Cefalea a grappolo: cos’è, cause, sintomi e trattamento

La cefalea a grappolo, un termine che evoca dolore intenso e ricorrente, colpisce come un fulmine, lasciando chi ne soffre in uno stato di agonia. Ma cosa si nasconde dietro questo nome evocativo? Esploreremo insieme le cause scatenanti, i sintomi debilitanti e le possibili vie di trattamento per questa patologia complessa e spesso misconosciuta. Da un’accurata comprensione del nemico, la cefalea a grappolo, nasce la speranza di una vita libera dal suo giogo.

Le cefalee a grappolo causano un forte mal di testa monolaterale. Questi mal di testa durano solitamente almeno 30 minuti e si verificano più volte al giorno. Tendono a seguire uno schema, spesso manifestandosi alla stessa ora ogni giorno. I mal di testa possono durare mesi prima di fermarsi. Il trattamento con farmaci può ridurre la frequenza e il dolore di questi mal di testa.

Panoramica

Cos’è la cefalea a grappolo?

La cefalea a grappolo è un dolore su un lato della testa che dura da 15 minuti fino a tre ore. Il dolore si verifica quotidianamente per settimane o mesi, spesso alla stessa ora ogni giorno e fino a otto volte al giorno. Quando si avverte un dolore ricorrente da cefalea a grappolo, si parla di attacco. Dopo un attacco, potrebbero passare mesi o addirittura anni prima di provare un altro mal di testa a grappolo.

Perché si chiamano cefalee a grappolo?

Le cefalee a grappolo prendono il nome dal modo in cui ti colpiscono. Si presentano a grappoli, o gruppi, prima di scomparire temporaneamente per la maggior parte delle persone.

In che cosa la cefalea a grappolo si differenzia dagli altri tipi di mal di testa?

Probabilmente nella tua vita hai già avuto un mal di testa. Esistono due tipi principali di mal di testa:

• Cefalee primarie: Questi iniziano a causa di una risposta dalla parte del cervello che comunica il dolore. Un mal di testa primario è una sfida per la salute a sé stante, non parte di un problema più grande.
• Cefalee secondarie: Questi iniziano a causa di un’altra condizione di salute. Diverse cose possono causare questi mal di testa, tra cui infezioni alle orecchie, congestione nasale e disidratazione.

La cefalea a grappolo è un tipo di cefalea primaria. Ma non tutti i mal di testa sono cefalea a grappolo. È facile confondere la cefalea a grappolo con i seguenti tipi di cefalea:

• Emicrania:L’emicrania provoca un mal di testa pulsante e pulsante su un lato della testa, che peggiora con l’attività fisica, la luce, i suoni o gli odori.
• Mal di testa sinusale: Un mal di testa sinusale è come un dolore sordo dietro gli occhi, negli zigomi, sulla fronte o nel naso. È un sintomo di infezioni dei seni nasali (sinusite).
• Mal di testa da tensione:I mal di testa tensivi causano un dolore da lieve a moderato, simile a una fascia stretta attorno alla testa.

Quanto sono comuni le cefalee a grappolo?

Le cefalee a grappolo non sono comuni. Si stima che colpiscano lo 0,1% delle persone in tutto il mondo. Ciò equivale a circa 1 persona su 100.000.

Sintomi e cause

La cefalea a grappolo provoca più sintomi del semplice dolore.

Quali sono i sintomi della cefalea a grappolo?

I sintomi della cefalea a grappolo si verificano sullo stesso lato della testa in cui si manifesta il mal di testa (unilaterale) e includono:

• Mal di testa.
• Occhio lacrimante.
• Arrossamento degli occhi.
• Palpebra cadente.
• Narice che cola o chiusa.
• Arrossamento o sudorazione.

La posizione del tuo mal di testa può variare. Si verifica solo su un lato (unilaterale) e in una delle seguenti regioni:

• Orbitale: Dietro l’occhio o vicino alla tempia.
• Sopraorbitale:Sopra l’occhio, vicino alla fronte.
• Temporale: Lato della testa dietro l’orecchio.

In genere, avvertirai dolore sullo stesso lato della testa durante un ciclo di attacchi. Sebbene raro, potrebbe cambiare posizione durante un altro attacco. La posizione più comune è attorno a un occhio sul lato della testa, all’attaccatura dei capelli, prima dell’orecchio (tempia).

Molte persone riferiscono che le cefalee a grappolo le svegliano un’ora o due dopo essere andate a letto. A volte vengono chiamate cefalee da sveglia per questo motivo. Queste cefalee notturne possono sembrare più gravi di quelle diurne.

Quando si manifestano i sintomi, di solito bastano dai cinque ai dieci minuti perché raggiungano il loro apice.

Come ci si sente quando si soffre di cefalea a grappolo?

La cefalea a grappolo si manifesta come:

• Sensazione di bruciore.
• Dolore acuto.
• Dolore lancinante.

Alcune persone che soffrono di cefalea a grappolo riferiscono di sentirsi irrequiete durante un attacco. È come se non riuscissi a stare fermo e dovessi camminare avanti e indietro.

Esistono segnali d’allarme per la cefalea a grappolo?

Potresti provare un leggero fastidio o una sensazione di bruciore su un lato della testa appena prima di un mal di testa a grappolo. Ma il mal di testa a grappolo spesso si manifesta rapidamente, quindi questi segnali non ti lasciano molto tempo per prepararti.

Quanto dura la cefalea a grappolo?

In media, una cefalea a grappolo tende a durare 30 minuti. Potresti avere fino a otto di questi mal di testa in 24 ore. Molti hanno attacchi di cefalea a grappolo giornalieri che durano tre mesi.

Poi, i cluster di solito si fermano, per ragioni che non sono ancora comprese. I mal di testa vanno in remissione (se ne vanno) per mesi o anni prima di tornare.

Alcune persone, però, non hanno mai una grande tregua. Soffrono di cefalee a grappolo croniche (in corso). Questo accade a circa 1 persona su 5 che soffre di cefalee a grappolo.

Le cefalee a grappolo sono solitamente stagionali. Potresti notarle di più in autunno e in primavera.

Qual è la causa principale della cefalea a grappolo?

Gli operatori sanitari non conoscono la causa esatta delle cefalee a grappolo. La ricerca ha scoperto che potrebbero essere correlate al rilascio da parte del corpo di quanto segue vicino al nervo trigemino che invia sensazioni tra il viso e il cervello:

• Una sostanza chimica che favorisce la risposta alle reazioni allergiche (istamina).
• Una sostanza chimica che trasporta messaggi tra le cellule nervose (serotonina).

Inoltre, la ricerca ha scoperto che la cefalea a grappolo può manifestarsi in caso di disfunzione nell’area del cervello chiamata ipotalamo.

La ricerca ha anche scoperto che le cefalee a grappolo possono essere genetiche fino al 5% delle persone. Sono in corso studi per saperne di più sulle cause delle cefalee a grappolo.

Cosa scatena la cefalea a grappolo?

Un trigger è qualcosa che causa l’inizio dei sintomi. I trigger durante un ciclo di cefalea a grappolo variano da persona a persona, ma possono includere:

• Consumo di tabacco, alcol e altre sostanze.
• Luci brillanti.
• Temperature elevate.
• Nitriti negli alimenti (carni conservate).
• Alcuni farmaci (come il sildenafil).

I fattori scatenanti possono anche influenzare l’inizio di un nuovo ciclo di attacchi dopo un periodo senza sintomi. Quando iniziano i mal di testa, il cambiamento può sembrare legato ai cambiamenti di stagione. (Potresti pensare di avere allergie o sinusite). Può accadere a causa di presunti legami tra cefalee a grappolo e ipotalamo. Questa parte del cervello contiene il tuo “orologio circadiano”, un programma integrato che risponde alla luce solare. Quando cambiano le stagioni, cambia anche la quantità di luce solare.

Se non sai cosa scatena i tuoi sintomi, parla con un operatore sanitario e tieni un diario per aiutarti a identificarli. Nel tuo diario, puoi scrivere:

• Quando e per quanto tempo hai avuto mal di testa.
• Quali cibi o bevande hai consumato il giorno prima.
• A quali attività partecipavi prima del mal di testa?
• Quanto e quanto bene hai dormito la notte prima.
• Se hai assunto farmaci per curare il mal di testa una volta iniziato e se sono stati efficaci in seguito.

Quali sono i fattori di rischio della cefalea a grappolo?

Potresti essere maggiormente a rischio di cefalea a grappolo se:

• Hanno un’età compresa tra i 20 e i 40 anni.
• Bere alcolici frequentemente.
• Assumere determinati farmaci.
• Utilizzare prodotti a base di tabacco (fumo di sigaretta).

Quali sono le complicazioni della cefalea a grappolo?

Le cefalee a grappolo possono essere un fastidio che interferisce con la tua routine quotidiana, inclusa la tua capacità di portare a termine obblighi personali come il lavoro o la scuola. Potresti non sentirti abbastanza bene per fare le cose che ti piacciono o persino uscire di casa durante un attacco.

Avere un forte mal di testa ogni giorno può farti sentire impotente, come se non ci fosse speranza. Sebbene raro, potresti sviluppare depressione che può portare a pensieri suicidi. Alcune persone chiamano la cefalea a grappolo “cefalea suicida” per questo motivo. Fortunatamente, non sei solo. Gli operatori sanitari possono aiutarti con questi mal di testa. Se hai pensieri suicidi, contatta (chiama o invia un messaggio) la Suicide and Crisis Lifeline al 988 (USA). Qualcuno è disponibile per aiutarti 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Diagnosi e test

Come si diagnostica la cefalea a grappolo?

Un operatore sanitario (un neurologo) diagnosticherà una cefalea a grappolo dopo un esame fisico. Vorrà saperne di più sui tuoi sintomi e sulla tua storia clinica. Un operatore potrebbe offrire un test di imaging, come una risonanza magnetica, per escludere condizioni con sintomi simili. Se stai avendo attacchi, può aiutare il tuo operatore a saperne di più sui tuoi sintomi mentre si verificano. Il tuo operatore potrebbe richiedere un esame durante il periodo in cui si verificano i tuoi mal di testa ogni giorno per osservare come i mal di testa ti influenzano.

Gestione e trattamento

Quali sono i trattamenti per la cefalea a grappolo?

Le opzioni di trattamento per la cefalea a grappolo possono includere:

• Farmaci per prevenire il mal di testa.
• Farmaci per gestire il dolore durante un attacco.

Se i farmaci non aiutano, il tuo medico potrebbe suggerire un intervento chirurgico. Un chirurgo potrebbe impiantare un dispositivo neurostimolatore per inviare segnali elettrici a determinati nervi nella tua testa per gestire i tuoi sintomi. Il tuo medico ti farà sapere se l’intervento chirurgico è una buona opzione.

Farmaci per la cefalea a grappolo

Esistono due tipi di farmaci che il tuo medico potrebbe consigliare per diversi motivi, tra cui:

• Farmaci di prevenzione: Alcuni farmaci possono accorciare un ciclo di mal di testa. Possono anche rendere i mal di testa meno gravi. I farmaci comuni possono includere quelli che curano allergie, depressione, pressione sanguigna e convulsioni. Inoltre, il galcanezumab è una terapia preventiva approvata dalla Food and Drug Administration statunitense che ha come bersaglio gli anticorpi monoclonali del peptide correlato al gene della calcitonina (CGRP).
• Farmaci per la gestione del dolore: Quando si verifica un mal di testa, alcuni farmaci possono aiutare con i sintomi, come i farmaci triptani (sumatriptan), i farmaci antinfiammatori (steroidi come il prednisone) o le iniezioni di diidroergotamina (non possono essere assunte con il sumatriptan). Respirare ossigeno al 100% può aiutare ad alleviare i sintomi durante un attacco.

I farmaci antinfiammatori (FANS come l’ibuprofene) non sono efficaci nel trattamento della cefalea a grappolo.

Terapie alternative per la cefalea a grappolo

Alcune terapie alternative possono fornire sollievo dalla cefalea a grappolo, tra cui:

• Agopuntura: L’agopuntura utilizza piccoli aghi. Un operatore sanitario inserisce gli aghi nella pelle in vari punti per alleviare il dolore.
• Fisioterapia: Il trattamento si concentra sullo stretching, sul movimento delle articolazioni e sulle tecniche di massaggio.
• Manipolazione spinale:Questo trattamento chiropratico riallinea la colonna vertebrale.
• GammaCore: Uno stimolatore esterno del nervo vago (un neurostimolatore portatile e non invasivo).

Il tuo medico potrebbe darti delle raccomandazioni alternative in base alla tua situazione. Se hai domande o vuoi saperne di più, non esitare a chiedere.

Prevenzione

È possibile prevenire la cefalea a grappolo?

Non puoi prevenire completamente le cefalee a grappolo. Puoi identificare ed evitare i fattori scatenanti che causano i sintomi, come fumare o bere alcolici, il che riduce il rischio di un attacco. I fattori scatenanti variano da persona a persona, quindi ciò che devi evitare potrebbe essere diverso per qualcun altro.

Se soffri di apnea notturna correlata al mal di testa, parla con un medico per gestire questa condizione o altre patologie preesistenti.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per la cefalea a grappolo?

Le cefalee a grappolo non influiscono sulla tua aspettativa di vita e non sono pericolose per la vita, ma possono avere un impatto significativo su come ti senti ogni giorno. Sebbene le cefalee a grappolo siano una condizione cronica (a lungo termine), molti studi hanno scoperto che questi mal di testa diventano meno frequenti con l’avanzare dell’età.

Come posso liberarmi dalla cefalea a grappolo?

Sfortunatamente, non esiste una cura per la cefalea a grappolo. Ma ci sono delle opzioni di trattamento che possono renderla un po’ meno dolorosa o meno frequente.

Il tuo medico lavorerà con te per sviluppare un piano di trattamento appropriato. Assicurati di seguire le raccomandazioni del tuo medico per il sollievo più efficace.

Vivere con

Quando dovrei consultare un medico?

Se sospetti di soffrire di cefalea a grappolo, contatta un medico per confermare la diagnosi. Non devi essere nel mezzo di un grappolo per vedere uno specialista o ottenere una diagnosi.

Rivolgiti a un medico se hai mal di testa che:

• Cambiamento di gravità.
• Sono frequenti o cambiano di frequenza.
• Non risolvere con i farmaci.
• Si manifesta con rigidità del collo o febbre.
• Si verificano in caso di problemi di linguaggio, vista o movimento.

Informa il tuo medico se sei incinta o stai pensando di rimanere incinta e stai assumendo farmaci per il mal di testa.

Se soffri di cefalea a grappolo e stai assumendo farmaci per questa patologia e noti effetti collaterali o pensi che non siano più efficaci, informane il tuo medico.

Quali domande dovrei porre al mio medico?

• Cosa scatena i miei sintomi?
• Devo tenere un diario per identificare i fattori scatenanti?
• Che tipo di trattamento mi consigliate?
• Ci sono effetti collaterali al trattamento?
• Puoi consigliarmi delle terapie alternative?
• Quando e con quale frequenza dovrei assumere i farmaci per curare un attacco?
• Esistono integratori a base di erbe o farmaci da banco che posso assumere per alleviare i miei sintomi?

Una nota dalla Cleveland Clinic

Tutti hanno mal di testa di tanto in tanto per vari motivi. Ma le cefalee a grappolo non sono mal di testa ordinari. Se soffri di forti mal di testa in modo ricorrente, parlane con il tuo medico. Sono disponibili trattamenti per ridurre la gravità e la frequenza con cui si verificano. Se noti un peggioramento dei cambiamenti nel modo in cui ti senti mentre stai assumendo farmaci, soprattutto se noti effetti collaterali, contatta il tuo medico.

In conclusione, la cefalea a grappolo, sebbene debilitante, è una condizione curabile. Una diagnosi tempestiva è fondamentale per gestire efficacemente il dolore e ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi. Consultare un medico è il primo passo per ricevere un piano di trattamento personalizzato che può includere farmaci, terapie comportamentali e cambiamenti dello stile di vita. Con il giusto approccio, le persone affette da cefalea a grappolo possono vivere una vita piena e attiva.