Cancro orale: cause, sintomi e trattamento

Il cancro orale è una malattia grave che colpisce la bocca e la gola, con cause che possono variare da fumo e alcolismo a infezioni virali come il papillomavirus umano (HPV). I sintomi possono includere dolori persistenti, ulcere che non guariscono e cambiamenti nella voce. Il trattamento dipende dalla gravità della malattia e può includere interventi chirurgici, radioterapia e chemioterapia. È importante prestare attenzione ai segnali precoci e consultare un medico per una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato.

Panoramica

Cambiamenti fisici che possono essere segni di cancro orale.

Cos’è il cancro orale?

Il cancro orale (cancro della bocca) è il termine ampio per indicare il cancro che colpisce l’interno della bocca. Il cancro orale può sembrare un problema comune alle labbra o alla bocca, come macchie bianche o piaghe che sanguinano. La differenza tra un problema comune e un potenziale cancro è che questi cambiamenti non scompaiono. Se non trattato, il cancro orale può diffondersi attraverso la bocca e la gola ad altre aree della testa e del collo. Circa il 63% delle persone affette da cancro del cavo orale sopravvive cinque anni dopo la diagnosi.

Chi è affetto da cancro orale?

Nel complesso, circa 11 persone su 100.000 svilupperanno il cancro orale nel corso della loro vita. Gli uomini hanno maggiori probabilità rispetto alle donne di sviluppare il cancro orale. Le persone bianche hanno maggiori probabilità di sviluppare il cancro orale rispetto alle persone nere.

In che modo il cancro orale influisce sul mio corpo?

Il cancro orale può colpire la bocca e l’orofaringe. L’orofaringe comprende parti della lingua, il tetto della bocca e la parte centrale della gola che è visibile quando la bocca è spalancata. Il cancro nell’orofaringe è chiamato cancro orofaringeo. Questo articolo si concentra sul cancro orale nella bocca o nella cavità orale.

Quali parti del mio corpo si trovano nella mia cavità orale?

La tua cavità orale include:

• Le tue labbra.
• Le tue gengive.
• Il rivestimento dell’interno delle tue guance.
• I primi due terzi della lingua.
• Il pavimento della bocca (la parte sotto la lingua).
• La prima parte del palato.
• L’area proprio dietro i denti del giudizio.

Sintomi e cause

Quali sono le cause del cancro orale?

Il cancro orale inizia nelle cellule squamose della cavità orale. Le cellule squamose sono piatte e, se viste al microscopio, sembrano una squama di pesce.

Le normali cellule squamose diventano cancerose quando il loro DNA cambia e le cellule iniziano a crescere e moltiplicarsi. Nel corso del tempo, queste cellule cancerose possono diffondersi ad altre aree all’interno della bocca e poi ad altre aree della testa e del collo o ad altre aree del corpo.

Esistono attività specifiche che possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro orale?

Circa il 75% delle persone che sviluppano il cancro orale hanno le seguenti abitudini:

• Fumare sigarette, sigari o pipe.
• Utilizzare prodotti del tabacco non da fumo come tabacco da masticare, tabacco da fiuto o pipe ad acqua (narghilè o shush).
• Bere regolarmente quantità eccessive di alcol.
• Trascorri molto tempo al sole senza proteggere le labbra con una crema solare.
• Avere il papillomavirus umano (HPV).
• Avere una storia familiare di cancro orale.

È importante notare che il 25% delle persone che sviluppano il cancro orale non fuma né presenta altri fattori di rischio noti.

Quali sono i sintomi del cancro orale?

Il cancro orale presenta diversi segni e sintomi che possono essere confusi con problemi comuni o cambiamenti nella bocca. Ad esempio, potresti notare delle macchie all’interno della bocca che non puoi raschiare via. Questi cerotti possono essere condizioni precancerose.

Le seguenti condizioni appaiono tutte come chiazze in bocca e in gola, ma sono di colori diversi:

• Leucoplachia: Si tratta di chiazze piatte bianche o grigie nella bocca o nella gola.
• Eritroplachia: Si tratta di macchie rosse leggermente rialzate o piatte. Queste patch potrebbero sanguinare se raschiate.
• Eritroleucoplachia: Queste patch sono rosse e bianche.

Segni e sintomi comuni del cancro orale includono:

• Piaghe sul labbro o all’interno della bocca che sanguinano facilmente e non guariscono entro due settimane.
• Macchie ruvide o croste sulle labbra, sulle gengive o all’interno della bocca.
• Aree della bocca che sanguinano senza una ragione ovvia.
• Intorpidimento, dolore o dolorabilità al viso, al collo o alla bocca che si verificano senza causa apparente.
• Difficoltà a masticare o deglutire, a parlare o a muovere la mascella o la lingua.
• Perdita di peso involontaria.
• Mal d’orecchi.
• Alito cattivo cronico.

Diagnosi e test

In che modo gli operatori sanitari diagnosticano il cancro orale?

Il tuo dentista potrebbe individuare un potenziale cancro orale durante uno dei tuoi controlli regolari. Potrebbero sottoporti a test preliminari o indirizzarti a un chirurgo orale e maxillo-facciale o a un chirurgo della testa e del collo. Questi specialisti sono anche chiamati specialisti dell’orecchio, del naso e della gola (ORL).

I test per il cancro orale includono:

• Esame fisico: Il tuo medico esaminerà l’intero interno della tua bocca e potrebbe palpare l’area circostante. Esamineranno anche la testa, il viso e il collo per potenziali segni di pre-cancro o cancro.
• La biopsia a pennello è chiamata anche biopsia a raschiamento o citologia esfoliativa: Gli operatori sanitari utilizzano uno spazzolino o una spatola per raschiare delicatamente l’area in questione per ottenere le cellule esaminate per il cancro.
• Biopsia incisionale: Il tuo medico rimuoverà piccoli pezzi di tessuto per ottenere cellule da esaminare per il cancro.
• Laringoscopia e faringoscopia indiretta: Il tuo medico utilizza un piccolo specchio con un manico lungo e sottile per guardare la tua gola, la base della lingua e parte della laringe (casella vocale).
• Faringoscopia e laringoscopia diretta (flessibile).: Potrebbero utilizzare un endoscopio per osservare le aree della gola e della bocca che non possono essere viste con gli specchi. Un endoscopio è un tubo sottile e flessibile con una luce collegata e una lente di visualizzazione.

Esistono stadi del cancro orale?

I test diagnostici aiutano a determinare lo stadio del cancro. Uno stadio descrive la posizione del cancro, se il cancro è cresciuto o è penetrato nella superficie dell’area in cui è stato trovato. Gli esami verificano anche se il cancro si è spostato in altre aree del corpo.

Gli operatori sanitari utilizzano le informazioni sulla stadiazione per consigliare il trattamento e aiutare a prevedere le possibilità di recupero.

I tumori orali vengono stadiati utilizzando il sistema TNM. T indica la dimensione e la posizione del tumore primario. N indica se il tumore si è diffuso ai linfonodi. M indica se il tumore ha metastatizzato o si è diffuso ad altre aree del corpo.

Gli stadi del cancro del cavo orale sono:

• TI: Il tumore in bocca misura 2 centimetri o meno.
• T2: Il tumore è di 2 centimetri o più piccolo ma non è più grande di 4 centimetri.
• T3: Il tumore è più grande di 4 centimetri.

Gestione e trattamento

In che modo gli operatori sanitari trattano il cancro orale (bocca)?

Le tre principali opzioni di trattamento per il cavo orale (bocca) sono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia. Parla con il tuo medico dello scopo, degli effetti collaterali e dei modi per gestire gli effetti collaterali per tutte le tue opzioni.

Il tuo medico considera diversi fattori prima di raccomandare il trattamento. Tali fattori includono:

• Il tipo di cancro orale che hai tu.
• Se il cancro orale che hai si è diffuso dalla sede originaria ad altre parti della bocca e della gola o ad altre parti del corpo.
• La tua salute generale.
• Della tua età.

Quali interventi chirurgici trattano il cancro orale?

Gli interventi chirurgici più comuni per il cancro orale sono:

• Chirurgia del tumore primario: Gli operatori sanitari rimuovono i tumori attraverso la bocca o un’incisione nel collo.
• Glossectomia: Questa è la rimozione parziale o totale della lingua.
• Mandibolectomia: Questo è un intervento chirurgico per il cancro orale nella mascella.
• Maxillectomia: Questo intervento rimuove parte o tutto il palato duro, che è il tetto osseo della bocca.
• Biopsia del linfonodo sentinella: Questo test aiuta gli operatori sanitari a sapere se il cancro si è diffuso oltre il cancro orale originale.
• Dissezione del collo: Questo intervento viene eseguito per rimuovere i linfonodi dal collo.
• Ricostruzione: L’intervento chirurgico che rimuove ampie aree di tessuto può essere seguito da un intervento di chirurgia ricostruttiva per riempire gli spazi lasciati dal tumore o sostituire parte delle labbra, della lingua, del palato o della mascella. In alcuni casi, la chirurgia ricostruttiva viene eseguita prelevando ossa e tessuti sani da altre aree del corpo.

Quali sono altri modi per trattare il cancro orale?

Gli operatori sanitari possono combinare la chirurgia con altri trattamenti, tra cui:

• Radioterapia: La radioterapia utilizza forti fasci di energia per uccidere le cellule tumorali o impedirne la crescita. Il tuo medico può combinare la radioterapia con altri trattamenti.
• Terapia mirata: questo trattamento antitumorale utilizza farmaci o altre sostanze per identificare e attaccare con precisione alcuni tipi di cellule tumorali senza danneggiare le cellule normali. Gli anticorpi monoclonali sono proteine ​​del sistema immunitario create in laboratorio e utilizzate per trattare il cancro.
• Chemioterapia: Il tuo medico può utilizzare farmaci antitumorali che uccidono le cellule tumorali, compresi trattamenti che colpiscono la maggior parte delle parti del corpo.
• Immunoterapia: L’immunoterapia è un trattamento contro il cancro che coinvolge il sistema immunitario per combattere la malattia. Il trattamento è talvolta chiamato terapia biologica.

Prevenzione

Cosa posso fare per prevenire lo sviluppo del cancro orale?

Il cancro orale può essere prevenuto e tu puoi svolgere un ruolo attivo nella sua prevenzione. Puoi aiutare a prevenire il cancro orale con i seguenti suggerimenti:

• Se sei una persona che fuma tabacco, mastica tabacco o usa la pipa ad acqua, prova a smettere o a ridurre. Parla con il tuo medico dei programmi per smettere di fumare.
• Se sei una persona che beve alcolici, bevi con moderazione.
• Ricorda la tua crema solare. Usa una protezione solare che blocca i raggi UV-AB sul viso e una protezione solare.
• Vaccinarsi contro il papillomavirus umano.
• Segui una dieta ben bilanciata.
• Sottoporsi a regolari controlli dentistici. Le persone di età compresa tra 20 e 40 anni dovrebbero sottoporsi a uno screening per il cancro orale ogni tre anni e a esami annuali dopo i 40 anni.

Posso individuare un potenziale cancro orale?

Rilevare precocemente il cancro orale può ridurre la possibilità che il cancro cresca o si diffonda. È possibile individuare precocemente il cancro orale eseguendo un autoesame mensile. Se noti cambiamenti o qualcosa di insolito, contatta immediatamente il tuo dentista. Ecco come esaminare la bocca, la gola e il collo per individuare eventuali segni di cancro orale:

• Senti le tue labbra, la parte anteriore delle gengive e il palato.
• Senti il ​​collo e sotto la mascella inferiore per individuare eventuali noduli o linfonodi ingrossati.
• Usa una luce intensa e uno specchio per guardare dentro la bocca.
• Inclina la testa all’indietro e guarda il palato.
• Tira fuori le guance per vedere l’interno della bocca, il rivestimento delle guance e la parte posteriore delle gengive.
• Tira fuori la lingua e guarda la parte superiore, inferiore e i lati. Spingi delicatamente indietro la lingua in modo da poter vedere il pavimento della bocca.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho un cancro orale?

Il cancro orale include il cancro in bocca. Come la maggior parte delle forme di cancro, la diagnosi e il trattamento precoci aumentano la possibilità che il cancro orale si diffonda. Circa 1/3 delle persone trattate per il cancro orale sviluppano un nuovo cancro. Se sei stato trattato per un cancro orale, parla con il tuo medico degli esami di follow-up.

Vivere con

Cosa posso aspettarmi dopo aver completato il trattamento per il cancro orale?

Se sei stato trattato per un cancro orale, il tuo medico condividerà informazioni su come il tuo trattamento specifico potrebbe influenzare la tua vita quotidiana.

Ad esempio, il cancro orale di alcune persone viene trattato con successo rimuovendo il tumore dal labbro o dalla bocca. Ma qualcuno il cui cancro orale si è diffuso avrà subito un intervento chirurgico diverso e più esteso che potrebbe comportare la ricostruzione di parte della bocca o della mascella.

Indipendentemente dalla tua situazione, potresti aver bisogno di appuntamenti di follow-up regolari con i tuoi operatori sanitari, compreso il tuo dentista.

Quando dovrei contattare il mio medico?

Dovresti contattare il tuo medico ogni volta che noti cambiamenti nella bocca, come nuove ferite persistenti o punti ruvidi che non scompaiono dopo due settimane.

Quali domande dovrei porre al mio fornitore?

Alcune domande generali che potresti porre al tuo medico includono:

• Qual è la differenza tra cancro orale precanceroso e cancro orale?
• La mia condizione è probabilmente temporanea o cronica?
• Cosa potrebbe avermi causato lo sviluppo del cancro?
• Di quali esami avrò bisogno e cosa comportano?
• Qual è la migliore linea d’azione?
• Quali sono le alternative all’approccio primario che suggerisci?
• Se ho bisogno di un intervento chirurgico, avrò bisogno di un intervento di chirurgia ricostruttiva?
• Dovrei vedere uno specialista? Quanto costerà e la mia assicurazione lo coprirà?
• Cosa posso fare per alleviare i miei sintomi?
• Quali cambiamenti nello stile di vita posso apportare per facilitare il trattamento e il recupero?

Il cancro orale è una malattia grave che, se presa precocemente, può essere curata con successo. Ecco perché è importante che tu provi a vedere il tuo dentista due volte l’anno e trovi il tempo per fare un autoesame mensile. Esistono modi per prevenire il cancro orale e uno dei più importanti è evitare l’uso di prodotti del tabacco. Una diagnosi di cancro può essere spaventosa. Sappi che non devi farlo da solo, però. Parla con i tuoi operatori sanitari delle risorse che ti possono aiutare a parlare con i tuoi amici e familiari del tuo cancro orale.

In conclusione, il cancro orale è una patologia grave che può essere causata da diversi fattori, tra cui il fumo, l’alcol e l’esposizione ai raggi UV. È importante prestare attenzione ai sintomi come ulcere persistenti, dolore alla mascella e difficoltà nella deglutizione, e consultare un medico in caso di sospetti. Il trattamento può includere interventi chirurgici, chemioterapia e radioterapia, ma la prevenzione è fondamentale per ridurre il rischio di sviluppare questa malattia. Assicurarsi di avere una corretta igiene orale e di evitare comportamenti nocivi come il fumo e l’abuso di alcol può contribuire a preservare la salute della bocca e prevenire il cancro orale.