Cheratite da Acanthamoeba: sintomi, trattamento e prevenzione

La cheratite da Acanthamoeba, un’infezione oculare rara ma potenzialmente grave, colpisce la cornea, la membrana trasparente che ricopre l’occhio. Se non trattata tempestivamente, può causare dolore intenso, problemi di vista e persino cecità. Questo articolo esplora i sintomi tipici di questa infezione, le opzioni di trattamento disponibili e le misure preventive cruciali per proteggere la salute dei tuoi occhi.

La cheratite da Acanthamoeba è una rara infezione oculare che si può contrarre da un’ameba, una creatura microscopica simile ai batteri ma un po’ più complessa. Le persone che indossano lenti a contatto o sono immunodepresse hanno il rischio più alto di contrarre questa condizione. È curabile, ma il modo migliore per gestire questa condizione è prevenirla.

Panoramica

Che cos’è la cheratite da Acanthamoeba?

La cheratite da Acanthamoeba (AK) è una rara infezione parassitaria agli occhi causata da un certo tipo di ameba. Colpisce la cornea, la copertura anteriore trasparente e a forma di cupola dell’occhio. Se non curata, può danneggiare gli occhi e causare la perdita della vista.

Questa condizione è talvolta nota come “cheratite amebica” o con nomi simili. L’AK di solito colpisce un occhio alla volta, ma può colpire entrambi. Inizia colpendo lo strato più esterno della cornea, l’epitelio. Man mano che peggiora, l’infezione si estende più in profondità.

Capire l’acanthamoeba

Un’ameba è un organismo unicellulare. È simile ai batteri, ma un po’ più complesso. Non è un vero parassita perché può attraversare l’intero ciclo di vita senza dover infettare gli esseri umani o altri animali. Ma le amebe si comportano come parassiti quando infettano gli esseri umani o gli animali.

Gli scienziati conoscono almeno 20 specie di acanthamoeba in tutto il mondo. Possono vivere quasi ovunque vivano gli esseri umani e sopravvivono facilmente in acqua dolce, acqua di mare, suolo e molti altri luoghi. I ricercatori conoscono otto (forse nove) specie di acanthamoeba che possono causare AK.

Durante il loro ciclo vitale, l’acanthamoeba può assumere due forme. Una è la forma attiva e mobile. L’altra è la forma cistica. Questa forma comporta uno strato esterno indurito. Nella forma cistica, l’acanthamoeba può sopravvivere a tutti i tipi di minacce che altrimenti la ucciderebbero.

Ciò include:

• Temperature estremeIn forma di cisti, l’acanthamoeba può sopravvivere a temperature comprese tra -20 e 56 gradi Celsius (-4 e 132 gradi Fahrenheit).
• Mancanza di nutrienti e acquaL’Acanthamoeba sotto forma di cisti può sopravvivere fino a 20 anni (forse di più) a temperatura ambiente.
• Prodotti chimici e tossineL’Acanthamoeba in forma di cisti può resistere agli effetti tossici di molte sostanze, compresi i farmaci che curano le infezioni parassitarie.
• Luce solareI raggi ultravioletti (UV) della luce solare possono uccidere molti microbi, ma l’Acanthamoeba in forma di cisti può sopravvivere.

Sapere questo è importante perché l’acanthamoeba può entrare nel tuo corpo sia in forma attiva che in forma di cisti. Ecco perché dovresti prendere le dovute precauzioni per evitare che ti infettino.

Quanto è comune questa condizione?

L’AK è una malattia rara in generale. Le ricerche indicano che potrebbero esserci fino a 1.500 casi negli Stati Uniti ogni anno.

Sintomi e cause

Quali sono i sintomi della cheratite da Acanthamoeba?

I sintomi dell’AK si verificano quando la forma attiva di questi microbi entra nelle cornee dei tuoi occhi. I sintomi potrebbero non rimanere costanti, alternandosi tra meglio e peggio.

I sintomi includono:

• Dolore agli occhi (a volte forte).
• Sensazione di corpo estraneo nell’occhio, come se ci fosse qualcosa incastrato, ma lavarsi gli occhi non aiuta e non si vede nulla di incastrato.
• Occhio lacrimante (epifora).
• Sensibilità alla luce (fotofobia).
• Arrossamento o irritazione degli occhi.
• Cornee dall’aspetto opaco, sporco o con un’area a forma di anello sulla superficie.
• Vista offuscata o annebbiata (solitamente nei casi gravi o avanzati).

Quali sono le cause della cheratite da Acanthamoeba?

Due specie di acanthamoeba causano la maggior parte dei casi di AK (gli esperti abbreviano “acanthamoeba” in “A.” nei nomi delle specie). Le due specie sono A. Castellani E A. polifago.

L’AK è contagioso (il che significa che puoi prenderlo), ma non è contagioso (non puoi prenderlo direttamente da qualcun altro).

I modi più comuni in cui l’acanthamoeba può infettare gli occhi sono:

• Lenti a contatto.
• Acqua contaminata.
• Lesioni agli occhi.

Lenti a contatto

I portatori di lenti a contatto rappresentano almeno il 90% dei casi di AK. Ciò è dovuto solitamente a una combinazione di fattori. I fattori includono:

• Indossare le lenti a contatto per troppo tempo.
• Conservare in modo non corretto le lenti a contatto quando non le si indossa (ad esempio utilizzando acqua del rubinetto per pulirle o conservarle).
• Pulizia scorretta delle lenti a contatto o dei contenitori in cui vengono conservate.
• Indossare lenti a contatto mentre si nuota o si fa la doccia.
• Utilizzo di articoli contaminati correlati alle lenti a contatto, come contenitori o soluzioni.

Acqua contaminata

L’Acanthamoeba può sopravvivere facilmente nell’acqua, specialmente in forma di cisti. Anche l’acqua potabile trattata, l’acqua in bottiglia o l’acqua della piscina potrebbero non avere una concentrazione di cloro o altri disinfettanti sufficientemente elevata. Ecco perché non dovresti mai usare l’acqua del rubinetto con le lenti a contatto o indossarle mentre nuoti.

In circostanze normali, l’acanthamoeba proveniente da queste fonti non può infettare i tuoi occhi. Ma ci sono momenti in cui può. Alcuni includono:

• Se hai un’infezione oculare in corso.
• In caso di lesioni agli occhi (ad esempio graffi alla cornea o condizioni simili).
• Se sei immunodepresso.

Lesioni agli occhi

La cornea è come il parabrezza del tuo occhio, ma le lesioni la rendono meno efficace. Le lesioni sono come punti deboli o piccole fessure sulla superficie della cornea dove è più facile che i microbi entrino. Le lesioni alle tue cornee di solito coinvolgono lenti a contatto, dita o unghie, piante o materiale vegetale, o sporcizia o terreno.

Quali sono le complicazioni della cheratite da Acanthamoeba?

Esistono alcune complicazioni principali che possono verificarsi con l’AK:

• Perdita della vistaL’AK danneggia la cornea, il che può portare alla perdita della vista nell’occhio o negli occhi interessati.
• RicorrenzaL’Acanthamoeba in forma di cisti può vivere nelle cornee per lunghi periodi e tornare alla sua forma vitale in seguito.
• Interruzione della routine e delle attività quotidiane. Di solito è una condizione dolorosa e destabilizzante. Può interferire con il lavoro, gli hobby, il tempo trascorso con i propri cari e altro ancora.

Diagnosi e test

Come viene diagnosticata la cheratite da Acanthamoeba?

L’AK è difficile da diagnosticare precocemente e una diagnosi errata iniziale avviene in circa il 75%-90% dei casi. Questo per i seguenti motivi:

• Presenta gli stessi sintomi delle più comuni infezioni oculari virali o batteriche.
• L’AK è una malattia rara, per cui solitamente gli oculisti e gli operatori sanitari non la sospettano subito.
• Gli esami prevedono un raschiamento o una biopsia della cornea (operazione invasiva) o l’utilizzo di apparecchiature non disponibili al di fuori dei principali centri medici.

Il tuo specialista della cura degli occhi eseguirà un esame della vista, incluso un esame con lampada a fessura. Ciò gli consentirà di guardare nei tuoi occhi per individuare segnali o indizi. Ti chiederà anche dei tuoi sintomi, delle tue attività recenti o se potrebbero esserci altri fattori che contribuiscono.

La prassi standard è quella di trattare prima qualsiasi infezione oculare come se fosse virale o batterica e sospettare che sia AK se il trattamento non funziona. In caso contrario, il tuo oculista probabilmente ti consiglierà di iniziare il trattamento per AK.

Esami del tessuto corneale

Il test per l’AK può comportare il prelievo di campioni di tessuto corneale. Ciò può comportare:

• Raschiamento della corneaPer eseguire questo test, un oculista preleverà un campione degli strati più esterni della cornea per analizzarlo.
• Biopsie corneali. Ciò comporta il prelievo di un campione di tessuto più grande rispetto a uno scraping. Il vantaggio principale è che può rilevare infezioni più profonde rispetto a un test di scraping.

Entrambi questi test sono più invasivi e possono essere dolorosi. Ma il tuo medico userà gocce anestetiche o farmaci per aiutarti. Anche le cornee si rigenerano rapidamente, il che riduce la durata del dolore o del fastidio da raschiamento o biopsia.

Il tempo di attesa per i risultati del test del tessuto corneale può durare diversi giorni. Nel frattempo, il tuo medico probabilmente inizierà il trattamento per aiutarti con i sintomi.

Gestione e trattamento

Come si cura la cheratite da Acanthamoeba ed esiste una cura?

Il trattamento dell’AK ha due obiettivi principali: liberarsi dell’infezione e ridurre il dolore e altri sintomi destabilizzanti. I farmaci sono solitamente la prima opzione e, nei casi più gravi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Molti dei farmaci più comuni per l’AK non sono più disponibili negli Stati Uniti perché la condizione è molto rara. Tuttavia, alcune farmacie potrebbero essere in grado di preparare (comporre) questi farmaci su misura per te. Il tuo oculista è la persona più adatta a informarti sulle opzioni di farmaci e su dove potresti trovarli.

Farmaci

Le forme attive di acanthamoeba sono molto sensibili a certi farmaci. Nella forma cistica, le specie di acanthamoeba possono resistere al trattamento, ma alcuni farmaci possono comunque superarlo.

La principale forma di trattamento è rappresentata dalle gocce antisettiche topiche, come la clorexidina e la poliesanide (nota anche come poliesametilene biguanide o PHMB).

Chirurgia

Circa il 40% dei casi di AK non risponde abbastanza bene ai soli farmaci. Quando ciò accade, la chirurgia potrebbe essere la migliore opzione successiva. Ciò può includere:

• Rimozione del tessuto epiteliale (debridement). Ciò comporta la rimozione dello strato più esterno della cornea, che può rimuovere l’acanthamoeba che vive nella cornea (sia in forma attiva che in forma di cisti). Può anche facilitare il raggiungimento da parte dei farmaci dell’acanthamoeba negli strati più profondi.
• Innesti di tessuto o bende specialiAlcuni tipi di trapianti di tessuti, come le membrane amniotiche o le lenti a contatto con bendaggio, possono aiutare l’occhio durante la guarigione.
• Cheratoplastica e trapianti di cornea. In alcuni casi, la rimozione della cornea può essere l’unico trattamento. Una volta rimossa, uno specialista della cura degli occhi può sostituirla con un trapianto di cornea.

Prevenzione

È possibile prevenire la cheratite da Acanthamoeba?

L’AK è per lo più prevenibile, anche se rari casi possono verificarsi per motivi che non puoi controllare. I passaggi che puoi intraprendere includono:

• Indossare le lenti a contatto come indicatoNon indossare le lenti a contatto per troppo tempo, non lasciarle durante la notte e non indossarle mentre nuoti o fai la doccia.
• Conserva correttamente i tuoi contatti. Non usare mai altro che la soluzione per lenti a contatto per conservare le lenti quando le togli. Il tuo specialista della cura degli occhi può darti maggiori informazioni sul tipo di soluzione giusta da usare.
• Pulisci i tuoi contatti e la custodia in cui li riponi. La soluzione per lenti a contatto di solito non disinfetta le lenti. Il tuo specialista della cura degli occhi può dirti come disinfettare le lenti a contatto e il contenitore delle lenti a contatto, e con quale frequenza devi farlo.
• Se si contrae un’infezione agli occhi, gettare via le lenti a contatto e sostituire la custodia.Il riutilizzo di lenti a contatto o contenitori per lenti a contatto contaminati può causare una reinfezione.
• Evitare che l’acqua entri direttamente negli occhi. Se i tuoi occhi sono secchi, usa lacrime artificiali destinate all’uso negli occhi. Se hai bisogno di sciacquare gli occhi, la soluzione per lenti a contatto è più sicura dell’uso dell’acqua del rubinetto.
• Prendi precauzioni se sei ad alto rischio di infezione da AK. Se hai problemi al sistema immunitario o una lesione agli occhi che ti rende vulnerabile a un’infezione, non correre rischi. Evita di nuotare o fare la doccia in modi che potrebbero consentire all’AK presente nell’acqua (anche in acqua trattata) di entrare nei tuoi occhi.
• Utilizzare protezioni per gli occhi per evitare lesioni. Le infezioni da AK sono sempre una minaccia per le lesioni agli occhi. Proteggere gli occhi li mantiene al sicuro dai danni, il che tiene anche lontani i microbi.

Prospettive / Prognosi

Cosa posso aspettarmi se ho la cheratite da Acanthamoeba?

L’AK è una condizione che può essere molto dolorosa, spesso molto più di quanto suggeriscano gli altri sintomi o i cambiamenti visibili agli occhi, e destabilizzante. È importante non ignorarla perché diventa più difficile da curare più si aspetta.

Se hai l’AK, il tuo specialista della cura degli occhi cercherà prima di curare e/o escludere infezioni virali e batteriche. Assicurati di contattarlo e di sapere quanto tempo aspettare prima di contattarlo di nuovo se il trattamento non sembra aiutare.

È anche importante seguire esattamente le istruzioni di trattamento del tuo fornitore come indicato. Questo ti offre le migliori possibilità di un esito favorevole. Se non segui le istruzioni di trattamento del tuo fornitore, potresti essere soggetto a reinfezione. La forma di cisti può anche vivere dormiente nelle tue cornee per lunghi periodi, il che può causare il ritorno dei sintomi di AK mesi dopo il trattamento.

L’AK può causare danni gravi e permanenti se non viene curata per troppo tempo. Le possibili complicazioni includono glaucoma, atrofia dell’iride (restringimento o spostamento fuori posto), cataratta e difetti cronici nello strato più esterno della cornea. Nei casi più gravi, è possibile una grave perdita della vista.

Quali sono le prospettive per questa condizione?

Le prospettive per l’AK dipendono da diversi fattori. I risultati positivi sono molto più probabili se si riceve assistenza medica prima che questa condizione si diffonda oltre il secondo strato della cornea. Ciò di solito significa iniziare il trattamento entro tre settimane dall’inizio dei sintomi.

Dovresti consultare un oculista se i sintomi dell’AK durano più di qualche giorno. In questo modo gli darai il tempo di provare trattamenti per infezioni batteriche e, se questi non funzionano, il tuo oculista può farti iniziare trattamenti specifici per l’AK.

Domande frequenti aggiuntive

La cheratite da Acanthamoeba può essere curata?

Sì, l’AK è curabile. È più facile farlo quando si inizia il trattamento prima piuttosto che dopo.

Quali sono le probabilità di contrarre la cheratite da Acanthamoeba?

L’AK è rara in generale. È più probabile contrarla se si indossano lenti a contatto e non le si conservano o le si conservano correttamente. Anche le persone con un’immunità ridotta hanno un rischio più elevato.

La cheratite da Acanthamoeba è un’emergenza?

No, l’AK non è una condizione di emergenza. Ma devi fissare un appuntamento e vedere uno specialista della cura degli occhi il prima possibile.

Come faccio a sapere se ho un’ameba nell’occhio?

Non c’è modo di sapere da soli se si ha l’AK (o qualsiasi altra infezione correlata all’ameba). Solo alcuni esami medici possono dimostrarlo. Se si pensa di avere l’AK, è necessario consultare un oculista per la diagnosi e il trattamento.

L’AK è una condizione rara e dolorosa che può danneggiare gli occhi e causare la perdita della vista se non curata rapidamente. Fortunatamente, di solito è possibile evitare questa infezione con semplici precauzioni. Se indossi lenti a contatto, assicurati di indossarle, conservarle e mantenerle correttamente. Il tuo oculista può aiutarti se hai domande su come farlo. E se potresti avere l’AK (o qualsiasi altra infezione agli occhi), non cercare di resistere. Ottenere cure rapidamente può curare le infezioni agli occhi e aiutarti a sentirti meglio prima.

In conclusione, la cheratite da Acanthamoeba, sebbene rara, rappresenta una seria minaccia per la salute oculare, soprattutto per i portatori di lenti a contatto. La conoscenza dei sintomi, l’adozione di misure preventive come la corretta igiene delle lenti e la tempestiva consultazione di un medico in caso di sospetta infezione sono fondamentali per proteggere la vista da questa patologia potenzialmente debilitante. La diagnosi precoce e un trattamento adeguato aumentano significativamente le possibilità di preservare la salute degli occhi e prevenire danni permanenti alla vista.