Cancro delle ghiandole salivari: sintomi, cause e trattamento

Il cancro delle ghiandole salivari è una malattia grave che colpisce le ghiandole responsabili della produzione di saliva. I sintomi possono includere gonfiore, dolore e difficoltà a deglutire. Le cause esatte non sono ancora completamente comprese, ma si ritiene che possano essere legate a fattori genetici, ambientali o comportamentali. Il trattamento varia a seconda dello stadio della malattia e può includere chirurgia, radioterapia, chemioterapia o terapie mirate. È fondamentale consultare un medico per una diagnosi accurata e un piano di trattamento personalizzato.

Panoramica

Cos’è il cancro delle ghiandole salivari?

“Cancro delle ghiandole salivari” è un termine usato per descrivere i tumori maligni che colpiscono le ghiandole salivari. Le ghiandole salivari si trovano nella bocca e nella gola. Producono saliva – o sputo – che aiuta il tuo sistema digestivo a iniziare a scomporre il cibo.

I tumori delle ghiandole salivari possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi). Entrambi i tipi possono colpire qualsiasi ghiandola salivare.

Quanto è comune il cancro delle ghiandole salivari?

Il cancro della saliva è raro. Solo l’1% dei tumori che colpiscono la testa e il collo sono tumori della saliva. I tipi più comuni di cancro delle ghiandole salivari sono il carcinoma mucoepidermoide e il carcinoma adenoideo cistico. Insieme, costituiscono la metà di tutti i tumori maligni delle ghiandole salivari.

Chi ha maggiori probabilità di avere un cancro alle ghiandole salivari?

Chiunque può sviluppare un tumore delle ghiandole salivari, ma gli uomini e le persone classificate come maschi alla nascita hanno maggiori probabilità di avere tumori maligni delle ghiandole salivari. Hai anche maggiori probabilità di sviluppare il cancro in una ghiandola salivare se:

• Hanno 55 anni o più.
• Fumare o consumare alcol frequentemente.
• Hai ricevuto radioterapia alla testa o al collo.
• Lavorare in determinate occupazioni, tra cui impianti idraulici, produzione di prodotti in gomma, estrazione di amianto e lavorazione del cuoio.

Gli studi hanno dimostrato che alcuni rari tipi di cancro delle ghiandole salivari possono verificarsi più comunemente nelle persone con determinate infezioni virali, come il virus Epstein-Barr e il papillomavirus umano (HPV). Tuttavia, queste infezioni non causano il cancro delle ghiandole salivari. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere la connessione.

Sintomi e cause

Il cancro delle ghiandole salivari tende ad iniziare nelle tre ghiandole salivari principali.

Quali sono le cause del cancro delle ghiandole salivari?

La causa esatta della maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari è sconosciuta. I tumori delle ghiandole salivari possono verificarsi in qualsiasi ghiandola salivare situata all’interno o vicino alla bocca. Più comunemente, i tumori si verificano nelle tre principali ghiandole salivari. Questi includono:

• Ghiandole parotidi (all’interno di ciascuna guancia).
• Ghiandole sottomandibolari (sotto la mascella).
• Ghiandole sublinguali (lungo il pavimento della bocca).

La maggior parte dei tumori delle ghiandole salivari, sia maligni che benigni, iniziano nelle ghiandole parotidi.

Il cancro delle ghiandole salivari si verifica anche all’interno delle microscopiche ghiandole salivari minori. Queste ghiandole si trovano nel tetto o nel pavimento della bocca, nel rivestimento della lingua e delle labbra e all’interno delle guance, dei seni, del naso e della scatola vocale. I tumori si formano raramente nelle ghiandole salivari minori, ma la maggior parte di essi sono maligni.

Se non trattati, pezzi di questi tumori possono staccarsi e diffondersi ad altre parti del corpo attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico (metastatizzare). Il cancro metastatizzato è più difficile da trattare rispetto al cancro che rimane nelle ghiandole salivari. I tumori delle ghiandole salivari possono metastatizzare ai polmoni, alle ossa e al fegato.

Quali sono i sintomi del cancro delle ghiandole salivari?

Un piccolo numero di persone con cancro delle ghiandole salivari non presenta sintomi. Nella maggior parte dei casi, il cancro delle ghiandole salivari provoca un nodulo indolore su una ghiandola salivare.

Se hai un tumore maligno delle ghiandole salivari, è più probabile che si verifichino altri sintomi, tra cui:

• Debolezza o intorpidimento del viso, del collo, della mascella o della bocca.
• Dolore persistente al viso, al collo, alla mascella o alla bocca.
• Difficoltà ad aprire completamente la bocca o a muovere i muscoli facciali.
• Difficoltà a deglutire.
• Sanguinamento dalla bocca.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro delle ghiandole salivari?

Il tuo medico diagnostica il cancro delle ghiandole salivari con un esame fisico e una revisione della tua storia medica e personale. Controlleranno la presenza di grumi nelle ghiandole salivari e vedranno come i nervi facciali rispondono alla stimolazione. Ti chiederanno dei tuoi sintomi e delle precedenti diagnosi di cancro.

Il tuo medico può ordinare ulteriori test per confermare la presenza di un tumore o di cellule tumorali. Questi test possono includere:

• TAC: Una scansione TC utilizza i raggi X per fornire immagini di masse all’interno delle ghiandole salivari. Può fornire informazioni sulle dimensioni di un tumore e mostrare se il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo, come i polmoni o il tessuto osseo.
• Risonanza magnetica (MRI): Una risonanza magnetica utilizza magneti e onde radio per creare immagini delle strutture interne del corpo. Come una TAC, una risonanza magnetica può fornire informazioni sulla dimensione di un tumore. Una risonanza magnetica è particolarmente efficace nel mostrare se il cancro si diffonde ai tessuti molli, come muscoli, vasi sanguigni e nervi.
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET): Una scansione PET utilizza piccole quantità di materiali radioattivi per vedere se il cancro si è diffuso ai linfonodi o in altre parti del corpo. Potresti ricevere una scansione PET e una scansione TC contemporaneamente (una PET-CT).
• Biopsia: Una biopsia raccoglie un piccolo campione di tessuto e fluido da un tumore della ghiandola salivare. Uno specialista medico chiamato patologo esamina il campione in laboratorio per individuare eventuali segni di cellule tumorali. Per raccogliere il campione, il medico può eseguire un’aspirazione con ago sottile o una biopsia con ago centrale.

Una biopsia è l’unico modo per confermare che un tumore delle ghiandole salivari è canceroso.

Come viene stadiato il cancro delle ghiandole salivari?

Il tuo medico metterà in scena il tuo cancro come parte della tua diagnosi. La stadiazione del cancro fornisce informazioni sul tumore che possono aiutare a guidare il trattamento.

Il sistema di stadiazione utilizzato per i tumori che si formano nelle ghiandole parotidi, nelle ghiandole sottomandibolari e nelle ghiandole sublinguali segue il sistema TLM:

• T: Dimensioni e localizzazione del tumore.
• L: Se il cancro si è diffuso ai linfonodi.
• M: Se il cancro ha metastatizzato o si è diffuso agli organi.

Un sistema diverso viene utilizzato per stadiare i tumori che si formano nelle ghiandole salivari minori.

Comprendere lo stadio del cancro è importante per comprendere sia le opzioni di trattamento che i probabili risultati. Chiedi al tuo medico di spiegare lo stadio del tuo cancro e cosa significa per la tua diagnosi.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il cancro delle ghiandole salivari?

La chirurgia è solitamente la migliore opzione di trattamento per i tumori che possono essere rimossi in sicurezza. Se un tumore cresce rapidamente o si diffonde ad altre parti del corpo, il medico può consigliare trattamenti aggiuntivi.

I trattamenti includono:

• Chirurgia: La chirurgia è il trattamento primario per i tumori maligni delle ghiandole salivari. Oltre a rimuovere il tumore, il medico può rimuovere i linfonodi (linfoadenectomia) se sospetta che il cancro si sia diffuso lì. Dopo l’intervento chirurgico, probabilmente riceverai la radioterapia per uccidere eventuali cellule tumorali rimanenti, in modo che il cancro non ritorni.
• Radioterapia: La radioterapia utilizza una macchina che dirige le radiazioni verso la parte del corpo contenente cellule tumorali, distruggendole. La radioterapia a fascio di fotoni e quella a fascio di neutroni sono due tipi di radioterapia utilizzati per trattare il cancro delle ghiandole salivari. Potresti anche ricevere radiazioni come parte delle cure palliative. Le cure palliative forniscono sollievo dai sintomi e possono migliorare la qualità della vita.
• Chemioterapia: La chemioterapia utilizza farmaci per distruggere le cellule tumorali. Potresti ricevere la chemioterapia se il cancro si è diffuso dalle ghiandole salivari ad altri tessuti al di fuori della testa e del collo.

Il tuo medico potrebbe consigliarti di partecipare a una sperimentazione clinica. Una sperimentazione clinica è una ricerca che studia la sicurezza e l’efficacia di nuovi trattamenti. Questi trattamenti includono:

• Immunoterapia: L’immunoterapia utilizza farmaci per aiutare il sistema immunitario a identificare le cellule tumorali e combatterle. I ricercatori stanno studiando il ruolo di un tipo specifico di immunoterapia chiamata inibitori del checkpoint nella lotta contro il cancro metastatizzato.
• Terapia mirata: La terapia mirata utilizza farmaci che prendono di mira i punti deboli del codice genetico (DNA) di una cellula tumorale per distruggere il cancro o impedirne la crescita. I ricercatori stanno studiando l’efficacia delle terapie mirate nelle persone con carcinomi adenoidi cistici che hanno metastatizzato.
• Radiosensibilizzatori: I radiosensibilizzatori sono farmaci che rendono le cellule tumorali più sensibili alle radiazioni. Sono in corso ricerche su come i radiosensibilizzatori e la radioterapia possano aiutare nel trattamento del cancro delle ghiandole salivari.

A seconda del tipo di cancro, potresti ricevere una combinazione di trattamenti per rimuovere il cancro e prevenirne la ricrescita (recidiva).

Quali complicanze sono associate ai tumori benigni delle ghiandole salivari?

I tumori benigni delle ghiandole salivari possono diventare maligni nel tempo. I sintomi dei tumori delle ghiandole salivari comprendono il rapido ingrandimento di una massa preesistente all’interno o intorno alla bocca, intorpidimento, debolezza e dolore facciale. Questi sintomi possono interferire con la capacità di parlare e deglutire correttamente.

Prevenzione

È possibile prevenire il cancro alle ghiandole salivari?

Non c’è modo di prevenire il cancro delle ghiandole salivari. Puoi ridurre il rischio complessivo di cancro evitando alcuni fattori di rischio, come fumare e bere troppo alcol.

Prospettive/prognosi

Il cancro delle ghiandole salivari è curabile?

La maggior parte delle persone guarisce completamente dal trattamento del tumore delle ghiandole salivari se il cancro viene diagnosticato e trattato precocemente. La tua prognosi dipenderà da fattori come:

• La dimensione del tumore.
• Se il cancro si sta diffondendo.
• Se il cancro si è ripresentato.
• Quale ghiandola salivare contiene le cellule tumorali.
• Quanto appaiono anomale le cellule tumorali se osservate al microscopio.
• Il tuo stato di salute generale.

Qual è il tasso di sopravvivenza del cancro delle ghiandole salivari?

I tassi di sopravvivenza al cancro riflettono la ricerca che tiene traccia di quante persone con una particolare diagnosi di cancro sono vive in un periodo di tempo, solitamente cinque anni. Con il cancro delle ghiandole salivari, i tassi di sopravvivenza dipendono dal tipo di cancro. Ad esempio, il tasso di sopravvivenza per il carcinoma mucoepidermoide varia dal 75% al ​​90% a cinque anni. Anche la posizione del tumore è importante. Se è solo nelle ghiandole salivari, il tasso di sopravvivenza è del 94%. Il tasso di sopravvivenza è inferiore se il cancro si diffonde.

È importante tenere presente che questi dati non considerano fattori specifici della tua persona, come la tua salute, la risposta al trattamento, ecc.

Chiedi al tuo medico i tuoi probabili risultati in base alla tua situazione unica.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il mio medico?

Se avverti qualche sintomo di tumore delle ghiandole salivari, soprattutto se durano più di due settimane, fissa un appuntamento con un operatore sanitario.

Pianifica una visita da un operatore sanitario se noti un nodulo in bocca o in gola che non scompare entro poche settimane. I noduli non sempre significano cancro. Ad esempio, il nodulo può essere una cisti o un tumore benigno delle ghiandole salivari. Solo il tuo provider può saperlo con certezza. Anche se il tuo tumore è maligno, hai maggiori possibilità di avere una prognosi positiva se vieni diagnosticato e trattato precocemente.

In conclusione, il cancro delle ghiandole salivari è una patologia grave che può manifestarsi attraverso sintomi come gonfiore, dolore e difficoltà nella deglutizione. Le cause di questo tipo di cancro non sono del tutto note, ma si pensa che possano essere legate a fattori genetici, ambientali o comportamentali. Il trattamento varia a seconda del tipo e dello stadio del tumore, ma può includere interventi chirurgici, radioterapia e chemioterapia. È importante consultare un medico qualificato per una corretta diagnosi e un piano terapeutico personalizzato.