Cause del dolore al collo e cosa fare al riguardo

Il dolore al collo è un disturbo comune che può avere diverse cause, da posture scorrette a stress e tensioni muscolari. Ignorare il problema può peggiorare la situazione, portando a rigidità, mal di testa e limitazioni nei movimenti. Questo articolo analizzerà le principali cause del dolore al collo, offrendo consigli pratici su come prevenirlo e alleviarlo, per ritrovare benessere e libertà di movimento.

A volte senti dolore al collo? Se è così, sei in buona compagnia: circa la metà di noi soffrirà di dolore al collo nel corso della propria vita.

La buona notizia è che la maggior parte del dolore al collo è lieve e passerà da solo o con un semplice trattamento. Potrebbe essere causato da uno stiramento muscolare o legamentoso, da una cattiva postura o da stress ripetitivo.

“Le persone possono dormire in una posizione scomoda o esagerare nei lavori in giardino e procurarsi uno stiramento nei tessuti molli del collo”, afferma lo specialista del dolore Russell DeMicco, DO.

Con l’avanzare dell’età, la situazione potrebbe peggiorare o addirittura aggravare alterazioni degenerative sottostanti.

Il collo cambia con l’età

La parte superiore della colonna vertebrale (chiamata colonna cervicale), insieme alle strutture di supporto, costituisce il collo. La colonna vertebrale è una pila di ossa (vertebre) separate da dischi ammortizzanti fatti di cartilagine. Una colonna cava che attraversa il centro contiene il midollo spinale. Piccole articolazioni dietro ogni vertebra chiamate articolazioni faccette collegano ogni corpo vertebrale alle vertebre sopra e sotto.

Le vertebre sono collegate da legamenti e supportate da muscoli. A ogni livello della colonna vertebrale, i nervi lasciano il midollo spinale attraverso aperture. Dalla colonna cervicale, si estendono fino alle braccia.

Nel tempo, si verificano cambiamenti degenerativi in ​​queste strutture del collo in quasi tutti. I dischi tra le vertebre possono diventare più sottili. Le articolazioni delle faccette possono sviluppare osteoartrite, il che significa che la cartilagine che ricopre le estremità delle ossa nelle articolazioni si consuma. Possono formarsi speroni ossei ai bordi delle vertebre e i legamenti possono ispessirsi.

Questi cambiamenti saranno visibili tramite radiografia, “ma solo perché possiamo vederli non significa che le persone li avvertano”, afferma il dott. DeMicco.

Questi cambiamenti non sempre causano sintomi, ma a volte sì. Inoltre, un infortunio o uno stress aggiuntivo dovuto a cattiva postura o stiramenti possono aumentare la probabilità di avere sintomi rispetto a prima di avere questi cambiamenti degenerativi. Ciò significa che è particolarmente importante fare le cose che ridurranno lo stress sul collo.

Una distorsione al collo

La tua testa da 10 a 12 libbre dovrebbe essere allineata dritta sopra la parte superiore della colonna cervicale. Inclinare abitualmente la testa in avanti può mettere sotto stress i legamenti, i tendini e i muscoli.

Potresti non rendertene nemmeno conto. Quando guidi, la tua testa è appoggiata al poggiatesta? O sei piegato in avanti? Quando lavori al computer, la tua testa è piegata in avanti per guardare il monitor?

E se usassi un dispositivo, come uno smartphone, un tablet o un e-reader? Guardati intorno e noterai che molte persone piegano la testa in avanti mentre interagiscono con i loro dispositivi. Questo porta al “text neck”, una lesione da sforzo ripetitivo.

Un altro possibile stiramento del collo può essere dovuto al fatto di tenere la testa in una posizione innaturale per un lungo periodo di tempo o di dormire con la testa in una posizione sbagliata.

Osteoartrite

A volte il dolore al collo non proviene dai tessuti molli, ma piuttosto dalle articolazioni. L’osteoartrite nelle articolazioni delle faccette della colonna cervicale è simile all’osteoartrite in altre articolazioni. Può causare dolore e rigidità.

“La rigidità del collo può durare per alcuni minuti dopo essersi alzati dal letto la mattina, e di solito si allevia con il movimento o facendo una doccia calda”, afferma il dott. DeMicco. Potresti non sentire troppo dolore durante il giorno, ma entro la fine della giornata i sintomi potrebbero tornare.

Problemi ai nervi

Alcune delle alterazioni degenerative della colonna cervicale possono causare la compressione dei nervi. Se ciò accade, i sintomi saranno avvertiti più nelle braccia che nel collo. In genere, ci saranno intorpidimento e formicolio, insieme a dolore, che può progredire in debolezza muscolare.

“Se avverti un dolore che si irradia al bicipite, all’avambraccio e alle dita, sappiamo che è dovuto all’irritazione di un nervo del collo”, spiega il dott. DeMicco.

Un nervo può essere schiacciato da una stenosi spinale o da un’ernia del disco. La stenosi spinale si sviluppa dall’accumulo di cambiamenti degenerativi nel tempo. Speroni ossei, legamenti ispessiti e osteoartrite possono causare il restringimento delle aperture dove i nervi lasciano la colonna vertebrale. Ciò può pizzicare un nervo.

Un’ernia del disco può verificarsi quando lo strato esterno duro del disco inizia a deteriorarsi. Un punto debole può consentire a parte della parte interna morbida di fuoriuscire e premere sui nervi vicini.

Come ridurre il dolore al collo

La maggior parte del dolore al collo viene alleviata con misure come riposo, calore o ghiaccio e miglioramento della postura. Mentre un breve periodo di riposo può aiutare, è importante mantenere le normali attività il più possibile.

Per le persone di età inferiore ai 65 anni, il dott. DeMicco potrebbe consigliare farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come ibuprofene (Advil, Motrin) o naproxene (Aleve). Per gli over 65, per i quali gli effetti collaterali dei FANS potrebbero essere maggiori, suggerisce di provare prima il paracetamolo (Tylenol). Anche un miorilassante, come la ciclobenzaprina (Flexeril), potrebbe aiutare.

“Per quanto riguarda l’esercizio, dico ai pazienti che devono allungare i muscoli che sono troppo tesi e rafforzare quelli che sono deboli”, afferma il dott. DeMicco. Questo aiuterà anche a prevenire problemi futuri.

“Il miglior tipo di esercizio è quello che hai intenzione di fare, che si tratti di yoga, Pilates, nuoto o qualcos’altro”, afferma.

Se il dolore persiste

La maggior parte delle persone migliora entro 10-14 giorni. Se passano tre o quattro settimane e hai ancora dolore, consulta il tuo medico. Il medico potrebbe consigliare fisioterapia o manipolazione spinale per aiutare a ripristinare l’ampiezza del movimento e migliorare la funzionalità.

Un nodo stretto di fibra muscolare, chiamato trigger point, può essere trattato con un’iniezione di anestetico (come la lidocaina) se altre misure, come massaggio, calore o ghiaccio ed esercizio, non hanno funzionato. L’intervento chirurgico è raramente necessario per il dolore al collo.

Se il dolore persiste oltre le sei settimane, il medico potrebbe prendere in considerazione esami di diagnostica per immagini per identificare problemi strutturali o escludere cause meno comuni ma più gravi dei sintomi, come un tumore o un’infezione.

In conclusione, le cause del dolore al collo sono molteplici, spesso legate a posture scorrette, movimenti bruschi o stress. La buona notizia è che esistono soluzioni: migliorare l’ergonomia sul lavoro e a casa, praticare esercizi di stretching e rinforzo muscolare, applicare calore o freddo, e ricorrere a farmaci antidolorifici se necessario. Se il dolore persiste o si aggrava, è fondamentale rivolgersi a un medico per una diagnosi accurata e un trattamento adeguato. Ricordiamoci che la prevenzione è sempre la migliore strategia per mantenere il nostro collo sano e privo di dolore.