Carenza di vitamina A: cause, sintomi, trattamento e prevenzione

La carenza di vitamina A è un problema serio che colpisce milioni di persone in tutto il mondo. Le cause possono variare, ma spesso sono legate a una dieta povera di cibi ricchi di questa importante vitamina. I sintomi di carenza possono includere problemi alla vista, pelle secca e infezioni frequenti. Il trattamento consiste spesso nell’integrare la vitamina mancante attraverso alimenti o integratori. La prevenzione è fondamentale e può essere raggiunta consumando una dieta equilibrata e variata, ricca di frutta e verdura. È importante essere consapevoli dei rischi legati alla carenza di vitamina A e agire tempestivamente per prevenirli.

Panoramica

Cos’è la carenza di vitamina A?

La carenza di vitamina A si verifica quando al tuo corpo manca la quantità di vitamina A di cui ha bisogno per funzionare correttamente. La carenza di vitamina A può causare perdita della vista e cecità. Può anche portare a complicazioni a livello della pelle, del cuore, dei polmoni, dei tessuti e del sistema immunitario.

Chi colpisce la carenza di vitamina A?

La carenza di vitamina A è rara negli Stati Uniti, ma può colpire le persone che non assumono abbastanza vitamina A nella loro dieta. Colpisce anche le persone con determinati disturbi epatici e condizioni che influenzano il modo in cui i loro corpi possono assorbire le vitamine.

Nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo, molte persone non ricevono abbastanza vitamina A. I neonati, i bambini e le persone incinte o che allattano sono i soggetti più a rischio. La carenza di vitamina A è la principale causa di cecità nei bambini di tutto il mondo. Ogni anno, tra 250.000 e 500.000 bambini in tutto il mondo diventano ciechi a causa della carenza di vitamina A.

Cos’è la vitamina A?

La vitamina A svolge un ruolo chiave in molti sistemi del corpo. La vitamina A è essenziale per una vista sana, il metabolismo e lo sviluppo cellulare. È un fattore importante per mantenere sano il sistema immunitario e il sistema riproduttivo. Il tuo corpo non può produrre vitamina A da solo, quindi devi ottenerla attraverso gli alimenti che mangi.

La vitamina A è vitale per la tua vista. I tuoi occhi devono produrre pigmenti specifici affinché la retina funzioni correttamente. La mancanza di vitamina A ostacola la capacità degli occhi di produrre questi pigmenti, il che può portare alla cecità notturna. In altre parole, hai bisogno della vitamina A per poter vedere di notte.

I tuoi occhi hanno anche bisogno di vitamina A per produrre umidità e mantenere le cornee adeguatamente lubrificate. Se le cornee diventano troppo secche, possono danneggiarsi, il che può portare alla cecità.

La vitamina A mantiene inoltre la pelle e il rivestimento dei polmoni, dell’intestino e del tratto urinario in perfetta forma. Inoltre, aiuta il tuo sistema immunitario a proteggerti dalle infezioni.

Quali sono le diverse forme di vitamina A?

Esistono due forme di vitamina A.

Vitamina A preformata

La vitamina A preformata, o retinolo, si trova naturalmente nei prodotti animali, tra cui carne di manzo, pollame, pesce, fegato e uova. Anche alcuni cereali e latticini sono arricchiti con vitamina A.

Carotenoidi provitamina A

I carotenoidi provengono da fonti vegetali e sono i pigmenti presenti nella frutta e nella verdura che conferiscono loro i colori giallo, arancione e rosso. Dopo aver mangiato frutta e verdura, il tuo corpo converte lentamente i carotenoidi in vitamina A. Il tipo più comune di carotenoide è il beta-carotene.

Quali complicazioni possono verificarsi a causa della carenza di vitamina A?

La carenza di vitamina A può portare a molte complicazioni, tra cui:

• Problemi agli occhi: La vitamina A è un fattore chiave in molte funzioni dei tuoi occhi. Possono verificarsi perdita della vista e cecità.
• Problemi di pelle: La carenza di vitamina A può causare pelle secca, squamosa e/o pruriginosa.
• Infertilità: La vitamina A svolge un ruolo importante nel sistema riproduttivo. La carenza di vitamina A può portare a problemi di concepimento e infertilità.
• Problemi di crescita: La carenza di vitamina A può causare un ritardo nella crescita e nello sviluppo nei bambini.
• Infezioni delle vie respiratorie: La carenza di vitamina A può causare problemi al sistema immunitario. Ciò può portare a infezioni al petto e alla gola.

Sintomi e cause

Quali sono i segni e i sintomi della carenza di vitamina A?

Uno dei primi segni di carenza di vitamina A è la cecità notturna (nictalopia). Se soffri di cecità notturna, hai difficoltà a vedere bene al buio, ma puoi vedere normalmente se è presente abbastanza luce. Un disturbo della retina provoca cecità notturna.

Man mano che la carenza di vitamina A peggiora, il bianco degli occhi e le cornee possono seccarsi e non è più possibile produrre lacrime (xeroftalmia). Macchie schiumose chiamate macchie di Bitot possono apparire nel bianco degli occhi. Possono comparire ferite aperte sulle cornee (ulcere corneali), oppure secchezza o annebbiamento delle cornee (cheratomalacia), che possono portare alla cecità.

Cosa causa la carenza di vitamina A?

La carenza di vitamina A si verifica quando non si assume abbastanza vitamina A nella dieta. Anche se rara negli Stati Uniti, la carenza di vitamina A si verifica frequentemente nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo. Le persone nelle nazioni povere non ricevono abbastanza cibo con vitamina A.

La carenza di vitamina A si verifica anche a causa di disturbi epatici. Il tuo fegato immagazzina la maggior parte della vitamina A del tuo corpo e i disturbi epatici possono interferire con l’immagazzinamento della vitamina.

Anche malattie e condizioni che compromettono la capacità dell’intestino di assorbire i grassi possono causare carenza di vitamina A. Queste condizioni possono ridurre la capacità del corpo di assorbire vitamine come la vitamina A. Queste condizioni includono:

• Diarrea cronica.
• Celiachia.
• Fibrosi cistica.
• Alcuni disturbi pancreatici.
• Blocco del dotto biliare.
• Carenza di zinco o ferro.
• Bypass dell’intestino tenue o chirurgia bariatrica.
• Disturbo da uso di alcol.
• Intervento chirurgico all’intestino o al pancreas.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la carenza di vitamina A?

Il tuo medico può diagnosticare la carenza di vitamina A in base ai sintomi e a un esame del sangue.

Se soffri di cecità notturna, il tuo medico può ordinare un esame della vista chiamato elettroretinografia. Il tuo medico esaminerà le cellule sensibili alla luce (fotorecettori) nella retina. Il test misura la risposta della retina ai lampi di luce.

Un esame del sangue del retinolo sierico può misurare la quantità di vitamina A nel sangue. Tuttavia, il tuo corpo immagazzina grandi quantità di vitamina A, quindi il livello di vitamina A nel sangue non diminuirà finché la carenza non sarà grave (meno di 20 microgrammi per decilitro [mcg/dL]).

La carenza di vitamina A può essere confermata se i sintomi iniziano a migliorare dopo l’assunzione di un integratore di vitamina A.

Gestione e trattamento

Come viene trattata la carenza di vitamina A?

Il tuo medico tratterà la tua carenza di vitamina A con dosi elevate di un integratore di vitamina A per diversi giorni. Dopo diversi giorni, ti faranno assumere dosi più basse di vitamina A finché i problemi alla vista e alla pelle non inizieranno a risolversi. Gli integratori di vitamina A possono curare la cecità notturna e aiutare a lubrificare nuovamente gli occhi. Tuttavia, la perdita della vista dovuta alle cicatrici causate dalle ulcere corneali non può essere curata.

I neonati non dovrebbero assumere alte dosi di vitamina A perché può essere tossica per loro. Tuttavia, i bambini possono essere trattati con integratori di vitamina A. L’operatore sanitario di tuo figlio determinerà il dosaggio corretto.

Il tuo medico può anche aiutarti a pianificare una dieta sana ed equilibrata che includa alimenti che contengono vitamina A.

Se hai un livello di retinolo superiore a 30 mcg/dL, l’integrazione di vitamina A non sarà vantaggiosa. Assicurati invece di mangiare cibi ricchi di vitamina A. Il consumo di alti livelli di vitamina A può portare a tossicità.

Prevenzione

Come posso prevenire la carenza di vitamina A?

Il modo migliore per prevenire la carenza di vitamina A è seguire una dieta sana che includa alimenti che contengono vitamina A. La vitamina A si trova naturalmente in:

• Verdure verdi, come verdure a foglia verde e broccoli.
• Verdure arancioni e gialle, come carote, zucca, patate dolci e zucca.
• Frutti arancioni e gialli, come arance, mango, melone e papaya.
• Latticini.
• Fegato, manzo e pollo.
• Alcuni tipi di pesce, come il salmone.
• Uova.
• Cereali, riso, patate, grano e soia arricchiti con vitamina A.

Se necessario, puoi anche assumere un integratore di vitamina A.

Prospettive/prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho una carenza di vitamina A?

Se aumenti l’assunzione di vitamina A, alcuni degli effetti della carenza di vitamina A dovrebbero iniziare a invertirsi. La cecità notturna e la secchezza oculare dovrebbero migliorare. Tuttavia, le ulcere corneali non possono essere corrette.

È importante mangiare abbastanza cibi che contengono vitamina A.

Inoltre, prendi un integratore alimentare che contenga vitamina A. Se non assumi abbastanza vitamina A, le complicazioni come la perdita della vista saranno a lungo termine.

La vitamina A è una vitamina che svolge un ruolo importante nella tua vista. Sebbene la carenza di vitamina A sia rara negli Stati Uniti, può causare gravi complicazioni come perdita della vista, problemi alla pelle e problemi al sistema immunitario. È importante seguire una dieta che includa alimenti che contengono vitamina A, come carne, latticini, verdure a foglia scura e frutta e verdura gialle o arancioni. Inoltre, se necessario, puoi assumere la vitamina A tramite un integratore alimentare.

In conclusione, la carenza di vitamina A può portare a gravi conseguenze per la salute, tra cui problemi di vista, compromissione del sistema immunitario e danni alla pelle. È importante assicurarsi di consumare una dieta equilibrata ricca di alimenti che contengono questa vitamina, come frutta, verdura e latticini. In caso di sintomi di carenza, è fondamentale consultare un medico per ricevere un trattamento appropriato. La prevenzione è essenziale per evitare questo tipo di carenza, quindi è consigliabile adottare uno stile di vita salutare e seguire una dieta varia ed equilibrata.