tue feci per rilevare la presenza di sangue che potresti non vedere semplicemente guardando.
• Test del sangue occulto nelle feci basato sul guaiaco (gFOBT): Come il FOBT, questo test cerca la presenza di sangue nelle feci, anche se potrebbe non essere visibile.
• Test del DNA fecale: Questo test cerca segni di mutazioni genetiche e di emoderivati ​​nelle feci.
• Sigmoidoscopia: Questo esame consente agli operatori sanitari di esaminare l’interno del colon inferiore (sigmoideo) e del colon.
• Colonscopia virtuale: Questo esame è una tomografia computerizzata (TC) che cerca polipi nel colon e nel retto.

In generale, le persone di età pari o superiore a 45 anni dovrebbero sottoporsi regolarmente a test di screening per il cancro del colon-retto. Chiedi a un operatore sanitario o al tuo medico di base di consigliarti quando dovresti sottoporti a test di screening. Un medico di base conosce te, la tua storia medica familiare e la tua storia medica ed è la tua migliore fonte di informazioni.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il cancro al retto?

La tua prognosi, o cosa puoi aspettarti dopo il trattamento, dipende dalla tua situazione. Ad esempio, se hai subito un intervento chirurgico APR, potresti dover ricorrere a una colostomia, che modifica il modo in cui fai la cacca.

Quali sono i tassi di sopravvivenza al cancro del retto?

Nel complesso, i dati del National Cancer Institute (US) (NCI) mostrano che il 68% delle persone con cancro del retto erano in vita cinque anni dopo la diagnosi. L’NCI raggruppa i tassi di sopravvivenza al cancro in base alla posizione del tumore anziché allo stadio del cancro. I tassi di sopravvivenza a cinque anni in base alla posizione del tumore sono:

Posizione del cancro del rettoTasso di sopravvivenza a cinque anniPosizione del cancro del retto

Locale: il cancro non si è diffuso al di fuori del retto.	91%
Regionale: il cancro si è diffuso oltre il retto, ai linfonodi vicini o al rivestimento dell’addome (pancia).	74%
Distante: il cancro del retto è localizzato nel fegato, nei polmoni o nei linfonodi distanti.	17%
Locale: il cancro non si è diffuso al di fuori del retto.
Tasso di sopravvivenza a cinque anni
91%
Regionale: il cancro si è diffuso oltre il retto, ai linfonodi vicini o al rivestimento dell’addome (pancia).
Tasso di sopravvivenza a cinque anni
74%
Distante: il cancro del retto è localizzato nel fegato, nei polmoni o nei linfonodi distanti.
Tasso di sopravvivenza a cinque anni
17%

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Il tuo percorso contro il cancro al retto non finisce con il trattamento: il tuo team oncologico potrebbe voler monitorare la tua salute per diversi anni dopo aver terminato il trattamento. Vivere da un esame all’altro può essere emotivamente estenuante. Se questa è la tua situazione, prendi in considerazione la partecipazione a programmi di sopravvivenza al cancro.

Quali sono gli esami di follow-up e le tempistiche degli esami per il cancro del retto?

Gli appuntamenti di controllo varieranno a seconda della situazione e potrebbero includere i seguenti tempi e test:

• Colonscopia: Farai una colonscopia un anno dopo il trattamento. Se gli esami non dovessero rilevare segni di cancro, farai un altro esame tra tre anni. Se quegli esami non dovessero rilevare un cancro rettale, farai una colonscopia ogni cinque anni.
• Proctoscopia: Se hai eseguito TEM per rimuovere un tumore dal retto, potresti sottoporti a una proctoscopia ogni tre o sei mesi per i primi due o tre anni dopo l’operazione. Se tale esame rivela anomalie, il tuo medico potrebbe programmare ulteriori esami di follow-up ogni sei mesi per i successivi tre anni.
• Esami di diagnostica per immagini: Se il medico ritiene che il cancro del retto possa ripresentarsi (recidivare), potrebbe raccomandare ulteriori TAC ogni sei mesi o un anno.
• Test CEA: È possibile sottoporsi ad esami del sangue CEA ogni tre-sei mesi per i primi due anni dopo il trattamento e poi ogni sei mesi per i successivi tre-cinque anni.

Quando dovrei andare al pronto soccorso?

Se ti stai sottoponendo a un trattamento per il cancro del retto, contatta subito il tuo medico se sviluppi:

• Febbre pari o superiore a 38 gradi Celsius (100,4 gradi Fahrenheit).
• Forti mal di testa.
• Brividi.
• Sangue nella pipì.
• Dolore al petto.
• Mancanza di respiro (dispnea).
• Confusione.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Se ti è stato diagnosticato un cancro al retto, vorrai raccogliere quante più informazioni possibili. Ecco alcune domande da porre al tuo medico:

• A che stadio del cancro del retto mi trovo?
• Quanto si è diffuso il cancro?
• Quali sono le mie opzioni terapeutiche?
• Se mi sottopongo a un intervento chirurgico, avrò bisogno di una colostomia?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Il cancro del retto può causare sintomi difficili da descrivere, come cambiamenti nelle feci. E i test di screening per il cancro del retto possono essere scomodi, a partire dalla preparazione al test. Ma conversazioni imbarazzanti e test scomodi possono aiutare i tuoi operatori sanitari a rilevare cambiamenti nel tuo retto che potrebbero trasformarsi in cancro. I test possono anche trovare tumori cancerosi prima che crescano e si diffondano. Un trattamento precoce spesso porta alla guarigione. Parla con un operatore sanitario se hai domande o dubbi sul cancro del retto. Saranno lieti di aiutarti a comprendere il tuo rischio personale di cancro del retto e consigliarti i test di screening più adatti a te.

In conclusione, il cancro del retto rappresenta una patologia seria, ma curabile se diagnosticata tempestivamente. È fondamentale prestare attenzione ai sintomi, come sanguinamento rettale e cambiamenti nelle abitudini intestinali, e consultare immediatamente un medico se presenti. La prevenzione, con uno stile di vita sano e screening regolari, gioca un ruolo chiave nella lotta contro questa malattia. Ricordiamo che l’informazione e la prevenzione sono le nostre armi migliori.