Cellule Staminali: Tipi, Cosa Sono E Cosa Fanno

Le cellule staminali sono uno strumento rivoluzionario nel campo della medicina rigenerativa, in quanto possiedono la capacità unica di trasformarsi in diversi tipi di cellule nel corpo umano. Ci sono due tipi principali di cellule staminali: le cellule staminali embrionali e le cellule staminali adulte. Le prime sono prelevate dagli embrioni, mentre le seconde si trovano nel tessuto adulto. Le cellule staminali hanno un’enorme potenzialità nel trattamento di varie malattie e lesioni, offrendo nuove speranze per coloro che non hanno risposte dalla medicina tradizionale.

Panoramica

Cosa sono le cellule staminali?

Se il tuo corpo fosse un edificio, le tue cellule staminali sarebbero le fondamenta. Le cellule staminali sono le uniche cellule del tuo corpo in grado di creare cellule specializzate. Possono produrre più di 200 cellule specializzate, come cellule del sangue e delle ossa, tra i trilioni di cellule del corpo. Un tipo di cellula staminale costruisce il tuo corpo. Dopo aver costruito il tuo corpo, un altro tipo di cellule staminali funge da squadra di manutenzione assegnata a strutture specifiche.

Al momento, gli operatori sanitari utilizzano le qualità speciali delle cellule staminali per curare il cancro del sangue e le malattie del sangue. I ricercatori medici stanno ancora imparando come funzionano le cellule staminali e come le terapie con cellule staminali possono trattare o eventualmente curare le malattie.

Funzione

Come funzionano le cellule staminali?

Le cellule staminali fanno due cose che nessun’altra cellula può fare:

Si rinnovano e si dividono continuamente per creare repliche esatte di se stessi. Le cellule tipiche o normali si moltiplicano e si dividono, ma hanno una durata di vita limitata.
Sono le uniche cellule che producono cellule specializzate (differenziate) per ricostituire o riparare tipi cellulari specifici. Le cellule staminali ematopoietiche (pronunciate “heh-ma-tuh-poy-EE-tik”) supportano le cellule del sangue e del sistema immunitario. Le cellule staminali basali supportano le cellule della pelle. Le cellule staminali mesenchimali (pronunciate “mes-EN-ke-mul”) supportano ossa, cartilagine, muscoli e grasso.

Perché le cellule staminali sono importanti?

Le cellule staminali sono importanti per il lavoro che svolgono per costruire e mantenere il tuo corpo. Inoltre, sono essenziali per la ricerca medica. I ricercatori studiano le cellule staminali per:

Comprendere come si verificano le malattie. I ricercatori coltivano (coltivano) cellule staminali in vari tessuti e organi. Osservare come le cellule staminali cambiano man mano che crescono può aiutare i ricercatori a capire come si sviluppano le malattie.
Scopri come le cellule staminali potrebbero sostituire le cellule danneggiate o malsane. I ricercatori stanno studiando i modi in cui le cellule staminali possono diventare diversi tipi di cellule in grado di curare danni o malattie in parti specifiche del corpo. Ad esempio, un giorno i ricercatori potrebbero produrre cellule staminali per curare gravi ustioni sostituendo la pelle danneggiata.
Testare nuovi trattamenti e farmaci. I ricercatori utilizzano le cellule staminali per valutare i farmaci che potrebbero essere più efficaci nel trattamento di malattie specifiche. Utilizzando cellule staminali appositamente preparate, i ricercatori possono determinare se un trattamento funziona ed è sicuro prima di somministrare i farmaci alle persone che partecipano agli studi clinici.

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Quali sono i tipi di cellule staminali?

Gli operatori sanitari possono classificare i tipi di cellule staminali in base alla fonte delle cellule o alla funzione delle cellule. La maggior parte delle persone probabilmente ha più familiarità con la classificazione delle cellule staminali in base alla fonte:

Cellule staminali embrionali (pluripotenti)..Queste cellule hanno il potere di trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula. (“Pluri” significa molti. “Potente” deriva dalla parola latina per posse, o essere potente.) I ricercatori medici ottengono cellule staminali embrionali dal sangue cordonale donato o da embrioni sviluppati durante la fecondazione in vitro.
Cellule staminali tessuto-specifiche (multipotenti o unipotenti)..Queste cellule possono produrre nuove cellule staminali, ma solo per il tessuto in cui vivono. Ad esempio, le cellule staminali che formano il sangue nel midollo osseo possono produrre nuove cellule del sangue e piastrine. Ma non possono produrre nuove cellule staminali polmonari o epatiche. I ricercatori ottengono cellule staminali dal tessuto donato.
Cellule staminali pluripotenti indotte (iPS). Si tratta di cellule staminali prodotte in laboratorio che assomigliano e si comportano come cellule staminali embrionali. I ricercatori medici utilizzano queste cellule per studiare come si sviluppano i tessuti e come le malattie colpiscono i tessuti e per testare nuovi farmaci e trattamenti.

Come lavorano i ricercatori con le cellule staminali?

Il processo inizia con la donazione di cellule staminali adulte. I ricercatori coltivano milioni di cellule con l’obiettivo di trasformare le cellule staminali adulte originali in cellule embrionali o pluripotenti prodotte in laboratorio. (Le cellule embrionali prodotte in laboratorio sono come le cellule embrionali naturali, che possono trasformarsi in qualsiasi tipo di cellula.)

In che modo gli operatori sanitari utilizzano le cellule staminali per curare le malattie?

I fornitori possono utilizzare cellule staminali adulte per sostituire le cellule staminali del midollo osseo danneggiate o anormali. Ad esempio, i trapianti di cellule staminali per sostituire le cellule staminali nel midollo osseo possono utilizzare cellule staminali adulte donate. I fornitori li usano per trattare:

Tumori del sangue come la leucemia, il mieloma multiplo e il linfoma non Hodgkin. Le persone affette da queste malattie spesso necessitano di trapianti di cellule staminali dopo aver ricevuto chemioterapia o radioterapia intensiva per uccidere le cellule staminali cancerose nel midollo osseo.
Disturbi del sangue come l’anemia falciforme.
Ossa rotte. I fornitori possono utilizzare innesti ossei che combinano cellule staminali provenienti da tessuti donati e altro materiale per trattare le ossa rotte.

Gli operatori sanitari utilizzano mai le cellule staminali embrionali?

Sì, i fornitori possono utilizzare le cellule staminali del sangue cordonale donato per trattare le malattie del sangue. (Il sangue cordonale è il sangue che rimane nei cordoni ombelicali e nella placenta delle persone dopo il parto.) Il sangue cordonale donato è l’unico trattamento con cellule staminali embrionali approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.

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Anatomia

Dove vivono le cellule staminali nel mio corpo?

Hai cellule staminali in tutto il corpo, compreso il midollo osseo, il cervello, i vasi sanguigni, la pelle e il cuore.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni mediche comuni influenzano le cellule staminali?

Il tuo midollo osseo – il tessuto morbido e soffice al centro di alcune ossa – produce cellule staminali che diventano cellule del sangue e piastrine. I globuli rossi trasportano l’ossigeno in tutto il corpo. I globuli bianchi aiutano a combattere le infezioni. Le piastrine gestiscono il sanguinamento. Tutto ciò che colpisce il midollo osseo può influenzare le cellule staminali che formano il sangue. Le condizioni mediche comuni che colpiscono le cellule staminali includono:

Anemia aplastica.
Disturbi mieloproliferativi.
Linfoma.

Cura

Come posso mantenere sane le mie cellule staminali?

Non esiste un modo provato per creare e mantenere cellule staminali sane, ma seguire buone abitudini sane può aiutare:

Segui una dieta che combini proteine magre, verdure, frutta e cereali integrali.
Non fumare né usare tabacco. Il tabacco è un noto cancerogeno che danneggia le cellule e aumenta il rischio di cancro.
Se bevi bevande contenenti alcol, limita quanto bevi. Le linee guida dell’American Cancer Society affermano che le persone che scelgono di bere alcolici dovrebbero limitare la loro assunzione a non più di due drink al giorno per gli uomini e un drink al giorno per le donne.
Proteggi la tua pelle dalla luce ultravioletta del sole o dei lettini abbronzanti. La luce ultravioletta è un altro noto agente cancerogeno.
Parla con il tuo medico dei vaccini per proteggerti dai virus.
Gestisci lo stress. Lo stress mette a dura prova il tuo corpo. Attività come l’esercizio fisico o la meditazione possono aiutare ad alleviare lo stress.

Posso aumentare il mio numero di cellule staminali in modo naturale?

Potresti aver letto che l’assunzione di determinate vitamine può aumentare la salute delle cellule staminali o il numero di cellule staminali. I ricercatori stanno studiando la relazione tra alcune vitamine e la salute delle cellule staminali, ma non sono giunti alla conclusione che l’assunzione di vitamine aumenti il numero di cellule staminali.

Il tuo corpo contiene trilioni di cellule. Le cellule staminali si distinguono tra la folla cellulare perché sono l’unico tipo di cellula che si replica indefinitamente e crea cellule specializzate in grado di riparare le cellule danneggiate. Al momento, gli operatori sanitari utilizzano trattamenti con cellule staminali per gestire e talvolta curare i tumori del sangue e le malattie del sangue. I ricercatori medici ritengono che le cellule staminali abbiano il potenziale per trattare e possibilmente curare molte altre malattie gravi.

In conclusione, le cellule staminali sono un tipo di cellule con la capacità di autorigenerarsi e differenziarsi in diversi tipi di cellule specializzate. Esistono diverse tipologie di cellule staminali, ognuna con funzioni e potenzialità specifiche. Queste cellule svolgono un ruolo fondamentale nel processo di rigenerazione e riparazione dei tessuti nel nostro corpo. La ricerca sulle cellule staminali continua a portare a nuove scoperte e possibilità nel campo della medicina rigenerativa e terapie innovative per malattie.