Cervello: come funziona, funzione, parti e condizioni

Il cervello è uno degli organi più complessi del corpo umano, responsabile di regolare ogni funzione del nostro organismo. Composto da diverse parti e regioni, il cervello è il centro del pensiero, delle emozioni e dei comportamenti. La sua funzione principale è quella di elaborare informazioni provenienti dai nostri sensi e coordinare le nostre azioni in risposta a esse. Tuttavia, il cervello può essere soggetto a diverse condizioni patologiche che possono compromettere il suo corretto funzionamento. Scopriamo insieme come operi questo straordinario organo e quali sono le sue principali parti e condizioni.

Panoramica

Cos’è il cervello?

Il tuo cervello è un organo essenziale. Tutte le tue emozioni, sensazioni, aspirazioni e tutto ciò che ti rende unico e individuale provengono dal tuo cervello. Questo organo complesso ha molte funzioni. Riceve, elabora e interpreta le informazioni. Il tuo cervello immagazzina anche ricordi e controlla i tuoi movimenti.

Il tuo cervello è un componente del tuo sistema nervoso centrale (SNC). Si collega al midollo spinale, l’altra parte del sistema nervoso centrale.

Funzione

Qual è la funzione del cervello?

Il tuo cervello riceve informazioni dai tuoi cinque sensi: vista, olfatto, udito, tatto e gusto. Il tuo cervello riceve anche input tra cui tocco, vibrazione, dolore e temperatura dal resto del corpo, nonché input autonomi (involontari) dai tuoi organi. Interpreta queste informazioni in modo che tu possa comprendere e associare il significato a ciò che accade intorno a te.

Il tuo cervello consente:

• Pensieri e decisioni.
• Ricordi ed emozioni.
• Movimenti (funzione motoria), equilibrio e coordinazione.
• Percezione di varie sensazioni compreso il dolore.
• Comportamento automatico come respirazione, frequenza cardiaca, sonno e controllo della temperatura.
• Regolazione della funzione d’organo.
• Funzioni della parola e del linguaggio.
• Risposta di lotta o fuga (risposta allo stress).

Anatomia

Quali sono le parti principali del cervello?

La struttura del tuo cervello è complessa. Ha tre sezioni principali:

• Cervello: Il tuo cervello interpreta la vista, i suoni e il tocco. Regola anche le emozioni, il ragionamento e l’apprendimento. Il tuo cervello costituisce circa l’80% del tuo cervello.
• Cervelletto: Il tuo cervelletto mantiene l’equilibrio, la postura, la coordinazione e le capacità motorie. Si trova nella parte posteriore del cervello.
• Tronco encefalico: Il tuo tronco encefalico regola molte funzioni automatiche del corpo. Non controlli consapevolmente queste funzioni, come la frequenza cardiaca, la respirazione, i cicli di sonno e veglia e la deglutizione. Il tuo tronco encefalico si trova nella parte inferiore del cervello. Collega il resto del cervello al midollo spinale.

Quali sono i lobi che compongono il tuo cervello?

Ogni lato del cervello ha diversi lobi (sezioni). Sebbene tutti i lobi lavorino insieme per garantire il normale funzionamento, ciascun lobo svolge un ruolo importante in alcune funzioni specifiche del cervello e del corpo:

• Lobi frontali: I lobi frontali si trovano nella parte anteriore del cervello, proprio dietro la fronte. Questo è il lobo più grande e controlla il movimento volontario, la parola e l’intelletto. Le parti dei lobi frontali che controllano il movimento sono chiamate corteccia motoria primaria o giro precentrale. Le parti del cervello che svolgono un ruolo importante nella memoria, nell’intelligenza e nella personalità includono la corteccia prefrontale e molte altre regioni del cervello.
• Lobi occipitali: Questi lobi nella parte posteriore del cervello ti consentono di notare e interpretare le informazioni visive. I tuoi lobi occipitali controllano il modo in cui elabori forme, colori e movimento.
• Lobi parietali: I lobi parietali sono vicino al centro del cervello. Ricevono e interpretano i segnali provenienti da altre parti del cervello. Questa parte del tuo cervello integra molti input sensoriali in modo che tu possa comprendere il tuo ambiente e lo stato del tuo corpo. Questa parte del tuo cervello aiuta a dare significato a ciò che accade nel tuo ambiente.
• Lobi Temporali: Queste parti del cervello sono vicino alle orecchie su ciascun lato del cervello. I lobi temporali sono importanti per poter ricordare parole o luoghi in cui sei stato. Ti aiuta anche a riconoscere le persone, a comprendere il linguaggio e a interpretare le emozioni degli altri.
• Lobi limbici: Il lobo limbico si trova in profondità nella parte centrale del cervello. Il lobo limbico fa parte dei lobi temporali, parietali e frontali. Parti importanti del tuo sistema limbico includono l’amigdala (meglio conosciuta per regolare la tua risposta “lotta o fuga”) e il tuo ippocampo (dove conservi i ricordi a breve termine).
• Lobi insulari: I lobi insulari si trovano in profondità nei lobi temporali, parietali e frontali. Il lobo insulare è coinvolto nell’elaborazione di molti input sensoriali, inclusi input sensoriali e motori, input autonomi, percezione del dolore, percezione di ciò che viene ascoltato e percezione corporea generale (la percezione dell’ambiente).

Qual è la differenza tra gli emisferi cerebrali sinistro e destro?

Il tuo cervello si divide in due metà: gli emisferi cerebrali sinistro e destro. Le due metà del cervello sono collegate da fasci di fibre nervose (sostanza bianca) chiamati corpo calloso. Il lato destro del cervello controlla il movimento del lato sinistro del corpo e viceversa.

L’emisfero cerebrale sinistro è spesso l’emisfero “dominante”, ma questo non si applica a tutti. La maggior parte delle persone destrorse hanno solitamente l’emisfero dominante sinistro. In alcuni pazienti mancini l’emisfero destro è dominante. In genere, l’emisfero dominante è responsabile delle funzioni della parola e del linguaggio. Il tuo emisfero non dominante (che è l’emisfero destro nella maggior parte degli individui) è responsabile della tua consapevolezza spaziale e dell’elaborazione di ciò che vedi.

Circa 1 persona su 10 destrimane e circa 1 persona su 3 mancina hanno una dominanza nell’emisfero destro. Ciò significa che le loro funzioni linguistiche sono per lo più centrate nella parte destra del cervello. Molte volte questa è una variante normale, ma in alcune persone con tumori al cervello o epilessia, la dominanza può essere spostata attraverso un processo chiamato plasticità cerebrale.

Quali sono le ossa e i tessuti che proteggono il cervello?

Una struttura ossea chiamata cranio circonda il tuo cervello. Il tuo cranio è parte del tuo cranio. Tutte le ossa del cranio proteggono il cervello dalle lesioni.

Tra il cervello e il cranio ci sono tre strati di tessuto chiamati meningi:

• Dura madre: Lo strato più esterno riveste l’intero cranio. Parti della dura madre formano pieghe che separano la metà destra del cervello da quella sinistra.
• Aracnoide: Lo strato intermedio delle meningi è uno strato di tessuto sottile e fragile che copre l’intero cervello.
• Pia madre: Lo strato più interno contiene i vasi sanguigni che scorrono nella superficie del cervello.

Tra il tessuto aracnoideo e quello della pia madre c’è una sostanza chiara chiamata liquido cerebrospinale (CSF). Il liquido cerebrospinale circonda anche il midollo spinale, che attraversa le vertebre (ossa della colonna vertebrale). Il liquido cerebrospinale ammortizza e protegge questi organi vitali del sistema nervoso.

Qual è la materia grigia e bianca nel cervello?

Le sostanze chiamate materia grigia e bianca costituiscono il tuo sistema nervoso centrale. Nel tuo cervello, la materia grigia è lo strato più esterno. Svolge un ruolo significativo nella tua funzione quotidiana.

La materia bianca è il tessuto cerebrale più profondo. Contiene fibre nervose che aiutano il cervello a inviare segnali nervosi elettrici in modo più rapido ed efficiente.

Quali nervi inviano segnali da e verso il cervello?

Il tuo cervello contiene diversi tipi di nervi. I nervi trasportano messaggi inviando impulsi elettrici avanti e indietro tra il cervello, gli organi e i muscoli. I nervi nel cervello sono chiamati nervi cranici. Ci sono 12 paia di nervi cranici che vanno dal cervello a parti della testa e del viso. Questi nervi sono responsabili di sensazioni specifiche, come l’udito, il gusto o la vista. La materia bianca è costituita dai fasci di fibre che collegano le cellule cerebrali. Esistono numerosi tratti di sostanza bianca che collegano un’area del cervello a un’altra, così come strutture profonde nel cervello. Questi tratti di sostanza bianca possono anche viaggiare verso il tronco encefalico e il midollo spinale in modo che le informazioni possano essere trasmesse dal cervello per comunicare con il resto del corpo e le informazioni dal corpo possano viaggiare al cervello.

Quali altre parti del cervello inviano e ricevono segnali?

Sebbene la maggior parte delle cellule cerebrali risieda sulla superficie del cervello (chiamata materia grigia) e il cablaggio (sostanza bianca) sia profondo e colleghi varie parti del cervello, ci sono alcuni nuclei (insieme di cellule cerebrali) che risiedono in profondità nel cervello. Loro includono:

• Talamo: Il talamo è una struttura che risiede in profondità nel cervello e sopra il tronco encefalico. Questa struttura viene talvolta definita il centralino del sistema nervoso centrale. Trasmette varie informazioni sensoriali, come la vista, il suono o il tatto, alla corteccia cerebrale dal resto del corpo.
• Ipotalamo: Il tuo ipotalamo si trova sotto il talamo. È importante nella regolazione di varie funzioni ormonali, della funzione autonomica, della fame, della sete e del sonno. L’ipotalamo e la ghiandola pituitaria sono strutture importanti coinvolte nel controllo del sistema ormonale.
• Ghiandola pituitaria: La tua ghiandola pituitaria invia ormoni a diversi organi del tuo corpo.
• Gangli della base: I gangli della base sono un gruppo di nuclei situati in profondità nel cervello che sono importanti per il controllo dei movimenti, compresi l’apprendimento motorio e la pianificazione.
• Nuclei del tronco cerebrale: Esistono numerosi nuclei situati nel tronco cerebrale coinvolti in una varietà di funzioni diverse, comprese le cellule che danno origine a una serie di importanti nervi cranici, alla normale funzione del sonno, alle funzioni autonomiche (respirazione e frequenza cardiaca) e al dolore.
• Formazione reticolare: La tua formazione reticolare fa parte del tronco encefalico e dei nuclei talamici. Questi fanno parte del sistema di attivazione reticolare (nuclei più la sostanza bianca che collega questi nuclei), che si trova nel tronco encefalico, nell’ipotalamo e nel talamo. Il sistema di attivazione reticolare (RAS) media il livello di consapevolezza, coscienza e concentrazione. Aiutano anche a controllare le transizioni sonno-veglia e la funzione autonomica.

Quante cellule cerebrali ha un essere umano?

Per molti anni, gli scienziati hanno pensato che il cervello umano avesse 100 miliardi di cellule nervose (neuroni). Oggi sappiamo che il numero effettivo è più vicino a 86 miliardi.

Il tuo cervello contiene due tipi di cellule:

• Neuroni inviare e ricevere segnali nervosi elettrici.
• Cellule gliali aiutano a mantenere il cervello, formano la mielina (una sostanza grassa e protettiva presente nella sostanza bianca) e forniscono nutrimento al cervello.

Come si relaziona il tuo cervello con la produzione di ormoni?

All’interno del talamo si trova una piccola struttura chiamata ipotalamo. Il tuo ipotalamo fa parte del tuo sistema limbico, che controlla le tue emozioni. Invia segnali nervosi alla ghiandola pituitaria. Aiuta a controllare funzioni come:

• Appetito.
• Temperatura corporea.
• Emozioni.
• Produzione di ormoni.
• Cicli di sonno e veglia.

Nel tuo cervello hai anche una ghiandola pineale, che secerne l’ormone melatonina. La melatonina controlla il modo in cui la melanina fornisce il pigmento della pelle. La melatonina svolge anche un ruolo nella regolazione dei cicli di sonno e veglia.

Condizioni e disturbi

Quali condizioni o disturbi possono influenzare il cervello?

Circa 1 persona su 6 soffre di qualche tipo di condizione cerebrale. Esistono molti tipi di disturbi e condizioni cerebrali che variano in gravità, tra cui:

• Morbo di Alzheimer e demenza: Perdita progressiva delle funzioni cognitive (cerebrali), come la memoria, la risoluzione dei problemi o il linguaggio.
• Sclerosi laterale amiotrofica (SLA): Un disturbo neuromuscolare in cui le cellule nervose del cervello si rompono.
• Disturbo dello spettro autistico (ASD): Un disturbo dello sviluppo che può influenzare la capacità di comunicare, regolare il comportamento o interpretare i segnali sociali.
• Tumore al cervello: Massa irregolare di cellule che inizia nel cervello e cresce in modo incontrollabile.
• Epilessia: Un disturbo cerebrale che interrompe l’attività delle cellule nervose del cervello, causando convulsioni.
• Morbo di Parkinson: Una malattia progressiva del sistema nervoso che spesso inizia con tremori (tremori incontrollabili).
• Colpo: Un’interruzione dell’afflusso di sangue al cervello, a causa di un blocco o di una rottura dell’arteria (scoppio).

Si può nascere con una patologia cerebrale?

Alcuni bambini nascono con una condizione cerebrale. Condizioni ereditarie, differenze genetiche o lesioni nell’utero o alla nascita possono causare queste condizioni.

Un trauma cranico può causare una patologia cerebrale?

Le lesioni possono portare a danni al cervello. Quando subisci un colpo alla testa, potresti subire una lesione cerebrale traumatica (TBI) o una commozione cerebrale.

Raramente, gravi lesioni cerebrali possono portare a condizioni come l’epilessia o la demenza. Molte persone guariscono da una commozione cerebrale o da una lesione cerebrale. Lesioni alla testa ripetute possono portare a encefalopatia traumatica cronica (CTE), una condizione che causa problemi di pensiero progressivamente peggioranti.

Cura

Quali sono alcuni suggerimenti per mantenere il cervello sano?

Alcune abitudini di vita possono mantenere il cervello più sano. Per sostenere la salute del tuo cervello, puoi:

• Dormi almeno sette-otto ore ogni notte.
• Esercitati con costanza.
• Bevi alcolici solo con moderazione.
• Segui una dieta ricca di verdure, frutta, cereali integrali, proteine ​​magre e grassi sani.
• Esercitati con i puzzle, come puzzle, cruciverba o ricerche di parole.
• Smettere di fumare.

Una forte rete sociale può anche migliorare la salute del cervello. Le relazioni sane possono aiutare a ridurre lo stress, abbassare la pressione sanguigna e aumentare la durata della vita.

Cosa dovrei chiedere al mio medico sulla salute del mio cervello?

Potresti anche chiedere al tuo medico:

• Quali sono i segni o i sintomi che mi dicono che potrebbe esserci qualcosa che non va nel mio cervello?
• Quali test dovrò fare per diagnosticare una condizione o una lesione cerebrale?
• Quali cambiamenti nello stile di vita dovrei apportare per migliorare la salute del mio cervello?

Ulteriori domande comuni

Quanto pesa il cervello umano?

Quando nasci, il tuo cervello pesa circa 1 chilo. Durante l’infanzia, il tuo cervello cresce fino a circa 2 chili. Da adulto, il tuo cervello pesa circa 2,7-3 libbre, a seconda del sesso e delle dimensioni corporee.

Quando il cervello smette di svilupparsi?

La maggior parte dello sviluppo cerebrale avviene tra la nascita e l’adolescenza. Ma il tuo cervello continua a svilupparsi durante i tuoi 20 anni. Lo sviluppo del cervello raggiunge tipicamente il picco nella mezza età.

Il tuo cervello è un organo essenziale che ti consente di percepire e interagire con il mondo che ti circonda. Riceve e interpreta tutte le informazioni sensoriali che incontri. Una serie di condizioni possono influenzare il cervello. Puoi sostenere la salute del tuo cervello dormendo bene, seguendo una dieta sana, esercitandoti e facendo altre scelte di vita sane. Se sospetti che tu o una persona cara abbiate sintomi legati a una condizione cerebrale, parlate con un operatore sanitario.

In conclusione, il cervello è uno degli organi più complessi e misteriosi del corpo umano. Grazie alla sua struttura intricata e alle sue diverse parti, il cervello è in grado di svolgere funzioni essenziali per il nostro benessere fisico e mentale. Tuttavia, è importante ricordare che il cervello può essere soggetto a varie condizioni e patologie che possono comprometterne il corretto funzionamento. È quindi fondamentale prendersi cura di questo prezioso organo, adottando uno stile di vita sano e consultando un medico in caso di eventuali problemi.