Che cosa è il disturbo esplosivo intermittente?

Il disturbo esplosivo intermittente (IED) è un disturbo comportamentale caratterizzato da improvvisi e intensi episodi di rabbia, aggressività e violenza verbale o fisica. Queste esplosioni sono sproporzionate rispetto alla situazione scatenante e possono causare notevole disagio e conseguenze negative nella vita di chi ne soffre. L’IED è spesso frainteso e banalizzato come semplice “perdita di controllo”, ma è un disturbo reale e curabile. Comprendere le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento è fondamentale per aiutare coloro che ne sono colpiti a ritrovare una vita equilibrata e serena.

Un altro giorno, un altro sfogo di rabbia da parte del tuo adolescente. A questo punto, saresti sorpreso se passassero 24 ore senza urlare e sbattere la porta. Ma se il tuo adolescente ha degli sfoghi violenti ed esagerati, potrebbe essere il segnale di un tipo di disturbo da rabbia adolescenziale.

La psichiatra Jess Levy, dottoressa in medicina, offre consigli sul disturbo esplosivo intermittente (IED).

Segnali che hai a che fare con qualcosa di più di un adolescente arrabbiato

“I genitori sentono il termine disturbo esplosivo intermittente e pensano automaticamente, ‘Questo è mio figlio!'”, afferma il dott. Levy. “Ma la maggior parte delle esplosioni adolescenziali sono normali. È quando rompono oggetti o minacciano di fare del male a qualcuno che classificherei la loro rabbia come problematica”.

Il disturbo esplosivo intermittente si verifica nei bambini di età superiore ai 6 anni. Per diagnosticare il disturbo, gli psichiatri cercano questi fattori:

• Eccessivo: La risposta del tuo adolescente è sproporzionata rispetto allo stressor in questione. Ad esempio, se gli chiedi di spegnere il videogioco, ne consegue un crollo distruttivo completo e minacce di danni.
• Aggressivo: I medici verificano se si verificano aggressioni verbali o fisiche (che non causano lesioni o danni) due volte alla settimana per tre mesi, oppure tre episodi di stress fisico (verso proprietà, persone o animali) in 12 mesi.
• Impulsivo: I comportamenti del tuo adolescente sono il risultato di problemi con il controllo degli impulsi e la gestione della rabbia. I loro sfoghi non sono premeditati.
• Non spiegato da qualcos’altro: L’aggressività del tuo bambino non è correlata a un altro disturbo.

Rabbia adolescenziale: agisci prima che esploda

Se ritieni che le affermazioni di cui sopra siano vere per tuo figlio, parlane con il suo pediatra. Allo stesso tempo, avverte il dott. Levy, prendi sul serio tutte le preoccupazioni sulla sicurezza.

“Non provare mai a chiamare il bluff di un bambino”, dice il dott. Levy. “Sì, a volte gli adolescenti dicono cose che non pensano o dicono di voler fare del male a se stessi o agli altri. Ma non sei nella loro testa, quindi devi supporre che stiano dicendo la verità”.

Il pediatra di tuo figlio vorrà escludere altre ragioni per cui il tuo adolescente potrebbe esplodere ogni giorno. Ad esempio, i dottori potrebbero fare uno screening per droghe o alcol, soprattutto se hai notato un drastico cambiamento rispetto alla solita disposizione di tuo figlio. Anche un disturbo dell’umore o del sonno potrebbero causare comportamenti simili.

Una volta diagnosticata, la terapia comportamentale è il trattamento di prima linea per il disturbo esplosivo intermittente. Il medico di tuo figlio potrebbe anche raccomandare dei farmaci. Ma che tuo figlio soffra o meno di IED, alcuni approcci basati sul comportamento possono aiutare a sviluppare il controllo degli impulsi e a sedare gli scoppi d’ira.

Evitare situazioni che inducono i capricci

“Trovate modi per evitare lotte di potere, che portano a capricci”, afferma il dott. Levy. “La più grande trappola che i genitori affrontano è non convalidare le emozioni di un bambino e liquidare le sue preoccupazioni come meschine”.

Stai dalla parte del tuo adolescente con questi suggerimenti:

• “Ti sento”: Riconosci verbalmente di aver sentito ciò che dice il tuo adolescente, ma non dirgli come dovrebbe sentirsi.
• Non prenderla sul personale: Il tuo adolescente potrebbe fare un’affermazione generica come “Non ascolti mai” o “Non ti schieri mai dalla mia parte”, anche se non è vera. Invece di reagire, di’ “So che potrebbe sembrarti così” o “Come posso fare un lavoro migliore nell’ascoltarti?”
• Definisci le aspettative: E fai rispettare i limiti che hai impostato, che si tratti di un coprifuoco o di quanto tempo possono trascorrere sul loro dispositivo. Le discussioni non portano da nessuna parte quando la negoziazione non è un’opzione.

Trovare le conseguenze naturali e applicarle

Guida pazientemente il tuo adolescente nell’apprendere che fare i capricci non è un comportamento accettabile. “Sii un buon modello di comportamento restando calmo e neutrale”, afferma il dott. Levy. “E fai rispettare le conseguenze del suo comportamento”.

Il dott. Levy afferma che punire per il gusto di punire raramente funziona. Invece, trova conseguenze naturali che potrebbero ispirarli a cambiare il loro comportamento. Ad esempio:

• Puliscilo: Se il tuo adolescente si arrabbia e combina un pasticcio, assicurati che pulisca una volta che si è calmato.
• Aiutaci a pagarlo: Se rompono qualcosa, chiedi come possono contribuire a pagarlo e crea un piano di pagamento.
• Dì che ti dispiace: Chiedi a tuo figlio di scusarsi per iscritto. “Quando scrivono cosa hanno sbagliato e perché lo hanno sbagliato, è più probabile che evitino di ripetere il cattivo comportamento”.

Lodarli per il comportamento maturo

“Gli sfoghi hanno una funzione per gli adolescenti con o senza disturbo esplosivo intermittente”, afferma il dott. Levy. “Potrebbero cercare attenzione, l’uso dell’auto o un modo per sottrarsi a un compito. Ma puoi aiutare gli adolescenti a trovare modi più efficienti per chiedere ciò di cui hanno bisogno”.

Aiuta il tuo adolescente a trovare le parole per comunicare ciò che sta provando. Potresti dire: “Sembri arrabbiato. C’è qualcosa che ti stressa? Sei stanco?” Quando vedi un comportamento maturo, premialo con una lode. “Agli adolescenti piace sentirsi dire che sono maturi, quindi sottolinea quando gestiscono le cose in modo responsabile”, afferma il dott. Levy.

Il dott. Levy offre un’ultima perla di saggezza per i genitori: “I genitori dovrebbero prendersi cura della propria salute. È difficile essere in un buon posto e gestire con calma un adolescente reattivo se non ci si prende cura di se stessi”.

In conclusione, il disturbo esplosivo intermittente è una condizione seria che richiede un’adeguata diagnosi e un trattamento multidisciplinare. La consapevolezza di questo disturbo è fondamentale per aiutare le persone che ne soffrono a ricevere il supporto necessario. Ignorare i sintomi o minimizzarne l’impatto può avere conseguenze significative sulla vita sociale, lavorativa e relazionale di chi ne è affetto. Un intervento tempestivo, combinando terapia e supporto farmacologico, può migliorare la gestione della rabbia e la qualità di vita.