Chetoni: cosa sono, funzione, test e livelli normali

I chetoni sono composti chimici prodotti dal nostro corpo quando la quantità di zuccheri è bassa, come durante il digiuno o durante una dieta chetogenica. La loro funzione principale è quella di fornire energia al cervello e ai muscoli quando non c’è disponibilità di zuccheri. I chetoni vengono testati attraverso un semplice esame del sangue e i livelli normali variano a seconda della persona e delle circostanze. È importante monitorare i livelli di chetoni per garantire il corretto funzionamento del metabolismo e della salute generale.

Panoramica

Cosa sono i chetoni?

I chetoni, o corpi chetonici, sono acidi prodotti dal corpo quando utilizza i grassi anziché il glucosio per produrre energia. Il tuo corpo ottiene la maggior parte della sua energia dal glucosio, uno zucchero che proviene principalmente dai carboidrati nella tua dieta. Se non ottieni abbastanza energia dal glucosio, il tuo corpo scompone invece i grassi per produrre energia. La degradazione rilascia chetoni che viaggiano attraverso il flusso sanguigno. I chetoni alimentano i tessuti del tuo corpo e alla fine escono nelle urine (pipì).

È normale (e sicuro) avere dei chetoni nel sangue perché è normale che il tuo corpo utilizzi la sua fonte di energia di riserva, i grassi, quando non c’è abbastanza glucosio utilizzabile.

Ma troppi chetoni possono rendere il sangue acido e tossico. Questo si chiama chetoacidosi. Se hai il diabete, troppi chetoni possono causare chetoacidosi correlata al diabete (DKA). La DKA è pericolosa per la vita senza trattamento. È fondamentale farsi curare subito.

Funzione

Cosa fanno i chetoni nel tuo corpo?

I chetoni alimentano il cervello e il corpo in assenza di glucosio, la fonte di energia primaria del corpo. Pensa ai chetoni come alla tua riserva di energia di riserva quando la fonte principale è esaurita, bassa o inutilizzabile.

In genere, il tuo corpo scompone il cibo in glucosio. Un ormone chiamato insulina aiuta le cellule a utilizzare il glucosio come fonte di energia o a immagazzinarlo per quando ne avrai bisogno in seguito.

Il tuo corpo passerà alla chetosi se non assumi abbastanza carboidrati. Durante la chetosi, il corpo scompone i grassi per produrre energia, rilasciando chetoni. I chetoni energizzano le cellule e i tessuti in modo che il tuo corpo possa continuare a funzionare. La chetosi è un processo normale. Ad esempio, il tuo corpo può entrare in chetosi (e produrre più chetoni) quando:

• Stai dormendo.
• Stai digiunando.
• Ti stai esercitando.
• Stai seguendo la dieta cheto.

Le persone che seguono la dieta cheto riducono di proposito i carboidrati e mangiano più cibi grassi in modo che i loro corpi brucino più grassi. Indurre la chetosi con la dieta cheto può fornire benefici a seconda della salute. Ma dovresti sempre parlare con un operatore sanitario prima di provare questa dieta. Provoca importanti cambiamenti al tuo corpo e non è per tutti. Inoltre, la dieta cheto è molto restrittiva, quindi può essere difficile seguirla per lunghi periodi di tempo.

Anatomia

Dove si trovano i chetoni?

La chetosi si verifica nel fegato. Il tuo fegato rilascia i chetoni nel flusso sanguigno, dove viaggiano in tutto il corpo, fornendo energia. Una volta che hanno fatto il loro lavoro, li fai uscire con la pipì.

Condizioni e disturbi

Quali sono le condizioni e i disturbi comuni associati ai chetoni?

Capire cosa fanno i chetoni e tenere traccia dei livelli di chetoni è particolarmente importante se si soffre di diabete, in particolare di diabete di tipo 1. Il diabete di tipo 1 è una condizione che impedisce al corpo di produrre insulina. L’insulina è l’ormone che aiuta il corpo a utilizzare il glucosio per produrre energia.

Problemi con l’insulina causano un aumento dei livelli di zucchero nel sangue (iperglicemia) e possono causare l’accumulo di troppi chetoni nel sangue. Ciò può portare alla chetoacidosi correlata al diabete (DKA). La DKA è più comune nelle persone con diabete di tipo 1, ma può verificarsi anche con il diabete di tipo 2.

Le persone con disturbo da consumo di alcol sono a rischio di chetoacidosi alcolica. Le persone con una storia di alcolismo possono sviluppare livelli pericolosamente alti di chetoni. Questo di solito accade dopo aver bevuto in modo eccessivo e aver vomitato, il che ti impedisce di ricevere abbastanza nutrimento. Come la DKA, la chetoacidosi correlata all’alcol è un’emergenza medica che richiede un trattamento immediato.

Quali sono i sintomi dei chetoni alti?

Chiama immediatamente il tuo fornitore o visita il pronto soccorso se hai il diabete e noti sintomi di chetoni alti.

I primi sintomi sono simili ai sintomi della glicemia alta e includono:

• Dover fare pipì più del solito (minzione frequente).
• Sensazione di estrema sete.
• Secchezza delle fauci e disidratazione.
• Pelle secca.
• Mal di testa.

Senza trattamento, la DKA può progredire rapidamente (entro 24 ore o anche meno). I sintomi includono:

• Nausea e vomito.
• Affaticamento (sentirsi stanco e debole anche a riposo).
• Mal di stomaco.
• Fiato corto.
• Confusione.
• Alito dall’odore fruttato (a volte chiamato “alito cheto”).

Quali test controllano i livelli di chetoni?

Puoi ottenere test per controllare i livelli di chetoni in una farmacia o ordinarli online. Se sei a rischio di DKA, chiedi al tuo medico il tipo di test che consiglia in base alla tua situazione di salute. Tieni dei test a portata di mano in modo da poter agire rapidamente se noti sintomi di DKA.

Analisi del sangue

Puoi fare un esame del sangue presso l’ufficio del tuo fornitore o acquistare un kit da utilizzare a casa. I kit domiciliari di solito comportano una puntura del dito. Applichi una goccia di sangue su una striscia reattiva che viene letta da un metro. Lo strumento ti dirà quali sono i tuoi attuali livelli di chetoni.

Alcuni monitor del glucosio (glucometri) misurano sia i livelli di zucchero nel sangue che quelli di chetoni. Se ne hai uno, non sarà necessario acquistare un test separato.

Esami delle urine

I test delle urine di solito comportano una striscia reattiva da immergere e leggere. Si fa la pipì in un contenitore, si immerge il bastoncino nella pipì e si aspetta che cambi colore. I test delle urine hanno un grafico che mostra una gamma di colori per diversi livelli. Confronta la tua striscia reattiva con la tabella.

A differenza di un esame del sangue, gli esami delle urine non possono dirti i livelli attuali di chetoni nel tuo corpo, ma possono dirti quali erano i tuoi livelli di chetoni nelle ultime ore.

Test dell’etilometro

Alcune persone che seguono la dieta cheto utilizzano etilometro portatile per controllare i livelli di chetoni. Questi etilometro rilevano l’acetone, un tipo di chetone. Ma questa tecnologia è ancora nuova. I ricercatori devono studiarli di più prima che siano considerati test affidabili e accurati.

Le persone a rischio di DKA non dovrebbero mai fare affidamento su un etilometro per controllare i loro chetoni.

Cosa significano i risultati del test dei chetoni?

Conoscere i tuoi livelli di chetoni può avvisarti che sei a rischio di DKA e che devi agire rapidamente per abbassare i livelli di chetoni. I valori dei chetoni variano a seconda del test che stai facendo. Inoltre, ciò che è considerato un livello di chetoni normale o elevato può variare da persona a persona.

La tabella seguente fornisce indicazioni generali su cosa significano i livelli di chetoni nel sangue per il rischio di DKA e quali azioni è necessario intraprendere.

RisultatoLivello di chetoniAzioni necessarieRisultato

Normale	Meno di 0,6 millimoli per litro (mmol/L)	Nessuno.
Rischio da basso a moderato di DKA	da 0,6 a 1,5 mmol/l	Contatta il tuo medico per un consiglio.
Alto rischio di DKA	da 1,6 a 2,9 mmol/l	Visita al pronto soccorso.
Rischio molto elevato di DKA	Più di 3,0 mmol/L	Visita al pronto soccorso.
Normale
Livello chetonico
Meno di 0,6 millimoli per litro (mmol/L)
Azioni necessarie
Nessuno.
Rischio da basso a moderato di DKA
Livello chetonico
da 0,6 a 1,5 mmol/l
Azioni necessarie
Contatta il tuo medico per un consiglio.
Alto rischio di DKA
Livello chetonico
da 1,6 a 2,9 mmol/l
Azioni necessarie
Visita al pronto soccorso.
Rischio molto elevato di DKA
Livello chetonico
Più di 3,0 mmol/L
Azioni necessarie
Visita al pronto soccorso.

Quando dovrei controllare i miei livelli di chetoni?

Il tuo medico ti consiglierà quando e quanto spesso dovresti controllare i tuoi livelli se hai il diabete. Potrebbero consigliarti di controllare quando:

• Hai sintomi di DKA.
• Sei malato o ferito.
• Hai saltato una o più iniezioni di insulina.
• I livelli di zucchero nel sangue sono superiori a 240 milligrammi/decilitro (mg/dl).
• Sei incinta. (I livelli di insulina possono essere più difficili da gestire durante la gravidanza. Se hai il diabete, potrebbe essere necessario prestare particolare attenzione nel monitorare l’insulina e i chetoni durante la gravidanza).

Cosa succede se i livelli di chetoni sono alti?

Livelli elevati di chetoni possono rendere il sangue troppo acido e tossico. Questo è ciò che accade con la chetoacidosi. La chetoacidosi correlata al diabete (DKA) è il tipo più comune di chetoacidosi.

Quali sono i trattamenti comuni per i chetoni alti?

Il trattamento dipende da quanto sono alti i tuoi livelli. Il tuo medico può guidarti sui passaggi per abbassare i livelli a casa prima che diventino pericolosamente alti. Potrebbero consigliarti su:

• Quanta insulina prendere.
• Quanto cibo e acqua consumare (e quali tipi di cibo).
• Quale livello di attività è sicuro.
• Con quale frequenza dovresti controllare i livelli di zucchero nel sangue e di chetoni.
• Quali livelli di zucchero nel sangue e chetoni richiedono una visita dal medico (o dal pronto soccorso).

I trattamenti in ospedale comprendono liquidi per via endovenosa e insulina per ridurre i livelli di chetoni.

Cura

Come posso mantenere i miei livelli di chetoni in un intervallo sicuro?

Collabora con il tuo medico per adottare misure volte a prevenire la DKA se sei considerato ad alto rischio.

• Mantieni una routine che tenga sotto controllo i tuoi livelli. Attenersi a un programma alimentare e a un regime insulinico che mantenga i livelli di zucchero nel sangue in un luogo sicuro. Ciò riduce il rischio di chetoni elevati. Parla con il tuo medico curante per il diabete per determinare cosa è sicuro.
• Se indossi una pompa per insulina, parla con il tuo team di cura del diabete su come prevenire la DKA. Capire come il microinfusore eroga l’insulina, sapere come identificare un guasto del microinfusore e avere un piano di riserva per le emergenze può aiutare a ridurre il rischio di DKA durante l’utilizzo di un microinfusore.
• Conosci i tuoi livelli (e quando testare). Scopri quali livelli di chetoni sono considerati normali per te e quando adottare misure per abbassarli. Chiedi al tuo medico quando potrebbe essere necessario eseguire i test dei chetoni (ad esempio, se sei ferito o hai un’infezione).
• Essere preparato. Tieni a portata di mano i kit per il test dei chetoni nel caso in cui noti sintomi di DKA. Collabora con il tuo medico per avere un piano se i tuoi chetoni sono alti. Sapere quando chiamare il proprio fornitore o quando arrivare velocemente al pronto soccorso è fondamentale.

Nella maggior parte dei casi, i chetoni lavorano dietro le quinte, mantenendo il corpo alimentato quando non c’è abbastanza glucosio utilizzabile. Diventano particolarmente importanti se i tuoi livelli aumentano e hai il diabete di tipo 1. Parla con il tuo medico delle misure da adottare se i tuoi livelli aumentano. Avere un piano in atto per mantenere i chetoni a un livello sicuro per prevenire complicazioni come la DKA.

In conclusione, i chetoni sono sostanze chimiche prodotte dal nostro corpo quando brucia grassi invece di zuccheri per ottenere energia. Svolgono la funzione di fornire energia ai muscoli e al cervello quando i livelli di zucchero nel sangue sono bassi. I test per misurare i livelli di chetoni nel sangue o nelle urine sono importanti per monitorare la chetosi, che può verificarsi in diverse condizioni come il digiuno o una dieta chetogenica. I livelli normali di chetoni nel sangue variano tra 0.5–3.0 millimoli per litro. È importante consultare un medico se si sospetta un problema di chetosi.