Celiachia: sintomi e trattamento

La celiachia, un disturbo autoimmune scatenato dal glutine, colpisce un numero sempre crescente di persone. Riconoscere i sintomi, spesso subdoli e variabili, è fondamentale per una diagnosi tempestiva. Questo ci permette di esplorare le strategie di trattamento più efficaci, aprendo la porta a una vita senza sintomi e senza rinunce. Scopriamo insieme come affrontare la celiachia e migliorare la qualità della vita.

La celiachia (sprue celiaca) causa problemi al sistema digerente quando si mangia glutine, una proteina presente nel grano e in altri cereali. Tuttavia, è più grave di una normale intolleranza alimentare. La celiachia fa sì che il sistema immunitario attacchi il glutine nell’intestino tenue. L’attacco danneggia l’intestino tenue e ne impedisce il corretto funzionamento.

Panoramica

La celiachia erode la parete dell’intestino tenue.

Cos’è la celiachia?

La celiachia è una malattia autoimmune ereditaria che provoca una reazione nel tuo corpo alla proteina glutine. Il glutine nel tuo sistema digerente innesca il tuo sistema immunitario a produrre anticorpi contro di esso. Questi anticorpi danneggiano il rivestimento dell’intestino tenue (la mucosa). I danni alla mucosa nell’intestino tenue compromettono la sua capacità di assorbire i nutrienti dal tuo cibo, causando carenze nutrizionali.

Il glutine è una proteina presente nei cereali, in particolare grano, orzo e segale. Questi cereali, in particolare il grano, costituiscono molti degli alimenti base della dieta occidentale standard, dal pane e dai cereali alla pasta e ai prodotti da forno. Oltre a ciò, il glutine spesso appare come additivo in prodotti alimentari in cui non ci si aspetterebbe di trovarlo, come salse, zuppe e cibi confezionati. La birra è solitamente prodotta con orzo o segale.

In che modo la celiachia influisce sul mio organismo?

La celiachia colpisce l’intestino tenue. È qui che vengono assorbiti la maggior parte dei nutrienti del cibo, tra cui proteine ​​come il glutine. Ma quando si soffre di celiachia, il glutine nell’intestino tenue innesca una risposta immunitaria. Il sistema immunitario invia cellule infiammatorie e anticorpi per distruggere le molecole di glutine. Queste cellule danneggiano la membrana mucosa che riveste l’intestino tenue (mucosa).

La mucosa che riveste l’intestino tenue è vasta ma è raggrinzita in numerose pieghe e proiezioni simili a dita chiamate villi. Se la si allungasse tutta, coprirebbe un campo da tennis. Le pieghe e le proiezioni aumentano la superficie per assorbire quanti più nutrienti possibili durante la digestione. Ma le cellule immunitarie innescate dalla celiachia erodono e appiattiscono queste proiezioni, riducendone la superficie.

La celiachia è una malattia grave?

I danni all’intestino tenue possono avere gravi conseguenze. L’intestino tenue assorbe i nutrienti dal cibo attraverso la mucosa. Se la mucosa è danneggiata, non sarà in grado di assorbire i nutrienti come dovrebbe. Questo è chiamato malassorbimento. Può portare a malnutrizione e a molte altre condizioni che derivano dalla mancanza di diversi nutrienti. Nei bambini, può causare crescita e sviluppo stentati.

Chi è affetto dalla celiachia?

La celiachia è più comunemente riscontrata nelle persone di origine nord europea. Si stima che colpisca l’1% della popolazione di Europa e Nord America. Hai il 10% di possibilità di sviluppare la malattia se hai un parente di primo grado, come un genitore o un figlio, che ne è affetto. Circa il 97% delle persone a cui è stata diagnosticata la celiachia presenta una mutazione genetica riconoscibile associata ad essa (HLA-DQ2 O HLA-DQ8).

Quali altri fattori di rischio contribuiscono?

La celiachia è più comune nelle persone con determinati disturbi cromosomici ereditari, come la sindrome di Down. È anche più comune nelle persone con determinate altre malattie autoimmuni. Queste malattie spesso condividono geni comuni e hanno anche un modo di innescarsi a vicenda. Come altre malattie autoimmuni, la celiachia è più comune nelle persone assegnate al sesso femminile alla nascita (AFAB). Il rapporto è almeno 2:1.

È più probabile che tu sia affetto da celiachia se:

• Sono bianchi.
• Avere un parente che ne è affetto.
• Soffrono di un disturbo cromosomico come la sindrome di Turner, la sindrome di Williams o la sindrome di Down.
• Soffrono di un’altra malattia autoimmune, come il diabete di tipo 1, l’artrite reumatoide, la colite microscopica o il morbo di Addison.
• Alla nascita sono state assegnate al sesso femminile.

Sintomi e cause

Quali sono le cause della celiachia?

Molte malattie autoimmuni, come la celiachia, sono almeno in parte ereditarie (disturbi genetici). Ciò significa che una particolare mutazione genetica che viene trasmessa attraverso le linee familiari ti rende più suscettibile a svilupparla. Ma non tutti coloro che hanno la mutazione genetica sviluppano la malattia, e non tutti coloro che la sviluppano hanno uno dei geni noti. Altri fattori sembrano essere coinvolti nell’innesco.

Come si contrae la celiachia?

Una teoria è che sia innescata da un qualche tipo di stress fisico significativo che sovraccarica il sistema immunitario. Gli operatori sanitari hanno osservato che la malattia spesso si manifesta dopo un evento fisico come un intervento chirurgico, una malattia o una gravidanza, o un grave evento emotivo. Un’altra teoria è che siano coinvolti microrganismi che vivono nell’intestino. Sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare queste teorie.

Quando si manifesta la celiachia?

La celiachia può manifestarsi a qualsiasi età dopo che tu o tuo figlio avete iniziato a mangiare glutine. Gli operatori sanitari la vedono più comunemente comparire durante due distinte finestre di età: la prima infanzia, tra gli 8 e i 12 mesi, e la mezza età, tra i 40 e i 60 anni. La finestra nella prima infanzia è in genere quando i bambini iniziano a mangiare cibi solidi che possono includere biscotti o cereali con glutine.

Quali sono i sintomi della celiachia?

I sintomi della celiachia variano molto da persona a persona, il che può rendere difficile riconoscerla. Alcune persone non notano alcun sintomo. Alcune sperimentano indigestione e altri sintomi gastrointestinali (GI) dopo aver mangiato glutine. Alcune hanno solo vaghi sintomi di carenze nutrizionali in seguito, quando il danno è stato effettivamente fatto. In queste persone, i sintomi dell’anemia possono essere i primi a presentarsi.

Potresti avere:

Sintomi gastrointestinaliad esempio:

• Mal di stomaco.
• Stomaco gonfio.
• Gas.
• Stipsi.
• Diarrea.
• Feci grasse.

Sintomi dell’anemia sideropenicaad esempio:

• Debolezza e stanchezza.
• Pallore (incarnato pallido).
• Mani fredde.
• Unghie fragili o concave.
• Mal di testa.
• Ulcere alla bocca.

Altri sintomi di malnutrizionead esempio:

• Perdita di peso involontaria.
• Ritardo della crescita e mancato sviluppo nei bambini.
• Atrofia muscolare o basso tono muscolare.
• Difetti dello smalto dentale, come denti punteggiati, screziati o dall’aspetto traslucido.
• Mestruazioni anomale o difficoltà a rimanere incinta.
• Cambiamenti dell’umore, più comunemente irritabilità nei bambini e depressione negli adulti.

Dermatite erpetiforme: Circa il 15% delle persone affette da celiachia sviluppa questa condizione cronica della pelle come effetto collaterale. Chiamata anche “eruzione cutanea da glutine” o “eruzione cutanea celiaca”, gli stessi anticorpi del glutine che danneggiano l’intestino tenue nella celiachia causano questa condizione. La dermatite erpetiforme si manifesta come un’eruzione cutanea pruriginosa che sembra un gruppo di protuberanze o vesciche. In genere colpisce gomiti, ginocchia, glutei o cuoio capelluto.

Diagnosi e test

Come fai a sapere se sei affetto dalla celiachia?

Potresti sospettare di avere la celiachia se hai sintomi gastrointestinali dopo aver mangiato glutine. Molte persone sembrano avere una sensibilità al glutine o ai prodotti a base di grano nella loro dieta. Le intolleranze alimentari possono causare sintomi fastidiosi dopo aver mangiato, ma non danneggiano l’intestino come fa la celiachia. Per diagnosticare la celiachia, gli operatori sanitari cercheranno prove di questo danno.

È importante sottoporsi al test per la celiachia prima di provare una dieta senza glutine, in modo che i test possano rivelare come il glutine influenzi effettivamente il tuo corpo. Una volta che inizi a evitare il glutine, il tuo intestino inizierà a guarire. La guarigione è positiva, ma cancellerà le prove della celiachia. Tu e il tuo medico dovete sapere con certezza se ne soffrite per sapere di che tipo di cure avrete bisogno in futuro.

In che modo gli operatori sanitari effettuano i test per la celiachia?

Gli operatori sanitari utilizzano due metodi di test per la celiachia. Preferiscono usarli entrambi insieme per confermare la diagnosi. Il primo metodo è l’esame del sangue. Gli operatori analizzano un campione del tuo sangue per gli anticorpi del glutine che danneggiano il tuo intestino. Quindi, cercheranno il danno stesso. Ciò richiede il prelievo di un piccolo campione di tessuto dall’intestino tenue (biopsia) da esaminare al microscopio.

Per prelevare il campione, un gastroenterologo eseguirà un esame endoscopico del tuo intestino tenue. Le procedure endoscopiche comportano il passaggio di una piccola telecamera attraverso il tuo corpo all’estremità di un lungo e sottile catetere. Un’endoscopia superiore fa passare l’endoscopio lungo la tua gola nella prima parte del tuo intestino tenue. Guidato dalla telecamera, l’endoscopista può far passare degli strumenti attraverso il catetere per effettuare una biopsia.

Test aggiuntivi

Dopo aver confermato la celiachia, il tuo medico vorrà analizzare il tuo sangue per specifiche carenze di vitamine e minerali. Le carenze gravi possono avere effetti di vasta portata sul tuo corpo e potrebbero dover essere trattate direttamente con integratori. I riscontri comuni includono anemia sideropenica, anemia vitaminica e carenza di vitamina D. Potresti anche avere carenza di elettroliti, come il calcio.

Gestione e trattamento

Come si cura la celiachia?

Il primo e più importante passo nel trattamento della celiachia è smettere di mangiare glutine. Non puoi cambiare il modo in cui il tuo corpo reagisce al glutine, ma puoi impedire che il glutine inneschi quella reazione. Quando smetti di mangiare glutine, il tuo intestino tenue inizierà a guarire e presto sarà di nuovo in grado di assorbire i nutrienti. Devi mantenere una dieta rigorosamente senza glutine per tutta la vita, però, per evitare di danneggiare di nuovo il tuo intestino tenue.

Ulteriori trattamenti possono includere:

• Integratori alimentari per sostituire eventuali gravi carenze.
• Farmaci specifici per trattare la dermatite erpetiforme, come il dapsone.
• Corticosteroidi per infiammazioni gravi che non rispondono abbastanza velocemente alla dieta.
• Assistenza continua di follow-upcompresi test regolari per assicurarsi che la malattia sia sotto controllo.

Quanto tempo impiega il trattamento per fare effetto?

La maggior parte delle persone scopre che i propri sintomi iniziano a migliorare quasi immediatamente dopo aver iniziato una dieta senza glutine. Potrebbero volerci diverse settimane per sostituire le carenze nutrizionali e diversi mesi perché l’intestino guarisca completamente. In alcuni casi potrebbe volerci più tempo, a seconda dell’entità del danno e da quanto tempo dura. Puoi anche impedire al tuo corpo di guarire se non sei rigoroso con la tua dieta.

Prospettive / Prognosi

Quali sono le prospettive per le persone affette da celiachia?

La maggior parte delle persone che hanno ricevuto una diagnosi e hanno smesso di mangiare glutine hanno una prognosi eccellente. La maggior parte dei danni causati dalla celiachia possono essere riparati. Se continui ad avere sintomi, potrebbe essere che stai consumando piccole quantità di glutine senza rendertene conto, oppure potresti avere una condizione secondaria. Solo il 5% delle persone ha una celiachia veramente refrattaria che non risponde alla dieta.

Cosa succede se non si evita il glutine?

Se trascorrono molti anni prima di ricevere la diagnosi o non si riesce a evitare il glutine in seguito, gli effetti della celiachia possono essere più gravi e duraturi. La malnutrizione può colpire il sistema nervoso e scheletrico e alcuni di questi effetti sono difficili da invertire, soprattutto quando si verificano durante lo sviluppo infantile. L’infiammazione cronica può anche portare ad altri problemi all’intestino.

Quali sono le possibili complicazioni a lungo termine della celiachia?

Le complicazioni della malnutrizione cronica possono includere:

• Rachitismo nei bambini o osteomalacia negli adulti.
• Osteopenia e osteoporosi.
• Difetti permanenti dello smalto dentale.
• Effetti sul sistema nervoso (neuropatia periferica), tra cui formicolio e intorpidimento, spasmi muscolari e problemi di equilibrio e coordinazione (atassia).
• Ritardo della crescita e dello sviluppo nei bambini, bassa statura.
• Disturbi dell’attenzione e dell’apprendimento.

Le complicazioni dell’infiammazione cronica possono includere:

• Immunità compromessa. Quando il tuo sistema immunitario è cronicamente iperattivo, ha meno risorse per affrontare un attacco acuto, come un’infezione. Questo può renderti più vulnerabile alle malattie. Rende anche più probabile che si inneschino altre malattie autoimmuni. Gli studi dimostrano che le tue possibilità di sviluppare un’altra condizione autoimmune aumentano quanto più a lungo la celiachia non viene curata. La celiachia stessa può anche diventare sempre più lenta a rispondere al trattamento. Coloro che non vengono curati più a lungo sono maggiormente a rischio di sviluppare una malattia refrattaria.
• Ulteriori intolleranze alimentari. Quando la mucosa intestinale diminuisce continuamente, potresti perdere la capacità di scomporre i nutrienti che prima riuscivi a scomporre. Le persone con celiachia non curata sviluppano spesso anche intolleranza al lattosio, e possono seguire altre intolleranze comuni. Man mano che la mucosa diminuisce, diminuisce anche la varietà di cibi che puoi mangiare.
• Ulcerazione e cicatrici. Una grave infiammazione può causare ulcere nell’intestino tenue. Un’ulcera grave può logorare tutta la parete intestinale (perforazione gastrointestinale), il che è un’emergenza medica. L’infiammazione può anche causare cicatrici all’interno dell’intestino. Un eccesso di tessuto cicatriziale può causare il restringimento dell’intestino (stenosi), il che può portare a un’ostruzione intestinale.
• Sprue collagenosa. Questa rara malattia dell’intestino tenue è strettamente collegata alla celiachia, anche se il collegamento non è del tutto chiaro. Causa depositi permanenti di collagene nel rivestimento dell’intestino tenue, che ne impediscono l’assorbimento o la secrezione. A differenza dell’erosione causata dalla celiachia, questi depositi di collagene non guariscono. Causano problemi permanenti di malassorbimento.
• Malattia del fegato. La celiachia colpisce il fegato di alcune persone più di altre. I primi esami del sangue possono mostrare enzimi epatici elevati. Nel tempo, sviluppano una malattia epatica cronica e danni epatici progressivi. Gli operatori sanitari non sono sicuri del perché ciò accada, ma sospettano che sia correlato a un’infiammazione cronica.
• Cancro. L’infiammazione cronica porta a un rischio aumentato di cancro nell’intestino tenue. Gli studi dimostrano che circa il 7% delle persone con celiachia sviluppa linfomi intestinali, di solito dopo diversi decenni. C’è anche un rischio leggermente aumentato di adenocarcinoma intestinale e tumori esofagei.

Vivere con

Come posso seguire una dieta senza glutine?

Evitare il glutine in tutte le sue forme può essere scoraggiante all’inizio. Dovrai imparare a leggere attentamente le etichette e fare attenzione alle contaminazioni accidentali. La buona notizia è che ci sono molte risorse disponibili per aiutarti a gestire la tua nuova dieta. Il tuo medico ti indirizzerà a un dietologo registrato per iniziare. Ci sono anche molti gruppi di supporto dedicati e riferimenti online.

Quali alimenti scatenano i sintomi della celiachia?

Il glutine si trova naturalmente in alcuni cereali e prodotti derivati ​​dai cereali, tra cui:

• Frumento (compresi semola, grano duro, farro, bulgur, farro spelta, farina, grano Kamut® o Khorasan, couscous).
• Orzo (e malto ricavato dall’orzo).
• Segale.

Questi cereali vengono utilizzati per produrre:

• Pane e prodotti da forno.
• Cereali caldi e freddi.
• Pasta e tagliatelle.
• Birra, chiara e ale.
• Liquori al malto.
• Aceto di malto.

Viene aggiunto anche a molti prodotti alimentari trasformati, come:

• Zuppe e salse.
• Condimenti e salse.
• Carni lavorate, come hot dog e salumi.
• Formaggi lavorati, yogurt e gelati.
• Cene confezionate.
• Dolci.

Prima di mangiare cibi trasformati, assicuratevi di controllare le etichette per verificare la presenza di glutine nascosto.

Suggerimenti rapidi per vivere con la celiachia:

• Sviluppa un menu di casa a cui fare riferimento. Consulta alcune guide di ricette e inventati alcune ricette che pensi di poter mangiare spesso e di poter mettere insieme facilmente. Prendi l’abitudine di tenere quegli ingredienti in magazzino in modo da avere sempre qualcosa che puoi mangiare senza pensarci.
• Tieni a portata di mano qualche snack senza glutine in macchina, in borsa o sulla scrivania dell’ufficio nel caso in cui non riuscissi a trovare altro da mangiare quando sei fuori casa.
• Trova alcuni ristoranti preferiti con affidabili menù senza glutine o dove sai di poter ordinare certi pasti in sicurezza. Controlla i menù online prima di arrivare e parla con lo staff in anticipo, se necessario, per assicurarti che possano accontentarti.
• Portare con sé le strisce reattive per il glutine che può testare il contenuto di glutine di nuovi alimenti quando non si è certi del loro contenuto.

Una diagnosi di celiachia cambierà per sempre la tua dieta e il tuo stile di vita. Cambierà anche la tua vita in meglio. Prima della diagnosi, quasi sicuramente mangiavi glutine e stavi danneggiando progressivamente il tuo intestino tenue. Potresti aver avuto sintomi strani e fastidiosi per anni senza sapere perché. Ora che lo sai, il potere è nelle tue mani per ripristinare la tua salute.

In conclusione, la celiachia è una condizione seria ma gestibile. Una diagnosi precoce e l’adozione di una dieta priva di glutine sono fondamentali per prevenire complicazioni a lungo termine e migliorare la qualità della vita. È importante affidarsi a professionisti sanitari qualificati per ricevere una diagnosi accurata e un supporto personalizzato nella gestione della malattia. Con l’appropriata attenzione e cura, le persone affette da celiachia possono vivere una vita sana e appagante.