Cancro infantile (cancro pediatrico)

Il Cancro infantile, noto anche come cancro pediatrico, rappresenta una delle malattie più devastanti e spaventose che colpiscono i bambini in tutto il mondo. Questa terribile malattia può manifestarsi in varie forme e può colpire qualsiasi parte del corpo, causando sofferenza sia fisica che emotiva per il bambino e la sua famiglia. È fondamentale sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza della ricerca e della cura del cancro pediatrico, al fine di garantire la migliore assistenza possibile per i piccoli pazienti che combattono questa battaglia così difficile.

Panoramica

Cos’è il cancro infantile (cancro pediatrico)?

Il cancro infantile o pediatrico descrive un gruppo di tumori che colpiscono i bambini (dai neonati fino ai 14 anni) e gli adolescenti (dai 15 ai 19 anni). Il cancro infantile non è comune, ma quando si manifesta cambia la vita dei bambini affetti, dei loro genitori e di chi si prende cura di loro.

Grazie a trattamenti più recenti adattati alle loro esigenze, oltre l’80% dei bambini e degli adolescenti era vivo cinque anni dopo la diagnosi di cancro. Ma il trattamento del cancro infantile getta una lunga ombra. I sopravvissuti al cancro infantile hanno un rischio maggiore di secondi tumori e di altre condizioni mediche.

Quali sono i tipi più comuni di cancro infantile?

Esistono tre gruppi di tumori infantili: leucemie e linfomi, tumori cerebrali e tumori solidi. L’American Cancer Society stima che 415 bambini e adolescenti su 1 milione scopriranno di avere uno di questi tumori nel 2023.

Leucemie

Le leucemie sono il cancro infantile più comune. L’American Cancer Society stima che nel 2023, 53 bambini su 1 milione e 35 adolescenti su 1 milione scopriranno di avere la leucemia. I due principali tipi di leucemia nei bambini e negli adolescenti sono:

• Leucemia linfoblastica acuta (LLA), che è un cancro nel sangue e nel midollo osseo di suo figlio. ALL colpisce le cellule del sangue che aiutano il bambino a combattere le infezioni.
• Leucemia mieloide acuta. Esistono diversi tipi di LMA, ma tutti colpiscono le cellule del sangue e le piastrine di tuo figlio.

Linfomi

I linfomi sono tumori nel sistema linfatico di tuo figlio. Esistono due classi di linfomi: linfoma di Hodgkin e linfoma non Hodgkin. Nel 2023, si stima che 53 bambini su 1 milione e 22 adolescenti su 1 milione scopriranno di avere un linfoma.

Linfoma di Hodgkin

Il linfoma di Hodgkin è il tumore più comune diagnosticato negli adolescenti, ma può colpire i bambini più piccoli. I linfomi di Hodgkin infantili sono:

• Sclerosi nodulare, linfoma di Hodgkinche colpisce tipicamente gli adolescenti.
• Linfoma di Hodgkin a cellularità mistache può colpire i bambini di età inferiore ai 10 anni.

Linfoma non Hodgkin

Il linfoma non Hodgkin è più comune negli adolescenti che nei bambini. I linfomi non Hodgkin nei tumori infantili includono:

• Linfoma linfoblastico.
• Linfoma di Burkitt.
• Linfoma diffuso a grandi cellule B.
• Linfoma anaplastico a grandi cellule.

Tumori al cervello

I tumori al cervello sono i tumori più comuni che colpiscono bambini e adolescenti. I tumori al cervello possono essere benigni (non cancerosi) o maligni (cancerosi). Esistono molti tipi di tumori al cervello. Nel 2023, si stima che a 33 bambini su 1 milione e a 21 adolescenti su 1 milione verrà diagnosticato un tumore al cervello canceroso.

Tumori solidi

I tumori solidi si sviluppano quando le cellule cancerose si dividono, si moltiplicano e alla fine si raggruppano in masse costituite da cellule cancerose. I bambini e gli adolescenti possono sviluppare tumori solidi in tutto il corpo. Altri tumori infantili con tumori solidi comuni includono:

• Neuroblastoma.
• Tumore di Wilms.
• Retinoblastoma.
• Cancro alle ossa, inclusi osteosarcoma e sarcoma di Ewing.
• Rabdomiosarcoma.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi più comuni del cancro infantile?

Molti sintomi del cancro infantile possono sembrare sintomi di malattie infantili quotidiane. La maggior parte dei bambini sperimenta mal di testa, mal di stomaco, protuberanze e contusioni. In generale, qualsiasi sintomo che persista o sembri peggiorare è qualcosa di cui dovresti discutere con il medico di tuo figlio.

Il Childhood Oncology Group utilizza l’acronimo CHILDCANCER per elencare i potenziali sintomi del cancro infantile:

• C – Perdita di peso continua e inspiegabile.
• H – Mal di testa, spesso con vomito mattutino.
• IO – Aumento del gonfiore o del dolore persistente alle ossa, alle articolazioni, alla schiena o alle gambe del bambino.
• L- Nodulo o massa, soprattutto nella pancia (addome), nel collo, nel torace, nel bacino o nelle ascelle del bambino.
• D – Sviluppo di lividi, sanguinamento o eruzione cutanea eccessivi.
• C – Infezioni costanti, frequenti o persistenti.
• UN – Un colore biancastro dietro la pupilla dell’occhio di tuo figlio.
• N – Nausea persistente o vomito senza nausea.
• C – Stanchezza costante (affaticamento) o pallore evidente.
• E- Cambiamenti dell’occhio o della vista che si verificano improvvisamente e persistono.
• R – Febbri ricorrenti o persistenti di origine sconosciuta, il che significa che tuo figlio ha una febbre non associata all’influenza o ad altre malattie comuni. La febbre nei bambini si verifica quando la loro temperatura è superiore a 100,4 gradi Fahrenheit (38 gradi Celsius) (misurata per via rettale); 99,5 gradi F (37,5 gradi C) (misurati oralmente) o 99 gradi F (37,2 gradi C) (misurati sotto il braccio).

Quando viene scoperta la maggior parte dei tumori infantili?

In media, i bambini hanno 6 anni quando viene loro diagnosticato il cancro. Ma il cancro infantile può colpire bambini e adolescenti di tutte le età.

Cosa causa il cancro infantile?

Gli esperti non conoscono la causa esatta del cancro infantile, ma hanno sviluppato alcune teorie che potrebbero aiutare a migliorare il trattamento del cancro infantile.

Tutti i tumori si verificano quando i geni mutano e creano cellule anormali. Negli adulti, tali mutazioni o cambiamenti avvengono come parte del processo di invecchiamento e/o dell’esposizione ad agenti cancerogeni come il tabacco, la luce ultravioletta del sole o le sostanze chimiche sul posto di lavoro. Questo non è il caso del cancro nei bambini e negli adolescenti.

Il National Cancer Institute statunitense stima che dal 6% all’8% dei bambini e degli adolescenti affetti da cancro hanno malattie ereditarie (genetiche) che aumentano il rischio di cancro. Il cancro infantile può verificarsi anche durante lo sviluppo fetale o nella prima infanzia, quando le cellule che si dividono rapidamente commettono errori che modificano il DNA e causano mutazioni genetiche che portano al cancro.

Quali sono le malattie ereditarie che aumentano il rischio di cancro?

La ricerca mostra che le mutazioni genetiche che causano alcuni disturbi ereditari aumentano anche il rischio di cancro. Detto questo, non tutti coloro che soffrono di disturbi ereditari avranno il cancro. Le persone con questi disturbi spesso traggono beneficio dallo screening precoce del cancro che può rilevare i segni del cancro prima che la condizione causi i sintomi. I disturbi ereditari che aumentano il rischio di cancro infantile includono:

• Sindrome di Beckwith-Weidemann.
• Poliposi Adenomatosa Familiare (FAP).
• Sindrome di Li-Fraumeni.
• Anemia di Fanconi (FA).
• Sindrome di Noonan.
• Malattia di Von Hippel-Landau.

Diagnosi e test

Come vengono diagnosticati i tumori infantili?

Gli operatori sanitari possono utilizzare diversi tipi di test per diagnosticare il cancro, in base a fattori quali l’età del bambino, la salute generale e i sintomi. I test per il cancro infantile possono includere:

• Analisi del sangue. Il fornitore di tuo figlio può eseguire esami del sangue per diagnosticare condizioni come la leucemia e il linfoma.
• Biopsia. A seconda della situazione di tuo figlio, il medico potrebbe eseguire una biopsia per ottenere campioni di tessuto, fluido o escrescenze che un medico patologo esaminerà al microscopio.
• Biopsia del midollo osseo e aspirazione del midollo osseo. Questi test aiutano gli operatori a rilevare problemi nel midollo osseo di tuo figlio, dove vengono prodotte le cellule del sangue.
• Puntura lombare. I fornitori utilizzano questo test per ottenere un campione di liquido cerebrospinale (CSF), il fluido trasparente che circonda la colonna vertebrale e il cervello del bambino, in modo che possano cercare cellule tumorali o marcatori tumorali. I marcatori tumorali sono sostanze presenti nel liquido cerebrospinale e in altri fluidi che possono essere segni di cancro.
• Ultrasuoni. Gli ultrasuoni utilizzano le onde sonore per creare immagini degli organi interni del tuo bambino.
• TAC (scansione di tomografia computerizzata). Questo test può aiutare gli operatori a rilevare i tumori.
• MRI (risonanza magnetica). Questo test utilizza magneti, onde radio e un computer per creare immagini dell’interno del corpo di tuo figlio. Aiuta gli operatori a rilevare i tumori.
• Scansione PET (tomografia a emissione di positroni). I fornitori possono combinare questo test di imaging con scansioni TC per ottenere immagini degli organi e dei tessuti del bambino.

I test mostrano che mio figlio ha il cancro. Cosa devo dire a mio figlio?

Gli esperti raccomandano di essere aperti e onesti quando parli a tuo figlio del cancro. Saranno conversazioni difficili, ma gli esperti ritengono che i bambini malati di cancro traggano beneficio dal sapere cosa c’è che non va e cosa viene fatto per aiutarli. I bambini più grandi e gli adolescenti in genere comprendono spiegazioni semplici. Se tuo figlio è piccolo, chiedi allo specialista in vita infantile di tuo figlio idee su come parlare del cancro ai bambini piccoli.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il cancro infantile?

Il trattamento del cancro per i bambini e gli adolescenti è spesso diverso dal trattamento per gli adulti. Gli oncologi pediatrici sono fornitori specializzati nella diagnosi e nel trattamento del cancro infantile. L’oncologo pediatrico di tuo figlio svilupperà un piano di trattamento basato sulla situazione di tuo figlio, inclusa la sua età, il tipo di cancro che ha, se il cancro è stato diagnosticato precocemente e gli effetti collaterali del trattamento.

I trattamenti comuni contro il cancro infantile includono:

• Chemioterapia.
• Radioterapia.
• Trapianto di cellule staminali (midollo osseo).
• Chirurgia.
• Immunoterapia.

In qualità di genitore o tutore, dovrai dare il consenso informato per qualsiasi trattamento ricevuto da tuo figlio. (I bambini e gli adolescenti hanno voce in capitolo, ovviamente, e gli adolescenti di età compresa tra 17 e 19 anni possono acconsentire al trattamento.)

Prenditi il ​​tuo tempo per capire come il trattamento può aiutare tuo figlio, gli effetti collaterali del trattamento e le complicanze del trattamento. La conoscenza è potere quando si tratta di trattamento del cancro infantile. Comprendere gli obiettivi del trattamento e gli effetti collaterali ti aiuterà quando parlerai con tuo figlio di ciò che accade dopo la diagnosi.

Quali sono gli effetti collaterali dei trattamenti contro il cancro infantile?

Tutti i trattamenti contro il cancro causano effetti collaterali, ma gli effetti collaterali variano a seconda del tipo di trattamento e dell’approccio terapeutico. Indipendentemente dal trattamento, potresti prendere in considerazione le cure palliative. Le cure palliative possono aiutare ad alleviare i sintomi del bambino e gli effetti collaterali del trattamento. Un team di cure palliative può anche aiutarti a comprendere le opzioni terapeutiche di tuo figlio e metterti in contatto con gruppi di supporto.

Quali sono le complicanze dei trattamenti contro il cancro infantile?

Grazie ai trattamenti più recenti, i bambini malati di cancro vivono più a lungo. Poiché vivono più a lungo, è più probabile che subiscano effetti tardivi.

Gli effetti tardivi sono problemi di salute che emergono mesi e anni dopo la diagnosi o il trattamento. Questi problemi di salute possono includere secondi tumori, che sono tumori nuovi e diversi che si sviluppano molto tempo dopo aver completato il trattamento del cancro. Gli effetti tardivi possono avere un impatto su tuo figlio:

• Organi e tessuti.
• Crescita e sviluppo.
• Stati d’animo, sentimenti e salute mentale.
• Capacità di pensare, apprendere e ricordare informazioni.

In alcuni casi, gli effetti tardivi possono essere pericolosi per la vita. I sopravvissuti al cancro infantile avranno bisogno di cure di follow-up a lungo termine, compresi test regolari per rilevare segni di effetti tardivi.

Prevenzione

È possibile prevenire il cancro infantile?

No, non può. Gli operatori sanitari e i ricercatori medici non sanno esattamente cosa causa i tumori infantili, quindi è difficile dire cosa si può fare per evitare che il cancro si sviluppi a tuo figlio. Sanno che alcuni disturbi ereditari aumentano il rischio di cancro. In questi casi, gli operatori sanitari possono raccomandare uno screening precoce del cancro per individuare i tumori precoci.

Prospettive/prognosi

Quali sono i tassi di sopravvivenza per il cancro infantile?

I tassi di sopravvivenza nel cancro infantile variano a seconda del tipo di cancro. Ad esempio, il 99% dei bambini e il 98% degli adolescenti trattati per il linfoma di Hodgkin erano vivi cinque anni dopo la diagnosi. Le leucemie sono i tumori infantili più comuni. I dati mostrano che l’88% dei bambini e il 76% degli adolescenti affetti da questa condizione erano vivi cinque anni dopo la diagnosi.

Se tuo figlio ha il cancro, tieni presente che i tassi di sopravvivenza sono stime basate sulle esperienze di bambini affetti dallo stesso cancro di tuo figlio. Potrebbe essere tutto ciò che hanno in comune. Ciò che era vero per quei bambini potrebbe non essere vero per tuo figlio.

Allo stesso modo, le stime del tasso di sopravvivenza si basano su dati raccolti nell’arco di diversi anni. Tuo figlio potrebbe avere un tipo di cancro per il quale esistono trattamenti nuovi e più efficaci.

Se tuo figlio ha il cancro, i tassi di sopravvivenza possono aiutarti a capire cosa aspettarti. Ma sono solo una parte dell’esperienza di tuo figlio con il cancro. Parla con il fornitore di tuo figlio se sei preoccupato per i tassi di sopravvivenza. Ti aiuteranno a mettere in prospettiva le informazioni sul tasso di sopravvivenza.

La maggior parte dei tumori infantili sono curabili?

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, oltre l’80% dei bambini affetti da cancro guariscono. Questi dati si basano sui tassi di sopravvivenza a cinque anni per i tumori infantili più comuni.

Il termine “cura” può essere applicato anche quando il cancro infantile va in remissione. Ad esempio, il 90% dei bambini e il 100% degli adolescenti trattati per la leucemia linfoblastica acuta hanno ottenuto la remissione. Ciò significa che non presentano sintomi di cancro e i test non rilevano segni di cancro.

È naturale chiedersi e sperare che tuo figlio guarirà dal cancro. Proprio come i tassi di sopravvivenza, il fornitore di tuo figlio è la tua migliore risorsa per informazioni sulla situazione di tuo figlio.

Vivere con

Come posso aiutare mio figlio a convivere con il cancro?

Il modo migliore per aiutare tuo figlio è capire in che modo il cancro e il trattamento del cancro influenzeranno la sua salute fisica ed emotiva. Oltre a gestire i sintomi del cancro e gli effetti collaterali del trattamento, i bambini a volte lottano per essere diversi dai loro coetanei. Se tuo figlio ha bisogno di aiuto per affrontare le sfide del cancro, chiedi al suo specialista della vita infantile informazioni sui programmi e servizi per i bambini malati di cancro. Ad esempio, molte organizzazioni hanno programmi di sopravvivenza al cancro che supportano le persone durante tutta la loro esperienza con il cancro.

Quando dovrei cercare assistenza per mio figlio?

Cerca assistenza per tuo figlio se:

• Hanno effetti collaterali del trattamento del cancro che sono più intensi di quanto ti aspetti.
• Sono in remissione e noti sintomi che potrebbero significare che il cancro sta tornando.

Quando devo portare mio figlio al pronto soccorso?

Raramente, il trattamento e i sintomi del cancro rappresentano emergenze mediche. Il fornitore di tuo figlio spiegherà quali sintomi sono problemi medici che necessitano di cure immediate.

Quali domande dovrei porre all’operatore sanitario di mio figlio?

Una diagnosi di cancro infantile è spesso una notizia scioccante e spaventosa. Potresti aver bisogno di tempo per elaborare quella notizia. Quando sei pronto, ecco alcune domande che potresti porre al fornitore di tuo figlio:

• Che tipo di cancro ha mio figlio?
• Quanto è avanzato o grave?
• Quali trattamenti consigliate?
• Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
• I trattamenti porteranno il cancro in remissione?
• Quali sono le possibilità che il cancro ritorni?

Ulteriori domande comuni

Qual è la differenza tra cancro infantile e cancro negli adulti?

Tutti i tumori si verificano quando le cellule cambiano (mutano), diventando cellule cancerose. La ricerca suggerisce che bambini e adulti sviluppano diversi tipi di cancro. Ad esempio, più bambini che adulti soffrono di leucemia e neuroblastoma. I bambini in genere ricevono un trattamento contro il cancro più intenso rispetto agli adulti.

Ogni anno negli Stati Uniti, migliaia di genitori e tutori sentono le parole: “Tuo figlio ha il cancro”. Sempre più spesso sentono anche: “Possiamo curare il cancro di tuo figlio e forse saremo in grado di curare tuo figlio”. Grazie ai trattamenti più recenti, sempre più bambini e adolescenti sopravvivono al cancro. Sempre più genitori e tutori sperano che i loro figli crescano bene. Detto questo, molti giovani sopravvissuti potrebbero sperimentare gli effetti tardivi del cancro infantile e del trattamento del cancro. I sopravvissuti al cancro infantile avranno bisogno di supporto medico di follow-up per tutta la vita in modo che gli operatori possano monitorare e trattare i problemi con effetti tardivi.

In conclusione, il cancro infantile è una malattia devastante che colpisce i bambini in modo così ingiusto. È importante continuare a sostenere la ricerca e la consapevolezza di questa malattia per poter trovare nuovi trattamenti e salvare vite preziose. Con l’aiuto di medici, ricercatori e sostenitori, possiamo combattere insieme il cancro pediatrico e offrire speranza alle famiglie colpite. Lavorando insieme, possiamo fare la differenza nella vita dei piccoli pazienti e delle loro famiglie.