Che cosa è il disturbo della fase avanzata del sonno?

Il disturbo della fase avanzata del sonno, noto anche come ASPD, è un disturbo del ritmo circadiano che altera il naturale ciclo sonno-veglia. Immagina di andare a dormire presto la sera, anche prima delle 20:00, e di svegliarti alle prime ore del mattino, intorno alle 3:00 o alle 4:00. Mentre la società moderna spesso impone orari innaturali, l’ASPD non è solo una questione di preferenza. Questo disturbo può avere un impatto significativo sulla qualità della vita, rendendo difficile il lavoro, la socializzazione e le attività quotidiane.

(Sbadiglio). Il tuo ciclo del sonno ti ha messo fuori passo con il resto del mondo sveglio? Se ti ritrovi regolarmente ad andare a letto prima la sera e a svegliarti molto prima dell’alba, potresti avere un disturbo della fase avanzata del sonno.

In questa condizione, le lancette del tuo “orologio interno” si muovono all’indietro, creando serate corte e mattine insolitamente lunghe rispetto alla maggior parte delle persone.

Potresti comunque dormire a sufficienza, ma potrebbero sorgere problemi se non riesci a restare sveglio per svolgere le attività serali che ti piacciono.

Abbiamo parlato con la dottoressa Colleen Lance, esperta di disturbi del sonno, di come funziona questa condizione e di quando e come i medici possono trattarla.

D: Quali sono i segnali del disturbo della fase avanzata del sonno?

UN: Se una persona dorme normalmente dalle 22:00 alle 6:00 circa, un disturbo del sonno avanzato cambierebbe le cose, così che potrebbe addormentarsi già alle 18:00 e svegliarsi alle 2:00 del mattino. La quantità totale di sonno e la sua qualità sono normali, così come la loro funzione durante il giorno, ma il loro orologio si sposta all’indietro.

D: Chi è interessato?

UN: Di solito lo vediamo nelle popolazioni più anziane, dove qualcuno non fa abbastanza esercizio o stimoli, quindi inizia ad addormentarsi sempre prima la sera. Ma circa l’1% degli adulti di mezza età soffre anche di disturbo della fase del sonno avanzato.

D: Quando è un problema?

UN: Può iniziare a inibire la tua vita sociale quando vuoi uscire con gli amici e cenare o vedere uno spettacolo, per esempio. Potrebbe persino rendere pericolosa la guida perché diventa il tuo orario abituale per dormire.

D: Quali sono le cause di questa condizione?

UN: Spesso un cambiamento ambientale. Qualcuno potrebbe andare in una casa di cura e non avere i suoi segnali e attività normali.

Inoltre, la luce è uno degli stimolanti più forti. Se prendi qualcuno da un posto come il Texas con giornate più lunghe e molta luce solare e lo porti a nord con giornate più corte, potrebbe andare a letto molto prima di prima.

Una piccola percentuale di persone ha anche una predisposizione genetica. Se hanno un gene particolare che è presente nella loro famiglia, quasi tutti i loro parenti vanno a dormire presto.

D: Come viene diagnosticato dai medici il disturbo della fase avanzata del sonno?

UN: Innanzitutto, vogliamo assicurarci che non ci sia qualcosa che potrebbe imitare il disturbo. Le persone potrebbero addormentarsi presto a causa di qualcos’altro, come depressione, consumo di alcol o apnea notturna. Oppure potrebbero fare un pisolino durante il giorno, il che le fa svegliare presto la mattina.

Quindi, eseguiamo screening per depressione e disturbi dell’umore, eliminiamo il pisolino diurno o li trattiamo per l’apnea notturna. Se nessuna di queste è la causa, supponiamo che sia il disturbo.

D: Qual è il trattamento?

UN: Il pilastro della terapia è l’esposizione alla luce. Utilizzare una scatola luminosa per 30-60 minuti nelle prime ore della sera può aiutare a far avanzare quell’orologio interno. L’esposizione alla luce serale e la limitazione della luce al mattino quando ci si sveglia aiutano a cambiare le cose.

D: Questo trattamento è adatto a tutti?

UN: Il trattamento è molto efficace, ma con alcune persone bisogna fare attenzione.

Un oculista dovrebbe approvare il trattamento per qualcuno con un disturbo della retina perché può danneggiare gli occhi. L’esposizione alla luce può anche abbassare la soglia per le crisi convulsive in coloro che soffrono di disturbi convulsivi. E a volte può scatenare episodi maniacali in qualcuno che soffre di disturbo bipolare.

Se pensi che il tuo programma di sonno sia fuori controllo, parlane con il tuo medico. Può aiutarti a capire cosa sta succedendo e se hai bisogno di cure.

In conclusione, il disturbo della fase avanzata del sonno è una condizione che altera l’orologio circadiano, portando ad un sonno anticipato rispetto ai ritmi normali. Sebbene possa non sembrare grave, può avere un impatto significativo sulla vita quotidiana, influenzando la vita sociale, le prestazioni lavorative e il benessere generale. La comprensione di questa condizione e la ricerca di un trattamento adeguato, che può includere la terapia della luce e la cronoterapia, sono fondamentali per ripristinare un ritmo sonno-veglia sano e migliorare la qualità della vita.