Carcinoma a cellule di Merkel: sintomi, cause, fasi e trattamento

Il carcinoma a cellule di Merkel è una forma rara ma aggressiva di cancro della pelle che generalmente si sviluppa sul viso, sul collo o sulle estremità. I sintomi includono noduli solidi, pruriginosi e dolenti che possono crescere rapidamente. Le cause esatte non sono del tutto chiare, ma si pensa che sia collegato all’esposizione alla luce solare e al virus del poliomavirus umano. Le fasi del carcinoma di Merkel vanno dalla fase iniziale, quando il tumore è localizzato, alla fase avanzata, quando si è diffuso ad altri organi. Il trattamento può includere chirurgia, radioterapia, chemioterapia o terapie mirate.

Panoramica

Cos’è il carcinoma a cellule di Merkel?

Il carcinoma a cellule di Merkel è un tipo raro e aggressivo di cancro della pelle che può essere pericoloso per la vita. Si sviluppa nelle cellule Merkel che si trovano nello strato esterno della pelle (l’epidermide).

L’esposizione alla luce ultravioletta (UV) e ad altri fattori di rischio può far sì che queste cellule diventino cancerose e crescano in modo incontrollabile. Il carcinoma a cellule di Merkel tende a diffondersi rapidamente ad altre parti del corpo e spesso si ripresenta dopo il trattamento.

Cosa sono le celle Merkel?

Le cellule di Merkel si trovano in profondità nell’epidermide (strato superiore della pelle). Le cellule sono un tipo di cellula neuroendocrina che ha funzioni sia del sistema nervoso che del sistema endocrino. Si siedono vicino alle terminazioni nervose che forniscono il senso del tatto e contengono sostanze che agiscono come ormoni. Il medico tedesco Friedrich Merkel descrisse per primo queste cellule alla fine del 1800.

Quanto è comune il carcinoma a cellule di Merkel?

Il carcinoma a cellule di Merkel è un tipo molto raro di cancro della pelle, che colpisce circa 3.000 americani ogni anno.

Tuttavia, il numero di persone a cui viene diagnosticato un carcinoma a cellule di Merkel è in costante aumento. Questo aumento potrebbe essere dovuto al miglioramento dei test diagnostici. La condizione tende a colpire anche le persone di età superiore ai 70 anni. Poiché le persone vivono più a lungo, potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare questo cancro.

Quali sono gli altri nomi del carcinoma a cellule di Merkel?

Potresti anche sentire questi termini per riferirti al carcinoma a cellule di Merkel:

• Centro clienti.
• Cancro a cellule di Merkel.
• Carcinoma neuroendocrino della pelle.
• Cancro trabecolare.

Sintomi e cause

Quali sono le cause del carcinoma a cellule di Merkel?

I raggi UV derivanti dall’esposizione al sole o da fonti di luce artificiale come i lettini abbronzanti causano la maggior parte dei tipi di cancro della pelle, compreso il carcinoma a cellule di Merkel. Le radiazioni UV possono danneggiare la struttura genetica, o DNA, delle cellule della pelle.

Otto persone su 10 affette da carcinoma a cellule di Merkel hanno il poliomavirus a cellule di Merkel (MCP). Ma la maggior parte delle persone infette da MCP non sviluppano il carcinoma a cellule di Merkel. Questo comune virus infantile non causa sintomi e non esiste un modo per individuarlo. Gli esperti medici stanno ancora cercando di determinare come e perché il virus provoca il cancro della pelle in alcune persone.

La ricerca suggerisce che un sistema immunitario indebolito potrebbe non essere in grado di sopprimere il virus. Di conseguenza, il virus induce le cellule della pelle a produrre una proteina che disattiva i geni che normalmente sopprimono la crescita dei tumori.

Quali sono i fattori di rischio per il carcinoma a cellule di Merkel?

Persone di ogni età, sesso e colore della pelle possono contrarre il carcinoma a cellule di Merkel. Ma gli uomini con la pelle chiara e con più di 50 anni sono quelli più a rischio.

Altri fattori di rischio includono:

• Avere altri tipi di cancro della pelle come il carcinoma basocellulare, il carcinoma a cellule squamose o il melanoma.
• Storia di uso di lettini abbronzanti o gravi scottature solari.
• Ricevere terapia della luce (fototerapia) per curare la psoriasi o altre malattie della pelle.
• Sistema immunitario indebolito a causa di leucemia linfocitica cronica, HIV e AIDS o altre condizioni.
• Assunzione di farmaci per il trapianto di organi o immunosoppressori.

Quali sono i segni del carcinoma a cellule di Merkel?

I tumori derivanti dal carcinoma a cellule di Merkel compaiono tipicamente su aree della pelle esposte al sole. Potresti notare una protuberanza lucida o perlata su un’area della pelle che riceve molta esposizione al sole.

I grumi compaiono più comunemente sul viso, sul collo, sulle braccia o sulle palpebre. Le persone con la pelle più scura possono spesso contrarre questi tumori alle gambe. Per le persone più giovani, il nodulo appare sul busto. Il nodulo potrebbe anche aprirsi in una ferita o in una ferita.

Il nodulo può essere:

• Ha le dimensioni di una monetina e cresce rapidamente.
• A cupola o rialzata.
• Ditta.
• Prurito.
• Simile a un brufolo (acne) o a una puntura d’insetto.
• Pelle colorata o rossa, viola o rosso-bluastra.
• Tenero o dolorante.

Quali sono le complicanze del carcinoma a cellule di Merkel?

Il carcinoma a cellule di Merkel è un cancro aggressivo che si diffonde rapidamente ad altre parti del corpo. Quando il cancro si diffonde dalla sua sede primaria, si ha un cancro metastatico. Il cancro metastatico è più difficile da trattare.

Il carcinoma a cellule di Merkel si diffonde più comunemente prima al sistema linfatico (linfonodi). Da lì, può diffondersi ad altre parti del corpo come ossa, polmoni, cervello o altri organi. Il carcinoma a cellule di Merkel può essere fatale.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticato il carcinoma a cellule di Merkel?

Un dermatologo diagnostica e cura malattie della pelle come il carcinoma a cellule di Merkel. Consultare uno specialista in cancro della pelle è importante perché altre condizioni come cisti benigne (non cancerose), follicoli piliferi infetti (follicolite) e orzaioli possono sembrare simili al carcinoma a cellule di Merkel.

Il tuo medico eseguirà un esame della pelle di tutto il corpo. Potrebbero sentire la presenza di linfonodi ingrossati, che possono indicare un’infezione o una potenziale diffusione del cancro. Riceverai una biopsia cutanea del tumore per verificare la presenza di cellule tumorali.

Quali sono gli stadi del carcinoma a cellule di Merkel?

Gli operatori sanitari utilizzano la stadiazione del cancro per determinare l’entità della diffusione del cancro. La stadiazione avviene subito dopo la diagnosi. Più alto è il numero dello stadio, più grave è la diffusione del cancro.

Il carcinoma a cellule di Merkel allo stadio 0 colpisce solo lo strato esterno della pelle. Lo stadio IIIV (4) indica che il cancro si trova in organi distanti.

Quali test determinano gli stadi del carcinoma a cellule di Merkel?

È possibile sottoporsi a uno o più di questi test per determinare lo stadio del cancro del carcinoma a cellule di Merkel:

• TAC.
• Scansione con tomografia a emissione di positroni (PET).
• Biopsia del linfonodo sentinella o biopsia con ago.

Gestione e trattamento

Come viene trattato il carcinoma a cellule di Merkel?

I trattamenti per il carcinoma a cellule di Merkel dipendono dallo stadio del cancro. Carcinoma a cellule di Merkel in stadio iniziale (stadi da 0 a II [2]) risponde meglio ai trattamenti rispetto allo stadio avanzato (stadi III e IIIV [3 and 4]) tumori.

Gli operatori sanitari rimuovono chirurgicamente i tumori del carcinoma a cellule di Merkel. Le opzioni chirurgiche includono:

• L’intervento di Moh per rimuovere il tumore e gli strati cutanei preservando quanto più tessuto sano possibile.
• Ampia escissione locale per rimuovere il tumore e alcuni tessuti sani circostanti.
• Dissezione linfonodale per rimuovere chirurgicamente i linfonodi che presentano cellule tumorali metastatiche.

Cosa succede dopo l’intervento chirurgico per il trattamento del carcinoma a cellule di Merkel?

Dopo l’intervento chirurgico, potrebbe essere necessario un intervento di chirurgia ricostruttiva o un innesto cutaneo per riparare e guarire l’area trattata. Potresti anche ricevere trattamenti antitumorali per uccidere eventuali cellule tumorali persistenti nel tuo corpo, come:

• Chemioterapia.
• Immunoterapia.
• Radioterapia.

Prevenzione

È possibile prevenire il carcinoma a cellule di Merkel?

Puoi adottare queste misure per proteggerti dai danni del sole e ridurre il rischio di sviluppare il carcinoma a cellule di Merkel:

• Applicare una crema solare ad ampio spettro con un fattore di protezione solare (SPF) pari a 60 ogni giorno, anche quando si è in ambienti chiusi. Riapplica la protezione solare ogni due ore, soprattutto quando sei all’aperto.
• Evitare di uscire tra le 10:00 e le 16:00, quando i raggi del sole sono più forti. Cerca l’ombra se devi stare all’aperto.
• Non utilizzare lettini abbronzanti o lampade solari.
• Indossa abiti a trama fitta, maniche lunghe, un cappello a tesa larga e grandi occhiali da sole quando sei all’aperto.
• Scopri come eseguire gli autoesami della pelle e contatta il tuo medico ogni volta che noti cambiamenti della pelle.

Prospettive/prognosi

Quali sono le prospettive per qualcuno con carcinoma a cellule di Merkel?

Il carcinoma a cellule di Merkel spesso ritorna dopo il trattamento. Potrebbe essere necessario consultare il proprio medico ogni tre o quattro mesi per i primi anni e sottoporsi a scansioni per immagini per verificare la presenza di recidive del cancro.

Molti fattori, come la salute generale, l’età e lo stadio del cancro, influenzano i tassi di sopravvivenza quando si ha un carcinoma a cellule di Merkel. Gli esperti stimano che 3 persone su 4 affette da carcinoma a cellule di Merkle localizzato (cancro che non si è diffuso) siano vive cinque anni dopo la diagnosi. Quel numero scende a 1 su 4 quando si ha un cancro metastatico. Sono molti gli studi clinici in corso per nuovi trattamenti per il carcinoma a cellule di Merkel.

Vivere con

Quando dovrei chiamare il medico?

Chiama il tuo medico se noti cambiamenti inspiegabili sulla tua pelle:

• Nuovo neo, modifica di un neo esistente o di un neo sanguinante.
• Lesioni cutanee squamose o crostose.
• Piaghe che non guariscono.
• Grumi inspiegabili, soprattutto quelli che pruriscono, fanno male o crescono di dimensioni.

Cosa devo chiedere al mio fornitore?

Potresti chiedere al tuo medico:

• Cosa ha causato il carcinoma a cellule di Merkel?
• Qual è il trattamento migliore per me?
• Quali misure posso adottare per prevenire la recidiva (ricomparsa) del cancro?
• Dovrei cercare segni di complicazioni?

È comprensibilmente angosciante ricevere una diagnosi di cancro della pelle come il carcinoma a cellule di Merkel. Questo cancro può diffondersi rapidamente. È importante consultare il tuo medico ogni volta che noti cambiamenti sulla pelle. Rimuoveranno chirurgicamente il tumore e offriranno altri trattamenti a seconda dello stadio del cancro. Avrai bisogno di controlli regolari dopo il trattamento per verificare la recidiva e la diffusione del cancro.

In conclusione, il carcinoma a cellule di Merkel è un tumore raro ma aggressivo che può manifestarsi con sintomi come una piccola protuberanza sulla pelle. Le cause di questa malattia non sono del tutto chiare, ma si pensa che possa essere legata all’esposizione ai raggi UV e al virus del poliomavirus. Le fasi iniziali del carcinoma a cellule di Merkel sono spesso asintomatiche, rendendo la diagnosi difficile. Tuttavia, il trattamento precoce è essenziale e può coinvolgere interventi chirurgici, radioterapia e terapie mirate. È importante consultare un medico per una diagnosi tempestiva e un appropriato piano di trattamento.