Celiachia, sensibilità o allergia?

La celiachia, la sensibilità al glutine e l’allergia al grano sono spesso confuse, ma rappresentano tre condizioni distinte con sintomi e trattamenti diversi. Comprendere le differenze è fondamentale per una corretta diagnosi e gestione. Mentre la celiachia è una malattia autoimmune scatenata dal glutine, la sensibilità presenta sintomi simili ma senza danni intestinali. L’allergia, invece, coinvolge il sistema immunitario in modo più immediato e potenzialmente grave. Approfondiremo queste differenze per fare chiarezza su un argomento spesso frainteso.

Se ti senti male (o orribile) dopo aver mangiato grano o glutine, non sei il solo. Tre diverse condizioni, celiachia, sensibilità al glutine non celiaca (NCGS) e allergia al grano, possono causare problemi quando mangi questi alimenti. E insieme, queste tre condizioni colpiscono milioni di persone negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Quindi, qual è la differenza tra celiachia, NCGS e allergia al grano, e cosa dovresti fare se pensi di avere una di queste condizioni? Il gastroenterologo Alberto Rubio Tapia, MD, chiarisce la confusione.

Le definizioni rapide:

• Malattia celiaca: È una malattia autoimmune. Mangiare glutine danneggia l’intestino tenue.
• Allergia al grano: Il tuo sistema immunitario reagisce in modo eccessivo al grano. Può essere pericoloso per la vita.
• Sensibilità al glutine non celiaca (NCGS)/intolleranza al glutine/sensibilità al glutine: Il test per la celiachia risulta negativo, ma la reazione al glutine è negativa.

CMalattia eliaca vs. NCGS (intolleranza al glutine)

La celiachia e la NCGS, chiamata anche intolleranza al glutine o sensibilità al glutine, sembrano simili in superficie. Entrambe le condizioni possono causare sintomi fastidiosi dopo aver mangiato glutine. Ma è qui che finiscono le somiglianze, afferma il dott. Rubio Tapia.

“La celiachia è un disturbo del sistema immunitario che danneggia l’intestino tenue quando si mangia anche una piccola quantità di glutine. La celiachia è ereditaria”, spiega il dott. Rubio Tapia. “La NCGS è un disturbo digestivo, non un problema del sistema immunitario. La NCGS non danneggia l’intestino e non è ereditaria”.

Sintomi NCGS (intolleranza al glutine) e celiachia: apparentemente la stessa cosa

Se sono così diverse, perché le persone confondono la celiachia con la NCGS (intolleranza al glutine)? Perché hanno due cose in comune:

1. La NCGS e la celiachia presentano sintomi pressoché identici.
2. I sintomi migliorano se elimini il glutine dalla tua dieta.

Quindi, se soffri di celiachia o di NCGS, potresti notare che mangiare glutine provoca:

• Gonfiore, gas e stitichezza.
• Annebbiamento mentale, stanchezza e mal di testa.
• Depressione.
• Diarrea e nausea.
• Dolori articolari.

Nonostante la sovrapposizione dei sintomi, quanto ti senti male non è un indicatore di cosa ti sta affliggendo. “Alcune persone con celiachia non hanno alcun sintomo”, osserva il dott. Rubio Tapia. “E una persona con NCGS potrebbe avere sintomi molto gravi dopo aver mangiato glutine. Dobbiamo fare dei test per scoprire cosa sta succedendo”.

NCGS (intolleranza al glutine): riguarda davvero il glutine?

Le cose si complicano con la NCGS (intolleranza al glutine). Ricerche recenti suggeriscono che la NCGS potrebbe non essere affatto una reazione al glutine. Ciò che chiamiamo “NCGS” potrebbe essere una reazione a qualcos’altro nei cereali più comuni che mangiamo.

“Sappiamo che i sintomi della NCGS sono molto reali”, afferma il dott. Rubio Tapia. “Le persone con questa condizione sono sensibili a qualcosa presente in certi cereali, ma potrebbe non essere il glutine. Gli studi non sono stati in grado di individuare il glutine come colpevole nelle persone con NCGS”.

Il dott. Rubio Tapia afferma che alcuni studi stanno esaminando gli inibitori dell’amilasi/tripsina (ATI) come fattore scatenante della NCGS. Come il glutine, gli ATI sono proteine ​​presenti nel grano, nell’orzo e nella segale. E potrebbero essere la ragione per cui le persone ritengono che il glutine sia la causa dei loro problemi di salute.

“Gli ATI potrebbero causare sintomi nelle persone con NCGS, ma abbiamo bisogno di più studi per scoprirlo”, afferma il dott. Rubio Tapia. “Sappiamo che le persone con NCGS ottengono sollievo quando smettono di mangiare glutine. Ma quando si elimina il glutine, si eliminano anche gli ATI perché queste due proteine ​​sono presenti negli stessi alimenti”.

L’allergia al grano è correlata alla NCGS (intolleranza al glutine) e alla celiachia?

“Una lieve allergia al grano potrebbe assomigliare alla celiachia o alla NCGS”, afferma il dott. Rubio Tapia. “Ma se hai un’allergia al grano, devi evitarlo completamente perché le reazioni allergiche possono essere pericolose. È importante ottenere una diagnosi, non dare per scontato di avere un’intolleranza al glutine”.

Le allergie si verificano quando il sistema immunitario attacca qualcosa che di solito è innocuo. Se hai un’allergia al grano, avrai una reazione ogni volta che mangi qualcosa con grano, anche in piccole quantità. Le persone con gravi allergie reagiscono all’inalazione o all’odore del grano, anche se non lo mangiano. (Questo tipo di reazione non si verifica se hai NCGS o celiachia.)

Se soffri di allergia al grano e mangi qualcosa che lo contiene, potresti riscontrare:

• Anafilassi, una reazione grave e potenzialmente letale che provoca gonfiore e difficoltà respiratorie.
• Mal di testa.
• Orticaria o eruzione cutanea.
• Nausea e vomito.
• Naso che cola, congestione o starnuti.
• Respiro sibilante o attacco d’asma.

Allergia al grano vs. celiachia

L’allergia al grano e la celiachia hanno alcune cose in comune. Entrambe comportano una reazione del sistema immunitario. Ed entrambe possono essere ereditarie. Hai un rischio maggiore di avere un’allergia al grano se hai un familiare stretto con allergie, asma o eczema.

In alcuni casi, i sintomi possono anche essere simili. E devi evitare completamente il cibo incriminato, che sia grano o glutine.

C’è una differenza fondamentale, però. Quasi due terzi delle persone con allergia al grano la superano entro i 12 anni, secondo l’American College of Allergy, Asthma & Immunology. Le persone con celiachia non la superano.

Allergia al grano vs. NCGS (intolleranza al glutine))

L’allergia al grano e la NCGS possono avere alcuni sintomi simili, come la nausea. Ma non sono correlate, nemmeno cugine lontane.

“La NCGS può causare sintomi dolorosi, ma la condizione non ha nulla a che fare con le allergie”, afferma il dott. Rubio Tapia. “Le reazioni allergiche possono essere pericolose per la vita, e la NCGS non lo è. Ma la NCGS può influire sulla qualità della vita”.

Come sapere di quale condizione soffri

Oggigiorno nei negozi sono disponibili molti alimenti senza glutine. Dovresti semplicemente smettere di mangiare glutine e non preoccuparti di quale patologia hai? No. Se diventi senza glutine prima di fare esami medici, i tuoi risultati non saranno accurati.

“I test per la celiachia funzionano solo se hai mangiato glutine”, spiega il dott. Rubio Tapia. “Ecco perché non dovresti autodiagnosticarti e semplicemente eliminare il glutine. Consulta prima il tuo medico e fai fare i test prima di eliminare qualsiasi alimento dalla tua dieta”.

Diagnosi della celiachia

Se il tuo medico ritiene che tu possa essere affetto da celiachia, potrebbe consigliarti:

• Test degli anticorpi: Potrebbe essere necessario un esame del sangue per verificare la presenza di anticorpi IgA anti-transglutaminasi tissutale (tTG-IgA). Il tuo corpo produce questi anticorpi dopo aver mangiato glutine se soffri di celiachia. Se hai un genitore o un fratello celiaco, il tuo medico potrebbe consigliarti di fare dei test sugli anticorpi, anche se non hai sintomi di celiachia.
• Test genetico: Un esame del sangue può verificare la presenza di geni correlati alla celiachia. Un risultato negativo del test genetico di solito esclude la celiachia. Ma un risultato positivo significa che sono necessari ulteriori test per confermare la diagnosi.
• Biopsia: Se gli esami del sangue mostrano che hai anticorpi celiaci, il tuo medico potrebbe effettuare una biopsia (un campione) dell’interno del tuo intestino tenue. Invia questo campione a un laboratorio, dove gli esperti cercano segni di danni causati dalla celiachia.

È normale sentirsi un po’ scioccati o addirittura sconvolti se ti viene diagnosticata la celiachia. Ci sono risorse disponibili per aiutarti a seguire uno stile di vita senza glutine e, con la guida del tuo medico, puoi imparare come trovare il glutine nascosto e quali alimenti sono migliori per te.

Diagnosi della sensibilità al glutine non celiaca

Di solito, per una diagnosi di NCGS sono necessarie due cose:

1. Esami del sangue negativi per la celiachia.
2. Ti senti meglio quando smetti di mangiare glutine.

“Non esiste un esame del sangue che possa confermare la NCGS”, afferma il dott. Rubio Tapia. “Quindi, diagnostichiamo la NCGS quando escludiamo la celiachia e l’allergia. È importante sottoporsi al test perché la celiachia può causare danni a lungo termine all’intestino. Dobbiamo sapere se sei celiaco, così puoi evitare rigorosamente il glutine e rimanere in salute”.

Diagnosi dell’allergia al grano

Le allergie alimentari sono la reazione del tuo sistema immunitario a certe proteine. Le persone possono essere allergiche alle proteine ​​del grano, dell’orzo o della segale, o di molti altri alimenti. Se il tuo medico ritiene che tu possa avere un’allergia al grano o ai cereali, potrebbe fare:

• Esami del sangue: Le persone allergiche al grano presentano anticorpi immunoglobuline E (IgE) contro le proteine ​​del grano.
• Test cutaneo: Il tuo fornitore usa aghi sottili e corti per posizionare una piccola quantità di proteine ​​del grano appena sotto la tua pelle. Se la tua pelle reagisce con rossore, gonfiore o orticaria, potresti avere un’allergia al grano.
• Sfida alimentare orale: Mentre un team medico ti osserva attentamente, mangi una piccola quantità di grano. Il team è pronto a somministrarti epinefrina, che blocca l’anafilassi. Tuttavia, il dott. Rubio Tapia fa notare che questo test è raramente necessario.

Se tu o tuo figlio avete un’allergia al grano, è importante evitare tutto il grano. Il tuo medico potrebbe consigliarti di consultare un nutrizionista per discutere di cambiamenti nella dieta che manterranno te o tuo figlio al sicuro.

La NCGS (sensibilità al glutine) può trasformarsi in celiachia?

Se scopri di avere la NCGS, potresti chiederti se la celiachia non sia in agguato. Ma non ci sono prove a sostegno del fatto che le due cose siano correlate.

“Le persone con NCGS non hanno un rischio più elevato di celiachia”, afferma il dott. Rubio Tapia. “È naturale preoccuparsi di questo perché le due condizioni sembrano simili. Ma non sono affatto collegate”.

Una dieta senza glutine è più sana?

Alcuni atleti e celebrità cantano le lodi delle diete senza glutine. Ma puoi migliorare la tua salute saltando il glutine?

“Non c’è alcun beneficio in una dieta senza glutine a meno che non si abbia una condizione medica che la richieda”, afferma il dott. Rubio Tapia. “Evitare il glutine quando non si soffre di allergia, celiachia o NCGS può danneggiare la salute. E non ci sono prove che mangiare glutine possa scatenare la celiachia in persone senza una storia familiare di questa patologia”.

Se si elimina il glutine senza una ragione medica, si rischia:

• Esami del sangue imprecisi per la celiachia e la NCGS se dovessi aver bisogno di ulteriori accertamenti.
• Ridurre l’assunzione di fibre, necessarie per una sana digestione.
• Carenze di vitamine o minerali perché i prodotti senza glutine non devono essere arricchiti come i prodotti con glutine. I cereali contenenti glutine sono arricchiti con nutrienti essenziali come le vitamine del gruppo B e il ferro.

Quando consultare il medico

Rivolgiti al tuo fornitore se hai:

• Un genitore o un fratello affetto da celiachia, poiché il medico potrebbe volerti sottoporre a un test per la celiachia, anche se non presenti sintomi.
• Sintomi della celiachia, NCGS o allergia al grano quando si mangia glutine.
• Altre condizioni di salute, come il diabete di tipo 1 o le malattie autoimmuni, che aumentano la probabilità di contrarre o sviluppare la celiachia.

La vita senza grano e glutine

Può essere difficile vivere con una condizione che proibisce severamente il glutine. Potresti dover cercare cibi che non ti facciano ammalare nei ristoranti, alle feste e alle riunioni di famiglia. Inoltre, molte persone non capiscono queste condizioni e le liquidano come “non così gravi”.

Contatta il tuo medico se scopri che vivere con la celiachia, la NCGS o un’allergia al grano sta influenzando la tua salute fisica o mentale. Il tuo medico è il tuo partner sanitario, qui per aiutarti a sentirti al meglio. Può guidarti attraverso i modi per gestire la tua condizione e trovare gruppi di supporto, dove puoi entrare in contatto con altre persone che capiscono.

È possibile vivere una vita piena, attiva e gustosa anche senza glutine.

In conclusione, la celiachia, la sensibilità al glutine e l’allergia al grano sono tre condizioni distinte con sintomi simili ma meccanismi immunitari diversi. La diagnosi accurata è fondamentale per una corretta gestione, che solitamente implica una dieta senza glutine a lungo termine solo per la celiachia. Una maggiore consapevolezza e la ricerca scientifica sono essenziali per migliorare la qualità della vita dei pazienti.