Cancro esofageo: sintomi, cause e trattamento

Il cancro esofageo, una neoplasia che colpisce il condotto che trasporta il cibo dalla bocca allo stomaco, rappresenta una seria minaccia per la salute. Spesso silenzioso nelle fasi iniziali, questo tumore si manifesta con sintomi subdoli che possono essere confusi con disturbi più comuni. Conoscere le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento disponibili è fondamentale per una diagnosi precoce e per aumentare le possibilità di successo terapeutico.

Il cancro esofageo inizia nell’esofago, il lungo tubo muscolare che trasporta il cibo dalla gola allo stomaco. La maggior parte delle persone non nota i sintomi fino a quando il cancro non si è diffuso. Se individuato precocemente, gli operatori sanitari potrebbero essere in grado di eliminare il cancro con un intervento chirurgico e altri trattamenti. Quando non riescono a curare il cancro, si concentrano sull’estensione della durata della vita, sull’alleviamento dei sintomi e sul mantenimento della qualità della vita.

Panoramica

Cos’è il cancro esofageo?

Il cancro esofageo è il decimo tumore più comune al mondo. Ha origine nei tessuti dell’esofago, il lungo tubo muscolare che trasporta il cibo dalla gola allo stomaco. I tumori causati dal cancro esofageo potrebbero non causare sintomi evidenti finché il cancro non si è diffuso.

Gli operatori sanitari trattano il cancro esofageo in fase iniziale con un intervento chirurgico per rimuovere i tumori o alleviare i sintomi. Possono usare trattamenti come chemioterapia, radioterapia e immunoterapia per trattare il cancro esofageo più avanzato o in fase avanzata. Quando non riescono a curare il cancro, si concentrano sull’aiutare le persone a vivere più a lungo, alleviare i sintomi e mantenere la qualità della vita. I ricercatori medici stanno lavorando a trattamenti che aiuteranno le persone con cancro esofageo a vivere più a lungo.

In che modo il cancro esofageo colpisce il mio corpo?

Il cancro esofageo si verifica quando le cellule cancerose nel tessuto esofageo iniziano a moltiplicarsi, creando infine un tumore. Il cancro esofageo è aggressivo, ma molte persone non notano i sintomi fino a quando il cancro non si è diffuso. Questo perché l’esofago si allunga per fare spazio a cose grandi, come grandi bocconi di cibo. Man mano che il tumore cresce, inizia a bloccare l’apertura dell’esofago. Potresti avere difficoltà a deglutire o notare che deglutire fa male.

Esistono due tipi di cancro esofageo:

• Adenocarcinoma:Questo è il tipo più comune di cancro esofageo negli Stati Uniti. Si sviluppa nel tessuto che produce il muco che aiuta a deglutire. Di solito colpisce la parte inferiore dell’esofago.
• Carcinoma spinocellulare: Questo tipo inizia nelle cellule squamose che rivestono l’esofago. Il cancro esofageo a cellule squamose di solito colpisce la parte superiore e media dell’esofago.

Esiste una cura per il cancro esofageo?

A volte, gli operatori sanitari possono effettuare un intervento chirurgico per rimuovere piccoli tumori. Sfortunatamente, solo il 25% delle persone con questo cancro riceve una diagnosi prima che il cancro si diffonda.

Chi è colpito dal cancro esofageo?

Il cancro esofageo colpisce circa 4 persone su 100.000 negli Stati Uniti. Di solito colpisce uomini e persone designate maschi alla nascita (DMAB) di età pari o superiore a 60 anni. È più comune negli uomini e nelle persone DMAB che nelle donne e nelle persone designate femmine alla nascita (DFAB). Le persone di colore e le persone asiatiche con questa condizione di solito hanno un cancro esofageo a cellule squamose. Le persone di razza bianca hanno maggiori probabilità di avere un cancro esofageo adenocarcinoma.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del cancro esofageo?

La difficoltà a deglutire è il primo sintomo che le persone possono notare. Altri sintomi includono:

• Dolore alla gola o alla schiena, dietro lo sterno o tra le scapole.
• Vomito o tosse con sangue.
• Bruciore di stomaco.
• Raucedine o tosse cronica.
• Perdita di peso involontaria.

Quanto velocemente progredisce (peggiora) il cancro esofageo?

Il cancro esofageo in genere cresce molto rapidamente. L’esofago è molto flessibile e si espande attorno al tumore man mano che cresce. Ecco perché spesso le persone non hanno sintomi finché il cancro non si è diffuso.

Qual è la causa principale del cancro esofageo?

Gli operatori sanitari non conoscono la causa esatta, ma hanno identificato fattori di rischio che aumentano la possibilità di sviluppare un cancro esofageo, tra cui:

• Uso del tabacco: Ciò include il fumo e l’uso di tabacco senza fumo.
• Uso di alcol: L’uso cronico e/o eccessivo di alcol aumenta il rischio di cancro esofageo.
• Obesità: Essere sovrappeso o obesi può causare un’infiammazione all’esofago che potrebbe trasformarsi in cancro.
• Esofago di Barrett e reflusso acido cronico: L’esofago di Barrett è un cambiamento nelle cellule all’estremità inferiore dell’esofago che si verifica a causa di un reflusso acido cronico non trattato. Anche senza l’esofago di Barrett, le persone con bruciore di stomaco cronico hanno un rischio più elevato di cancro esofageo.
• Papillomavirus umano (HPV): L’HPV è un virus comune che può causare alterazioni tissutali nelle corde vocali, nella bocca, nelle mani, nei piedi e nei genitali.
• Storia del cancro:Le persone che hanno avuto un tumore al collo o alla testa hanno un rischio maggiore di sviluppare un tumore all’esofago.
• Altri disturbi: Il cancro esofageo è legato ad alcune condizioni rare e/o ereditarie. Una è l’isacalasia, una malattia rara che rende difficile la deglutizione. Un altro disturbo è la tilosi, un raro disturbo ereditario in cui si forma un eccesso di pelle sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi.
• Esposizione professionale a determinate sostanze chimiche:Le persone esposte per lungo tempo ai solventi per la pulizia a secco corrono un rischio maggiore di sviluppare un cancro esofageo.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro esofageo dagli operatori sanitari?

Un operatore sanitario ti porrà domande sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Potrebbe effettuare i seguenti test per diagnosticare la condizione:

• Ingoiare bario:Gli operatori sanitari esaminano il tuo esofago attraverso una serie di raggi X. Si chiama deglutizione di bario perché le persone bevono un liquido con bario. Il bario rende più facile per gli operatori sanitari vedere il tuo esofago sulla radiografia.
• Tomografia computerizzata (TC):Questo test aiuta gli operatori sanitari a determinare se i tumori si sono diffusi al torace e all’addome (pancia).
• Esofagogastroduodenoscopia (EGD):Gli operatori sanitari utilizzano un sottile tubo flessibile chiamato endoscopio per osservare l’interno dell’esofago.
• Ecografia endoscopica esofagea:Le onde sonore creano immagini dell’interno dell’esofago. Gli operatori sanitari possono effettuare questo test come parte di un EGD.
• Biopsia:Durante l’EGD, gli operatori sanitari possono prelevare un piccolo pezzo di tessuto da esaminare al microscopio per verificare la presenza di cellule cancerose.

Gli operatori sanitari utilizzano ciò che apprendono nella diagnosi per classificare o stadiare il cancro esofageo. I sistemi di stadiazione del cancro gettano le basi per il trattamento del cancro.

Quando gli operatori sanitari stabiliscono lo stadio del cancro esofageo, prendono in considerazione fattori quali la posizione e la profondità del tumore, se si è diffuso ai linfonodi vicini e se si è diffuso ad altri tessuti o organi distanti.

Stabiliscono anche i gradi del tumore. I gradi del tumore dicono al tuo fornitore se le cellule tumorali hanno l’aspetto e si comportano come cellule sane. I tumori di basso grado sono tumori a crescita lenta e possono essere meno aggressivi. I tumori di alto grado hanno cellule che si dividono molto rapidamente e possono essere più aggressivi.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il cancro esofageo dagli operatori sanitari?

Il trattamento del cancro esofageo dipende dallo stadio e dal grado del cancro. Le opzioni di trattamento includono:

• Chirurgia: L’esofagectomia è il trattamento più comune per il cancro esofageo in fase iniziale. Comporta la rimozione di una parte o della maggior parte dell’esofago e del tessuto circostante. I chirurghi creano un nuovo esofago tirando su parte dello stomaco nel torace e nel collo.
• Radioterapia: Le radiazioni uccidono o danneggiano le cellule cancerose puntando un fascio di radiazioni sul tumore. Gli operatori sanitari possono usare le radiazioni come terapia adiuvante prima o dopo l’intervento chirurgico.
• Chemioterapia:La chemioterapia uccide le cellule cancerose o ne impedisce la crescita.
• Dissezione endoscopica sottomucosa (ESD):I chirurghi possono utilizzare l’ESD per trattare il cancro esofageo in uno stadio molto precoce.
• Resezioni endoscopiche della mucosa (EMR): Questa procedura viene utilizzata dai chirurghi per rimuovere i tumori presenti nella mucosa dell’esofago.
• Terapia laser endoscopica:Questo trattamento allevia i sintomi quando i tumori possono bloccare l’esofago, rendendo difficile la deglutizione.
• Terapia fotodinamica (PDT):La terapia fotodinamica distrugge i tumori con farmaci chiamati fotosensibilizzatori. La luce attiva questi farmaci e crea una reazione chimica che uccide il cancro.
• Terapia mirata: Alcune cellule del cancro esofageo trasportano una quantità insolitamente elevata di proteina HER2. Questa proteina aiuta le cellule cancerose a crescere. Nella terapia mirata, gli operatori sanitari trattano il cancro esofageo con farmaci che prendono di mira le proteine ​​HER2.
• Immunoterapia: Questo trattamento prevede l’uso di inibitori dei checkpoint immunitari. Questi farmaci aiutano a ripristinare la risposta del sistema immunitario alle cellule del cancro esofageo.

Prevenzione

Come posso ridurre il rischio di sviluppare il cancro esofageo?

Potresti essere in grado di ridurre il rischio mangiando bene in modo da avere un peso che sia giusto per te e che tu possa mantenere. Puoi anche ridurre il rischio evitando attività come l’uso di tabacco, bere spesso molto alcol o lavorare vicino a certi solventi. Avere un’infezione da HPV è un fattore di rischio per il cancro esofageo. Chiedi al tuo medico se dovresti ricevere il vaccino contro l’HPV.

Non esiste un metodo raccomandato per lo screening del cancro esofageo. Ma se hai l’esofago di Barrett o altre patologie, il tuo medico potrebbe consigliarti uno screening. Il tuo medico potrebbe fare un EGD per fare questo screening. Se il tuo medico ti consiglia uno screening, ti dirà con quale frequenza dovresti sottoporti allo screening.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il cancro all’esofago?

Dipende da fattori come la tua salute generale e se hai ricevuto una diagnosi prima che il tumore si diffondesse. Gli operatori sanitari spesso curano con successo il cancro esofageo in fase iniziale. Circa il 46% delle persone curate per il cancro esofageo in fase iniziale sono vive cinque anni dopo la diagnosi.

Gli operatori sanitari potrebbero non essere in grado di distruggere il cancro, soprattutto se è già diffuso. Possono fornire un trattamento per aiutarti a vivere bene finché ne sei in grado, mantenere la qualità della vita e alleviare i sintomi. Possono raccomandare cure palliative che possono aiutarti a vivere comodamente e senza dolore.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

L’intervento chirurgico per il cancro esofageo può avere effetti collaterali significativi come nausea e vomito o bruciore di stomaco. Potresti aver bisogno di aiuto per gestire questi effetti collaterali. Molte persone trattate per il cancro esofageo hanno i seguenti problemi:

• Difficoltà a mangiare: Il cancro esofageo ti fa perdere peso perché non riesci a deglutire il cibo o ti fa male deglutire il cibo. Il trattamento può rimuovere il cancro, ma potresti comunque avere difficoltà a deglutire. Se questa è la tua situazione, chiedi al tuo medico di suggerirti come mangiare pasti più piccoli o bere integratori alimentari.
• Sindrome da dumping: Questo accade quando lo stomaco prende il posto dell’esofago. Lo stomaco potrebbe non essere in grado di contenere il cibo per la digestione, quindi il cibo passa troppo rapidamente nell’intestino. I sintomi della sindrome da dumping possono includere nausea, vomito, diarrea, crampi allo stomaco, sudorazione o arrossamento della pelle.

Sì, può tornare. Puoi ridurre questo rischio:

• Limitare l’alcol: Bere molto alcol frequentemente aumenta il rischio di recidiva del cancro esofageo.
• Evitare il tabacco: L’uso del tabacco è un altro fattore di rischio per la recidiva del cancro esofageo. Se fumi, prova a smettere. Chiedi al tuo medico se vuoi aiuto per smettere di fumare.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Dipende dalla tua situazione. Le persone a cui è stato rimosso il cancro in fase iniziale con un intervento chirurgico avranno un programma di follow-up diverso da quello delle persone che hanno un cancro avanzato che si è diffuso.

Se il trattamento ha avuto successo, il tuo medico potrebbe consigliarti dei controlli ogni tre o sei mesi per i primi due anni dopo il trattamento e poi controlli ogni sei o dodici mesi per i successivi tre anni. Il tuo medico potrebbe effettuare un esame fisico, esami del sangue, esami di diagnostica per immagini ed endoscopia.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

Il cancro esofageo è una malattia pericolosa per la vita. Se soffri di questa patologia, potresti voler porre a un operatore sanitario le seguenti domande:

• Che tipo di cancro all’esofago ho?
• In che stadio si trova il mio tumore?
• Quali trattamenti consigliate?
• Esiste una cura?
• Se non esiste una cura, cosa puoi fare per aiutarmi?
• Quanto tempo posso vivere con questo cancro?
• Ho bisogno di fare qualche test genetico o di biomarcatori?

Il cancro esofageo è il decimo cancro più comune al mondo. È anche uno dei tumori più difficili da curare. Questo perché provoca sintomi che le persone potrebbero non notare fino a quando il cancro non si è diffuso. Spesso, non esiste una cura per il cancro esofageo. In questa situazione, gli operatori sanitari si concentrano sui trattamenti che aiuteranno le persone a vivere il più a lungo possibile e ad avere la migliore qualità di vita il più a lungo possibile. Poche cose nella vita sono più difficili che sentire che sei malato e che non esiste una cura. Potresti aver bisogno di tempo e aiuto per venire a patti con la tua situazione. Gli operatori sanitari lo capiscono e faranno tutto il possibile per aiutarti, come consigliarti di parlare con uno specialista della salute mentale.

In conclusione, il cancro esofageo è una malattia grave con molteplici fattori di rischio, spesso associati a stili di vita scorretti. Riconoscere i sintomi precoci è fondamentale per una diagnosi tempestiva che può migliorare la prognosi. Esistono diverse opzioni terapeutiche, tra cui chirurgia, radioterapia e chemioterapia, la cui scelta dipende dallo stadio del tumore e dalla salute generale del paziente. Un approccio multidisciplinare e un costante supporto psicologico sono cruciali per affrontare il percorso di cura.