Cancro ipofaringeo: sintomi e prognosi

Il cancro ipofaringeo, pur essendo un tumore relativamente raro, rappresenta una patologia grave che colpisce una zona cruciale per la deglutizione, la respirazione e la fonazione. Riconoscere i sintomi nelle fasi iniziali è fondamentale per aumentare le possibilità di successo terapeutico. In questa sede, esploreremo in dettaglio i campanelli d’allarme a cui prestare attenzione e le prospettive di prognosi, tenendo conto dei più recenti progressi medico-scientifici.

Il cancro ipofaringeo è un cancro raro che si sviluppa nella parte inferiore della gola, dietro la laringe. I sintomi possono includere raucedine, mal di gola e dolore alle orecchie che non passa dopo due settimane. I trattamenti includono chirurgia, chemioterapia, radioterapia e immunoterapia. Puoi ridurre il rischio evitando di fumare e limitando l’alcol.

Panoramica

Il cancro ipofaringeo si sviluppa nella parte inferiore della gola.

Cos’è il cancro ipofaringeo?

Il cancro ipofaringeo è un tumore della gola poco comune che si sviluppa nell’ipofaringe, che si trova nella parte inferiore della gola (faringe) appena dietro la laringe. Provoca tumori cancerosi che spesso si diffondono (metastatizzano) rapidamente in altre aree del corpo. Potresti non avere sintomi evidenti fino a quando i tumori non si sono diffusi. Il trattamento include un intervento chirurgico e/o radioterapia e chemioterapia per rimuovere i tumori e alleviare i sintomi.

Quanto è comune il cancro ipofaringeo?

Non è comune. Ogni anno, si stima che negli Stati Uniti tra 2.000 e 4.000 persone ricevano una diagnosi di cancro ipofaringeo. Per fare un paragone, l’American Cancer Society stima che nel 2023 più di 238.000 persone abbiano ricevuto una diagnosi di cancro ai polmoni.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi del cancro ipofaringeo?

Il cancro ipofaringeo potrebbe non causare sintomi immediatamente. Quando lo fa, i sintomi possono includere:

• Mal di gola o sensazione di qualcosa incastrato nella gola.
• Raucedine.
• Difficoltà a deglutire.
• Mal d’orecchie.
• Linfonodi ingrossati nel collo.
• Soffocamento senza apparente motivo.
• Fatica.
• Cambiamenti nella tua voce.
• Difficoltà respiratorie o respiro rumoroso (stridore).
• Tossendo sangue.
• Perdita di peso inspiegabile.

I sintomi del cancro ipofaringeo sono simili ad altre condizioni meno gravi. Avere uno qualsiasi dei sintomi sopra elencati non significa avere il cancro ipofaringeo. Ma dovresti parlare con un medico se hai sintomi che durano più di due settimane.

Quali sono le cause del cancro ipofaringeo?

Il cancro ipofaringeo si sviluppa nelle cellule che rivestono l’ipofaringe. Queste cellule mutano e diventano cellule cancerose che si moltiplicano e creano tumori. Gli esperti non sanno esattamente perché ciò accada, ma sanno che alcuni fattori di rischio aumentano significativamente la possibilità di sviluppare un cancro ipofaringeo, come:

• Fumo: Questo è il singolo fattore di rischio più grande per lo sviluppo del cancro alla gola, incluso il cancro ipofaringeo. Ciò include il fumo di sigarette, sigari, pipe e sigarette elettroniche, l’uso di tabacco da masticare e da fiuto.
• Consumo frequente e pesante di alcol: Un consumo frequente e pesante significa assumere più di due drink al giorno se sei un uomo e sei stato assegnato al genere maschile alla nascita (AMAB) o un drink al giorno se sei una donna e sei stata assegnata al genere femminile alla nascita.
• Infezioni da HPV: Il papillomavirus umano è un’infezione a trasmissione sessuale (IST) che si può contrarre tramite rapporti sessuali orali con una persona infetta dal virus.

Quali sono le complicazioni di questa condizione?

In una fase iniziale, il cancro ipofaringeo spesso si diffonde ai linfonodi del collo. Ecco perché un nodulo al collo è qualcosa di cui dovresti parlare con un medico. Senza trattamento, il cancro ipofaringeo può diffondersi a:

• Esofago.
• Altre parti della gola.
• Tiroide.
• Trachea.
• Osso ioide.
• Il rivestimento della cavità toracica.
• Tessuti attorno alla parte superiore della colonna vertebrale.
• Arteria carotidea.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro ipofaringeo?

Un operatore sanitario ti chiederà informazioni sui tuoi sintomi, incluso da quanto tempo li hai. Potrebbe chiederti informazioni sul tuo consumo di tabacco e alcol, perché queste attività possono aumentare il rischio di sviluppare un cancro ipofaringeo.

Effettueranno un esame fisico che potrebbe includere la palpazione del collo per individuare eventuali linfonodi ingrossati e l’esame della gola.

A seconda dei sintomi, il medico potrebbe indirizzarti a uno specialista in orecchie, naso e gola (ORL) o a un otorinolaringoiatra, un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento di patologie della testa e del collo. L’ORL potrebbe prescrivere i seguenti test per determinare se hai un cancro ipofaringeo:

• Endoscopia: In questo test, un medico inserisce un lungo e sottile tubo (endoscopio) nella gola per controllare la parte inferiore della gola. Potrebbe anche ordinare una laringoscopia per esaminare la laringe.
• Biopsia: Il medico potrebbe prescrivere un’aspirazione con ago sottile (FNA) per prelevare del tessuto che un patologo esaminerà al microscopio per individuare eventuali segni di cellule cancerose.
• Esami di diagnostica per immagini: Se i risultati della biopsia mostrano che hai un cancro ipofaringeo, il tuo otorinolaringoiatra potrebbe indirizzarti a un oncologo. Il tuo oncologo potrebbe ordinare esami di diagnostica per immagini per vedere se il cancro si è diffuso dalla parte inferiore della gola ad altre aree del corpo. Gli esami di diagnostica per immagini possono includere tomografia computerizzata (TC), risonanza magnetica per immagini (RMI) o tomografia a emissione di positroni (PET).

Stadiazione del cancro

La stadiazione del cancro è il modo in cui gli oncologi descrivono il cancro in modo più dettagliato, ad esempio la posizione del tumore, se e dove si è diffuso o se il cancro colpisce altre parti del corpo.

Gli stadi del cancro ipofaringeo vanno dallo stadio I (tumore nella parte inferiore della gola che non si è diffuso) allo stadio IV (tumore che si è diffuso ad altre parti della gola e della bocca, al rinofaringe e alla base del cranio e a parti più distanti del corpo come il rivestimento della cavità toracica).

Descrivono anche il cancro ipofaringeo in base al suo grado. Un grado del cancro può aiutare gli oncologi a prevedere la rapidità con cui il cancro si diffonderà. I gradi del cancro ipofaringeo vanno da GX (il cancro non ha probabilità di diffondersi o ha meno probabilità di diffondersi) a G3 (il cancro ha probabilità di diffondersi molto rapidamente).

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per il cancro ipofaringeo?

I trattamenti più comuni sono l’intervento chirurgico per rimuovere il tumore e la radioterapia per uccidere le cellule cancerose che potrebbero rimanere dopo l’intervento. Il tuo oncologo potrebbe combinare l’intervento chirurgico con la chemioterapia o l’immunoterapia.

Le opzioni chirurgiche per il cancro ipofaringeo sono:

• Faringectomia parziale o totale: Questo intervento chirurgico comporta la rimozione di tutta o parte della gola. L’intervento può includere una laringectomia per rimuovere la laringe (scatola vocale). La gola ti aiuta a respirare, quindi l’intervento chirurgico include la creazione di uno stoma per contenere un tubo per laringectomia. Questo tubo è il modo in cui respirerai l’aria dopo l’intervento chirurgico.
• Laringectomia: Se hai subito una laringectomia, il chirurgo potrebbe creare una puntura tracheoesofagea (TEP), ovvero un piccolo foro tra la trachea e l’esofago. La TEP è il modo in cui i medici inseriscono una protesi vocale (dispositivo per parlare dopo laringectomia).
• Dissezione del collo: Il chirurgo potrebbe intervenire per rimuovere i linfonodi interessati nel collo.
• Chirurgia robotica transorale (TORS): Questo intervento chirurgico consente ai chirurghi di rimuovere tumori in punti difficili da raggiungere, come la parte inferiore della gola.
• Chirurgia ricostruttiva: Un intervento chirurgico che rimuove totalmente o parzialmente la gola o la laringe potrebbe richiedere un intervento di chirurgia ricostruttiva per ripristinare funzioni come mangiare, respirare e utilizzare la protesi fonatoria.

L’operazione alla gola per cancro influisce sulla capacità di parlare, mangiare e respirare. Prima dell’operazione, chiedi al chirurgo in che modo il trattamento influirà su di te. Ad esempio, potresti lavorare con un logopedista per imparare come gestire eventuali problemi di linguaggio o deglutizione causati dall’operazione.

Prevenzione

Esiste un modo per prevenire il cancro ipofaringeo?

È possibile ridurre il rischio di cancro ipofaringeo:

• Smettere di fumare ed evitare il fumo passivo.
• Evita l’alcol o limita la quantità di bevande che bevi.
• Proteggetevi dall’HPV vaccinandovi contro il virus e praticando sesso sicuro.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho il cancro all’ipofaringe?

Il cancro ipofaringeo può ripresentarsi (ricorre). Aumenta anche il rischio di sviluppare un nuovo tipo di cancro in un’area diversa del corpo. Gli operatori sanitari possono riferirsi a questo come secondo cancro.

Di conseguenza, dovresti aspettarti di avere appuntamenti di follow-up regolari in modo che il tuo team di assistenza oncologica possa controllare la tua salute generale e osservare i segni di cancro ipofaringeo ricorrente o metastatico o di secondo cancro. La tua assistenza di follow-up può includere test di imaging ed esami fisici. Il programma può includere appuntamenti ogni:

• Due mesi per il primo anno dopo il trattamento.
• Quattro mesi per il secondo anno.
• Sei mesi per il terzo anno.
• Una volta all’anno per il quarto e il quinto anno. In alcuni casi, il tuo team di assistenza oncologica potrebbe consigliare un follow-up a vita.

Quali sono i tassi di sopravvivenza dell’ipofaringe?

Quando pensi ai tassi di sopravvivenza, è importante ricordare che i tassi di sopravvivenza sono stime basate sulle esperienze di altre persone con il cancro ipofaringeo. I tassi di sopravvivenza variano ampiamente a seconda che un tumore rimanga dove è iniziato o si diffonda (metastatizzi) ai tessuti e ai linfonodi vicini (regionale) o ad altre aree del corpo (distante).

Questi tassi variano anche a seconda della tua salute generale e di altri fattori. Chiedi al tuo oncologo di spiegarti cosa significa tasso di sopravvivenza nella tua situazione. Lui conosce te e la tua salute generale, il che lo rende la tua migliore fonte di informazioni.

I tassi di sopravvivenza a cinque anni in base alla localizzazione del tumore sono:

StadioTasso di sopravvivenza a cinque anniPalcoscenico

Locale	61%
Regionale	39%
Distante	28%
Locale
Tasso di sopravvivenza a cinque anni
61%
Regionale
Tasso di sopravvivenza a cinque anni
39%
Distante
Tasso di sopravvivenza a cinque anni
28%

Esiste una cura per il cancro ipofaringeo?

In alcuni casi, la chirurgia e altri trattamenti possono curare il cancro ipofaringeo. Ciò accade in genere se un tumore misura 2 centimetri o meno e non si è diffuso. Sfortunatamente, la maggior parte delle persone con questo cancro non riceve una diagnosi finché la condizione non è in fase avanzata.

Vivere con

Come mi prendo cura di me stesso?

Se hai subito un intervento chirurgico alla gola, dovrai imparare nuovi modi di respirare e parlare. Sono molti i cambiamenti da gestire, quindi non esitare a chiedere aiuto al tuo logopedista. Potrebbe darti suggerimenti sui gruppi di supporto per le persone che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico alla gola.

Ecco altri modi in cui puoi prenderti cura di te stesso:

• Considera la sopravvivenza al cancro. Il cancro ipofaringeo può ripresentarsi o causare un secondo cancro. Potresti sentirti ansioso per il tuo futuro. La maggior parte dei programmi di sopravvivenza al cancro include supporto per la salute mentale.
• Continua a evitare il tabacco e a limitare la quantità di alcol che bevi.
• Mangia bene. Un intervento chirurgico alla gola può influire sulla tua capacità di mangiare e bere. Chiedi al tuo logopedista come gestire eventuali problemi che ti impediscono di mangiare bene. Chiedi a un esperto di nutrizione di consigliarti pasti e piani alimentari.

Quando dovrei consultare il mio medico?

Dipende dalla tua situazione, incluso il trattamento. Chiedi al tuo team di assistenza oncologica di spiegare il tipo di sintomi o problemi che puoi aspettarti e quando dovresti contattarli.

Quali domande dovrei porre al mio oncologo?

• Qual è lo stadio del cancro?
• Quali opzioni terapeutiche consigliate?
• Se mi sottopongo a un intervento chirurgico, quali sono i programmi di supporto che mi aiutano a gestire i cambiamenti che l’operazione potrebbe causare?
• In che modo il trattamento influirà sulla mia qualità di vita?
• Ho diritto a qualche sperimentazione clinica?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Il cancro ipofaringeo può essere una malattia che cambia la vita. Sfortunatamente, molte persone non ricevono una diagnosi fino a quando il cancro non si è diffuso e hanno bisogno di un intervento chirurgico importante, seguito da importanti cambiamenti nello stile di vita e follow-up per tutta la vita. Se hai il cancro ipofaringeo, potrebbe essere utile sapere che i membri del tuo team oncologico faranno tutto il possibile per aiutarti. Ti aiuteranno a comprendere la tua diagnosi e le opzioni di trattamento e saranno lì per supportarti mentre impari a convivere con i cambiamenti che il trattamento del cancro può causare. Non esitare a chiedere il loro aiuto.

Il cancro ipofaringeo rappresenta una sfida complessa a causa della sua natura spesso silente nelle fasi iniziali e della sua aggressività. La prognosi dipende da una serie di fattori, tra cui lo stadio del tumore, l’età e lo stato di salute generale del paziente. Tuttavia, la diagnosi precoce, resa possibile da una maggiore consapevolezza dei sintomi iniziali, rimane fondamentale per aumentare le possibilità di successo terapeutico. La ricerca continua a progredire, offrendo nuove opzioni di trattamento e alimentando la speranza per il futuro.