Cancro ovarico epiteliale: tipi, stadi, sintomi e cause

Il cancro ovarico epiteliale, una diagnosi che incute timore, rappresenta una sfida significativa per la salute delle donne. Questo testo affronta le diverse sfaccettature di questa patologia complessa, analizzando i vari tipi di cancro ovarico epiteliale, i differenti stadi di progressione, la sintomatologia spesso subdola e le possibili cause scatenanti. Comprendere a fondo queste informazioni risulta fondamentale per promuovere una diagnosi precoce, percorso terapeutico mirato e una migliore qualità di vita per le pazienti.

Il carcinoma ovarico epiteliale, il tumore ovarico più comune, si sviluppa nel tessuto che circonda le ovaie. Include il tumore delle tube di Falloppio e il tumore peritoneale primario. Il tumore ovarico sieroso di alto grado (HGSOC) si verifica più spesso e tende a diffondersi prima di essere individuato. La chirurgia di debulking rimuove i tumori del cancro ovarico.

Panoramica

Che cos’è il carcinoma ovarico epiteliale?

Il carcinoma ovarico epiteliale è il tipo più comune di carcinoma ovarico. Questo tumore si sviluppa nel tessuto epiteliale, un sottile rivestimento che ricopre l’esterno di un’ovaia.

Il cancro può anche formarsi nel rivestimento di una tuba di Falloppio. Oppure può iniziare nel peritoneo, il tessuto che ricopre gli organi addominali.

Gli esperti medici considerano i tumori delle tube di Falloppio e i tumori peritoneali primari come tumori ovarici epiteliali. Le malattie condividono molte somiglianze, compresi i trattamenti.

Quanto è comune il cancro ovarico epiteliale?

Il cancro ovarico è il secondo tumore più comune che colpisce l’apparato riproduttivo femminile (tumore ginecologico). Il tumore uterino (endometrio) è il più comune. Una donna ha un rischio di 1 su 78 di sviluppare un tumore ovarico nel corso della vita.

Nel 2021, più di 21.400 persone hanno scoperto di avere un tumore ovarico. Il tumore ovarico epiteliale è responsabile di oltre 9 casi su 10. Più della metà dei casi di tumore ovarico epiteliale colpisce persone di età superiore ai 65 anni.

Quali sono i tipi di cancro ovarico epiteliale?

Circa 3 tumori ovarici epiteliali su 4 sono carcinomi ovarici sierosi di alto grado (HGSOC). Le cellule tumorali di alto grado crescono e si diffondono più velocemente di quelle di basso grado.

Gli esperti ritengono che l’HGSOC cresca lentamente all’inizio. Inizia nelle tube di Falloppio. Potrebbero volerci fino a sei anni e mezzo per raggiungere le ovaie.

Una volta che il cancro è nelle ovaie, si diffonde rapidamente. Il cancro spesso colpisce il peritoneo e altre parti del corpo. Quasi il 70% degli HGSOC è allo stadio 3 o 4 al momento della diagnosi. Ciò significa che il cancro si è diffuso al di fuori del tumore originale ed è ora un cancro metastatico.

I tipi meno comuni di tumori ovarici epiteliali includono:

• Carcinoma endometrioide: Questo tumore è più comune nelle persone affette da endometriosi. Colpisce l’endometrio, il rivestimento interno dell’utero. Risponde meglio alla chemioterapia rispetto ad altri tipi.
• Carcinoma ovarico sieroso di basso grado (LGSOC): Questo tumore a crescita lenta colpisce le persone in età più giovane (tra i 45 e i 57 anni). Rappresenta circa il 10% dei tumori ovarici epiteliali. La malattia è spesso in fase avanzata al momento della diagnosi e non risponde bene alla chemioterapia. I carcinomi di basso grado crescono lentamente. È improbabile che diventino tumori di alto grado.
• Carcinoma mucinoso: Questi tumori sono più distinti e rispondono bene ai trattamenti. Tendono a essere grandi (circa 8 pollici o 20 centimetri). In genere, colpiscono solo le ovaie.
• Carcinoma ovarico a cellule chiare (OCCC): Le persone asiatiche e quelle affette da endometriosi sono maggiormente a rischio per questo cancro. La malattia è spesso in fase avanzata alla diagnosi. Non risponde bene alla chemioterapia.
• Carcinoma squamocellulare primario (SCC) dell’ovaio: L’SCC si sviluppa tipicamente da condizioni benigne (non cancerose). Può formarsi da cisti ovariche, endometriosi o tumori di Brenner (escrescenze solide e anomale sulle ovaie). Risponde bene al trattamento se preso in tempo.

Sintomi e cause

Quali sono le cause del cancro ovarico epiteliale?

La maggior parte dei tumori, compresi i tumori ovarici epiteliali, si sviluppano senza una ragione nota. La ricerca suggerisce ora che molti tumori ovarici in realtà iniziano nelle cellule alla fine delle tube di Falloppio. Poi, si diffondono alle ovaie.

Quali sono i fattori di rischio del cancro ovarico epiteliale?

Più della metà delle diagnosi di cancro ovarico riguardano donne con più di 65 anni e in menopausa.

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di cancro ovarico, come:

• Anamnesi familiare di tumore ovarico, tumore al seno o tumore del colon-retto (colon).
• Ereditare una modifica (mutazione) del gene BRCA.
• Ereditare un gene collegato a sindromi tumorali familiari come la sindrome di Lynch.
• Terapia ormonale per i sintomi della menopausa.
• Avere un figlio dopo i 35 anni o non avere mai una gravidanza a termine.
• Avere un peso eccessivo (obesità).

Quali sono i sintomi del cancro ovarico epiteliale?

Il carcinoma ovarico epiteliale raramente causa sintomi nella sua fase iniziale. I sintomi diventano più evidenti con il progredire della malattia. Mentre si diffonde nel peritoneo (tessuto che ricopre gli organi addominali), il fluido si accumula nell’addome (ascite).

Potresti anche riscontrare:

• Dolore addominale.
• Difficoltà a mangiare o sensazione di sazietà rapida.
• Nausea e vomito.
• Gonfiore.
• Dolore pelvico.

I sintomi meno comuni includono:

• Urgente bisogno di urinare (incontinenza da urgenza) o minzione frequente (vescica iperattiva).
• Sanguinamento vaginale.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il cancro ovarico epiteliale?

Non ci sono test di screening per rilevare precocemente il cancro ovarico. Potresti sottoporti a test solo se hai sintomi o sei ad alto rischio. Il tuo medico potrebbe iniziare eseguendo un esame pelvico per verificare la presenza di escrescenze insolite o di organi ingrossati.

Potresti dover effettuare un esame del sangue per il CA-125 per verificare la presenza di livelli elevati di una proteina chiamata antigene canceroso 125 (CA-125). Livelli elevati potrebbero indicare la necessità di ulteriori test.

Questi test di imaging aiutano a rilevare il cancro ovarico:

• Ecografia transvaginale.
• TAC.
• Risonanza magnetica.
• Tomografia a emissione di positroni (PET).
• Radiografie del torace (per individuare eventuali metastasi polmonari).

Potresti anche sottoporti a una laparoscopia. Questa procedura meno invasiva consente al chirurgo di visualizzare i tuoi organi riproduttivi. Il tuo medico potrebbe prelevare campioni di tessuto di un tumore per una biopsia delle cellule cancerose. Una biopsia è l’unico modo per diagnosticare definitivamente il cancro ovarico.

Quali sono gli stadi del cancro ovarico epiteliale?

La stadiazione del cancro aiuta gli operatori sanitari a monitorare la crescita di un cancro. Comunica al tuo operatore sanitario se il cancro si è diffuso e influisce sulle decisioni di trattamento. Gli stessi test che diagnosticano il cancro possono determinare lo stadio del cancro.

Ci sono quattro stadi del cancro ovarico. Alcuni stadi hanno sotto-stadi. Un numero di stadio più alto riflette un cancro più avanzato. Gli stadi del cancro ovarico includono:

• Fase 1: Il cancro è localizzato in un’ovaia o in una tuba di Falloppio.
• Fase 2: Il cancro si è diffuso all’utero o alla cavità peritoneale.
• Fase 3: Il cancro si è diffuso oltre la pelvi, ad altri organi, ai linfonodi o ad entrambi.
• Fase 4: Le cellule cancerose si trovano nel liquido che circonda i polmoni, i linfonodi dell’inguine, gli organi o altre parti del corpo.

Gestione e trattamento

Il cancro ovarico epiteliale può essere curato?

I chirurghi eseguono un intervento di debulking, che rimuove la maggior parte possibile del tumore, seguito da chemioterapia. La maggior parte delle persone guarisce inizialmente, ma la maggioranza lo avrà di nuovo in seguito.

Le persone affette da tumore in fase iniziale possono decidere di rimuovere solo l’ovaio malato e la tuba di Falloppio.

Le persone con tumori in fase avanzata spesso si sottopongono a un intervento chirurgico di debulking per rimuovere:

• Sia le tube di Falloppio che le ovaie (salpingo-ooforectomia bilaterale).
• Utero (isterectomia).
• Omento o tessuto adiposo che ricopre l’addome (omentectomia).
• Linfonodi vicini.
• Qualsiasi altra area malata (come l’intestino tenue, l’intestino crasso o la milza).

Quali sono gli altri trattamenti per il cancro ovarico epiteliale?

A seconda del tipo di cancro, dopo l’intervento chirurgico potresti dover ricorrere a uno o più di questi trattamenti:

• Chemioterapia per uccidere le cellule cancerose. I trattamenti includono composti di platino (carboplatino) e paclitaxel (Taxol®) o docetaxel (Taxotere®).
• Chemioterapia intraperitoneale per trattare il cancro ovarico allo stadio 3 iniettando cisplatino e paclitaxel direttamente nella cavità addominale attraverso un catetere posizionato chirurgicamente (un tubo sottile e cavo).
• Terapie mirate come il bevacizumab (Avastin®) per impedire alle cellule tumorali di crescere e moltiplicarsi.
• Radioterapia per distruggere le cellule cancerose con fasci di raggi X ad alta energia.

Prevenzione

È possibile prevenire il cancro ovarico epiteliale?

Gli studi dimostrano che le donne che assumono la pillola (un metodo anticoncezionale ormonale) per cinque o più anni possono dimezzare il rischio di cancro alle ovaie.

Alcune procedure chirurgiche possono anche ridurre il rischio di cancro. La chirurgia per prevenire il cancro è chiamata chirurgia profilattica. Questa comporta la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie con o senza isterectomia. Questa è presa in considerazione nelle persone ad alto rischio a causa della storia familiare (come coloro che hanno una mutazione BRCA o la sindrome di Lynch). Tuttavia, gli esperti consigliano di intraprendere queste azioni solo se necessario dal punto di vista medico. La rimozione delle ovaie può causare una menopausa precoce, che ha i suoi effetti sul tuo corpo.

Queste procedure non eliminano completamente il rischio di cancro. Alcune persone potrebbero avere già un cancro non rilevato quando viene eseguito l’intervento chirurgico.

Le persone con mutazioni del gene BRCA possono comunque sviluppare un cancro peritoneale primario dopo la rimozione delle tube di Falloppio e delle ovaie. Chiedi al tuo medico se dovresti sottoporti a un test BRCA per scoprire se hai il gene BRCA.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per le persone affette da carcinoma ovarico epiteliale?

Ogni anno più di 13.000 persone muoiono di cancro alle ovaie. È la quinta causa di morte per cancro tra le persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB). Ma nuovi trattamenti promettenti sono in fase di sviluppo in sperimentazioni cliniche. E i ricercatori stanno facendo progressi nel rilevare la malattia in fase precoce.

Quando il cancro ovarico epiteliale viene rilevato prima che si diffonda, il tasso di sopravvivenza a cinque anni è superiore al 90%. Questa percentuale scende a circa il 30% quando il cancro si è diffuso (metastatizzato).

Molti fattori influenzano la prognosi del cancro, tra cui:

• Diffusione del cancro.
• Efficacia dei trattamenti.
• Posizione, dimensioni e numero dei tumori (stadio del cancro).

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Chiama il tuo medico se riscontri:

• Cambiamenti nella frequenza o nell’urgenza della minzione.
• Perdita di appetito o sensazione di sazietà.
• Dolore addominale o pelvico inspiegabile.

Cosa dovrei chiedere al mio medico?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Dovrei fare un test BRCA?
• Che tipo di cancro ovarico epiteliale ho?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Quali sono gli effetti collaterali del trattamento?
• Sono a rischio di cancro metastatico? Come posso ridurre questo rischio?
• Devo fare attenzione ai segnali di complicazioni?

Domande frequenti aggiuntive

Qual è la forma più aggressiva di cancro ovarico?

L’HGSOC (tumore ovarico sieroso di alto grado) è un tumore ovarico molto aggressivo. Inizialmente, il tumore cresce lentamente nelle tube di Falloppio. Ma poi si diffonde rapidamente una volta raggiunte le ovaie. Sfortunatamente, la maggior parte delle persone con HGSOC ha un tumore ovarico avanzato (metastatico) al momento della diagnosi.

È possibile avere tumori ovarici epiteliali benigni (non cancerosi)?

Sì. Infatti, la maggior parte dei tumori ovarici epiteliali non sono cancerosi. Alcuni tumori sono tumori borderline o tumori proliferanti atipici. Un tempo erano noti come tumori a basso potenziale maligno.

Nei tumori borderline, le cellule anomale crescono nel tessuto epiteliale ma non nel tessuto di supporto dell’ovaio (stroma). Queste cellule di solito rimangono nell’ovaio e raramente diventano cancerose. Quando si verifica il cancro, 3 casi su 4 sono allo stadio 1 (confinati all’ovaio e più curabili). Questi tumori tendono a colpire le persone più giovani.

Il carcinoma ovarico epiteliale è il tumore ovarico più comune. Include il tumore delle tube di Falloppio e il tumore peritoneale primario. I tumori ovarici raramente causano sintomi nelle fasi iniziali. La malattia spesso si diffonde senza essere rilevata al momento della diagnosi. Ciò è particolarmente vero per l’HGSOC, il tumore epiteliale più comune. Se sei ad alto rischio di tumore ovarico, chiedi al tuo medico se le misure preventive (profilattiche) sono adatte a te.

In definitiva, il cancro ovarico epiteliale presenta diverse tipologie e si sviluppa attraverso vari stadi, ognuno con prognosi e trattamento specifici. Riconoscere i sintomi, seppur spesso vaghi nelle fasi iniziali, è fondamentale per una diagnosi precoce. Nonostante le cause non siano ancora del tutto chiare, la familiarità e alcuni fattori di rischio contribuiscono all’insorgenza della malattia. La ricerca continua a fare passi avanti per migliorare la diagnosi precoce, le terapie mirate e la qualità di vita delle donne che si confrontano con questa complessa patologia.